Bab 377: Pedang Terhunus

Elara membeku di tengah kalimat saat melihat Cedric mendekat dari sudut matanya. Langkahnya terukur, ekspresinya dipasang netral untuk menyembunyikan ketegangan yang membara di balik posturnya. Ia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu—apa saja—guna meredakan apa yang ia rasakan akan terjadi, tetapi sebelum sempat melakukannya, Cedric sudah berada di sisi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Ia berhenti tepat di hadapan Luca, sosoknya yang menjulang menciptakan bayangan yang terasa jauh lebih berat dari seharusnya. Tentu saja, Luca tidak bergeming. Ia bahkan tidak mengubah posisi santainya yang bersandar pada pagar pembatas. Sebaliknya, ia mendongak menatap Cedric dengan senyum miring yang sama menyebalkannya, mata tajamnya memancarkan geli yang tak diucapkan.

"Cedric—" Elara mulai bersuara, tetapi Cedric memotongnya dengan suara rendah dan tenang.

"Kau Luca, ya?" kata Cedric, nada suaranya sopan namun tegas, tatapannya tak beralih saat menusuk pria di depannya itu.

"Begitulah kata orang-orang," jawab Luca santai, senyum miringnya melebar hingga menyentuh batas provokasi. "Dan kau pasti Cedric. Ksatria dengan dahi berkerut abadi. Senang akhirnya bisa berkenalan dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Rahang Cedric mengeras, tetapi ketenangannya tidak goyah. "Aku ingin berterima kasih," ucapnya dengan kata-kata terukur. "Karena telah menolong Lady Elara selama pertempuran. Waktu kedatanganmu… sangat dihargai."

Elara mengerjap kaget, tidak menyangka Cedric akan mengucapkan terima kasih secara langsung. Namun, ketegangan di bahunya dan cara ia secara halus menempatkan diri di antara dirinya dan Luca sudah menjelaskan segalanya. Ini bukan sekadar rasa terima kasih—ini adalah pernyataan terselubung tentang di mana posisinya.

Luca sedikit memiringkan kepalanya, senyum miringnya melunak menjadi sesuatu yang sulit ditebak. "Rasa terima kasih? Dari seorang sepertimu? Aku tersanjung," ujarnya, suaranya ringan tetapi dengan nada terselubung yang mengisyaratkan ia tidak sepenuhnya menganggap ini tulus. "Tapi, tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan apa yang terasa benar saat itu."

Tatapan Cedric tidak bergeming, nada suaranya tetap mantap saat melanjutkan, "Kau mungkin menyelamatkan keadaan sekali karena keburuntungan. Tapi, ingatlah tempatmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Kata-kata itu menggantung di udara bagaikan belati yang siap menghujam. Seketika itu juga, ekspresi Elara menggelap, kerutan terukir di wajahnya. "Cedric!" bentaknya, suaranya tajam penuh ketidaksetujuan.

Cedric tidak menanggapi Elara, tatapannya yang tajam terpaku lurus pada Luca, ketegangan di antara mereka begitu pekat hingga bisa diiris. Elara mengepalkan tinjunya, frustrasi membuncah saat ia melangkah maju. "Cedric, kubilang cukup—"

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Luca mengangkat sebelah tangan, gesturnya tenang namun berwibawa. "Mari kita serahkan urusan para pria kepada para pria, ya?" ucapnya mulus, senyum miringnya melebar. Kata-katanya dibumbui perlawanan santai, dan sedikit rasa geli dalam nadanya justru semakin memancing amarah.

Elara membeku, mulutnya setengah terbuka saat menyadari kelancahan ucapan pria itu. "Permisi?" gerahnya, suaranya menajam, tetapi Luca sudah mengalihkan perhatiannya kembali ke Cedric, mata tajamnya berkilat memadukan rasa penasaran dan tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Ingat tempatku?" ulang Luca, suaranya ringan namun diwarnai olokan. "Aku jadi penasaran apa arti kalimat itu."

Ekspresi Cedric mengeras, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya—sebuah gestur kebiasaan alih-alih ancaman.

"Artinya," ucapnya tenang, "apa pun keahlianmu, apa pun keberuntunganmu, kau adalah orang luar di sini. Jangan pernah berpikir untuk sesaat pun bahwa menyelamatkan Elara sekali mengubah fakta itu."

Luca terkekeh pelan, suaranya rendah dan hampir bernada meremehkan. "Orang luar," ulangnya, tatapannya menyipit tipis saat senyum miringnya berubah setajam silet. "Menarik. Kau berbicara seolah-olah aku adalah kartu as yang liar, seseorang yang tidak bisa ditebak. Tapi lihatlah, aku berdiri di sini di hadapanmu tanpa senjata, sementara kau menggenggam erat gagang pedang itu seolah-olah itulah satu-satunya hal yang membuatmu berpijak di bumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Cengkeraman Cedric pada pedangnya semakin mengencang tipis, gerakan yang samar namun penuh makna. Frustrasi Elara mencapai puncaknya saat ia melangkah maju, menempatkan dirinya dengan mantap di antara kedua pria itu.

"Cukup, kalian berdua!" serunya, suaranya memotong ketegangan bagaikan bilah pedang. Matanya beralih cepat di antara mereka, menyalang penuh amarah. "Cedric, kau sudah bicara banyak. Dan Luca, berhenti memancing emosinya!"

Senyum miring Luca melebar saat ia sedikit condong ke depan, mata gelapnya mengunci mata Cedric dengan campuran geli dan tantangan. Ia sama sekali mengabaikan perintah tajam Elara untuk berhenti, suaranya membawa kesengajaan yang santai demi memperparah ketegangan.

"Anggap saja aku tidak tahu di mana tempatku, di mana pun itu," kata Luca, nadanya halus namun diselimuti provokasi terselubung. "Lalu, apa yang akan kau lakukan soal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Tanpa aba-aba, tangan Cedric semakin mengeratkan genggamannya pada gagang pedang, tatapannya menyipit berbahaya. Tanpa berkata-kata lagi, ia menghunus pedangnya dalam satu gerakan mulus, baja itu memantulkan cahaya pama yang redup secara mengancam.

"Aku akan memastikan kau mengingatnya," ujar Cedric, suaranya tegas dan penuh tekad.

Mata Luca berkelebat memancarkan kilatan samar, sesuatu yang tajam dan penuh perhitungan di balik senyum miringnya. Ia menegakkan tubuh dari posisi santainya, mantelnya bergeser tipis saat ia mengambil satu langkah pasti mendekati Cedric. "Kau tahu apa artinya menghunus pedangmu?" tanyanya, nadanya merendah menjadi lebih pelan, namun tidak kalah tajam.

"Aku tahu," jawab Cedric, posturnya tetap kokoh. "Aku menantangmu berduel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Ho?" Senyum miring Luca melebar menjadi seringai penuh, mata gelapnya berpendar memancarkan campuran antara rasa geli dan kepuasan.

"Hentikan ini!" selak Elara sambil menerobos ke tengah dengan tangan merentang. "Kalian berdua, ini konyol! Cedric, sarungkan pedangmu, dan Luca, berhenti memancingnya!"

Tak seorang pun dari mereka menghiraukannya. Udara di sekitar mereka terasa bermuatan listrik, berat oleh niat yang tak terucapkan.

"Ditantang berduel seperti ini," lanjut Luca, suaranya mengambil nada pura-pura serius, "pilihan apa lagi yang kumiliki selain menerimanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Luca!" bentak Elara,frustrasinya meluap-luap. "Ini bukan permainan!"

Luca meliriknya sekilas, senyum miringnya melunak tipis. "Siapa bilang ini permainan?" ucapnya ringan, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Cedric. "Bagaimana, Tuan Ksatria?"

Cedric tidak membalas dengan kata-kata, tetapi posturnya berubah halus, pedangnya miring bersiap. Tatapannya mantap, niatnya begitu jelas.

"Apa? Bukankah itu tadi keren?" sindir Luca, seringainya kembali terpatri saat ia dengan santai merapikan mantelnya. "Tidak? Penonton yang sulit rupanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Hentikan ejekanmu," bentak Cedric, nada suaranya mengiris tajam. "Dan hadapi aku."

"Jika kau memaksa," balas Luca, senyum miringnya menajam saat ia mengambil satu langkah terukur ke depan, tangannya masih kosong, posturnya santai namun memancarkan aura kesiapan.

"Hentikan ini, kalian berdua!" teriak Elara sekali lagi, suaranya terdengar putus asa. "Ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk hal ini!"

Namun, kedua pria itu sudah terkunci dalam konfrontasi diam-diam, fokus mereka sepenuhnya tertuju satu sama lain. Ketegangan itu begitu nyata, suara samar ombak menghantam lambung kapal menjadi satu-satunya kebisingan yang merobek keheningan yang penuh muatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

********

Cengkeraman Cedric pada gagang pedangnya tetap kokoh, buku-buku jarinya memutih saat ia menatap Luca dengan tekad bulat yang tak tergoyahkan. Pikirannya berkecamuk penuh frustrasi, badai pemikiran yang hampir tidak bisa ia bendung.

*‘Ini tidak masuk akal. Keparat ini bertindak seolah-olah dia adalah penyelamat Elara, berparade dengan senyum sombong itu seolah-olah dia telah mendapatkan kepercayaannya hanya melalui satu kebetulan.’*

Rahang Cedric mengeras saat ia melirik Elara, mata memohon gadis itu beralih-alih di antara mereka berdua. Hatinya mencelos melihat pemandangan itu, tetapi tekadnya tidak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

*‘Elara tidak butuh pria seperti dia. Dia butuh seseorang yang memahami perjuangannya, seseorang yang telah menemaninya melewati masa-masa terburuk. Bukan seorang bajingan sembrono yang tak sengaja tersandung dalam satu momen kepahlawanan.’*

Kenangan tentang masa lalu mereka yang dilalui bersama melonjak di benaknya—Elara pada titik terendahnya, dijauhi dan disingkirkan oleh keluarganya, berjuang merajut kembali serpihan hidupnya. Ia telah berada di sana, menjadi sosok yang selalu hadir di sisinya.

*‘Aku telah melihatnya hancur, mendengar isak tangisnya saat tidak ada orang lain yang bisa. Aku telah menyaksikannya merangkak kembali dari keputusasaan. Di mana Luca saat itu? Entah di mana. Dia tidak ada di saat tangan gadis itu berdarah karena latihan, atau ketika dia pingsan karena kelelahan.’*

Matanya melirik ke arah Luca, yang senyum miringnya tetap terpatri, begitu menyebalkan dengan ketenangan dan rasa percaya diri yang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

*‘Dan sekarang dia berani berdiri di sini, bertindak seolah-olah dia mengenal gadis itu? Bertindak seolah-olah dia telah mendapatkan hak untuk berada di sisinya?’*

Jantung Cedric berdegup kencang saat ia menarik napas dalam-dalam, memantapkan dirinya. Ia tidak bisa membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Ia tidak akan sudi.

Cedric berdiri kokoh, tatapannya terkunci pada Luca, ketegangan di antara mereka cukup pekat hingga menyesakkan. Niat awalnya sudah jelas—mendekati pria ini, memberinya peringatan keras, dan memperjelas bahwa Lady Elara bukanlah seseorang yang bisa dipermainkan.

*‘Dia tidak pantas berada di sini. Aku bisa merasakannya saat pertama kali melihatnya.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Cedric tadinya berencana untuk pergi setelah itu, merasa puas telah menyampaikan peringatan tersebut. Namun, senyum miring Luca, perpaduan menyebalkan antara ejekan dan rasa percaya diri itu, telah mendorongnya melewati batas kendali.

*‘Ini bukan lagi sekadar soal Elara. Ini tentang menunjukkan kepada si bodoh ini bahwa dia tidak pantas berada di sini. Dia tidak layak berdiri di sisinya—tidak sekarang, tidak akan pernah.’*

Keputusan untuk menantangnya berduel memang impulsif, tetapi Cedric tidak menyesalinya. Jika boleh jujur, ini sudah sangat terlambat. Ini adalah kesempatannya untuk membereskan segalanya, untuk memperjelas kepada Luca—dan siapa pun yang berani menghalangi jalan Elara—di mana posisinya.

Cedric mengubah posturnya, pedangnya berkilau di bawah cahaya redup saat ia mempersiapkan diri. Luca berdiri di hadapannya, masih tanpa senjata, postur santainya adalah bentuk provokasi yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

*‘Dia pikir dia bisa menang hanya dengan tatapan sombong itu? Aku akan merobek keangkuhan itu dari wajahnya.’*

Suara Cedric terdengar mantap saat ia berbicara kepada Luca. "Kau tadinya bisa pergi. Aku akan membiarkanmu. Tapi sekarang, kau telah memberiku setiap alasan untuk memastikan kau mengingat tempatmu."

Seringai Luca melebar, tajam dan tanpa kompromi. "Tempatku, ya? Kurasa kau akan menunjukkan padaku apa itu?"

Cengkeraman Cedric pada pedangnya semakin mengencang. "Oh, akan kuperlihatkan. Dan setelah aku selesai, kau akan paham betul mengapa kau tidak pantas berada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌⁠

TRAK!

Seiring suara itu, pedang pun terhunus.