Bab 339: Ambil Itu (2)

Jalanan kini lebih sunyi, lentera-lentera para ksatria Thornridge di kejauhan bergoyang seperti kunang-kunang liar dalam kegelapan. Lucavion tidak memedulikan mereka. Bahkan saat sekelompok ksatria berbelok di tikungan jauh dan tatapan mereka sempat tertuju padanya, tak satu pun yang berani menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Namun, saat ia mendekati gerbang kota, kehadiran mereka terasa semakin pekat. Suara bisik-bisik para ksatria terbawa udara dingin, zirah mereka berkilau di bawah cahaya bulan yang pucat.

"Siapa... siapa itu?" gumam salah satu dari mereka, ada nada gelisah dalam suaranya saat Lucavion dan Aether melewati tembok luar.

Ksatria lain berteriak, suaranya memecah kesunyian dengan jelas. "Kau di sana! Berhenti!"

Lucavion tidak berhenti. Ia bahkan tidak menoleh. Langkah Aether dipercepat menjadi derap yang terukur, sosoknya membelah bayang-bayang seolah ia adalah perpanjangan dari malam itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Teriakan-teriakan lain menyusul, penuh kebingungan dan amarah, menggema di sepanjang tembok batu. "Hentikan dia!"

"Siapa tadi itu?"

"Jangan biarkan dia—!"

Namun, Lucavion sudah lenyap.

Angin merobek jubahnya saat kuku Aether membawa mereka melewati gerbang menuju malam yang liar dan terbuka. Teriakan-teriakan itu memudar di belakangnya, ditelan oleh hamparan kegelapan yang tak berujung. Thornridge menyusut di kejauhan, cahayanya berkedip seperti bara yang sekarat di cakrawala.

Mata gelap Lucavion tetap tertuju ke depan, pendar samar dari mata Aether melemparkan guratan cahaya di atas tanah yang disinari bulan.

Pergi itu mudah jika kau sudah menjadi hantu.

Ia membiarkan kesunyian menyelimutinya, senyum tipis masih tersungging saat angin berbisik melewatinya. Darah yang menodai mantelnya akan segera luntur, tetapi kenangan malam ini—pembantaian, kesunyian, keserakahan yang berkilat di mata Zirkel—akan terus membekas seperti sisa bara dari api yang padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ia menyisir surai Aether dengan tangan bersarung, ritme langkah kuda itu menenangkan saat mereka menghilang ke dalam malam.

"Terus," gumamnya pelan, suaranya hilang ditelan angin.

Dunia terbentang di hadapannya, luas dan menanti. Dan untuk saat ini, itu sudah cukup.

*******

BYUR! BYUR!

Di dalam hutan, sungai mengalir dengan ritme yang tenang, permukaannya hanya pecah oleh riak saat kulit pucat Lucavion menyentuh air. Cahaya bulan jatuh dalam pita-pita perak, membuat tubuhnya yang cerah bersinar, bekas luka yang terukir di tubuhnya menjadi saksi pertempuran masa lalu. Tanda-tanda itu membentang di lengan, bahu, dan dadanya—masing-masing menyimpan cerita yang terkubur di bawahnya, tak terlihat namun tak pernah terlupakan.

Meski tenang, sungai punya cara untuk menghanyutkan segalanya—darah, kotoran, kenangan yang mencakar pikiran terlalu tajam.

Lucavion menangkupkan tangan di bawah arus yang mengalir, memperhatikan guratan merah yang meleleh saat air membawanya pergi ke tempat yang tak diketahui. Kesunyian di sekelilingnya begitu luas dan menyeluruh, hanya dipecahkan oleh gumaman sungai atau gesekan lembut dahan di atas kepala. Pakaiannya—yang telah dicuci dan diperas dengan saksama—tergantung lemas di dahan rendah pohon-pohon di dekatnya, kain gelapnya berkibar pelan tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Akhirnya, darah itu hilang..." gumamnya, suaranya begitu pelan hingga nyaris tak menyentuh udara. Nadanya datar, tetapi ada sesuatu yang jauh di dalamnya—bukan sekadar tentang darah itu sendiri, melainkan apa yang diwakilinya. Noda itu selalu meresap lebih dalam daripada sekadar daging.

Lucavion merosot lebih dalam ke air, membiarkannya menelan tubuhnya hingga ke tulang selangka. Ia memejamkan mata, merasakan beratnya sungai menekan tubuhnya seperti jangkar yang tenang, seolah dunia sedang mencoba—meski hanya sesaat—untuk menahannya agar tetap diam.

Menarik, pikirnya tiba-tiba, merentangkan lengan di bawah permukaan air. Ada dengungan yang bergetar samar di bawah kulitnya, sebuah vitalitas yang sebelumnya tidak ada. Kekuatan bernyanyi melalui pembuluh darahnya, tajam dan kuat, hampir cukup nyata untuk dirasakan.

"Hmm..." Ia mendongakkan kepala, cahaya bulan menyapu fitur wajahnya saat senyum tipis menarik sudut bibirnya. "Panen kali ini memang cukup banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Jari-jarinya menekuk pelan, merasakan sensasi energi yang tertinggal di sana—sebuah denyut, samar namun stabil, seperti bara yang tersembunyi di bawah abu. Mana kematian yang diserap dari tontonan malam ini... Sangat kuat. Jauh lebih kuat dari yang seharusnya.

Pembantaian yang ia tinggalkan—para Elder dari Sekte Crimson Serpent, pemimpin sekte Vaelric—itu bukan sekadar olahraga. Setiap kematian mereka penting baginya. Dengan setiap pukulan, setiap napas terakhir yang ditarik dari bibir mereka, mana kematian membanjiri dirinya, mengalir sealami air ke dalam bejana.

'Sekarang,' renungnya dalam hati, 'ini di ambang terobosan.'

[Flame of Equinox]—inti keduanya, api yang lahir dari kutub berlawanan—berkilau di ambang evolusinya. Terobosan ke tahap 4-bintang bukanlah hal kecil, namun dengungan kemajuan yang familier mengingatkannya pada apa yang terjadi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

'Sama seperti saat [Devourer of Stars].' Inti itu, inti pertamanya, telah menghancurkan batasannya dengan cara yang serupa, membengkak ke status 4-bintang setelah perburuan yang tak jauh berbeda dari ini. Pikirannya melayang kembali ke kekuatan yang melonjak melalui dirinya saat itu, kegembiraan karena menembus batasan yang orang lain tak berani dekati.

Lucavion membenamkan dirinya sepenuhnya sejenak, membiarkan air sedingin es melahapnya. Dalam kegelapan, pikirannya berbisik seperti gema samar, melayang kembali ke wajah-wajah—yang terpelintir, putus asa, murka—dari mereka yang ia bunuh malam ini. Mereka semua jatuh dengan begitu mudah. Yang kuat ada untuk diuji, dan ketika mereka gagal... Yah, mereka tidak lagi kuat.

Muncul kembali ke permukaan dengan tarikan napas dalam, Lucavion menyisir rambut basahnya ke belakang, tetesan air menelusuri jalur lambat di wajah dan lehernya. Ia mengembuskan napas, membiarkan rasa dingin meresap ke dalam dirinya saat tatapan tajamnya terangkat ke arah bulan.

"Membunuh musuh di puncak 4-bintang... tidak, bahkan mereka yang mendekati batasnya..." Ia terdiam, suaranya rendah namun penuh kepuasan. "Mereka tidak tahu apa yang mereka tawarkan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tatapan Lucavion tertuju pada bulan, pendar pucat itu adalah cermin dari pikirannya—dingin, tak tergoyahkan, namun tidak sepenuhnya tanpa cahaya. Ia mengusap wajahnya, menyeka air yang membandel di kulitnya, beban malam itu menekan bahunya dengan samar.

Membunuh demi kekuatan semata... itu bukan jalanku.

Tidak, pembantaian malam ini tidak dilakukan tanpa pandang bulu. Para Elder dari Sekte Crimson Serpent, pria yang mereka sebut pemimpin, Vaelric—setiap kematian telah ditimbang, diukur, dan dianggap tak terelakkan. Sebuah kebenaran sederhana, namun tetap sebuah kebenaran.

"Mereka mendapatkan takdir mereka," gumam Lucavion, suaranya rendah, seolah berbagi rahasia dengan sungai itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Namun, para murid tidak semuanya menemui pedangnya. Banyak yang ditinggalkan, gemetar di kegelapan atau melarikan diri ke dalam malam. Ia membiarkan mereka hidup, nyawa mereka tidak sebanding dengan harga waktu atau pedangnya. Tangan mereka memang ternoda, ya, tapi tidak cukup. Belum.

"Karma," pikirnya, tersenyum tipis saat mengingat dengungan samar suara Vitaliara di benaknya, kehadirannya kembali begitu hidup, seperti api yang dinyalakan kembali setelah terlalu lama berada dalam kegelapan.

Belum lama berselang, ia hanyalah bayang-bayang seperti hantu yang menghantuinya—lemah, meredup, kekuatannya nyaris tak cukup untuk menopangnya. Namun, dengan pemulihannya, kembalilah kekuatan-kekuatannya, kemampuan yang baginya sealami bernapas. Salah satunya, yang kini diandalkan Lucavion, adalah kemampuan untuk menghakimi.

"Karma," bisiknya keras kali ini, menikmati berat kata itu di lidahnya. Konsep itu jauh lebih halus daripada kekuatan kasar keadilan, lebih bernuansa daripada timbangan moral yang berubah-ubah. Bagi kebanyakan orang, hidup dan mati bersifat biner—hitam dan putih, baik dan jahat. Namun, tatapan Vitaliara menembus kabut ambiguitas moral. Ia bisa melihat seberapa banyak seseorang telah menodai diri mereka dengan tinta kematian, seberapa erat mereka melekat pada darah yang telah mereka tumpahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Kata-katanya kembali padanya dari awal malam itu, gema samar di relung pikirannya:

[Lucavion. Karma mereka berat.]

Para Elder, pemimpin Vaelric—mereka bukan tiran kecil atau orang kikir biasa. Mereka adalah makhluk yang tenggelam dalam kematian, jiwa mereka terikat pada nyawa yang telah mereka hancurkan di bawah kaki. Bagi Vitaliara, Penjaga Kehidupan, orang-orang seperti itu tampak sebagai gumpalan pembusukan yang terpelintir, aura mereka pekat dengan darah kehidupan yang telah mereka curi.

[Mereka yang meminum kematian dalam-dalam pada akhirnya akan tenggelam di dalamnya,] ia pernah berkata padanya, suara lembutnya membawa beban berabad-abad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Lucavion menerima penghakimannya apa adanya: tak terbantahkan. Ia memercayai insting Vitaliara seperti ia memercayai pedangnya, jadi ketika saatnya tiba, ia menjatuhkan hukuman yang telah diungkapkan Vitaliara tanpa ragu.

"Para murid itu," gumamnya, matanya menyipit samar. "Tangan mereka kotor, tapi tidak basah kuyup. Masih ada waktu bagi mereka untuk merangkak menjauh dari tepi jurang, untuk memilih sesuatu yang berbeda."

Itulah perbedaannya—pilihan. Lucavion tahu lebih baik dari siapa pun bahwa jalan menuju penebusan, jika orang ingin menyebutnya demikian, adalah ujung pisau cukur. Satu langkah salah, satu keputusan yang terlalu jauh, dan seseorang bisa tergelincir hingga tak bisa diselamatkan. Itulah yang dilakukan para Elder. Itulah yang dilakukan Vaelric.

"Mereka punya kesempatan," ucapnya pelan, menyapukan jari di permukaan air. Riak air mengubah pantulan bulan, memecah pendar pucatnya menjadi sesuatu yang hampir tak bisa dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Mana kematian berdenyut melalui tubuhnya—liar, mendidih, hidup. Ia melilit inti yang sedang berkembang, membujuknya untuk maju, memberi makan apinya hingga keseimbangan antara hidup dan mati membara lebih terang dari sebelumnya.

'Sudah dekat sekarang,' renungnya, kilatan samar di mata gelapnya saat ia fokus ke dalam. Belenggu terakhir itu tipis—hanya sedikit lagi.