Bab 384: Penginapan

Penginapan di tepi laut itu tampak sangat mewah dibandingkan dengan tempat menginap ala kadarnya yang harus dijalani Elara dan Cedric sebelum ekspedisi. Lantai kayunya yang dipoles berkilau di bawah cahaya hangat lentera, dan udaranya membawa aroma samar garam serta lavender. Debur ombak di luar terdengar lembut, ritmenya menjadi pengiring yang menenangkan bagi gumaman pelan para tamu lain yang sedang menikmati kenyamanan penginapan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Elara menghela napas lega saat ia menyandarkan punggung di kursi dekat jendela, menikmati angin sepoi-sepoi yang masuk melalui celah daun jendela. Untuk pertama kalinya, tubuhnya terasa lebih ringan. Janji akan mandi air bersih dan tempat tidur empuk membangkitkan semangatnya setelah pertempuran yang melelahkan. Rasa letih masih melekat di anggota tubuhnya, tetapi itu adalah jenis kelelahan yang menyenangkan—jenis kelelahan yang muncul bersama kepuasan karena telah menuntaskan tugas dengan baik.

Namun, Cedric duduk di seberangnya dalam diam. Bahunya yang bidang sedikit membungkuk, tatapannya terpaku pada meja di depannya. Pedangnya bersandar di dinding di sampingnya, tak tersentuh sejak mereka tiba. Ia tampak… terganggu, dan ketegangan pada postur tubuhnya sangat kentara.

Alis Elara sedikit berkerut saat memperhatikannya. Ia tidak perlu bertanya apa yang salah. Ia sudah tahu jawabannya.

Duel itu.

Ingatan tentang kejadian tersebut masih segar di benaknya—cara Luca bergerak dengan presisi dan kemudahan yang nyaris tidak manusiawi, setiap serangannya begitu terukur dan mematikan. Cedric, dengan segala kekuatan dan pelatihannya, benar-benar kalah telak. Bahkan Elara, dengan pengetahuannya yang terbatas tentang ilmu pedang, bisa melihatnya.

"Cedric," ucap Elara lembut, memecah keheningan. "Kau tidak bisa terus memikirkannya."

Kepala Cedric terangkat sedikit, tatapannya bertemu dengan Elara sejenak sebelum kembali menunduk ke meja. "Aku tidak memikirkannya," gumamnya, meski nada suaranya yang kaku mengkhianatinya.

Elara memiringkan kepala, ekspresinya melunak. "Kau pembohong yang buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Cedric tidak menanggapi kata-kata Elara. Ia tidak bisa. Rahangnya mengeras, tinjunya mengepal di atas meja seolah sedang menahan diri agar tidak beranjak. Ingatan tentang duel itu berputar di benaknya dengan kejelasan yang menyakitkan—saat bilah pedang Luca berada di lehernya, seringai tipis di wajah pria itu, dan suara rendah yang merendahkan yang bergema di telinganya.

"Ingat posisimu."

Satu kalimat itu, yang diucapkan dengan kepastian yang dingin, terasa lebih menyayat daripada bilah pedang mana pun. Bukan hanya kekalahan yang membuatnya perih; melainkan cara Luca memandangnya—seolah ia adalah sesuatu yang tidak berarti, sekadar penghalang di jalannya. Tatapan itu, tajam dan menusuk, terasa seperti penghakiman yang tidak bisa Cedric bantah, seolah menyatakan bahwa ia tidak akan pernah bisa setara.

Tubuhnya menolak untuk bergerak di bawah tekanan aura Luca, dan itulah bagian terburuknya. Bagi seseorang yang bangga akan kekuatan dan kedisiplinannya, serta bertahun-tahun latihan tanpa henti yang telah ia jalani, dibuat tak berdaya adalah penghinaan yang tidak bisa ia lupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku baik-baik saja," gumam Cedric akhirnya, suaranya rendah dan pendek, meski ia sendiri tahu kata-kata itu terdengar hampa.

Elara tidak mendesaknya, tetapi tatapan khawatirnya tidak lepas dari Cedric.

Kejelasan adegan itu menolak untuk pergi dari pikirannya. Setiap detail—dengungan samar bilah pedang saat menggores kulitnya, kilatan predator di mata hitam pekat Luca, dan beban kegagalannya sendiri—terbakar dalam ingatannya. Ia merasakan gelombang amarah naik di dadanya, panas dan meluap-luap.

Namun di balik amarah itu ada sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Kekalahan.

Untuk pertama kalinya, Cedric merasa seperti sedang terombang-ambing di perairan yang asing. Ia selalu percaya diri dengan kemampuannya, selalu yakin akan posisinya sebagai kandidat ksatria dari Kadipaten Valoria. Namun, Luca menghancurkan kepastian itu dengan kemudahan yang menakutkan.

’Apakah aku benar-benar selemah itu?’ pikirnya, pertanyaan itu menggerogotinya seperti parasit.

Lalu ada kejadian saat pembagian hadiah tadi siang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Cedric mencoba berdiri tegak di samping Elara saat mereka menerima bagian mereka. Ia ingin fokus pada pencapaian mereka, pada bagaimana mereka bertarung bersama dan membuktikan diri. Namun saat nama Luca dipanggil, semuanya berantakan.

Besarnya hasil jarahan Luca—lebih banyak emas, lebih banyak material, dan lebih banyak pengakuan daripada siapa pun—tidak bisa disangkal. Gumaman di kerumunan hanya semakin menancapkan rasa sakit di dada Cedric, setiap bisikan terasa seperti belati yang berputar di perutnya.

"Dia kan cuma peringkat-D…"

"Orang itu tukang jagal…"

"Hasil jarahannya lebih besar dari yang peringkat-5…"

Cedric mengatupkan rahangnya begitu erat hingga terasa sakit, buku jarinya memutih saat ia mencengkeram kantong emas di tangannya. Kesenjangan antara hadiah mereka terasa seperti pengingat yang mencolok akan ketidakmampuannya.

Bagaimana mungkin ia tidak merasakan kebencian, amarah pahit karena dikalahkan begitu telak? Namun bercampur dengan itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia akui kepada siapa pun, bahkan pada dirinya sendiri—rasa iri yang samar dan menggerogoti.

’Bagaimana dia melakukannya?’ pikir Cedric getir. ’Apa yang membuatnya begitu berbeda? Begitu… jauh lebih baik?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Kini, duduk di seberang Elara dalam kemewahan penginapan yang tenang, Cedric tidak bisa menepis perasaan itu. Debur ombak di luar tidak banyak membantu menenangkan badai di dalam dirinya. Ia ingin menghancurkan meja itu, berteriak, melakukan sesuatu untuk menenggelamkan suara di kepalanya yang mengatakan bahwa ia tidak cukup baik.

Namun, ia tidak melakukannya. Ia hanya diam.

Elara menghela napas panjang dengan kesal, kesabarannya menipis saat melihat Cedric tetap terkunci dalam keheningan yang murung. Ia lelah—kelelahan yang merasuk hingga ke tulang setelah pertempuran dan hari panjang yang menyusul. Ia mengira kenyamanan penginapan dan janji akan mandi air hangat akan membantu mereka berdua bersantai, tetapi jelas, Cedric tidak akan melepaskan kesedihan yang ia ciptakan sendiri dalam waktu dekat.

Dan sejujurnya? Ia tidak punya energi untuk menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Terserahlah," gumamnya pelan, bangkit dari kursinya dengan gerakan tegas. Jika Cedric ingin merajuk, silakan saja. Ia tidak akan membuang malamnya untuk menjadi terapis bagi pria dewasa yang tidak bisa keluar dari suasana hatinya yang buruk.

Berjalan melintasi ruangan dengan langkah pasti, Elara mendekati meja resepsionis. Di baliknya berdiri seorang resepsionis paruh baya dengan sikap yang sopan dan senyum ramah. Lingkungan elegan The Ocean’s Rest Inn, dengan meja kayu mahoni gelap dan dekorasi bertema laut yang halus, memancarkan kecanggihan yang diharapkan Elara saat ia memilih tempat ini.

"Saya ingin membayar kamar," ucapnya, suaranya tegas saat ia mengeluarkan kantong emas dari ikat pinggangnya. "Yang terbaik yang Anda punya, untuk dua orang."

Senyum resepsionis itu melebar saat ia menganggukkan kepala dengan hormat. "Tentu saja, Lady Petualang. Anda telah memilih dengan bijak. Suite tingkat atas kami mencakup fasilitas mandi pribadi, makanan yang disiapkan koki dan diantar ke kamar Anda, serta akses ke layanan pijat eksklusif kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Sempurna," jawab Elara, nadanya melunak saat membayangkan mandi air panas dan makanan berkualitas tinggi. "Berapa harganya?"

Resepsionis itu menyebutkan harganya, dan Elara tidak berkedip saat ia menghitung koin yang diperlukan. Untuk pertama kalinya, pendapatan mereka dari ekspedisi terasa seperti uang yang dibelanjakan dengan layak.

Saat resepsionis menyerahkan kuncinya, Elara merasakan secercah antisipasi. Ia pernah mendengar rekomendasi luar biasa tentang The Ocean’s Rest Inn dari para petualang lokal—tentang pemandian pribadi yang mewah, makanan yang layak untuk bangsawan, dan staf yang terlatih dalam teknik pijat yang bisa melakukan keajaiban bahkan pada tubuh yang paling kelelahan karena pertempuran.

Sambil membawa kunci, ia berbalik ke arah Cedric, yang masih duduk di tempat ia meninggalkannya. Tangannya terlipat di atas meja, kepalanya sedikit tertunduk saat ia menatap kayu yang dipoles di depannya, tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Alis Elara berkedut saat rasa kesal muncul di dadanya. "Cedric," panggilnya, nadanya lebih tajam dari sebelumnya saat ia mendekatinya. Ketika Cedric tidak menanggapi, ia menjatuhkan kunci itu ke atas meja dengan denting yang tegas.

"Kita menginap di kamar terbaik di sini," ucapnya tegas, sambil melipat tangan. "Ada kamar mandi, makanan, dan pijat. Kau boleh merajuk sesukamu setelah kau membersihkan diri dan makan sesuatu. Paham?"

Cedric berkedip, akhirnya menatapnya. Ada kilatan terkejut di matanya karena sikap langsung Elara, tetapi ia tidak membantah. Sebaliknya, ia mengangguk pelan, ekspresinya melunak cukup untuk menunjukkan bahwa ia mengerti.

"Bagus," kata Elara, mengambil kembali kunci dari meja. "Sekarang, ayo. Aku tidak membayar untuk kemewahan hanya untuk berdiri menungguimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan menuju tangga yang mengarah ke kamar mereka, langkahnya mantap dan tegas. Di belakangnya, Cedric menghela napas, bangkit untuk mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

Mungkin, pikirnya, ini akan menjadi penyegaran yang mereka berdua butuhkan.

*******

Elara keluar dari kamar mandi merasa seperti orang yang benar-benar berbeda. Air hangat, yang diberi aroma minyak lavender, telah melakukan keajaiban bagi otot-ototnya yang pegal dan sarafnya yang tegang. Kulitnya bersinar samar, ketegangan di bahunya nyaris hilang saat ia mengenakan pakaian bersih. Ia mengikat rambutnya yang lembap menjadi kepangan longgar, gerakannya kini lebih lambat dan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mengetuk pintu kamar Cedric dengan pelan, ia berseru, "Cedric? Aku akan turun untuk makan. Kau harus ikut juga."

Dari balik pintu, suaranya terdengar teredam namun tegas. "Aku tidak ikut. Aku perlu istirahat."

Elara ragu sejenak sebelum mengangguk pada dirinya sendiri. "Baiklah," ucapnya singkat. "Istirahatlah yang cukup."

Ia tidak mendesak lebih jauh. Jika Cedric butuh waktu sendiri, ia tidak akan memaksanya untuk ikut. Dengan mengangkat bahu, ia berbalik dan berjalan menuju restoran. Aroma ikan bakar, roti segar, dan sup berempah menguar dari tangga, menggoda indranya saat ia turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Area restoran terletak tepat setelah meja resepsionis, ruang yang nyaman namun berkelas dengan meja kayu yang dipoles dan lentera yang bersinar lembut, memancarkan cahaya hangat. Elara sudah membayangkan apa yang akan ia pesan ketika matanya menangkap sosok yang familiar berdiri di dekat meja resepsionis.

"Luca?"