Bab 375: Terima Kasih

Medan pertempuran akhirnya terhening, menyisakan suara es yang mencair berderak pelan dan deburan ombak di kejauhan. Mayat besar ular itu tergeletak tak bergerak; wujudnya yang tadinya tampak begitu mengintimidasi kini tak bernyawa dan hancur berantakan. Para pihak yang bertahan—baik tentara bayaran, petualang, maupun prajurit—bergerak dengan hati-hati di tengah sisa-sisa kekacauan itu, merawat yang terluka dan memastikan monster-monster yang tersisa benar-benar telah dikalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Elara duduk di tepi anjungan es, dengan tongkat yang melintang di pangkuannya. Tubuhnya terasa nyeri oleh kelelahan yang merasuk hingga ke tulang, tetapi untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, ia bisa bernapas dengan lega. Ia membiarkan bahunya mengendur, dadanya naik turun saat ia menarik napas perlahan dan teratur. Sihir es miliknya telah menguras cadangan mana-nya, dan ketegangan dari mantra pamungkas tadi masih membuatnya merasa pusing.

Suara derak sepatu bot di atas es menarik perhatiannya, dan ia mendongak untuk melihat Cedric mendekat. Wajahnya tampak pucat, semangatnya yang biasa kini tergantikan oleh keletihan hebat yang membuatnya terlihat lebih tua beberapa tahun. Meski begitu, langkahnya tetap tegap, dan secercah kelegaan di matanya sudah menyuarakan segalanya.

"Lady Elara," ucapnya lembut seraya berjongkok di sampingnya, pandangannya menyapu tubuh gadis itu dengan campuran rasa khawatir dan kelegaan.

Ia balas tersandar sedikit pada lengannya sambil memberikan senyuman tipis. "Terima kasih, Cedric. Kau sendiri tidak terlihat begitu buruk, mengingat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ekspresi Cedric sempat mengeras sesaat, tangannya mengusap bagian tubuhnya yang sempat terluka. Meskipun luka itu telah pulih sepenuhnya, proses pemulihan alami seorang Awakened selalu meninggalkan bekas. Kulitnya tampak pucat, napasnya lebih lambat dari biasanya, tetapi ia menepisnya dengan sedikit gelengan kepala.

"Ini bukan apa-apa," ujarnya dengan suara tenang namun lebih pelan dari biasanya. "Tubuh ini hanya butuh waktu untuk memulihkan kekuatannya. Kau tahu sendiri bagaimana rasanya."

Elara mengangguk, sangat memahami situasinya. Penggunaan ramuan untuk menyembuhkan Awakened ada hayanya—regenerasi cepat menguras cadangan tubuh, membuat kebanyakan orang terlihat pucat dan kelelahan sesudahnya. Itu tidak mengancam nyawa, tetapi juga sama sekali tidak menyenangkan.

"Meski begitu, kau harus istirahat," ucapnya dengan nada tegas namun ramah. "Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan aku butuh kau berada dalam kondisi terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku akan usahakan...."

Begitu mengatakannya, Cedric terdiam, persis seperti Elara.

Keheningan di antara mereka terasa nyaman, sebuah jeda singkat dari kekacauan di medan pertempuran. Suara deburan ombak di kejauhan yang menghantam landasan es serta gumaman samar dari para pembela yang sedang berkumpul mengisi udara. Untuk sesaat, rasanya seolah beban dunia telah terangkat, meski hanya sedikit.

Lalu, derak sepatu bot di atas es kembali menarik perhatian mereka. Elara menoleh dan melihat sekelompok kecil tentara bayaran dan petualang mendekat. Ekspresi mereka memancarkan campuran rasa hormat dan kagum yang berhati-hati, postur tubuh mereka jauh lebih santai daripada sebelumnya namun tetap menyiratkan keletihan akibat pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Salah satu dari mereka, seorang pria tegap dengan bekas luka melintang di pipinya, melangkah maju. Ia menyampirkan pedang penyoknya di bahu, dan baju zirah kulitnya tampak tergores serta robek karena pertempuran. Di balik penampilan kasarnya, nada bicaranya justru terasa hangat secara mengejutkan saat ia berbicara. "Kau Elara, kan? Mage es itu?"

Elara mengerjap, terkejut oleh keterusterangan itu. "Ya, benar."

Pria itu mengangguk, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Aksi yang hebat di sana tadi. Lebih baik dari perkiraan kebanyakan dari kami terhadap seorang mage lepas. Tembok es yang kaukemukan tadi? Berhasil mencegah pasukanku dari kehancuran. Aku berterima kasih padamu."

Beberapa gumaman persetujuan menyusul dari anggota kelompok lainnya, dan seorang wanita langsing dengan busur tersampir di punggungnya menambahkan, "Dan mantra badai itu—kau membekukan monster-monster itu di tempatnya. Kalau bukan karena kau, kita akan kehilangan lebih banyak orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Elara merasakan kehangatan menjalar di dadanya mendengar perkataan mereka, perpaduan rasa terima kasih dan kebanggaan yang mengusir sisa-sisa kelelahannya. "Terima kasih," ucapnya lembut dengan suara yang menyuarakan ketulusan sejati. "Aku senang bisa membantu."

Pria berbekas luka itu tertawa singkat sambil menggelengkan kepala. "Membantu? Kau melakukan lebih dari sekadar membantu. Kau berbakat, mage. Dan punya nyali juga. Itu langka."

Elara tersenyum tipis, pujian itu memperkuat rasa percaya dirinya. Ia melirik Cedric, yang memberinya anggukan kecil tanda setuju. Isyarat halus itu memiliki arti yang jauh lebih besar dari yang pria itu sadari; hal itu membumikannya, mengingatkannya sudah sejauh mana ia melangkah.

Sepanjang sebagian besar waktunya sebagai mage, ia berlatih di bawah bimbingan gurunya secara hampir terisolasi, mengasah sihirnya dalam disiplin yang tenang dan penuh fokus. Ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk membuktikan diri di dunia nyata, untuk menunjukkan bahwa usahanya menghasilkan lebih dari sekadar teori dan potensi belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

*Sekarang, aku akhirnya menunjukkan itu kepada mereka,* pikirnya, kebanggaannya kian membuncah. *Bertahun-tahun latihan itu... sama sekali tidak sia-sia.*

Namun, saat para tentara bayaran itu terus menyuarakan rasa terima kasih mereka, pinggiran pikirannya mulai mengembara, pikirannya terseret ke masa lalu yang lebih kelam. Ingatan-ingatan itu muncul tanpa diundang, serpihan-serpihan dari dirinya yang dulu mencakar jalan ke permukaan.

Ia memulai perjalanannya jauh lebih lambat daripada kebanyakan orang. Saat orang-orang sebayanya telah memulai petualangan mereka sebagai Awakened, ia... berbeda. Lemah, hancur, dan ditinggalkan dalam kondisi yang sebagian besar orang tidak akan mampu bertahan hidup.

*Jangan sekarang,* ia memperingatkan dirinya dengan tegas, jemarinya semakin mengeratkan genggaman pada tongkatnya. *Ini bukan saatnya memikirkan hal-hal itu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, rasanya seperti mencoba menahan terjangan banjir. Ingatan-ingatan itu berputar-putar, pikirannya menariknya ke arah alasan mengapa ia telah bertahan begitu lama, kekuatan pendorong di balik kelangsungan hidupnya dan sosok dirinya yang sekarang. Dan bersama ingatan-ingatan itu, emosi pun turut bangkit—mentah, labil, dan melahap segalanya. Ia bisa merasakan emosi itu naik, mengancam untuk meluap seperti biasa setiap kali ia membiarkan dirinya merenungi masa lalu.

Dadanya terasa sesak, beban itu menghimpit bagaikan batu. Ia memaksa dirinya untuk fokus pada masa kini, pada orang-orang yang berdiri di hadapannya, suara mereka membumikannya kembali ke saat ini.

Jemari Elara mengetat sejenak pada tongkatnya saat ia berusaha mengenyahkan beban pikirannya. Biasanya, di saat-saat seperti ini, ia akan merapal mantra—sihir kecil yang tidak penting, sekadar cukup untuk mengalihkan fokus dan memberikan pikirannya hal lain untuk dipegang. Tapi sekarang, bahkan gagasan untuk memanggil es terasa begitu berat. Cadangan mana-nya telah terkuras, tubuhnya terasa nyeri, dan jiwanya terasa koyak.

Ia menghembuskan napas perlahan, matanya memandang berkeliling tanpa arah sementara gumaman di perkemahan berdengung pelan di sekitarnya. Kemudian, pandangannya menangkap sesuatu—seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di tepi kapal, dekat pagar pembatas, sesosok tubuh berdiri diam menatap ombak. Posturnya santai, mantelnya berayun ringan ditiup angin. Di sampingnya duduk seekor kucing putih, bulunya berpendar di bawah cahaya pucat. Ekor kucing itu bergerak-gerak malas, mata cerahnya terpaku pada sesuatu yang tak kasat mata.

*Ah...*

Itu adalah Luca.

Pengalihan perhatian yang sempurna, suka atau tidak suka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pikirannya beralih secara alami, terpaku pada teka-teki penuh rasa penasaran dari pria yang berdiri di hadapannya itu. Di balik pembawaannya yang tenang, ada intensitas tersendiri pada dirinya, kekuatan senyap yang tidak bisa ia definisikan sepenuhnya.

Elara terdiam sedikit lebih lama, pandangannya terpaku pada Luca. Saat pikirannya berkecamuk, ia menyadari sekelompok kecil petualang berdiri di dekat sana, mata mereka diam-diam melirik ke arahnya. Postur mereka tampak ragu-ragu, suara mereka berbisik pelan saat bertukar pandang. Tak satupun dari mereka yang bergerak untuk mendekatinya.

*Hmm?* pikirnya, keningnya sedikit berkerut. Aneh rasanya. Luca telah berperan besar dalam mengalahkan ular itu, kekuatan dan presisinya telah membalikkan keadaan pertempuran. Jika ada orang yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih atau pengakuan, itu adalah dirinya. Namun, mereka tampak segan—hampir waspada—saat mengamatinya dari kejauhan.

*Kenapa mereka tidak mengatakan apa-apa?* tanyanya dalam hati. *Kalau bukan karena dia, kita tidak akan bisa melewati pertarungan itu. Aku tidak akan berhasil.*,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Jemarinya mengerat pada tongkatnya, kesadaran itu menghantamnya bagaikan embusan angin kencang. Ia juga belum berterima kasih kepadanya. Atas jasanya menyelamatkannya, atas tindakannya turun tangan saat ia nyaris kewalahan, atas usahanya menahan garis pertahanan agar ia bisa menyelesaikan mantranya. Ia tadinya begitu tenggelam dalam kekacauan setelah pertempuran—begitu dikuasai oleh pikiran dan kelelahannya sendiri—hingga ia melupakannya sama sekali.

*Benar... Seharusnya aku melakukannya sejak tadi.*

Elara tidak suka berutang budi kepada orang lain, dan ia sangat membenci gagasan menjadi tidak tahu terima kasih; rasa terima kasih bukanlah pilihan. Jika seseorang membantumu, kau harus mengakuinya. Kau harus meluruskannya.

Namun, kenyataannya ia malah berdiri diam sementara orang yang telah menyelamatkan nyawanya dibiarkan sendirian tanpa ucapan terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

*Itu tidak benar.*

Elara menarik napas panjang untuk memantapkan diri dan berjalan menuju pagar pembatas tempat Luca berdiri, samar-samar bunyi derap sepatu botnya di atas geladak mengkhianati kedatangannya. Dadanya terasa sedikit sesak, bukan karena gugup—melainkan karena tekad. Ini adalah hal yang harus ia lakukan, dan ia tidak berniat membiarkannya terbengkalai.

Luca tidak menoleh saat ia mendekat, pandangannya tetap terpaku pada ombak di kejauhan dan siluet samar sebuah kapal di cakrawala. Di sampingnya, kucing putih itu meregangkan tubuh dengan malas, posturnya yang tenang mencerminkan pembawaannya yang tak terusik.

"Ehem..." Suara Elara memecah keheningan, nadanya ragu-ragu namun cukup jelas untuk menarik perhatian pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Luca menolehkan kepalanya sedikit, sekadar cukup untuk meliriknya. Smirk familier melengkung di bibirnya. "Ada apa? Apa ada yang salah, mage? Kalau kau mau mengagumi ketampananku, kau bisa melakukannya dari kejauhan. Tidak perlu memaksakan diri."

Elara merasakan darah menyerbu wajahnya, pipinya merona merah dengan jelas.

"S-siapa!" serunya gelagapan, semakin mengeratkan genggamannya pada tongkatnya. "Siapa yang ke sini mau lihat wajahmu?"

"Kalau begitu, untuk apa kau ke mari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Untuk sesaat, Elara ragu-ragu, jemarinya mempermainkan permukaan halus tongkatnya. Nada menggoda dalam suara pria itu sungguh menjengkelkan, tetapi hal itu sama sekali tidak melunturkan tekadnya. Ia menegakkan posturnya, membalas tatapan pria itu secara langsung.

"Aku ke sini untuk berterima kasih," ucapnya dengan suara lembut namun tegas.

Luca mengangkat sebelah alisnya, memiringkan kepalanya sedikit. "Berterima kasih?" ulangnya, nadanya menyiratkan sedikit rasa penasaran. "Untuk apa?"

"Karena telah menyelamatkanku," balas Elara, suaranya semakin mantap saat ia berbicara. Ia menghembuskan napas yang sedari tadi ditahannya dan mengangkat pandangannya sepenuhnya untuk membalas tatapan pria itu. Tidak ada keraguan lagi dalam ekspresinya sekarang, yang ada hanya ketulusan. "Terima kasih, Luca."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Untuk sesaat, Luca tidak mengatakan apa-apa. Mata gelapnya mengamatinya, senyum usil di bibirnya memudar sedikit menjadi sesuatu yang lebih halus—sesuatu yang sulit dibaca. Kemudian, diiringi tawa kecil yang samar, ia kembali menatap ke arah cakrawala.

"Yah, kurasa rasanya lumayan juga diapresiasi untuk sekali ini," ujarnya dengan nada yang kini lebih ringan. "Tapi sama-sama, mage. Jangan berharap aku melakukannya lagi."

Elara menyilangkan tangan di dada, menyipitkan mata ke arahnya.

"Apa maksudmu dengan itu?"

Luca meliriknya, senyum usilnya kembali terbit. "Artinya aku tidak punya kebiasaan menyelamatkan orang yang hampir membiarkan diri mereka dimakan. Anggap saja itu bantuan satu kali ini saja."

Ronaan di wajahnya kian mendalam, dan ia melawan dorongan untuk menghentakkan kakinya seperti anak kecil. "Aku tidak hampir dimakan! Aku tadi hanya... kewalahan sejenak."

"Mm-hm," gumam Luca, jelas-jelas tidak yakin. "Kalau itu bisa membuatmu tidur nyenyak di malam hari."

"Kau ini benar-benar..."

"Mustahil?"

"....."

Ia mulai menyesali keputusannya berbicara dengan pria ini.[{"en":"deck","id":"geladak","category":"noun"}]