Bab 346 Putri (2)

"Kudengar putri sang Adipati sedang tidak sehat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Senyum sang bartender sedikit memudar, tatapannya menyipit. "Nah, itu," ujarnya hati-hati, "informasi yang sensitif. Aku akan berhati-hati jika jadi kau."

Lucavion tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia merogoh sakunya dan mengeluarkan kantong kecil, lalu meletakkannya dengan sengaja di atas meja. Gemerincing koin di dalamnya terdengar jelas.

Mata bartender itu melirik ke arah kantong tersebut, ekspresinya sulit dibaca. Setelah ragu sejenak, ia mengambilnya dan menyelipkannya ke dalam celemek sambil mengangguk. Ia mencondongkan tubuh sedikit, suaranya merendah.

"Baiklah, karena kau membayar..." Ia melirik sekeliling sebentar untuk memastikan tidak ada yang menguping. "Lady Aelianna, putri sang Adipati, sudah lama sakit. Rumor mengatakan itu bukan penyakit biasa. Sesuatu yang... aneh. Tidak ada yang bisa menyembuhkannya, bahkan tabib terbaik di wilayah ini pun gagal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Lucavion mengangkat alis, posturnya tetap santai saat mendengarkan.

"Ada yang bilang itu kutukan," lanjut bartender itu. "Yang lain mengira itu penyakit kuno—sesuatu yang berkaitan dengan reruntuhan hilang yang menjadi target ekspedisi sang Adipati. Apa pun itu, hal itu membuat sang Adipati cukup putus asa hingga mempertaruhkan segalanya dalam usaha ini. Mereka bilang dia mencari sesuatu di luar sana—obat, relik, siapa yang tahu? Sesuatu yang bisa menyelamatkan putrinya."

Tatapan Lucavion sedikit melunak, matanya berkilat dengan sesuatu yang lebih kontemplatif. "Lalu Lady Aelianna? Bagaimana keadaannya sekarang?"

Bartender itu menggeleng. "Entahlah. Dia disembunyikan selama berbulan-bulan. Beberapa orang mengira dia terlalu lemah untuk meninggalkan kamarnya. Yang lain bilang dia berada jauh dari kediaman Adipati, disembunyikan demi keselamatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Lucavion mengangguk pelan, pikirannya menerawang.

Bartender itu menegakkan tubuh, nadanya kembali ke sikap santai seperti biasa. "Hanya itu yang kutahu. Selebihnya akan dikenakan biaya tambahan."

Lucavion terkekeh, menghabiskan sisa ikan kakapnya. "Tidak, itu sudah cukup untuk saat ini. Kau sangat membantu."

Bartender itu menyeringai, melangkah pergi untuk melayani pelanggan lain. Sementara itu, Lucavion menyandarkan tubuh di kursinya, mata gelapnya menatap kosong saat ia menyusun kepingan informasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Seringainya kembali muncul, tipis dan tajam seperti biasa.

Baiklah kalau begitu. Mari kita lihat apa yang akan dibawa oleh langkah selanjutnya.

*******

Ruangan gelap itu hidup dengan suara deburan ombak yang diredam, simfoni samudra bergema melalui jendela yang terbuka. Sesosok figur berdiri di tepinya, tubuh rampingnya terbungkus jubah tebal. Kerudung yang menutupi wajahnya bergoyang lembut tertiup angin, tarian halus yang selaras dengan irama napasnya yang pelan dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sosok itu mengulurkan tangan ke arah cakrawala seolah bisa menggenggam laut yang jauh dengan jemarinya. Dadanya naik turun dengan irama yang tidak rata, setiap napas menjadi bukti perjuangannya. Namun, terlepas dari isolasi kamar dan lapisan yang menyembunyikannya, ada martabat yang menantang dalam posturnya—penolakan diam-diam untuk menyerah pada penyakit yang mencengkeramnya.

Ketukan di pintu memecah kedamaian yang rapuh itu.

"Nona Muda," panggil sebuah suara lembut dari sisi lain. "Adipati ingin menemui Anda."

Jemarinya bergerak-gerak di ambang jendela, mencengkeram tepiannya seolah menopang diri dari gangguan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Sudah kukatakan aku tidak ingin diganggu," jawabnya, nadanya dingin namun terdengar rapuh. Suara Aeliana, meski pelan, membawa beban kelelahan yang dibalut tekad tak tergoyahkan.

"Mohon maaf, Nona Muda," lanjut suara itu, ragu namun mendesak. "Adipati bersikeras. Katanya ini mendesak."

Ia menoleh sedikit, kerudungnya menangkap secercah cahaya bulan. Sang Adipati. Ayahnya. Pria yang menganggapnya sebagai kebanggaan sekaligus bebannya. Bibir Aeliana terkatup rapat di balik kain tersebut.

"Masuk," ujarnya akhirnya, suaranya pendek dan lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Pintu berderit terbuka, dan sang Adipati melangkah masuk. Kehadirannya memenuhi ruangan, sosok tinggi besar yang mengenakan pakaian militer gelap dengan lambang keluarganya—sebuah kapal yang mengarungi ombak ganas. Matanya, tajam dan penuh perhitungan, melunak saat tertuju pada putrinya. Sejenak, sisi luar Adipati Thaddeus yang keras tampak goyah.

"Aeliana," mulainya, suaranya dalam namun hati-hati, seolah sedang menapaki tanah yang rapuh.

Udara di ruangan itu terasa lebih berat, deburan ombak di luar jendela seolah terhenti saat Aeliana mendengar ayahnya memanggil namanya. Nadanya berbeda—bukan kehadiran seorang Adipati yang memerintah, melainkan sesuatu yang lebih lembut dan tidak pasti. Sejenak, ia goyah, tangannya terlepas dari ambang jendela.

Jantungnya berdegup kencang, terbebani oleh luapan emosi yang tidak bisa ia urai sepenuhnya. Kemarahan. Kebencian. Kesedihan. Dan jauh di lubuk hatinya, secercah kerinduan—akan pengertian, akan kebebasan, akan sesuatu yang bahkan tidak bisa ia namai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Bagaimana perasaanmu?" tanya sang Adipati, suaranya berhati-hati, seolah melangkah ke medan perang yang belum sepenuhnya ia siapkan.

Bibir Aeliana terkatup rapat di balik kerudungnya, rahangnya mengeras. Ayahnya tidak pernah menanyakan pertanyaan itu tanpa tujuan. Itu bukan perhatian; itu adalah pendahuluan. Prolog untuk tugas lain, tuntutan lain, pengingat lain bahwa hidupnya bukan lagi miliknya sendiri.

'Ini dia pembicaraan tentang pernikahan,' pikirnya getir, dadanya terasa semakin sesak.

Selalu sama. Nilainya sebagai putri Adipati telah direduksi menjadi satu tujuan: mengamankan aliansi, memperkuat kekuasaan keluarganya. Ia bukan lagi Aeliana, gadis yang dulu berlarian tanpa alas kaki di taman. Ia hanyalah bidak—buah catur yang rapuh di papan catur besar ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku baik-baik saja," bohongnya, suaranya stabil namun hampa.

Tatapan ayahnya tertuju padanya sejenak, seolah mencoba melihat menembus kerudung dan kata-katanya.

"Suaramu tidak terdengar baik-baik saja," ujarnya akhirnya.

Aeliana memalingkan wajah, kembali menatap jendela yang terbuka. Angin sejuk membelai pipinya, menawarkan kelegaan sesaat dari panas yang selalu terasa membara di bawah kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

'Suaraku tidak terdengar baik karena aku memang tidak baik-baik saja. Tapi apa pedulimu tentang itu, Ayah? Kau hanya bertanya karena kau butuh sesuatu dariku. Kau selalu butuh sesuatu dariku.'

Kenangan ulang tahun keenam belasnya muncul di benaknya, tak diundang dan kejam. Itu adalah hari di mana segalanya berubah—hari di mana tanda-tanda pertama penyakitnya mulai muncul. Awalnya, ia mencoba menyembunyikannya, mencoba berpura-pura semuanya normal. Namun tak lama kemudian, perubahan warna dan tanda-tanda aneh di kulitnya menjadi mustahil untuk diabaikan.

Bukan ayahnya yang mengurungnya di ruangan ini.

Penyakit inilah penyebabnya.

Suara ayahnya memecah pikirannya, membawanya kembali ke masa kini.

"Aeliana," panggilnya lagi, dan kali ini ada sesuatu yang lebih tajam dalam nadanya.

Nada tajam sang Adipati memotong kesunyian ruangan yang rapuh itu, mengalihkan perhatian Aeliana dari cakrawala. Matanya, yang kembali dingin dan penuh perhitungan, menatapnya dengan intensitas yang hampir bisa ia rasakan.

"Kudengar kau tidak menghadiri pertemuan dengan Count Allistor," ujarnya, suaranya terukur namun membawa beban yang membuat perutnya mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Aeliana menegang, jemarinya mencengkeram ambang jendela. Tentu saja, ini tentang sang Count. Selalu kembali ke pengaturan terkutuk itu.

"Aku merasa tidak enak badan," ujarnya datar, tatapannya terpaku pada ombak di kejauhan. "Dan aku tidak melihat gunanya."

Rahang sang Adipati mengeras, posturnya kaku. "Kau tidak melihat gunanya? Aeliana, kau sudah setuju dengan perjodohan ini. Apakah kau sadar berapa banyak usaha yang telah dilakukan untuk mengamankan pertunangan ini? Seberapa genting posisi kita bahkan untuk menegosiasikannya sejak awal?"

'Ya, Ayah,' pikirnya getir. 'Aku mengerti sepenuhnya. Itulah sebabnya aku dijual kepada pria yang derajatnya di bawah kita—pria dengan reputasi yang begitu buruk bahkan para pelayan pun berbisik tentangnya. Karena aku tidak layak dipertaruhkan untuk orang yang lebih baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ia berkata dengan lantang, "Aku tidak pernah setuju dengan perjodohan ini. Kau yang setuju."

"Kau tahu apa yang dipertaruhkan," jawab sang Adipati tajam. "Apa kau pikir aku menginginkan ini? Apa kau pikir aku senang melihat putriku menikah dengan pria yang derajatnya lebih rendah? Mendengar bisikan dan merasakan tatapan mereka yang mengira House of Thaddeus telah jatuh begitu rendah?"

Aeliana akhirnya menoleh untuk menghadapnya, kerudungnya menangkap cahaya saat ia bergerak. "Kalau begitu jangan nikahkan aku sama sekali. Jika keberadaanku adalah beban, biarkan aku tetap di ruangan ini dan membusuk dengan tenang."

Kata-katanya menggantung di udara, tajam dan berbisa. Sejenak, sang Adipati tidak berkata apa-apa, ekspresinya sulit dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Ini bukan tentang dirimu," ujarnya akhirnya, nadanya lebih pelan namun tetap tegas. "Ini tentang keluarga. Tentang mengamankan masa depan bagi rumah kita. Kau adalah seorang Thaddeus, Aeliana. Nama itu berarti sesuatu."

Tawa getir lolos dari bibirnya. "Apa artinya bagiku, Ayah? Bahwa aku hanyalah bidak? Alat yang ditukar dengan count yang mesum karena aku tidak bisa memenuhi tugasku dengan benar? Jangan berpura-pura ini demi kebaikanku."

Mata sang Adipati menyipit, dan untuk pertama kalinya, suaranya kehilangan kendali. "Cukup. Kau pikir kau satu-satunya yang menderita? Kau pikir penyakit ini tidak memengaruhi siapa pun kecuali dirimu? Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba melindungimu, melindungimu dari hal terburuk, sementara kau meratapi nasib di ruangan ini dan menolak menghadapi kenyataan."

BRAK!

Untuk menanggapi kata-kata itu, sesuatu terbang tepat ke wajah sang Adipati.