Bab 366: Sihir Es

Napas Elara tercekat saat makhluk pertama menerobos permukaan air. Bentuknya yang menjijikkan, dengan tubuh berpilin yang berkilau basah di bawah cahaya matahari, menebarkan rasa ngeri yang dingin ke dalam dadanya. Lalu makhluk lain muncul. Dan satu lagi. Tak lama kemudian, cakrawala berubah menjadi lautan monster yang menggeliat-geliat. Cengkeramannya pada tongkat sihirnya mengerat, buku-buku jarinya memutih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

*Fokus,* batinnya, jantungnya berdegup kencang di dalam dada. Suara gurunya bergema di dalam kepalanya: Ketakutan itu wajar. Kendalikan rasa takut itu, atau rasa takut itu yang akan mengendalikanmu.

"Nona Elara," panggil Cedric, suaranya tenang saat ia melangkah ke atas anjungan yang paling dekat dengan posisinya. Pedangnya sudah terhunus, bilahnya berkilau tajam.

"Tetaplah di belakang garis. Kuncinya ada padamu untuk mempertahankan formasi ini. Kami bisa mengatasinya."

Ia mengangguk cepat, matanya melirik ke arah para tentara bayaran yang bersiap menghadapi benturan. Keyakinan mereka memang menenangkan, tetapi kegugupannya belum hilang. Ia telah berlatih untuk ini, bersiap untuk ini, namun pemandangan makhluk-makhluk itu membuatnya merasa begitu kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

*Ini tidak ada bedanya dengan latihan,* ia mengingatkan dirinya sendiri. *Hanya saja ini jauh lebih kacau.*

Menaikkan tongkatnya, ia menancapkannya dengan kuat ke tanah, menarik napas dalam-dalam saat ia mulai menyalurkan mana. Udara di sekitarnya mendingin, lapisan es terbentuk dalam pola yang rumit di sepanjang anjungan.

"Tahan barisan!" suara Kapten Eryndor menggelegar, memotong keriuhan geraman dan deburan ombak. "Lindungi para mage!"

Jari-jari Elara bergerak dengan ketepatan yang terlatih, merunut simbol-simbol rumit di udara. Ia memusatkan perhatian pada gelombang pertama makhluk yang melonjak ke arah anjungan, wujud mereka tampak semakin besar di setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

"Beku," bisiknya, melepaskan mantra pertamanya.

「Frostveil Lance」

Sebuah pecahan es kristal terwujud di hadapannya, berkilau dengan ujung-ujung yang tajam. Dengan sentakan ringan pada tongkatnya, ia melesatkannya ke arah makhluk terdekat.

*SRASH!*

Itu adalah mantra tingkat-2 untuk seni Akumulasi Mana yang digunakannya.

*KRIUK!*

Tombak itu tepat mengenai sasaran, menembus kulit bersisik monster itu dan membekukan air di sekitarnya. Makhluk itu melengking, gerakannya melambat saat embun beku merayap di sekujur tubuhnya.

Benturan itu mendongkrak rasa percaya dirinya. Ia menyesuaikan kuda-kudanya, menenangkan tangannya yang gemetar. Jari-jarinya mengeratkan cengkeraman pada tongkatnya saat ia memantapkan diri untuk mantra berikutnya. Keberhasilan mantra pertamanya memberi rasa kendali yang sekilas, namun gerombolan yang menggeliat dan maju ke arah perbatasan mengingatkan bahwa pertempuran ini masih jauh dari selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

"Fokus," bisiknya, napasnya terlihat menguap di udara dingin yang mulai menyelubungi sekitarnya. Tatapannya terpaku pada makhluk berikutnya yang menyerbu ke arah anjungan, tubuh menjijikannya terdorong oleh tungkai-tungkai yang kuat secara tidak wajar.

Ia mengubah kuda-kudanya dan menarik napas dalam-dalam, menyalurkan mana ke dalam tongkat itu sekali lagi. Es berputar-putar di sekitar kakinya saat ia mengangkat tangan, membentuk mantra baru.

「Frostvine Snare」 (Mantra tingkat-1)

Dari dalam air di bawah makhluk itu, es melesat ke atas dalam wujud tanaman merambat yang meliuk, membelit anggota tubuhnya dengan bunyi *KRAK* yang keras! Tanaman merambat itu mengunci sang makhluk di tempatnya, membekukan gerakannya seiring cengkeraman sulur es yang semakin mengerat. Monster itu meraung, meronta melawan ikatan tersebut, namun es itu tetap kokoh tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

"Bagus!" seru Cedric di tengah kekacauan. "Jaga agar mereka tetap terkunci!" Pedangnya berkilat saat ia menebas makhluk kecil yang berhasil menerobos garis depan.

Elara mengangguk, keringat mulai membasahi keningnya meskipun udara terasa dingin. Beban merapal mantra terus-menerus mulai membebannya, tetapi ia tidak boleh menyerah sekarang. Ia berputar menghadap bagian lain dari medan pertempuran di mana makhluk yang lebih besar merangsek mendekati anjungan dengan berbahaya.

"Yang satu ini lebih tangguh," gerutunya, mengangkat kembali tongkatnya. Mananya melonjak, dan ia mulai merangkai mantra yang lebih kuat.

「Glacial Edge Barrage」 (Mantra tingkat-2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

Di atas kepalanya, pecahan-pecahan es bergerigi terbentuk dalam lengkungan yang lambat dan terukur. *DENGUNG-KLINTING!* Suara es yang retak memenuhi udara saat pecahan-pecahan itu melayang di tempat, berkilau di bawah sinar matahari. Elara mengayunkan tongkatnya ke bawah, melepaskan mantra itu dengan desingan tajam!

Proyektil es itu melesat ke depan, merobek udara dan menancap ke dalam kulit makhluk itu dengan bunyi *THUB-KRAK* yang menggema! Setiap pecahan meledak saat menghantam sasaran, menyebarkan embun beku ke sekujur tubuh monster itu. Makhluk itu melenguh kesakitan, gerakannya menjadi lamban saat es meresap ke dalam persendiannya.

Dada Elara naik turun, upaya mengeluarkan mantra tersebut membuatnya sedikit pusing sesaat. "Aku harus menghemat mana," gerutunya, mengubah kuda-kudanya untuk bersiap menghadapi gelombang berikutnya. "Merapal lebih cepat. Durasi lebih singkat."

Di sekelilingnya, medan pertempuran riuh dengan suara—teriakan para tentara bayaran, dentingan baja, dan geraman serak para makhluk. Ia memusatkan perhatian pada suara sekutunya yang mempertahankan barisan, menenangkan diri di tengah kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

Seekor makhluk kecil melesat ke arah bagian belakang formasi, cakar tajamnya berkilat mengerikan. Elara berputar dengan cepat, tongkatnya sudah bersinar dengan cahaya es.

「Icy Flicker」 (Mantra tingkat-1)

Dengan kibasan pergelangan tangannya, seberkas es yang tipis dan akurat melesat dari tongkatnya. *ZING!* Sinar itu menghantam kaki makhluk tersebut, membekukannya hingga padat dan menyebabkannya ambruk dengan bunyi gedebuk yang tertahan! Seorang tentara bayaran dengan cepat melangkah maju untuk memberikan pukulan penutup.

"Tembakan bagus!" panggil tentara bayaran itu dari balik bahunya. Elara memberi anggukan singkat, terlalu fokus untuk menanggapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

Gelombang makhluk yang tiada henti terus berdatangan, wujud menjijikkan mereka memecah ombak bagaikan bayangan di ufuk cakrawala. Elara mengalihkan perhatiannya lagi, melihat sekelompok monster kecil yang mendekat secara bergerombol.

Ia mengatupkan giginya, menyalurkan mana sekali lagi.

「Frostbound Cascade」 (Mantra tingkat-2)

Aliran es melesat dari tongkatnya, menyebar ke atas permukaan air dengan suara bagaikan kaca pecah—*BARRR-KRAKLE!* Es itu melonjak ke arah kelompok makhluk tersebut, menyelimuti mereka dalam lembaran es yang terus meluas. Geraman mereka berubah menjadi raungan tertahan saat es melumpuhkan mereka, mengunci mereka di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

Medan pertempuran perlahan-lahan menjadi sunyi saat makhluk terakhir ambruk di bawah serangan terkoordinasi dari para petualang dan tentara bayaran. Geraman serak mereka memudar digantikan oleh deburan ombak berirama yang menghantam anjungan es, dan embusan napas lega serentak menyapu para para pertahanan.

Elara menurunkan tongkatnya, tangannya sedikit gemetar karena kelelahan. Embun beku menempel di jari-jarinya dan keliman jubahnya, menjadi bukti atas mantra-mantra yang dirapalnya secara beruntun. Ia menghirup udara dalam-dalam, berusaha menenangkan jantungnya yang berdegup kencang seiring adrenalin yang perlahan surut.

"Gelombang pertama sudah beres," seru salah seorang tentara bayaran di dekatnya, suaranya terdengar parau namun lega. Sorak-sorai membahana dari beberapa orang lainnya, meskipun sebagian besar tetap waspada, mata mereka memindai cakrawala untuk mencari tanda-tanda serangan berikutnya.

Elara membiarkan dirinya bersantai sejenak, merasakan sisa kelelahan sihirnya mengendap di intinya. Cadangan mananya belum habis, tetapi mantra-mantra berat tadi telah menguras tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

"Nona Elara," suara Cedric terdengar dari belakangnya, tenang dan menenangkan. Ia berbalik dan melihat pria itu mendekat, pedangnya sudah tersarung namun tatapannya yang tajam masih memindai area sekitar. Pria itu mengulurkan sebuah botol kecil berisi cairan biru yang berkilau.

"Ramuan mana," ujarnya singkat, mengulurkannya ke arah Elara.

Matanya sedikit melebar. Ramuan mana sangat langka dan mahal, biasanya hanya disediakan untuk keadaan darurat atau para mage terkaya.

"Cedric, kau tidak harus—"

"Kau membutuhkannya," potong pria itu, nada suaranya tegas namun lembut. "Tidak ada gunanya menahan diri saat masih ada serangan yang akan datang."

Elara ragu-ragu sejenak sebelum menerima botol tersebut. Ia membuka sumbatnya dan meneguknya sedikit, merasakan cairan dingin mengalir melalui tubuhnya, menebarkan kehangatan saat memulihkan cadangan mananya. Rasa sesak di dadanya sedikit mereda seiring respons dari intinya, efek ramuan tersebut meningkatkan pemulihan alaminya.

Ia mengembuskan napas lega secara perlahan. "Terima kasih," ujarnya dengan suara tulus. "Aku benar-benar membutuhkan ini."

Cedric mengangguk kecil, ekspresinya melunak sesaat. "Kau mampu bertahan dengan baik di sana. Tapi jangan terlalu memaksakan diri. Perjalanan kita masih panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

Elara tersenyum tipis, kata-kata pria itu menenangkannya. "Aku akan berhati-hati. Janji."

Menyelipkan kembali botol itu ke dalam wadah pelindungnya di pinggang, ia meraih labu airnya. Rasa air yang sejuk dan segar memberikan kelegaan yang amat sangat bagi tenggorokannya yang kering, dan ia meneguknya beberapa kali dengan teratur sebelum menutupnya kembali dan menyampirkannya di bahunya.

"Siap menghadapi gelombang berikutnya?" tanya Cedric, matanya mengawasinya lekat-lekat.

Elara menegakkan tubuhnya, cengkeramannya pada tongkatnya semakin erat. "Selalu," jawabnya dengan nada penuh tekad yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌​​‌⁠

Cedric menyeringai tipis, keyakinannya pada gadis itu tidak pernah goyah. "Bagus. Mereka akan segera datang. Tetap waspada."

Saat Cedric beranjak pergi untuk memeriksa para pertahanan lainnya, Elara mengalihkan perhatiannya kembali ke laut lepas, matanya memindai cakrawala. Anjungan es itu berkilau di bawah cahaya redup, kestabilannya menjadi bukti atas kerja para mage yang mempertahankannya. Jeda singkat dalam pertempuran memberinya kesempatan untuk bernapas, namun ia tahu itu tidak akan berlangsung lama.

*******

*Bagaimana menurutmu?*

Di sisi lain, Lucavion sedang mengamati interaksi di antara keduanya.

[Hm….. Dia cukup bagus.]

Dan Vitaliara berkata jujur.

*Benarkah?*

Meskipun Lucavion kali ini tidak sependapat dengannya.