Bab 336 Aku akan mengikutimu

Para murid mulai bergerak, awalnya pelan dan ragu-ragu, seolah tubuh mereka telah melupakan rasa kebebasan. Ilyana memperhatikan mereka melangkah keluar dari sel satu demi satu, wajah kurus kering mereka dipenuhi rasa tidak percaya saat mengikuti Lucavion menuju pintu keluar. Cahaya obor yang berpendar melemparkan bayangan mengerikan di dinding batu yang retak, langkah kaki mereka bergema pelan dalam keheningan yang mencekam di ruangan bawah tanah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Lucavion memimpin di depan, langkahnya tidak terburu-buru, seolah beban dari apa baru saja mereka alami sama sekali tidak berarti baginya. Vitaliara bertengger di bahunya, wujud selestialnya memancarkan cahaya redup seperti bintang pemandu. Sheila dan Manco tetap berada di dekat sisi Ilyana, kehadiran mereka terasa nyata sekaligus tidak masuk akal.

Kebebasan, pikir Ilyana samar saat mereka menaiki tangga sempit yang mengarah ke atas. Anggota tubuhnya masih gemetar, belum terbiasa bergerak setelah sekian lama, tapi tidak ada jalan untuk berhenti sekarang. Kita pergi… kita benar-benar pergi.

Saat mereka melangkah ke aula atas benteng Sekte Crimson Serpent, udara menyergap mereka seperti hantaman fisik—dingin, berat, dan ternoda oleh bau darah yang pekat. Napas Ilyana tersangkut di tenggorokan saat mereka muncul di aula besar, matanya yang terbelalak membeku menyaksikan pemandangan di hadapan mereka.

Itu adalah pembantaian.

Mayat-mayat berserakan di atas tanah yang basah oleh darah, tubuh mereka terbujur kaku tanpa nyawa di lantai batu yang hancur. Jejak merah menggores dinding, menetes dalam pola mengerikan yang menceritakan pertempuran yang diselesaikan dengan kekejaman mutlak. Para penegak, pengawal, bahkan tetua berjubbah milik sekte tersebut tergeletak dalam tumpukan yang terpuntir dan tidak wajar—beberapa ditebas bersih menjadi dua, yang lain hangus tidak dikenali oleh kobaran api membakar yang masih mengepulkan asap tipis.

"Ah…"

Sebuah desahan tertahan terlepas dari salah satu murid di belakangnya, dan yang lain menyusul dengan isapan napas tajam. Ngeri di mata mereka mencerminkan ketakutannya sendiri, harapan rapuh mereka kini bergetar menghadapi kenyataan suram ini.

"I-Ini… apakah…?" seorang murid muda terbata-bata, suaranya pecah. "Apakah kamu… apakah kamu yang melakukan semua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Lucavion menoleh sedikit, seringai di wajahnya masih terpasang dengan santai saat sebelah tangannya bertumpu di gagang estoc miliknya.

"Yup."

Satu kata tunggal itu bergema bagaikan hantaman palu dalam keheningan.

Ilyana tidak dapat bergerak, otaknya berjuang untuk mencerna apa yang ia lihat. Ini tidak masuk akal. Tingkat kehancuran seperti ini… sekte sekuat Sekte Crimson Serpent dihancurkan hingga rata dengan tanah, kekuatan mereka dimusnahkan seolah-olah mereka bukan apa-apa. Dan semua itu dilakukan oleh satu orang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Itu mustahil.

Namun, pemandangan itu kini terbentang di hadapannya, tak terbantahkan dan mutlak.

"Mustahil," bisiknya, suaranya hampir tak terdengar. "Bagaimana… bagaimana bisa kamu—"

Kata-kata itu terhenti di bibirnya saat kesadaran tiba-tiba menghantamnya seperti air es. Jantungnya berdegup kencang, dan ia terhuyung maju satu langkah, matanya melotot menyapu aula sementara keputusasaan mencengkeram dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Ibu!" serunya, suaranya pecah. "Di mana Ibu?! Dia dibawa ke sini juga!"

Sheila dan Manco membeku di sisinya, wajah mereka memucat mengingat Gabriela, pemimpin Sekte Azure Blossom yang sangat dihormati sekaligus ibu Ilyana.

Ilyana berputar menghadap Lucavion, kepanikannya semakin memuncak. "Di mana dia? Katakan padaku—di mana Master Sekte Gabriela?"

Keheningan yang mengerikan menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Lucavion tidak menjawab. Ia berdiri di sana, seringainya telah lenyap, tatapannya tidak terbaca saat menatapnya. Vitaliara tetap diam, mata emasnya menunduk samar seolah ia sudah tahu apa yang akan terjadi.

"Kenapa?" Suara Ilyana pecah saat ia mengambil langkah maju lagi, keputusasaannya tumpah dalam kata-katanya. "Kenapa kamu tidak bicara? Tolong, jawab aku!"

Tatapan mata gelap Lucavion akhirnya bertemu dengan matanya. Nada suaranya saat ia akhirnya berbicara terdengar tenang namun tegas.

"Dia sudah tidak ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Kata-kata itu menghantamnya seperti pukulan fisik, merenggut udara dari paru-parunya.

"Ah…" Suara itu lolos dari bibirnya seolah ditarik dari lubuk jiwanya yang paling dalam. Ia terhuyung mundur selangkah, tangan Sheila terulur untuk menopangnya, tetapi Ilyana tidak merasakannya. Dunia terasa berputar di sekelilingnya saat kata-kata Lucavion bergema tanpa henti di dalam kepalanya.

"Dia… sudah tiada?" bisiknya dengan suara hampa.

Lucavion tidak berkata apa-apa lagi, keheningannya mengonfirmasi kebenaran yang sudah ia ketahui di dalam hatinya. Benteng itu berbau kematian—ketiadaan ibunya hanya bisa berarti satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ilyana jatuh berlutut, kedua tangannya menekan lantai batu yang dingin sementara air mata mengalir membasahi wajahnya, mulanya tanpa suara, lalu berubah menjadi isapan tangis tertahan yang menyayat hati.

"Tolong…."

Sheila berlutut di sampingnya, wajahnya sendiri basah oleh air mata saat ia mencoba mendekap Ilyana erat-erat. Manco berdiri di belakang mereka, tinjunya terkepal erat di kedua sisi tubuhnya, kedukaannya tampak jelas dari bahunya yang merosot.

Lucavion memerhatikan dalam diam, ekspresinya tidak terbaca. Setelah jeda yang panjang, ia berbicara, nadanya datar namun lebih lembut dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Ibumu bertarung sampai akhir." Kata-katanya membawa bobot yang tenang, sedikit sisa rasa hormat terselip di dalamnya. "Dia bertahan selama yang dia bisa."

Tatapan Lucavion melunak sedikit saja, meski ketegasan dalam suaranya tidak berubah. Ia berbicara dengan kepastian tenang yang menembus keheningan.

"Dia bertarung karena satu alasan," ucapnya dengan sengaja, setiap suku kata membawa beban makna. "Itu demi kamu, putrinya."

Ilyana membeku, isak tangisnya tersangkut di tenggorokan saat kata-kata Lucavion menembus dukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Dia bertahan selama yang dia bisa, menanggung segala penderitaan yang mereka timpakan padanya," lanjut Lucavion. "Bahkan ketika menyerah jauh lebih mudah… dia tidak melakukannya. Dia berjuang untuk melindungi kesempatan agar kamu bisa hidup—agar kau bisa dibebaskan dari tempat ini."

Ia berjongkok sedikit, mata gelapnya mengunci tatapannya. Tatapan itu tenang dan tak tergoyahkan, tetapi tidak kejam.

"Kamu sangat beruntung," ucapnya lembut, sedikit nada hormat dan melankolis merasuki nadanya. "Memiliki seorang ibu yang cukup kuat untuk bertahan demi dirimu."

"Ah…" Suara Ilyana lolos bukan sebagai kata-kata melainkan embusan napas. Air mata mengalir deras di wajahnya, ekspresinya berubah karena duka dan sesuatu yang lain—sesuatu yang rapuh, menyakitkan, dan tidak dapat dipungkiri kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Di belakangnya, para murid runtuh. Air mata yang tadinya tanpa suara berubah menjadi isak tangis tertahan saat beban kenyataan akhirnya menimpa mereka. Mereka semua tahu—jauh di lubuk hati—bahwa hal ini tak terelakkan. Bahwa Gabriela, master sekte mereka, tidak akan mampu bertahan dari kengerian di Sekte Crimson Serpent. Namun, mendengarnya diucapkan langsung, mendengar pengorbanan yang ia lakukan demi putrinya, menghancurkan sisa-sisa terakhir keteguhan hati mereka.

Sheila memeluk Ilyana erat-erat, air matanya mengalir deras. "Lady Gabriela… dia tidak pernah menyerah padamu," bisik Sheila dengan suara bergetar. "Bahkan sampai akhir…"

Manco berdiri di belakang mereka, tinjunya masih terkepal di sisi tubuhnya, wajahnya adalah topeng kepedihan. Meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, getaran kecil di bahunya mengkhianati kesedihannya.

Sesaat, Lucavion tidak mengatakan apa-apa, membiarkan ruangan itu dipenuhi oleh suara ratapan pelan mereka. Beban kehilangan mereka begitu nyata, cukup berat untuk membekukan udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Namun kemudian, Lucavion berdiri tegak, suaranya memecah kesheningan bagaikan bilah pedang yang merobek kain.

"Sekarang," ujarnya dengan nada rendah namun tegas, "apa yang ingin kalian lakukan?"

Ilyana mengerjap, wajahnya yang berlumur air mata terangkat menatapnya. Mata merahnya membalas tatapan tajamnya, kebingungan dan keputusasaan bercampur aduk di dalamnya.

"Apa?" bisiknya, suaranya lemah dan parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Lucavion menegakkan tubuh sepenuhnya, kehadirannya mendominasi keheningan yang rusak di ruangan berlumuran darah itu. Mata gelapnya menyapu para murid yang dirundung duka, ekspresinya tidak terbaca tetapi tidak lagi setajam sebelumnya. Ia memandangi mereka dengan tenang, menunggu hingga isak tangis pelan dan napas gemetar mereka mulai mereda.

Lalu, ia berbicara, suaranya menembus udara yang berat dengan kepastian yang dingin.

"Sekarang," ulangnya, nadanya sengaja dibuat jelas, "apa yang ingin kalian lakukan?"

Ilyana mengerjap, wajahnya yang basah oleh air mata terangkat perlahan menatap ke arahnya. Kebingungan berkedip di matanya yang kemerahan, bercampur dengan keputusasaan yang masih tersisa. "Apa maksudmu?" bisiknya dengan suara lemah dan pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Seringai Lucavion kembali terukir, tipis dan tajam, meski tidak setajam biasanya. "Maksudku," ucapnya santai, "kalian sudah bebas. Sekte Crimson Serpent telah runtuh. Pilihan ada di tangan kalian sekarang."

Ia berputar sedikit, menunjuk ke arah aula megah di sekeliling mereka, memperlihatkan sisa-sisa hasil kerja kerasnya yang kejam tanpa ditutupi. * "Kalian boleh mengambil apa pun yang ada di tempat ini. Emas, artefak, senjata—jarah semuanya. Gunakan untuk memulai kehidupan baru, atau membangun kembali apa yang telah kalian hilangkan. Terserah kalian."

Para murid saling bertukar pandang dengan kaget, kedukaan mereka sesaat terinterupsi oleh rasa tidak percaya. Seorang pemuda melangkah maju dengan ragu, suaranya bergetar. "Kami… kami bisa mengambil semuanya? Segala sesuatu yang ada di sekte ini?"

Tatapan Lucavion beralih kepadanya, seringai tipis terulas di bibirnya. "Ya, semuanya. Ruang penyimpanan, harta karun—apa pun yang bisa kalian bawa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Tapi… kamu tidak menginginkan apa pun?" tanya murid perempuan lain dengan suara takjub. "Kamu yang mengalahkan mereka semua. Ini seharusnya milikmu." \ Lucavion terkekeh pelan, suara lembut yang bergema di ruangan suram itu. "Aku tidak butuh uang mereka," jawabnya dengan sedikit nada geli. "Aku tidak datang ke sini untuk menjadi kaya. Meskipun—" Ia memiringkan kepalanya sedikit, seringainya melebar. "Akan lebih baik kalau kalian meninggalkan lima puluh atau seratus keping emas di sini. Aku harus membayar beberapa orang dengan itu."

Riak keterkejutan melanda kelompok itu, rasa tidak percaya mereka berubah menjadi tawa ragu-ragu, lemah namun tulus. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, para murid merasakan beban keputusasaan mulai terangkat, digantikan oleh sesuatu yang rapuh—harapan.

Ilyana menyapu air matanya, pandangannya tidak pernah lepas dari Lucavion. "Kamu… menyerahkan semua ini kepada kami?" tanyanya pelan, suaranya masih bergetar namun cukup stabil untuk menampung ketidakpercayaannya. "Kenapa? Kamu tidak punya alasan untuk melakukannya."

"Yah…. Anggap saja aku menepati janji."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Napas Ilyana tersengal, air mata segar menggenang di matanya, meski kali ini terasa berbeda—lebih lembut, lebih tenang.

'Sebuah janji….'

Ia tidak mengerti apa maksudnya.

'….Lady Vitaliara?'

Mungkin itu adalah janji yang ia buat kepada Lady Vitaliara, atau mungkin sesuatu yang lain.

'Tapi kami tidak bisa melakukannya.'

Ilyana berdiri membeku saat kata-kata Lucavion menggantung di udara, bergema di ruang yang berlumuran darah. Ambil semuanya. Gunakan untuk membangun kembali.

Para murid berbisik pelan di antara mereka sendiri, suara mereka bergetar menanggung kebingungan sekaligus harapan. Namun Ilyana… ia tahu. Tidak semudah itu. Hal itu tidak akan pernah bisa sesederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Mereka bisa mengumpulkan emas, artefak, dan senjata; mereka bisa merangkai kembali serpihan hidup mereka yang hancur. Tapi lalu apa? Mereka lemah, sekte mereka hancur, dan hati mereka telah dikosongkan oleh duka serta penderitaan. Kelangsungan hidup bukan sekadar urusan alat dan harta.

Suara ibunya, lembut namun tegas, melayang ke dalam benaknya bagaikan gema jauh dari masa lalu.

"Putriku, apa pun yang terjadi, jangan pernah menjadi seseorang yang tidak tahu berterima kasih. Dan selamanya, pastikan untuk selalu menghargai mereka yang telah mengulurkan tangan kepadamu."

Kenangan itu menghantamnya bagaikan pukulan fisik. Kata-kata Gabriela, yang diucapkan bertahun-tahun yang lalu, adalah sebuah pelajaran—sebuah perintah—yang telah membentuk hati dan nilai-nilai hidupnya. Rasa terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Tatapan Ilyana yang bergetar terangkat menatap Lucavion.

'Orang ini menyelamatkanku.'

Pikiran itu datang dengan kepastian yang berat. Pemuda ini—pemuda yang tidak masuk akal, arogan, dan pantang menyerah ini—telah menghancurkan rantai yang mengikatnya, mengakhiri mimpi buruk yang telah mereka lalui, dan memberi ia serta para murid kesempatan hidup sekali lagi. Kenapa?

Apakah ada keuntungan dari semua ini? Mungkin saja. Barangkali ia punya alasan, janjinya sendiri, atau bahkan motif tertentu. Dan mungkin juga tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Tetapi pada akhirnya, itu tidak penting.

Dia menyelamatkan kami.

Kata-kata ibunya bergema di dalam kepalanya sekali lagi, kali ini terdengar lantang dan jelas. "Selalu hargai mereka yang telah mengulurkan tangan kepadamu."

'Aku akan membalas budi ini,' pikirnya, duka dan keraguannya mengeras menjadi tekad yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ilyana mengepalkan kedua tangannya di sisi tubuhnya dan menegakkan punggungnya. Meskipun tubuhnya masih gemetar karena kelelahan, suaranya keluar dengan mantap, membawa serta bobot keputusannya.

"Aku akan mengikutimu."

Ia telah membuat keputusannya.