Di luar inn, udara terasa sejuk dan diwarnai aroma asin khas laut. Gadis berjubah itu, Elara, melangkah dengan tenang dan terukur, tudungnya masih menutupi sebagian besar wajahnya. Di sampingnya, Cedric mengimbangi langkahnya. Matanya yang tajam mengawasi sekeliling dengan penuh kewaspadaan. Bebatuan jalan di bawah kaki mereka berkilau samar diterpa cahaya temaram lampu jalan di kejauhan.
Setelah beberapa saat hening, Elara memperlambat langkahnya, menoleh ke belakang untuk memandangi inn yang baru saja mereka tinggalkan. Mata birunya yang tersembunyi di balik bayang-bayang tudung terpaku pada bangunan kayu itu, seolah sedang mencari sesuatu yang tak kasat mata.
Cedric menyadari keraguannya dan sedikit mengerutkan dahi. "Ada masalah, Lady Elara?" tanyanya dengan suara pelan dan waspada.
Elara tidak langsung menjawab. Tatapannya masih tertuju pada inn itu selama beberapa detik sebelum kembali menatap ke depan. "Bukan apa-apa, Cedric," ucapnya lirih. "Hanya saja... sesaat tadi, wajah itu terasa familier. Seperti pernah kulihat di suatu tempat."
Alis Cedric berkerut, lalu ia menggeleng tegas. "Kurasa itu mustahil, Lady Elara. Aku pasti ingat orang seperti dia. Wajah penuh bekas luka dengan seekor kucing di bahunya? Sosok seperti itu jelas tidak biasa. Anda pasti salah mengenali orang."
"Mungkin," gumamnya, meski suaranya menyiratkan keraguan. Pikirannya melayang kembali ke momen singkat di inn tadi—tatapan mata hitam pemuda itu yang sempat melebar, seakan-akan ia mengenali Elara. Dan selain itu, ada kucing tersebut.
Sembari berjalan di sisi Cedric, pikirannya terus tertuju pada kucing itu. Ada sesuatu dari hewan tersebut yang memicu rasa familier yang tak terjelaskan. Cara tatapannya yang tenang dan tampak memahami segalanya mengingatkannya pada seseorang—atau lebih tepatnya, sesuatu.
'Mirip sekali dengan familiar Guru,' batinnya, jemarinya menyentuh ujung jubahnya dengan lembut. Ia bisa membayangkan dengan jelas sosok agung yang kerap menemani gurunya—makhluk yang memancarkan keanggunan sekaligus kekuatan. Familiar milik gurunya memancarkan aura yang serupa; perpaduan antara kebijaksanaan dan kepekaan rasa yang jauh melampaui seekor hewan biasa.
Kenangan itu memicu rasa rindu akan rumah, dan ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri. Ini bukan saatnya larut dalam hal-hal semacam itu. Kendati demikian, pandangannya sempat terarah ke langit malam, tempat bintang-bintang mengintip di antara gumpalan awan.
'Guru,' gumamnya dalam hati, 'Guru selalu berkata bahwa dunia di luar menara akan mengajariku hal-hal yang tak bisa kudapatkan dari pelajaran Guru. Kuharap... kuharap aku sudah siap.'
Alasan kehadirannya di tempat ini kembali terlintas dalam benaknya—campuran antara rasa gugup dan tekad membara. Gurunya mengirimnya ke Stormhaven dengan suatu tujuan: mengasah sihirnya, menguji kemampuannya dalam situasi nyata, dan memperdalam pemahamannya tentang ilmu sihir. Ini adalah ujian terakhirnya, langkah penentu sebelum ia dapat membuktikan diri layak masuk ke akademi bergengsi yang telah lama diimpikannya.
'Dia juga ada di sana...'
Karena ia telah diberi tahu bahwa 'dia' juga akan masuk ke sana.
'Dan jika aku ingin berada di sana, aku harus menguasai segalanya.'
Itulah yang dikatakan gurunya.
"Bahkan jika kau ingin membalaskan dendammu, kau butuh kekuatan. Apakah kau yakin?"
Langkahnya sempat terhenti sejenak, dan ia meremas kedua tangannya erat-erat di balik jubah agar tidak gemetar.
'Ini pertama kalinya aku terlibat dalam pertarungan sungguhan,' akunya pada diri sendiri. Pikiran itu terasa mendebarkan sekaligus menakutkan. Ia telah berlatih tanpa henti dalam amannya kediaman sang guru, sihirnya diasah melalui pelajaran, disiplin, dan bimbingan yang teliti. Namun ini—kali ini berbeda. Tak akan ada lingkungan yang terkendali di sini, tak ada koreksi lembut ataupun kesempatan kedua.
'Aku harus membuktikan kepada Guru bahwa aku sudah siap,' tekadnya. Tatapannya menajam di balik tudung, debaran gugup di dadanya berubah menjadi tekad sekuat baja. 'Jika aku bisa melakukan ini—jika aku mampu menghadapi apa pun yang menghadang di kota ini—aku akan membuktikan padanya bahwa aku cukup kuat. Cukup kuat untuk akademi itu. Cukup kuat untuk menapaki jalan ini.'
Suara Cedric membuyarkan lamunannya. "Lady Elara, Anda terdiam cukup lama. Anda yakin semuanya baik-baik saja?"
Ia melirik Cedric dan mengangguk kecil. "Iya, Cedric. Hanya sedang berpikir."
Cedric tidak mendesak lebih jauh, meski tatapannya masih tertuju pada Elara sesaat sebelum kembali memandang jalan di depan. Cedric memang selalu begitu—selalu waspada, selalu memastikan keselamatannya. Elara bersyukur atas kehadirannya, meski terkadang pria itu terlalu mengkhawatirkannya.
Elara melayangkan satu lirikan terakhir ke belakang ke arah inn, pikirannya sejenak kembali pada pemuda berbekas luka dan kucingnya yang aneh serta tampak penuh pengertian itu.
'Familiar atau bukan, itu tidak penting,' katanya pada diri sendiri dengan tegas. 'Aku punya misi di sini. Dan aku tidak akan membiarkan apa pun mengalihkan perhatianku.'
Dengan begitu, ia menegakkan tubuh dan melangkah maju dengan fokus baru. Jalanan Stormhaven terbentang di hadapannya bak labirin penuh tantangan dan peluang—dan ia bertekad untuk menghadapinya tanpa ragu.
*********
"Sudah lama sekali rupanya."
Bartender yang baru kembali ke meja bar membawa cangkir besar bir untuk pelanggan lain, terhenti dan mengangkat alis ke arah Lucavion. "Kau bicara sesuatu?"
Lucavion mendongak, seringainya kembali terpasang sehalus topeng. Ia mengibaskan tangannya santai, lalu bersandar ke kursinya. "Hanya bergumam sendiri. Jangan hiraukan aku."
Bartender itu menatapnya lekat-lekat dan menilai sebelum akhirnya mengangkat bahu dan mengalihkan perhatian ke makanan. "Terserah kau saja. Ini makanannya, sesuai janjiku—tangkapan segar, dipanggang dengan herba." Ia meletakkan piring itu di depan Lucavion. Aroma ikan kakap putih berpadu dengan samar aroma asin di udara.
Lucavion mengangguk tanda terima kasih, mengambil sepotong roti seakan tak ada hal di dunia ini yang sanggup merusak pembawaan santainya. Namun, sang bartender tidak langsung pergi. Ia justru bertumpu pada meja bar, wajahnya yang berparut berkerut membentuk seringai tipis.
"Jadi," kata si bartender dengan nada santai namun penasaran, "apa yang ingin kau ketahui? Tadi kau menyinggung soal ekspedisi Adipati. Tertarik untuk ikut?"
Lucavion terdiam sejenak, menyobek sepotong roti dan mengunyahnya perlahan sebelum menjawab. "Aku mendengar beberapa kabar angin di sana-sini. Rumor bahwa Adipati sedang merencanakan sesuatu yang besar—bahkan berbahaya. Kupikir kau mungkin tahu lebih banyak."
Bartender itu mengangguk, seringainya sedikit melebar. "Ah, telingamu tajam juga. Ekspedisi Adipati memang sedang jadi buah bibir seisi kota. Bukan sekadar besar—tapi sangat masif. Kabarnya menyangkut perairan tak terpetakan, reruntuhan kuno yang hilang, dan monster-monster yang mencabik-cabik kapal seolah hanya terbuat dari kertas. Kau tertarik dengan pekerjaan macam itu?"
Senyum Lucavion semakin lebar saat ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di meja bar. "Katakan saja aku penasaran. Apa yang ingin diperoleh Adipati dari ekspedisi ini?"
Bartender itu menggaruk dagunya, ekspresinya berubah menerawang. "Sulit dipastikan. Ada yang bilang dia mengincar harta karun—artefak atau kekayaan yang terkubur di kedalaman. Yang lain mengira tujuannya lebih... esoteris. Pengetahuan, mungkin. Bagaimanapun juga, bahayanya cukup untuk membuat sebagian besar tentara bayaran ciut. Hanya orang-orang putus asa atau orang gila yang mau mengantre untuk itu."
"Lalu Kapten Edran?" pancing Lucavion. "Kudengar dia yang memimpin pergerakannya."
"Ya, dia yang memegang kendali," bartender itu membenarkan. "Edran adalah ksatria di bawah panji sang Adipati, dan dia terkenal cerdas, kejam, dan luar biasa pemilih. Dia sedang mengadakan wawancara di dermaga dekat dermaga barat. Kalau kau ingin ikut, sebaiknya kau punya sesuatu untuk membuktikan kemampuanmu—keahlian, pengalaman, atau mungkin koneksi. Datang tanpa persiapan, dan kau bakal diusir mentah-mentah."
Lucavion mengangguk, pikirannya sudah menyusun dan mencatat informasi tersebut. "Ada yang lain?"
Seringai sang bartender sedikit melebar saat ia bersandar kembali sambil menyilangkan lengan. "Hanya itu informasi gratis yang bisa kuberikan, orang asing. Kalau kau mau tahu lebih banyak, ada harganya."
Lucavion terkekeh pelan sembari merogoh bagian dalam mantelnya. Dengan jentikan jemarinya yang bersarung tangan, sekeping koin perak muncul, berputar sejenak sebelum ia meletakkannya di atas meja. "Anggap ini pemanis agar kau terus bicara."
Bartender itu mengantongi koin tersebut dengan gerakan yang sudah terbiasa, nadanya berubah sedikit berbisik penuh rahasia. "Baiklah. Ini informasi yang layak didengar. Adipati bukan cuma mencari petualang untuk mengisi barisan—dia sudah menyiapkan sistem bayaran. Setiap monster yang berhasil dihabisi akan diganjar hadiah, besarannya disesuaikan dengan tingkat ancaman monster itu. Rombongan bisa berburu bersama dan membagi imbalannya sesuka mereka."
"Murah hati sekali," komentar Lucavion, seringainya makin dalam. "Tidak biasa untuk seorang bangsawan."
"Begitulah sang Adipati," kata sang bartender sambil mengangguk. "Adipati Thaddeus punya reputasi sebagai orang yang adil. Membayar sesuai yang dijanjikan, tanpa tipu muslihat atau penundaan. Karena itulah para petualang memercayainya. Kau tidak akan menemukan banyak bangsawan dengan pengaruh dan kepercayaan sebesar itu."
Lucavion mengangguk-angguk sambil menyobek sepotong roti lagi. "Kedengarannya operasi yang cukup masif. Adipati pasti terburu-buru ingin mendapatkan hasil."
"Memang," sahut sang bartender. "Kabar burungnya dia mempertaruhkan banyak hal untuk ini. Karena itulah Edran ditugaskan memisahkan gandum dari sekam."
Lucavion meneguk ale-nya perlahan sebelum meletakkan cangkir besar itu. "Menarik. Namun..." Mata gelapnya berkilat samar saat seringainya kian tajam.
"Kudengar putri sang Adipati sedang tidak sehat."
Ia menjatuhkan bom informasi tanpa suara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!