Bab 397: Kumohon jatuhlah....

Medan perang itu adalah perwujudan kekacauan, pusaran kekerasan dan keputusasaan yang berputar saat tentakel monster Kraken terus melancarkan serangan tanpa henti. Para petualang dan tentara bayaran bertarung dengan gagah berani, bilah pedang mereka berkilat dan mantra-mantra berderak melawan kekuatan monster yang luar biasa itu. Udara terasa pekat oleh raungan monster laut, jeritan mereka yang terluka, dan deburan ombak yang saling bersahutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dari titik pengamatannya, Aeliana mencengkeram sandaran kursinya, buku-buku jarinya memutih sementara cadarnya berkibar tertiup angin. Matanya menatap tajam ke arah proyeksi, menangkap skala pembantaian yang begitu masif. Platform-platform itu hancur satu per satu, kapal-kapal nyaris tidak bisa bertahan di tengah gempuran monster tersebut. Makhluk-makhluk laut yang lebih kecil telah kembali dalam jumlah besar, menyerang dalam gelombang terkoordinasi yang membuat para petualang mustahil untuk fokus hanya pada Kraken.

"Ini bukan pertempuran," gumamnya, suaranya nyaris tak terdengar. "Ini pembantaian."

Madeleina, yang berdiri di sisinya, mengangguk muram. "Para ksatria sudah turun tangan, Nona. Namun, bahkan dengan intervensi mereka, benda... ini berada di luar apa pun yang sudah kita persiapkan."

Dalam proyeksi itu, Aeliana bisa melihat para ksatria bergabung dalam pertempuran, baju zirah mereka yang berkilau menangkap cahaya redup saat mereka menyerbu ke atas platform. Formasi mereka rapat, gerakan mereka disiplin, tetapi jelas bahwa mereka kalah telak. Bahkan prajurit paling berpengalaman pun kesulitan menahan hantaman dahsyat Kraken.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Mundur!" Suara Kapten Eryndor menggema, perintahnya membelah kekacauan. "Tahan garis pertahanan! Lindungi para mage!"

Para ksatria berkumpul di bawah perintahnya, perisai mereka terkunci rapat membentuk dinding pertahanan. Di belakang mereka, para mage melepaskan mantra terkuat mereka, sambaran api dan busur petir melesat ke arah Kraken. Monster itu meraung sebagai tanggapan, tentakel besarnya mencambuk dengan kemarahan yang diperbarui, membuat para ksatria dan petualang terlempar seperti boneka kain.

Jantung Aeliana mencelos saat menyaksikan perjuangan yang sia-sia itu. Untuk setiap serangan yang berhasil mereka daratkan, Kraken membalas dengan kekuatan yang tampak tak terelakkan.

"Ini tidak berhasil," ucap Madeleina pelan, suaranya sarat dengan ketegangan. "Mereka tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aeliana mengangguk, tatapannya masih terpaku pada proyeksi. "Ekspedisi ini tidak siap untuk hal ini," ujarnya, nadanya dingin dan datar. "Monster ini... melampaui apa pun yang mereka antisipasi. Mereka harus mundur."

Seolah menanggapi kata-katanya, sebuah suar sinyal melesat ke langit dari salah satu kapal. Cahaya merah terang menerangi medan perang sejenak, membelah kegelapan yang menekan.

"Itu sinyal mundur," kata Madeleina, suaranya stabil meski di tengah kekacauan. "Mereka menarik diri."

Para mage mulai menarik kembali platform, mantra mereka goyah di bawah tekanan pertempuran. Para petualang berebut untuk mundur, gerakan mereka panik saat berjuang untuk naik ke kapal-kapal yang tersisa. Tentakel Kraken menghantam air, menciptakan gelombang besar yang mengancam akan menenggelamkan kapal-kapal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Mundur!" Suara Kapten Eryndor menggelegar di seluruh medan perang. "Semua unit, mundur ke kapal! Kita tidak bisa mempertahankan posisi ini!"

Para ksatria bergerak dengan efisiensi terlatih, melindungi proses mundur sebaik mungkin. Para mage merapalkan penghalang untuk menangkis serangan Kraken, wajah mereka pucat karena kelelahan. Para petualang memanjat naik ke kapal, senjata mereka berlumuran darah dan baju zirah mereka rusak.

GEDEBUK!

Tepat pada saat itu, pemandangan kacau yang terhampar di proyeksi itu mengabur bagi Aeliana saat rasa sakit yang membakar tiba-tiba menghujam dadanya. Napasnya tersengal, paru-parunya terasa terbakar seolah sedang ditekan oleh kekuatan tak kasat mata. Tepi pandangannya menggelap, kabut berdenyut merayap masuk saat ruangan di sekitarnya miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tangannya secara naluriah terulur, mencengkeram sandaran kursinya untuk mencari keseimbangan. Kulitnya mulai kesemutan, lalu terasa terbakar, sensasi itu menyebar seperti api liar melalui pembuluh darahnya. Seolah-olah mana di udara telah berbalik melawannya, bereaksi secara kasar terhadap sesuatu yang tak terlihat.

Sengal tajam lolos dari bibirnya, dan cadarnya berkibar saat napasnya menjadi tidak teratur dan pendek. "M-Madeleina..." rintihnya, suaranya gemetar.

"Nona!" Madeleina berada di sisinya dalam sekejap, tangan stabilnya mencengkeram bahu Aeliana. Sikap tenang sang pelayan goyah saat melihat kondisi majikannya—pucat, gemetar, dan tampak kesakitan.

Aeliana bersandar pada dukungan Madeleina, tubuhnya terasa berat dan tidak stabil. "Ini... terjadi lagi," bisiknya parau, jari-jarinya mencakar cadarnya seolah benda itu mencekiknya. Sensasi kulitnya yang terbakar di balik kain itu tak tertahankan, namun membuka cadar sama sekali bukan pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Mana di udara tampak bergetar dengan energi aneh dan kacau, menanggapi kehadiran monster yang masih mendominasi medan perang. Aeliana bisa merasakannya mengalir melalui dirinya, memperparah siksaan yang sudah ditimbulkan oleh penyakitnya.

Suara Madeleina tenang namun tegas. "Anda harus beristirahat, Nona. Serangan ini lebih buruk dari sebelumnya. Bersandarlah pada saya; saya akan membantu Anda."

Cengkeraman Aeliana mengencang pada lengan Madeleina saat ia berjuang untuk tetap tegak. Tubuhnya terasa seolah sedang melawan dirinya sendiri, sensasi terbakar semakin intens setiap detiknya. "Mana itu..." gumamnya, matanya terpejam sejenak sebelum terbuka kembali.

Madeleina menuntunnya dengan hati-hati, gerakannya disengaja dan stabil. "Kita harus membawa Anda ke kamar Anda. Anda tidak bisa tinggal di sini dalam kondisi seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aeliana berpegangan pada lengan Madeleina, napasnya keluar dalam sengal pendek yang menyakitkan. Setiap langkah adalah perjuangan melawan mana ganas yang melonjak di dalam dirinya, diperkuat oleh kekacauan di medan perang. Pandangannya mengabur sesekali, tepi gelap merayap masuk dan mengancam untuk melahapnya sepenuhnya.

Titik pengamatan tinggi itu menawarkan pemandangan pembantaian di bawah yang tak terhalang. Para petualang dan ksatria bertarung mati-matian melawan gempuran Kraken, upaya mereka gagah berani namun pada akhirnya sia-sia. Laut bergejolak dengan kemarahan monster itu, dan di kejauhan, sebuah pusaran air mulai terbentuk, tarikannya mengancam akan menelan segala sesuatu di dekatnya.

"Kita harus mundur," kata Madeleina tegas, suaranya membelah kekacauan. "Nona, posisi ini tidak lagi aman."

Aeliana mengangguk lemah, cengkeramannya mengencang pada lengan Madeleina. "Aku... tahu," bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar. "Hanya... bantu aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun saat mereka bergerak, sesuatu bergeser. Kehadiran Madeleina yang stabil dan meyakinkan di sisinya terasa berbeda—lebih dingin, terlepas. Pikiran Aeliana yang berkabut nyaris tidak menyadarinya sampai ia merasakan cengkeraman tiba-tiba seperti catok di lengannya.

"Madeleina—" Aeliana memulai, tetapi kata-katanya terputus saat suara pelayannya, tenang dan mengerikan, menembus udara.

"Nona Muda... kumohon, matilah dengan tenang, agar dia akhirnya bisa melangkah maju."

Seluruh tubuh Aeliana menegang, jantungnya berdegup kencang karena tidak percaya. Matanya yang lebar menatap wajah Madeleina, mencari petunjuk keakraban, kesetiaan, dan perhatian yang selalu ia kenal. Namun yang ia lihat justru ekspresi tekad dingin, tanpa kehangatan yang dulu selalu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"A-apa...?" Aeliana tergagap, suaranya gemetar. "Madeleina... apa yang kau..."

Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Madeleina mendorongnya dengan kekuatan yang tak terduga. Pijakan Aeliana tergelincir, tanah di bawahnya miring dengan berbahaya saat ia terhuyung di tepi platform. Raungan pusaran air di bawah menjadi memekakkan telinga, tarikannya mengancam untuk menyeretnya ke dalam jurang.

Tubuhnya gemetar, bukan hanya karena penderitaan akibat penyakitnya tetapi karena syok atas pengkhianatan itu. Ia mencakar pagar pembatas, tangannya meraba-raba mencari pegangan saat dunia berputar di sekitarnya.

"Kenapa?" Aeliana terengah-engah, suaranya pecah saat ia berjuang agar tidak jatuh. "Madeleina... kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Madeleina melangkah mundur, ekspresinya topeng ketidakpedulian yang dingin. "Anda tidak pernah ditakdirkan untuk bertahan selama ini," katanya, nadanya tanpa emosi. "Keberadaan Anda... itu adalah rantai. Baginya. Bagi semua orang. Anda seharusnya sudah mati bertahun-tahun yang lalu."

Tubuh Aeliana gemetar hebat, pikirannya berputar saat kata-kata Madeleina bergema di telinganya. Setiap suku kata menghantam seperti palu terhadap tekadnya yang rapuh, pengkhianatan itu melukai lebih dalam daripada rasa sakit yang menyiksa tubuhnya.

Dunia di sekitarnya berputar lebih cepat, air yang menderu di bawah adalah kakofoni yang menyatu dengan dentuman di dadanya. Perutnya mual, rasa mual dan pusing membanjiri indranya. Ia mencengkeram pagar pembatas dengan putus asa, kekuatannya gagal saat jari-jarinya mulai terlepas.

"Madeleina..." bisiknya, suaranya lemah, napasnya tersengal saat pandangannya semakin mengabur. "Kau... seharusnya melindungiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun tidak ada jawaban. Hanya ekspresi dingin dan tak tergoyahkan dari wanita yang telah ia percayai dengan nyawanya. Jantung Aeliana mencelos dengan menyakitkan, dadanya sesak saat kesadaran hampa menyelimutinya.

’Seperti inilah rasanya... benar-benar ditinggalkan.’

Cadarnya berkibar saat angin merobeknya, terlepas dari wajahnya saat keseimbangannya hilang. Udara dingin yang tajam menyentuh kulitnya yang terbuka, pengingat kejam akan kerentanan yang telah ia perjuangkan dengan keras untuk disembunyikan.

Saat Aeliana jatuh, waktu seolah melambat. Hal terakhir yang ia lihat adalah wajah Madeleina, ekspresi dingin dan terlepas yang terukir dalam ingatannya. Itu adalah tatapan yang sama yang telah ia lihat berkali-kali sebelumnya, dari para pelayan, para ksatria, orang-orang yang memalingkan pandangan dengan jijik atau kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

’Ah,’ pikirnya, jantungnya tenggelam saat gelombang keputusasaan yang familiar membasuhnya. ’Wajah itu... aku mengenalnya dengan sangat baik.’

Angin menderu di telinganya, tubuhnya tanpa bobot saat ia jatuh menuju jurang yang bergejolak di bawah. Pandangannya menggelap di tepian, dan dunia semakin mengabur sampai yang bisa ia lihat hanyalah kerlip samar cakrawala yang jauh.

Dan kemudian, tidak ada apa-apa selain keheningan.