<Di awal hari, sebelum pertempuran dimulai>
Saat fajar menyingsing dengan cerah, matahari memancarkan kilau keemasan di atas ombak yang bergolak.
Aeliana berdiri di ujung dek kapalnya, kerudungnya terpasang rapi, posturnya tegap dan tenang saat ia mengamati hamparan laut yang luas. Meskipun pagi itu terasa hening, ketegangan di udara begitu nyata.
Ia telah menghabiskan malam sebelumnya menelaah laporan dari pelayan yang ia kirim untuk menyelidiki pendekar pedang misterius bernama Luca. Temuannya sangat minim, membuatnya frustrasi. Tidak ada afiliasi yang menonjol, tidak ada hubungan yang diakui dengan guild atau rumah bangsawan, dan tidak ada reputasi yang mapan selain ekspedisi ini. Namun, keterampilannya tak terbantahkan, sebuah anomali jelas di tengah lautan para petualang.
'Siapa kau sebenarnya?' pikir Aeliana, pandangannya melayang ke platform-platform jauh tempat pertempuran hari ini akan segera berlangsung. 'Tidak ada yang bertarung seperti itu tanpa memiliki latar belakang.'
Madeleina berdiri diam di sisinya, selalu menjadi pelayan yang waspada. Ia melirik singkat kepada tuannya sebelum berbicara dengan lembut. "Anda tampak bersemangat pagi ini, Nyonya. Apakah Anda tidur nyenyak?"
Aeliana mengangguk samar, tangannya terkepal di depan tubuhnya. "Ya. Dan hari ini... aku ingin melihat lebih banyak."
Madeleina mengangkat alisnya dengan anggun. "Lebih banyak, Nyonya?"
"Ya," jawab Aeliana, suaranya tenang namun disertai tekad. "Lebih banyak tentang ekspedisi ini, lebih banyak tentang pertempuran-pertempuran ini. Aku sudah terlalu lama terkunci dari dunia, hanya menontonnya melalui cerita orang lain dan rumor. Di sini, aku bisa melihatnya terjadi secara langsung. Aku ingin menyerap sebanyak mungkin."
Senyum tipis tersirat di bibir Madeleina. "Seperti keinginan Anda, Nyonya. Platform sedang disiapkan saat ini juga. Gelombang pertama monster akan segera tiba."
Perhatian Aeliana menajam saat ia kembali mengarahkan pandangannya ke platform. Para mage sudah bekerja, mantra mereka mengukir sigil rumit di udara saat konstruksi bercahaya mulai terbentuk di atas air. Para petualang dan tentara bayaran berkumpul dalam formasi yang ditugaskan, senjata mereka berkilauan di bawah cahaya pagi.
Matanya memindai sosok-sosok yang berkumpul, mencari dirinya. Tidak butuh waktu lama. Luca berdiri dekat tepi Stasiun Keempat, posturnya santai, pedangnya bersandar di bahu seolah kekacauan di depan hanyalah ketidaknyamanan biasa. Bahkan dari jarak ini, ada sesuatu pada pembawaannya yang membedakannya—cara ia bergerak, cara ia mengamati sekitarnya dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.
Bibir Aeliana membentuk garis tipis di balik kerudungnya. "Madeleina," katanya pelan, tanpa mengalihkan pandangan darinya. "Apakah kita punya seseorang yang cukup dekat untuk melaporkan tentangnya secara langsung?"
Ekspresi Madeleina tetap tenang saat ia melangkah lebih dekat ke Aeliana, nadanya terukur dan profesional. "Jika Anda bertanya tentang hal serupa kemarin, Nyonya, maka sayangnya tidak. Artefak yang kita gunakan memiliki keterbatasan. Sangat rentan terhadap interferensi mana dari individu Awakened, terutama yang berpangkat tinggi. Sebagian besar petualang di sini termasuk dalam kategori tersebut."
Mata Aeliana tertuju pada sosok Luca yang jauh, kilau samar dari bilah anehnya sekali lagi menarik perhatiannya. Bibirnya terkatup saat ia mencerna penjelasan Madeleina. "Aku mengerti," katanya pelan. "Sayang sekali."
"Saya setuju, Nyonya," balas Madeleina. "Namun, kita masih bisa mengumpulkan laporan dari pelayan yang ditempatkan dan mengandalkan pengamatan setelah pertempuran. Mungkin tidak secepat itu, tapi akan menyeluruh."
Aeliana mengangguk, pandangannya akhirnya lepas dari Luca dan menetap pada platform yang telah disiapkan. Para mage hampir selesai menstabilkan konstruksi sihir, dan gelombang pertama monster mulai mengaduk-aduk air di kejauhan. Gemuruh samar dari pendekatan mereka adalah latar belakang konstan, semakin keras seiring berjalannya waktu.
"Baiklah," kata Aeliana, suaranya tenang namun diselingi kekecewaan. "Kurasa aku harus puas dengan apa yang bisa kulihat dari sini."
Ia berbalik dan bergerak dengan anggun menuju kursinya, kursi berlengan tinggi yang diposisikan untuk memberikan titik pandang terbaik dari medan perang yang sedang berlangsung. Saat ia duduk, tangannya bertumpu ringan pada sandaran lengan, ia melirik sekali lagi ke arah Stasiun Keempat.
'Dia bergerak seolah tak tersentuh,' pikirnya, rasa penasarannya enggan pudar. 'Aku penasaran... seberapa jauh kepercayaan diri itu bertahan?'
Itu adalah pertanyaan penuh takjub.
*******
Aeliana duduk terpaku, pandangannya terpaku pada proyeksi yang menampilkan medan perang. Fokusnya semakin tajam sepanjang pertempuran, tertarik pada dua sosok yang begitu menonjol—Luca dengan keanggunan mematikan yang tak terduga, dan Elara dengan penguasaan ajaib es yang mahir. Setiap gerakan, setiap tebasan, terasa seperti pertunjukan yang dirancang untuk menahan perhatiannya.
Ia sedikit membungkuk ke depan, kerudungnya bergeser mengikuti gerakannya. 'Menyenangkan,' pikirnya, jari-jarinya mencengkeram sandaran lengan kursinya dengan ringan. Bilah Luca tampak hidup, bergerak dengan ritme ganjil yang membelah kekacauan. Elara, di sisi lain, adalah badai es, mantra-mantranya mengubah medan perang menjadi kanvas kehancuran yang membeku.
"Mereka luar biasa," gumam Aeliana, hampir pada dirinya sendiri.
Madeleina, yang berdiri diam di sisinya, meliriknya dengan tatapan penuh pengertian. "Benar, Nyonya. Keduanya menunjukkan keterampilan yang sangat baik."
Saat pertempuran mendekati akhir, dengan para petualang membersihkan gelombang terakhir monster, Aeliana merasakan kepuasan langka. Ia telah menyaksikan ksatria berlatih selama berjam-jam, melihat prajurit berlatih tanding, tapi ini—ini benar-benar berbeda. Sinergi antara kekuatan dan presisi, daya mentah dan sihir taktis, telah membuatnya tercengang.
Pikirannya terpotong oleh suara Madeleina, rendah dan stabil namun membawa ketegangan. "Nyonya... ada yang tidak beres."
Aeliana mengerjap, perhatiannya langsung tertuju pada pelayannya. "Apa maksudmu?" tanyanya, suaranya tenang namun waspada.
Pandangan Madeleina beralih ke cakrawala, ekspresinya menggelap. "Energi... berubah. Aku pernah merasakan ini sebelumnya. Ada sesuatu yang—"
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara seperti guntur memecah udara.
BOOM!
Mata Aeliana melebar saat proyeksi bergetar, gambar-gambar berkedip sesaat sebelum stabil. Percikan besar menyusul, mengirim riak gelombang melintasi laut dan platform di bawahnya.
Dan kemudian, sebuah bayangan bangkit.
Bayangan itu membentang di atas air, berukuran tak masuk akal dan terus membesar, bentuknya monstrous dan tak terdefinisi. Langit tampak menggelap di sekitarnya, sinar matahari ditelan oleh kehadirannya yang agung. Suara rendah dan parau menggema di seluruh medan perang—suara yang membuat bulu kuduk Aeliana merinding.
"Apa itu?" bisik Aeliana, suaranya nyaris tak terdengar.
SPLASH! CRACK!
Proyeksi berkedip hebat saat bentuk raksasa itu bangkit dari laut, tentakel-tentakelnya yang menggeliat berkilau dengan air laut dan kilau aneh yang memantulkan cahaya yang meredup. Monster itu menjulang di atas medan perang, ukurannya yang besar mendwarfkan para petualang dan kapal-kapal yang tersebar di sekitar platform. Napas Aeliana tercekat, buku-buku jarinya memutih saat ia mencengkeram tepi kursinya.
"Apa... apa benda itu?" bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar di bawah hiruk-pikuk adegan tersebut.
Madeleina, yang berdiri di sisinya, menggelengkan kepala, ekspresinya muram. "Aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini, Nyonya. Ini bukan makhluk dari catatan apa pun yang pernah saya pelajari. Apa pun itu... ini melampaui segala yang kita antisipasi."
Tentakel-tentakel raksasa monster itu melesat ke atas, lalu menghantam turun dengan kekuatan yang menakutkan.
CRACK!
Salah satu platform langsung melengkung di bawah pukulan itu, pecah menjadi serpihan-serpihan yang terlempar ke udara. Para petualang panik menghindari puing-puing, jeritan mereka tenggelam oleh raungan ombak. Tentakel kedua mengayun ke salah satu kapal, dampaknya mengirim gelombang kejut melalui air.
SPLASH!
Kapal itu bergoyang hebat, beberapa awaknya terlempar ke laut. Kepanikan meletus saat para pelaut dan ksatria sama-sama bergegas mengamankan posisi mereka, teriakan mereka bercampur dengan raungan parau sang beast.
Jantung Aeliana berdebar kencang saat ia menyaksikan kekacauan yang terjadi. Proyeksi memperbesar tampilan pada salah satu platform tempat para petualang berjuang mati-matian melawan. Luca berada di antara mereka, bilahnya berkilau saat ia bergerak dengan langkah-langkah presisi dan terhitung untuk menghindari tentakel-tentakel monster.
Laut itu sendiri seolah memberontak. Monster-monster laut kecil yang sebelumnya mundur kini maju, tubuh mereka berputar secara tidak wajar seolah berada di bawah komando beast besar itu. Ombak menghantam platform, air yang bergolak menyeret para petualang ke kedalaman.
"Ini kegilaan," kata Madeleina, suaranya tegang. "Laut... hidup dengan amarah. Apapun itu, dia mengendalikan segalanya."
Krisis mendalam terjadi tepat di depan mata mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!