Bab 402: Rasa Jijik (2)

"Kau tahu. Aku benar-benar benci orang sepertimu. Orang-orang yang merasa bisa menginjak orang lain hanya karena mereka sedang terjatuh."<br><br>"Mundur!"<br><br>Penglihatan Aeliana mengabur, rasa sakit di tubuhnya mereda menjadi denyutan sayup saat kesadarannya mulai melayang. Suara-suara di sekitarnya—geraman tajam dari pria bertubuh kurus itu, nada dingin dan menusuk dari Luca—memudar menjadi dengungan samar.<br><br>Dadanya naik turun saat ia terkesiap mencari udara, namun bahkan itu terasa terlalu berat, terlalu jauh. Tubuhnya menolak untuk merespons, beban penyakit dan kelemahannya menyeretnya semakin dalam ke dalam kegelapan.<br><br>'Kenapa dia ada di sini?' bicaranya lirih di dalam hati, pertanyaan itu melayang masuk dan keluar dari kesadarannya yang kian menipis.<br><br>Namun, pikiran lain berbisik menggantikannya, dingin dan pasrah.<br><br>'Tidak penting.'<br><br>Kelopak matanya terkatup, tubuhnya yang gemetar menjadi tenang saat pikirannya tergelincir ke alam yang jauh dari kenyataan gua yang menyesakkan.<br><br>******<br><br>Kegelapan itu kini terasa hangat, tidak mencekik melainkan menenangkan, seolah ia terbungkus dalam pelukan yang nyaman. Perlahan-lahan, cahaya samar mulai menembus kehampaan itu, menyingkapkan sebuah kenangan yang telah lama terkubur.<br><br>Aeliana berkedip, dan pemandangan di sekitarnya terbentang seperti lukisan yang menjadi hidup. Ia sedang berdiri di sebuah taman yang disinari matahari, penuh warna dan hidup oleh dengungan lembut para lebah. Aroma bunga-bunga yang mekar memenuhi udara, berpadu dengan desir lembut dedaunan yang tertiup angin.<br><br>Tubuhnya terasa berbeda—kuat, utuh. Tidak ada rasa sakit di dadanya, tidak ada penyakit membara yang mencabik-cabik bagian dalam tubuhnya. Ia berdiri tegak, posturnya penuh percaya diri, anggota tubuhnya tegap.<br><br>"Sayangku, kemarilah."<br><br>Suara itu lembut, merdu, dan begitu familier hingga membuat hatinya nyeri. Aeliana menoleh, jantungnya berdegup kencang saat mengenali sumber suara tersebut.<br><br>Ibunya.<br><br>Mengenakan kain sutra melayang yang menangkap cahaya matahari, ibunya berdiri di bawah pohon yang sedang berbunga, merentangkan tangannya menyambut. Senyumannya hangat, ekspresinya memancar penuh cinta—wajah yang hampir Aeliana lupakan.<br><br>"Ibu…" Suara Aeliana bergetar saat kata itu lolos dari bibirnya.<br><br>"Kemari, bintang kecilku," kata ibunya, nadanya bernada main-main namun penuh kelembutan. "Ibu butuh ksatria terkuatku untuk melindungiku hari ini."<br><br>Aeliana ragu-ragu, hatinya membuncah dengan campuran antara kebahagiaan dan kepedihan. Momen ini—ini tidak nyata. Ini tidak mungkin terjadi. Ibunya telah tiada, direnggut oleh waktu dan penyakit.<br><br>Namun, kakinya melangkah sendiri, membawanya mendekati wanita yang pernah menjadi sandaran terbesarnya.<br><br>Begitu Aeliana mencapai ibunya, wanita yang lebih tua itu berjongkok, menariknya ke dalam pelukan yang hangat. Sentuhan itu lembut, menenangkan, dan dada Aeliana menegang saat air mata menggenang di matanya.<br><br>"Kau begitu kuat, sayangku," bisik ibunya sambil mengusap rambutnya. "Begitu berani. Jangan biarkan siapapun merenggut itu darimu."<br><br>Kata-kata itu menghujam jauh di lubuk hati Aeliana, menciptakan retakan pada benteng kepahitan dan keputusasaan yang telah lama menyelimuti hatinya.<br><br>"Ibu," gumamnya dengan suara parau. "Aku… aku tidak merasa kuat. Aku tidak merasa berani."<br><br>Ibunya sedikit menarik diri, menangkup wajah Aeliana dengan kedua tangannya. Sentuhannya lembut, namun tatapannya teguh, dipenuhi intensitas yang tenang.<br><br>"Kau memang kuat," ucapnya mantap, senyumannya tak luntur. "Bahkan saat dunia terasa gelap, bahkan saat kau merasa telah kehilangan segalanya—kau tetaplah ksatria terkuatku. Jangan pernah lupakan itu."<br><br>Pemandangan itu mulai berubah, cahayanya meredup saat retakan terbentuk pada kenangan yang indah itu. Taman tersebut mengabur, warna-warnanya meluntur ke dalam kegelapan. Senyuman ibunya memudar, wujudnya larut bagaikan kabut.<br><br>"Tunggu—" Aeliana mengulurkan tangan, suaranya panik. "Ibu, jangan pergi!"<br><br>Namun kehangatan itu telah lenyap, digantikan oleh kehampaan kenyataan yang dingin. Dadanya kembali terasa terbakar, beban penyakitnya menekan tubuhnya bagaikan kain kafan.<br><br>Saat kesadarannya mulai pulih ke permukaan, satu pikiran tertinggal di lubuk hatinya:<br><br>'Tolong, jangan tinggalkan aku.'<br><br>Namun…<br><br>Sudah agak terlambat.<br><br>******<br><br>Kehangatan menyapu pipi Aeliana, lembut dan menenangkan, membujuknya kembali dari ambang ketidaksadaran. Kelopak matanya berkedip, terasa berat oleh kelelahan, dan pendar cahaya redup yang berkedip-kedip merembes masuk ke dunianya.<br><br>Nuansa oranye memenuhi penglihatannya saat ia membuka mata sepenuhnya, derau lembut api sampai ke pendengarannya. Nyala api kecil menari di hadapannya, melemparkan bayangan ke dinding batu kasar di gua tersebut. Kehangatan yang diberikannya sangat kontras dengan rasa dingin yang ia rasakan sebelumnya.<br><br>Tubuhnya terasa linu, tapi ia masih hidup.<br><br>"Hm? Oh, sudah bangun?"<br><br>Suara itu tenang dan halus, terselip nada santai yang mempermainkan. Pandangan Aeliana beralih ke sumber suara.<br><br>Pria itu duduk di sebelah api unggun, bersandar santai pada sebongkah batu dengan satu kaki diluruskan dan kaki lainnya ditekuk. Rambut hitamnya membingkai wajah yang memancarkan rasa geli sekaligus bahaya dalam takaran yang sama. Senyum tipis melengkung di bibirnya saat mata hitamnya mengamatinya, tajam dan penuh pengertian.<br><br>Pengenalan menyentaknya bagaikan sebuah hantaman, dan napasnya tertahan.<br><br>"Kau…" bisiknya dengan suara serak, hampir tak terdengar.<br><br>"Aku," tegasnya, seringainya sedikit melebar saat ia memiringkan kepala ke arahnya. "Kau punya keahlian yang cukup hebat dalam mencari masalah, ya?"<br><br>Aeliana mendorong tubuhnya untuk bangkit dengan tangan yang gemetar, otot-ototnya memprotes setiap gerakan. "Kenapa kau ada di sini?" tanyanya, nadanya kini lebih tajam, dibumbui kebingungan dan kecurigaan.<br><br>Pandangan pria itu beralih ke api unggun, lalu kembali padanya. "Melihat peluang," jawabnya singkat dengan nada santai, seolah penjelasan itu sudah cukup. "Kukira aku akan mengambilnya."<br><br>"Peluang?" ia menirukan, perutnya terpuntir memikirkan implikasinya.<br><br>"Untuk membuat perbedaan," ucapnya sambil sedikit condong ke depan. Nada santainya telah hilang, digantikan oleh sesuatu yang lebih tenang, lebih berat. "Kau tadi tidak terlihat seperti sedang menikmati dirimu sendiri."<br><br>Kenangan akan cemoohan pria kurus dan tawa mengejek dari pria yang lebih tinggi membanjiri benaknya, dan tangan Aeliana terkepal erat. "Aku tidak meminta bantuanmu."<br><br>"Tidak," setujunya sambil bersandar kembali, seringainya kembali terukir. "Tapi kau membutuhkannya."<br><br>Kata-kata itu terasa menusuk, kebenarannya tak terbantahkan, dan kuku-kuku Aeliana menancap ke telapak tangannya. Ia membencinya—benci betapa benarnya ucapan pria itu, benci betapa lemahnya dirinya tadi.<br><br>"Aku bisa mengatasinya sendiri," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada pria itu.<br><br>"Benarkah?"<br><br>"Benarkah?" Suara Luca terdengar lembut, hampir berupa bisikan, tetapi mengandung ketajaman yang membuat dada Aeliana menegang.<br><br>Pria itu berdiri tanpa terburu-buru, lalu mulai mendekatinya. Cahaya api menari-nari di atas siluetnya, melemparkan bayangan panjang yang menari di dinding-dinding batu yang bergerigi. Kehadirannya terasa semakin besar di setiap langkahnya, dan ketika ia akhirnya berhenti tepat di hadapannya, Aeliana harus mendongakkan kepala untuk membalas tatapannya.<br><br>"Apa kau benar-benar bisa mengatasinya?" tanyanya dengan suara rendah namun diwarnai nada menjengkelkan yang sarat makna.<br><br>Beban kehadirannya yang berdiri menjulang di atasnya membuat detak jantung Aeliana berpacu. Rasa takut merayap di tepi pikirannya, tapi ia memadamkannya dengan tatapan menantang, harga dirinya menolak untuk tunduk.<br><br>Suaranya terdengar serak, meski sedikit bergetar. "Aku bisa mengatasinya, keparat. Aku tidak butuh bantuanmu."<br><br>Sebuah umpatan lolos dari bibirnya, tajam dan tanpa sadar, namun ia tidak menyesalinya. Kata-kata itu terasa seperti perisai, sesuatu untuk melindunginya dari ketidakberdayaan yang masih mencabik-cabiknya.<br><br>"Hm?" Alis Luca sedikit terangkat, bibirnya berkedut membentuk senyuman—bukan mengejek, melainkan jenaka, seolah pembangkangan Aeliana sangat menghiburnya.<br><br>Dan kemudian, tanpa peringatan, pria itu sedikit membungkuk dan meraih tangannya. Jari-jarinya yang hangat dan kasar menggenggam tangannya sebelum ia sempat menarik diri.<br><br>"Dengan tangan rapuh ini?" ucapnya lembut, mengangkat tangan Aeliana di antara mereka. Kekuatan dalam cengkeramannya tak terbantahkan, namun tidak terasa kasar. Ibu jarinya mengusap buku jarinya, mengirimkan gelombang kemarahan ke seluruh tubuhnya.<br><br>'Pria ini… Lancang sekali!'<br><br>Pikirannya bergemuruh dengan amarah, rasa malu, dan sesuatu yang lain yang enggan ia sebutkan namanya. Giginya kertap-kertip, dan panas menyerbu wajahnya saat ia mencoba meronta melepaskan tangannya dari genggaman pria itu.<br><br>"Grrr…!" Geraman buas lolos darinya, dan ia menerjang maju, mengatupkan giginya ke arah pria itu bagaikan hewan terpojok.<br><br>Namun pria itu lebih cepat. Luca mencondongkan tubuh ke belakang, mata hitamnya berkilat dengan kilatan yang berada di antara rasa geli dan kewaspadaan saat gigi Aeliana mengatup di udara kosong.<br><br>"Galak juga, ya?" ucapnya, nadanya dibumbui humor. Meskipun begitu, ia tidak melepaskan tangan Aeliana, dan cengkeramannya menguat sekadar untuk mencegahnya menarik diri.<br><br>Dada Aeliana naik turun menahan gelombang emosinya, napasnya terengah-engah. Ia mendelik ke atas, mata amber-nya menyala-nyala.<br><br>"Aku benci ini."<br><br>Pikirannya bergolak dalam badai amarah dan rasa sakit, kuku-kuku jarinya menancap ke telapak tangan yang bebas.<br><br>"Lepaskan," bentaknya, suaranya bergetar meski ia berusaha membuatnya terdengar berwibawa.<br><br>Senyuman Luca melunak, dan sesaat, tatapannya berkedip dengan sesuatu yang tidak bisa Aeliana definisikan—sebuah pemahaman yang terasa terlalu dekat, terlalu pribadi.<br><br>Pria itu melepaskan tangan Aeliana perlahan, dengan gerakan yang disengaja. "Baiklah, sesukamu," ujarnya sambil sedikit mundur. Seringainya kembali terukir, meski ketajamannya telah memudar. "Tapi jangan menggigitku lain kali. Itu tidak terlihat seperti perilaku seorang wanita bangsawan."<br><br>Dan kemudian ia kembali ke arah api unggun.<br><br>"Sudah tidak ada lagi hal yang mencerminkan wanita bangsawan pada diriku."<br><br>Sebuah gumaman pelan lolos dari bibirnya….⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠