Bab 394: Krisis (4)

Medan pertempuran adalah kekacauan yang menjelma. Tentakel-tentakel menyabet dengan kekuatan menghancurkan, memecahkan platform dan mengirim gelombang air menerjang medan perang darurat itu. Para petualang dan ksatria berjuang dengan gagah berani, bersatu di bawah perintah tegas Lucavion yang memimpin mereka dengan presisi tanpa ampun. Bilahnya membara oleh energi gelap [Api Ekuinoks], setiap tebasan membelah bersih anggota tubuh Kraken yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Elara berdiri di tengah keributan, tongkatnya bercahaya samar dengan sihir es. Anggotanya terasa berat, napasnya tersengal, namun entah bagaimana ia terus bergerak, terus merapal mantra. Ia menancapkan kakinya kuat-kuat di tanah beku, menggali cadangan mana yang seharusnya tidak ada.

'Ini tidak benar,' pikirnya, dadanya sesak saat mantra lain melonjak melalui tubuhnya.

「Glacial Shard Volley」 (Mantra 3-bintang)

Serpihan-serpihan es setajam silet melesat dari tongkatnya, menembus makhluk-makhluk kecil yang mengerubungi Lucavion. Es itu berderak saat menyebar, membekukan air dalam pola-pola bergigi dan memperlambat langkah para monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Elara terengah-engah, cengkeramannya pada tongkat mengencang saat tubuhnya sedikit oleng. Inti mananya seharusnya sudah kosong, terkuras setelah begitu banyak mantra tingkat tinggi, tetapi setiap kali ia mencari lebih banyak kekuatan, hal itu selalu ada. Sihir esnya merespons panggilannya dengan intensitas yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

'Mengapa rasanya seperti aku meluap-luap?' her wonders, alisnya berkerut saat ia menstabilkan diri. Sensasi itu tidak sepenuhnya menyenangkan—seperti mana yang mengalir melampaui kendalinya, mengancam akan menelannya.

"Elara, fokus!" Suara Cedric menariknya kembali ke kenyataan. Ia berdiri dekat dengannya, perisainya terangkat untuk menahan sapuan tentakel yang datang. "Kita tidak mampu kehilanganmu!"

Ia mengangguk, mengusir rasa gelisahnya. "Aku baik-baik saja," katanya, meski kata-kata itu terasa hampa. Namun, ia kembali mengalihkan perhatiannya pada pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Lucavion, yang bergerak lincah di antara tentakel-tentakel dengan kelincahan di luar nalar manusia, membentak perintah lain. "Para Mage, konsentrasikan serangan pada pangkal tentakel! Kita perlu membatasi jangkauannya! Yang lain, lindungi mereka!"

Elara tidak ragu. Ia mengangkat tongkatnya sekali lagi, sihir esnya berkobar terang saat ia merapalkan mantra area-of-effect yang kuat.

「Frozen Bind」 (Mantra 3-bintang)

Rantai-rantai es tebal menyembur dari tanah, melilit anggota tubuh Kraken terdekat dan menguncinya di tempat. Tentakel raksasa itu menggeliat liar, melawan ikatan berlapis es, tetapi rantai itu tetap kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Lucavion melirik tajam kepadanya, senyum miringnya melebar. "Bagus! Pertahankan itu!"

Jantung Elara berdebar kencang oleh kata-katanya—bukan karena malu, tetapi karena kesadaran bahwa ia mampu mengimbangi langkahnya. Lucavion memimpin serangan, bilahnya membelah kekacauan, dan ia berada tepat di sana, mendukungnya, menyelaraskan iramanya.

'Bagaimana aku melakukan ini?' pikirnya, otaknya bekerja cepat. Setiap kali ia merasa mencapai batasnya, seolah akan pingsan karena kelelahan, sesuatu mendorongnya maju. Intinya, sihir esnya—tidak goyah. Sebaliknya, ia melonjak, seolah merespons gaya tak terlihat.

Tentakel lain melayang menuju Lucavion, pori-porinya bercahaya ominous. Naluri Elara bereaksi, dan ia mengangkat tongkatnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

「Ice Wall」 (Mantra 2-bintang)

Penghalang es menyembur di antara Lucavion dan serangan yang datang, membelokkan anak panah beracun yang ditembakkan dari pori-pori bercahaya itu. Lucavion bahkan tidak bergeming, bilahnya menebas ke atas untuk memutus tentakel itu dengan bersih.

"Timing bagus, Mage!" serunya sambil menoleh ke belakang, nadanya sarat pujian tulus.

Pipi Elara sedikit memerah, tetapi ia memaksakan diri untuk tetap fokus. 'Dia mengandalkan aku,' sadarnya. Pikiran itu mengirimkan kehangatan aneh melalui dadanya, menembus sihir es yang berputar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Saat pertempuran berlanjut, keduanya jatuh ke dalam ritme diam-diam. Lucavion bergerak seperti predator, presisi dan tak kenal lelah, bilahnya memotong anggota tubuh Kraken dengan efisiensi bedah. Elara mengikuti kepemimpinannya, sihir esnya mengikat dan memperlambat makhluk itu, menciptakan celah bagi Lucavion untuk menyerang.

Dan kemudian hal itu menghantamnya.

Ketika ia berdiri di tengah kekacauan, sihirnya terjalin melalui medan perang dalam sinkronisasi sempurna dengan serangan Lucavion, sensasi aneh mulai merayapinya. Awalnya halus—hanya getaran samar dalam aliran mananya. Namun segera tumbuh menjadi tekanan deras yang bergolak dalam dadanya.

'Apa ini...?' pikirnya, napasnya tercekat saat ia mencoba menstabilkan diri. Cengkeramannya pada tongkat melemah, dan sihir es yang ia salurkan berkedip tidak teratur, pola kristalnya larut menjadi kabut tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dunia tampak melambat di sekitarnya. Keributan medan perang pudar menjadi dengung jauh, dan gerakan tajam Kraken serta para petualang menjadi lamban, seolah tenggelam dalam air pekat. Jantung Elara berdetak keras di telinganya, iramanya kacau dan panik.

Mana dalam intinya melonjak liar, tidak lagi merespons perintahnya. Es mekar tak terkendali dari tongkatnya, sulur-sulurnya berputar dan melingkar keluar dengan kebebasan kacau. Sihir itu bukan miliknya lagi untuk dikendalikan—itu sesuatu yang sama sekali berbeda, seolah kekuatan asing telah mengambil alih.

Lututnya lemas saat rasa sakit menghantam—agoni yang membakar dan merobek, menyayat tubuhnya seperti serpihan es. Ia terengah, pandangannya kabur saat sihir es meledak darinya, berputar keluar dalam ledakan besar tak terkendali.

"TIDAK!" jeritnya, tetapi kata-kata itu tertelan oleh badai sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Energi es itu tidak mengenai Kraken seperti yang dimaksudkan. Sebaliknya, ia berbelok liar, melengkung melintasi medan perang dalam jalur acak yang merusak. Ia menghantam salah satu platform dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, membekukannya hingga padat sebelum menghancurkannya menjadi serpihan-serpihan tajam yang hujan ke laut.

Elara jatuh berlutut, tongkatnya terlepas dari tangannya yang gemetar. Dadanya naik-turun saat ia berjuang menarik napas, tubuhnya gemetar akibat guncangan sisa dari sihir tak terkendali tersebut. Ia merasa seperti sedang hancur berkeping-keping, intinya mentah dan nyeri.

'Apa... apa yang baru saja terjadi?' pikirnya, panik mencengkeramnya saat ia memegangi dadanya. Sensasi itu berbeda dari apa pun yang pernah ia alami—kekuatan di luar pemahamannya, merobek sihirnya seolah memiliki kehendaknya sendiri.

Medan perang berputar di sekitarnya saat ia berjuang menstabilkan pandangannya. Ketika penglihatannya kembali jelas, apa yang dilihatnya membuat darahnya membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Pusaran air raksasa mulai terbentuk di seluruh lautan, arus spiralnya gelap dan mengancam. Mereka bergolak hebat, menarik puing-puing, kapal, dan monster-monster kecil ke kedalaman mereka. Kraken tampaknya memberi makan pada kekacauan itu, bentuk raksasanya menggeliat dengan energi baru saat laut sendiri berbalik melawan mereka.

"Ah-!"

Sebelum Elara bisa memproses kekacauan yang berputar di sekitarnya, suara benturan lain yang memekakkan telinga mengguncang medan perang. Tentakel raksasa menghantam platform terdekat, mengirim gelombang kejut yang menghancurkan kayu dan mengirim puing-puing terbang ke segala arah.

Matanya membelalak saat melihat sepotong besar kayu pecah beterbangan langsung menuju dirinya. Secara naluriah, ia mengangkat tangannya, otaknya putus asa mencoba memanggil mantra pelindung. Tetapi ketika ia meraih mananya—tidak ada apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

'Apa yang terjadi?' pikirnya, panik melonjak saat sihir es yang biasa ia andalkan gagal merespons. Ia menggertakkan gigi, memaksakan diri untuk fokus, mencoba lagi. Ia menyalurkan intinya, menginginkan energi itu bangkit, tetapi rasanya jauh, tak terjangkau.

Kayu pecah itu mendekat. Ia bisa melihat setiap retakan dan tepi tajam saat puing-puing itu berputar menuju dirinya. Rasa tak berdaya mencengkeramnya saat ia menyadari ia tidak akan mampu menghentikannya tepat waktu.

SLASH!

Sebuah kilatan cahaya hitam berkedip di hadapannya, membelah puing-puing itu menjadi dua. Bagian-bagian itu terpecah tanpa bahaya ke samping, berdenting di platform es. Elara berkedip kaget saat Lucavion mendarat di depannya, bilahnya masih berdengung dengan energi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"-ra!" teriaknya, suaranya teredam seolah di bawah air. Kata-katanya hampir tidak tertangkap melalui kabut indranya yang disorientasi.

"ELARA!" Seruan kedua menembus, tajam dan memerintah. Ia tersentak, fokusnya kembali ke masa kini.

Mata gelap Lucavion menusuk matanya, ekspresinya campuran frustrasi dan urgensi. "Kumpulkan dirimu!" bentaknya. "Ada gangguan mana! Kamu harus menyesuaikan diri dengannya!"

Napasnya tercekat, otaknya bekerja cepat. Gangguan mana? Itu menjelaskan perilaku erratic intinya, cara sihirnya melonjak tak terkendali. Tapi bagaimana ia harus beradaptasi dengan sesuatu seperti itu di tengah medan perang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"A-Aku tidak tahu caranya!" akunya, suaranya bergetar.

Lucavion menggertakkan gigi, iritasi berkedip sekilas di wajahnya. "Berhenti berpikir berlebihan! Fokus pada intimu, rasakan aliran mana di sekitarmu. Jangan melawannya—selaraskan dirimu dengannya. Kamu seorang Awakened, bukan pemula!"

Mata Elara melebar mendengar kata-katanya, dan sekilas tekad memotong kepanikannya. Selaras dengan aliran mana? Itu konsep yang pernah ia pelajari tetapi tidak pernah dipaksa untuk menerapkan. Namun, medan perang bukanlah tempat untuk ragu.

Ia menutup matanya, tangan gemetarnya menggenggam tongkat erat saat ia mencoba menenangkan diri. Kekacauan di sekitarnya—raungan Kraken, teriakan para petualang, hempasan ombak—semuanya tampak pudar saat ia mengarahkan fokus ke dalam. Intinya terasa retak, mana di dalamnya berputar liar seperti badai. Tetapi di balik kekacauan, ia bisa merasakan gangguan yang disebutkan Lucavion—ritme asing yang aneh dalam aliran energi di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

'Jangan lawannya,' katanya pada dirinya sendiri, napasnya mulai stabil. 'Biarkan itu memandumu.'

Ia mulai menyesuaikan diri, pikirannya merentang menuju aliran mana yang tidak teratur. Perlahan, menyakitkan, ia merasakan intinya mulai menstabilkan diri, iramanya menyinkronkan dengan ritme energi medan perang yang kacau.

"Bagus," kata Lucavion, nadanya masih tajam tetapi dengan sedikit persetujuan. Ia berbalik menghadap Kraken lagi, bilahnya berkilau saat ia bersiap untuk serangan berikutnya. "Sekarang jangan sia-siakan itu. Kita belum selesai."