Bab 455: Adipati (2)

Sang Adipati telah tiba.

Thaddeus bergerak bagaikan badai yang menjelma.

Pedangnya tampak kabur, berderak dengan mana murni, setiap tebasannya mengirimkan gelombang energi yang merobek makhluk-makhluk itu seolah-olah mereka bukan apa-apa selain kabut. Setiap serangan membawa presisi—memotong daging yang mengeras, memutuskan anggota tubuh, melenyapkan apa pun yang menghalangi jalannya.

Dan para prajurit—

Mereka mengikutinya.

Para ksatria mengelompok kembali, perisai terangkat, formasi semakin rapat. Para mage bangkit, mantra mereka saling jalin-menjalin dalam gelombang kemarahan elemen yang menghancurkan.

Mereka tidak lagi sekadar bertahan hidup.

Mereka sedang menang.

Thaddeus tidak berhenti. Bilahnya berkilat, sebutir sabit energi badai merobek udara, membelah kengerian berbentuk ular besar yang menerjang ke arah salah satu kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Raungan memuakkan meletus saat makhluk itu ambruk ke dalam air, tubuhnya hancur menjadi nanah hitam.

Sang Adipati berbalik, mata tajamnya menyapu medan perang. Dia bisa merasakannya.

Pertarungan sedang bergeser.

Keadaan berbalik.

Namun—

Sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

Sebuah denyutan.

Bukan dari bilahnya. Bukan dari laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dari intinya.

Hal itu mulanya samar, sekadar sensasi samar dan jauh. Tapi kemudian—itu menguat.

Sebuah kehadiran.

Sebuah hubungan.

Satu hal yang terasa familier.

Napasnya tertahan.

Mananya—bahkan darahnya sendiri—bereaksi.

“...Aeliana.”

Nama itu meluncur dari bibirnya sebelum dia sempat menghentikannya.

Dia merasakannya, jauh di lubuk hatinya, melalui Domain Penguasa Badai miliknya—melalui kultivasi yang telah mendefinisikan garis keturunannya.

Hubungan itu nyata.

Hidup.

Satu-satunya orang di dunia yang bisa membuatnya merasakan hal ini—yang bisa membuat intinya beresonansi sedemikian rupa—

Adalah darah dagingnya.

Adalah putrinya.

Dan untuk pertama kalinya sejak anak itu diambil—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia tahu.

Anak itu masih hidup.

Cengkraman Duke Thaddeus pada pedangnya semakin erat.

Medan perang di sekitarnya masih diliputi kekacauan, tetapi pikirannya berada di tempat lain—terpaku pada perasaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Denyutan itu.

Ikatan yang tak salah lagi.

Aeliana.

Anak itu ada di sana.

Anak itu masih hidup.

Kesadaran itu menghantamnya bagai sambaran petir ke dada. Domain Penguasa Badai miliknya tidak pernah sekalipun merespons sesuatu di luar kendalinya sendiri. Itu adalah teknik penguasaan mutlak—kekuatan lautan dan langit yang tunduk pada kehendaknya.

Namun sekarang—

Kekuatan itu menjangkau.

Bukan ke laut. Bukan ke badai.

Melainkan padanya.

Thaddeus tahu putrinya ada di luar sana. Dia bisa merasakannya di dalam intinya, garis keturunannya beresonansi dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada keraguan. Tidak ada kehesitan.

Dan jika putrinya masih hidup—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Maka dia akan mencapainya.

Matanya menajam.

Medan perang masih penuh dengan monster, ombaknya masih dipenuhi makhluk yang menggeliat—tetapi hal itu tidak lagi penting.

Segala sesuatu di hadapan mereka kini tidak relevan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Keputusannya telah bulat.

Suaranya menembus badai, menembus kegilaan, menembus riuhnya pertempuran bagaikan bilah yang ditempa dari guntur itu sendiri.

“Semua pasukan—maju!”

Perintah itu mutlak.

Medan perang bergeser.

Para ksatria dan petualang yang tadinya terpaku dalam formasi, mempertahankan posisi mereka dari gempuran, langsung bereaksi.

Armada itu melonjak maju.

Layar kapal membentang saat kapal-kapal mengubah arah, berputar menuju jalur di depan. Para mage yang tadinya mempertahankan formasi pertahanan mengalihkan fokus mereka, merapal mantra untuk membuka jalan alih-alih sekadar mempertahankan posisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Para monster melolong, merasakan perubahan itu—tetapi mereka sudah terlambat.

Momentum telah berubah.

Ini bukan lagi pertahanan yang putus asa.

Ini adalah sebuah pawai.

Pawai menuju putrinya.

Thaddeus merasakannya.

Setiap langkah yang semakin dekat, hubungan itu semakin kuat. Denyutan di intinya berdetak bagaikan detak jantung, bagaikan gemuruh badai yang mendekat.

Temukan konten menarik lainnya di⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Anak itu ada di sana.

Di suatu tempat di depan—

Di suatu tempat melewati badai ini.

Dan tidak ada satu pun hal di laut terkutuk ini yang akan menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

******

Tawa Lucavion akhirnya mereda menjadi dengungan dalam yang puas, meskipun senyum miringnya tetap setajam sebelumnya. Aeliana, yang masih setengah menindihnya, mendelik.

Namun—

Dia tidak bergerak.

Setidaknya, tidak langsung.

Mata ambernya mengamatinya, memerhatikan bagaimana dadanya masih sedikit bergetar karena tawa, bagaimana mata hitamnya memancarkan kenakalan yang tak terbantahkan.

Kemudian—

Lucavion membalas tatapannya.

Tidak ada godaan dalam ekspresinya sekarang. Tidak sepenuhnya.

Hanya geli. Rasa geli dan sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih tenang, sesuatu yang hanya setengah terucap.

Dan kemudian—

“Haruskah aku membuatkanmu teh?” tanya Lucavion, memiringkan kepalanya, suaranya halus, santai. “Mungkin itu akan membantumu tenang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Aeliana menyipit.

Teh.

Kata itu saja sudah membuat kecurigaannya melonjak bagaikan belati yang terbidik sempurna.

Lucavion melihatnya, tentu saja. Melihat bagaimana ekspresinya menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lalu—

Ia mengangkat tangan seolah menyerah.

“Kali ini, aku tidak akan menambahkan apa pun yang aneh,” sumahnya, mata hitamnya berkilat.

Aeliana tidak terlihat yakin.

“Benarkah?” tanyanya dengan nada datar.

“Ya,” angguk Lucavion, senyum miringnya semakin lebar. “Aku tidak berbohong.”

Aeliana menatap.

Kemudian—

Tanpa sepatah kata pun—

Ia mengulurkan tangan dan mencubit pipi pria itu.

Lucavion berkedip.

Jari-jari Aeliana menancap di kulitnya, menariknya sedikit saat ia condong ke depan, mata ambernya berkilat berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Jika kau berani,” ucapnya pelan, “aku akan mengambil kepalamu.”

Lucavion terkekeh. “Ini kedua kalinya kau mengancam nyawaku hari ini.”

“Benar sekali.” Aeliana mendengus, melepaskan pipi pria itu dengan sentakan tajam jari-jarinya. “Dan aku, Aeliana Thaddeus, tidak pernah lupa.”

Lucavion mengusap wajahnya, sudut bibirnya berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Baguslah kalau begitu,” gumamnya, suaranya kini lebih lembut—lebih penuh pemikiran, lebih mengerti.

Aeliana sedikit mengerutkan kening atas perubahan nada suaranya, tetapi sebelum ia sempat memikirkannya lebih jauh—

Senyum miring Lucavion kembali.

“Jadi, teh?” tanyanya dengan nada yang terlalu santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Aeliana merengut. “Huh.”

Aeliana menyilangkan tangan, memiringkan kepalanya sedikit sambil mendengus.

Karena, pada akhirnya—

Ia tahu.

Ia tahu bahwa bajingan yang konyol, menyebalkan, dan arogan ini tidak akan melakukan apa pun padanya.

Kenapa?

Karena ia merasa seperti itu.

Begitu saja.

Tidak perlu dijabarkan. Tidak perlu dibenarkan. Tidak perlu dipikirkan terlalu lama.

Ia hanya tahu.

Lucavion, yang memerhatikannya dengan senyum miring yang selalu ada itu, akhirnya mengembuskan napas, bergeser sedikit di bawah berat tubuhnya.

“Tapi,” mulainya, suaranya masih halus, masih terlalu puas dengan dirinya sendiri, “ehem... kau harus pindah, tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Aeliana mengangkat sebelah alis. “Kenapa?”

Senyum miring Lucavion melebar—hanya sedikit.

“Aku juga seorang pria.”

Sunyi.

Aeliana berkedip.

Kemudian—tatapannya turun ke bawah.

Hanya sedetik.

Cukup lama untuk menyadari di mana tepatnya ia sedang duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Di mana tepatnya posisi kakinya.

Di mana tepatnya—

“...!”

Wajahnya memanas.

Tidak banyak. Hanya rona tipis. Secercah warna merah muda yang mewarnai fitur wajahnya yang biasanya tajam.

Namun Lucavion melihatnya.

Tentu saja ia melihatnya.

Dan begitu ia melihatnya—senyum miringnya berubah menjadi seringai nakal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Aeliana segera mengembalikan tatapannya ke atas, cengkeramannya kembali mengerat di kerah baju pria itu.

“KAU—”

Lucavion tertawa.

Keras.

Penuh.