Bab 343 Mage (2)

Penjaga bar menatap dompet koin sejenak sebelum mengambil papar dari bawah meja dan menamplakkannya. Pada papar itu, ditulis dengan kapur adalah daftar menu beserta harganya—kebanyakan harganya cukup mahal menurut standar umum. 'Dua ale, empat perak. Tambah sup? Delapan perak total. Jika kamu ingin makan yang proper, ikan panggang dengan roti kulit keras, itu akan menghabiskan satu koin emas per piring.' Dia sedikit miring ke depan, nadanya menjadi licik. 'Kami punya cumicumi asin dan kerang asap, spesialitas lokal. Tidak tahu apakah kalian bisa menangani rasanya, though. Tangan pria berjubah mengayun dekat dompet saat ia menatap papar. 'Kami akan ambil dua sup, dua ale, dan roti. 'Delapan perak,' kata penjaga bar, nadanya netral. 'Dan untuk perak ekstra, saya mungkin memiliki sesuatu yang lebih baik daripada kaldu sup yang tipis.' Bibirnya melengkung menjadi senyum semacam tantangan. Pria berjubah meletakkkan koin emas di atas meja, menggeserkannya ke depan. 'Simpan yang ekstra. Dan jika kamu memiliki sesuatu yang lebih baik daripada sup, bawa lah. Penjaga bar mengangguk, menggeser koin ke dalam saku delnya. 'Pilihan bagus. Aku akan meminta dapur menyajikan sesuatu yang segar.' Dia mengambil dua cangkir dan mengisinya dengan ale dari kiasan di belakangnya, lalu menggeserkannya melewati meja. Pria berjubah menangkap satu cangkir dan memberikannya kepada teman sekutunya, yang menerimanya dalam diam, dengan hood masih menutupi wajahnya. Jejak rambut blond terang tipis terlihat lagi saat ia mengangkat cangkir ke bibirnya, meneguk perlahan. Penjaga bar sibuk sejenak, berbicara secara santai sambil bekerja. 'Kamu tidak terlihat seperti tipe yang datang ke tempat seperti ini hanya untuk makanan. Apa yang membawa kamu ke Stormhaven? 'Kerja,' jawab pria berjubah dengan singkat, nadanya terjaga tetapi tidak menyombongkan. Penjaga bar mendengus. 'Kerja, eh? Tebak saja—kamu di sini untuk ekspedisi Adipati. Seperti separuh orang di kota ini. Pria berjubah sedikit mengenggak kepalanya, posturanya santai tetapi tetap waspada. 'Mungkin. 'Seperti yang kuduga.' Penjaga bar menaruh sebuah roti kulit keras dan sedikit mentega di samping cangkir, lalu bersandar pada meja. 'Kamu bukan yang pertama yang datang mencari informasi. Aku bisa memberitahu kamu di mana kapten menyiapkan tempatnya, jenis orang yang sedang ia rekrut, dan rumor yang beredar tentang monster di luar sana. Tapi informasi tidak gratis. 'Berapa?' tanya pria berjubah dengan rata. 'Tergantung apa yang kamu ingin tahu,' kata penjaga bar dengan mengangkat bahu. 'Satu perak untuk dasar-dasar. Lebih jika kamu ingin detail atau apa-apa... ekstra. Pria berjubah bertukar pandangan dengan wanita, yang hanya memberikan sedikit genggaman. Dia mengeluarkan koin perak dari dompet dan menggeserkannya ke penjaga bar. 'Dasar-dasar, lalu. Penjaga bar menyimpan koin dengan gerakan yang terlatih. 'Kapten Edran berada di pelabuhan, dekat jamatan barat. Dia sedang mengadakan wawancara dan memilih petualang terkuat untuk timnya. Katanya, Adipati sendiri memerintahkan dia hanya memilih yang terbaik. Jika kamu datang tanpa sesuatu yang membuktikan nilaimu—keterampilan, pengalaman, atau apa pun— kamu hanya membuang waktunya. 'Petualang? Hanya petualang yang bisa bergabung? Penjaga bar menatap pria berjubah dengan ekspresi aneh, wajah berlukanya mengkerut menjadi senyum ipyek. 'Bukan hanya petualang, nak. Tapi jujur saja—hanya petualang yang cukup gila untuk melepaskan diri ke laut yang penuh monster demi beberapa koin. Bahkan mercenaries, yang biasanya tidak takut terhadap bahaya, cenderung menghindari pekerjaan seperti ini. Pria berjubah mengangkat alis. 'Mercenaries avoid it? 'Sebagian besar, ya,' kata penjaga bar, menegakkkan berat badannya pada meja. 'Mereka lebih suka pekerjaan yang dapat diprediksi. Mengawasi kafila, menjaga estate bangsawan, hal semacam itu. Bertarung dengan apa pun yang telah merobek kapal? Itu tingkat risiko yang lain altogether. Petualang, though…' Dia menggerakkan jempolnya ke arah ruang yang ramai. 'Mereka adalah ras yang berbeda. Setengah dari mereka mencari kemuliaan, dan setengah lagi terlalu putus asa—or bodoh—untuk berkata tidak. Pria berjubah mengangguk dengan pemikiran. 'Hmm. Apakah lisensi diperlukan? Penjaga bar menggaruk dahi, mempertanyakan pertanyaan itu. 'Saya ragu. Ini bukan jenis hal tempat mereka memeriksa dokumenmu di pintu. Namun Kapten Edran adalah ksatria dari keluarga Thaddeus, jangan terkejut jika mereka mengharapkan beberapa jenis kredensial. Boleh jadi surat rekomendasi, bukti pencapaian masa lalu, atau mungkin hanya kata-katamu dan pedangmu. Dokumentasi formal? Mungkin. Mungkin tidak. Tapi jika kamu tampak seperti tidak pertenc, kamu mungkin akan ditolak. ''Atau lebih buruk,' tambah penjaga bar sambil terkekeh. 'Dengar kapten bukan orang yang paling sabar. Dia tidak suka pembuang waktu. Pria berjubah bertukar pandangan singkat dengan teman sekutunya, hood masih menyembunyikan ekspresinya. 'Saya mengerti. Terima kasih atas tips. ''Jangan terima kasih dulu,' kata penjaga bar sambil menggeser mangkuk lain ke pelanggan di ujung bar. 'Kamu membayar saya, ingat? Jika kamu ingin lebih, itu akan berbiaya. 'Saya akan ingat itu,' jawab pria berjubah, berdiri dan mengambil mangkuk sup yang dibawa oleh anak dapur. Teman sekutunya mengikutinya dalam diam, gerakannya yang anggun dan tepat saat ia membawa makanannya sendiri kembali ke meja mereka di sudut. Penjaga bar menyaksikan mereka pergi, senyumnya memudar menjadi ekspresi kontemplatif. 'Pasangan lain yang bodoh,' dia bergumam di bawah napasnya, sebelum kembali menyapu meja. Di meja mereka di seberang ruangan, Lianne dan saudara laki-laki nya memperhatikan adegan dengan minat. 'Menurutmu mereka datang karena hal yang sama seperti kita?' bisik Lianne. 'Kemungkinan besar,' kata saudara laki-laki nya, tatapan tajam saat ia mempelajari duo berjubah. 'Mereka terlihat fokus dan siap. Tapi mereka tidak berbagi banyak, artinya mereka menyembunyikan kartu mereka. Pintar. 'Apa yang harus kita lakukan?' tanya Lianne, melirik dengan guguh antara orang asing dan saudara laki-laki nya. 'Kita mengamati,' katanya dengan sederhana, sambil memecah roti menjadi dua. 'Stormhaven penuh saingan. Kamu belajar lebih banyak dengan mendengarkan daripada dengan bertanya. Selesaikan makananmu, dan jangan menarik perhatian. Kita masih memiliki banyak jalan yang harus kita tempuh sebelum kita bahkan berpikir untuk menuju pelabuhan. Lianne menganggut, meski matanya tetap menempel pada pasangan misterius di sudut. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa jalannya mereka bertukar—and ketika itu terjadi, dia berharap dia dan saudara laki-laki nya akan siap. Mata Lianne tetap menempel pada duo berjubah saat mereka duduk diam di sudut, makan dengan suasana tenang yang terpisah. Rasa penasaran menyayatnya, dan ia mendekat lebih dekat kepada saudara laki-laki nya, menurunkan suaranya. 'Mengapa menurutmu mereka menyembunyikan wajah mereka?' tanya Lianne. 'Apakah menurutmu mereka kriminal? Atau… sesuatu lain? Saudera laki-laki nya mengerutkan alis tipis, sambil memecah lagi sekeping roti. 'Saya tidak pikir mereka menyembunyikan wajah mereka untuk menghindari perhatian. Tebakan saya? Mereka hanya terbiasa menyembunyikan diri. Pengembara seperti mereka mungkin menarik terlalu banyak perhatian jika tidak. 'Mungkin,' Lianne bergumam, tatapan masih menempel pada rambut blond tipis yang terlihat dari wanita. 'Tapi what if itu lebih dari itu? What if wanita itu… cantik? Saudera laki-laki nya terkekeh, senyumnya mengembang. 'Ah, itu tebakan yang adil. Wanita seperti dia, dengan kehadiran seperti itu? Saya akan bertaruh bahwa dia menyembunyikan lebih dari sekadar kekuatan. ''Atau,' balas Lianne dengan nada bermain, 'what if pemuda itu yang tampan? Mungkin dia yang menjaga profil rendah. 'Pada itu, saudara laki-laki nya tertawa pelan, sambil menggelengkan kepala. 'Lianne, adik perempuanku, kamu masih banyak yang harus dipelajari. Biarkan saya memberitahu kamu sesuatu—tidak ada pria di dunia ini yang akan dengan sengaja menyembunyikan wajah tampannya. Tidak, jauh lebih mungkin bahwa wanita itu adalah yang cantik dalam persamaan ini. Lianne mengulurkan mata tetapi tidak bisa menekan senyum kecilnya. 'Kamu kuulost sangat yakin. Dia mengangkat bahu, sambil tersenyum. 'Pengalaman, Lianne. Pria memamerkan apa yang mereka miliki. Jika ia menyembunyikan, itu bukan karena penampilannya. ''...' Lianne tidak membalas, pipinya mengembung sedikit karena kesalsuan tiruan. Saudera laki-laki nya menggorok tenggorokan, mungkin menyadari bahwa ia telah melebihi dalam bercanda. 'Ahem. Anyway, mari kita fokus pada makanan kita. Kita akan membutuhkan kekuatan untuk besok. Setelah Lianne dan saudara laki-laki nya selesai makan, duo berjubah berdiri dari meja mereka di sudut. Pria mengatur kancing jubahnya sementara wanita bergerak dengan keanggunan yang tenang seperti sebelumnya. Bersama-sama, mereka mulai berjalan menuju pintu, langkahnya yang berarti dan tidak tergesa-gesa. Tatapan Lianne mengikuti mereka, rasa penasaran tidak berkurang. Saudera laki-laki nya, menyadari bahwa ia terdistraksi, mengusuh siku nya dengan lembut. 'Kamu sedang menatap,' dia bergumam, sambil tersenyum. 'Saya pikir sudah saya katakan—jangan menarik perhatian. ''Saya tidak sedang menatap,' bisik Lianne kembali, meski pipinya sedikit memerah menunjukkan sebaliknya. Dia mengalihkan pandangannya dengan tidak mau, fokus lagi pada sekeping roti terakhir di piringnya. Wanita berjubah mencapai pintu pertama, tangannya mengangkat untuk mendorongnya. Saat pintu membuka ke luar, tuttavia, dia bertabrakan tiba-tiba dengan seorang pemuda. Dampaknya kecil, namun cukup untuk membuat pemuda itu mengayun ke belakang satu langkah. Ia mungkin dalam awal dua puluh tahun, dengan rambut gelap yang tidak teratur dan aura yang percaya diri, hampir berjiwo. Jubahnya sedikit kusam tetapi masih dirawat dengan baik, dengan estoc panjang yang riang di sampingnya. Seekor kucing putih berada di bahunya, beristirahat dengan nyaman. ''Whoa, maaf!' seruak pemuda, segera menstabilkan diri. Ekspresinya terbuka dan ramah, tetapi saat matanya bertemu dengan mata wanita berjubah, perilaku berubah sedikit. Dalam sekejap, mata hitamnya yang dalam melebar⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠