Bab 331 Suatu Kepastian yang Disayangkan (2)

[Blooming Petal Slash]

Sebuah teknik yang dipelajari Jayan langsung dari Vitaliara.

Serangkaian serangan cepat dan tak terduga yang melumpuhkan lawan dengan kecepatan serta ketepatan.

'Siapa pun kau, kau tidak akan bisa menang melawan ini.'

Mata Jayan menyala penuh amarah, rambutnya yang beruntai perak berkibar liar di sekitar wajahnya saat ia mencurahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangan itu. Cahaya biru memancar, menciptakan pemandangan kelopak-kelopak bunga yang berputar dan menebas ke arah Lucavion dengan memukau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Namun, pria itu tidak bergeming. Sebaliknya, ia mengangkat bilahnya, mengarahkannya tepat ke hadapan Jayan dengan ketepatan tenang seorang pemangsa yang bersiap menerkam.

「Void Starfall Blade: Starsurge」

Dengan lonjakan kecepatan yang mendadak, Lucavion melesat maju. Bilah hitam yang dialiri cahaya bintang miliknya menembus kelopak-kelopak biru itu seolah-olah semuanya hanyalah ilusi semata. Mata Jayan melebar kaget saat ia terlambat menyadari tekniknya hancur lebur di hadapan serangan pria itu.

Estoc tersebut bergerak bagaikan bayangan kabur, melesat maju untuk menembus bagian tengah tubuh Jayan dengan presisi mematikan yang membuatnya terhuyung ke belakang, sementara darah memuncrat ke udara. Dalam gerakan yang sama mengalirnya, bilah Lucavion menggoreskan busur maut yang memutuskan kedua lengannya di bagian siku. Pedangnya jatuh berdenting ke tanah, pendar biru meredup seiring jeritannya yang menggema di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

"Kau sudah selesai," ucap Lucavion dingin. Mata gelapnya memancarkan kepuasan saat ia melangkah mundur, bilahnya menitikkan darah.

Namun, sebelum ia sempat memanfaatkan keunggulannya lebih jauh, sebuah raungan meledak dari belakang.

"MATI!"

Varos menyerbu dengan sekuat tenaga, aura apinya berkobar liar saat ia mengayunkan kapak pengganti yang tercipta dari mana berapinya. Wajah sesepuh itu menyiratkan keputusasaan dan amarah yang membara, berniat menjatuhkan Lucavion, setidaknya untuk mengulur waktu agar sang patriark dapat turun tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Lucavion berbalik dengan ekspresi bosan, mengangkat estoc-nya dengan malas untuk menangkis serangan yang datang. Benturan senjata mereka menghasilkan gelombang kejut yang berdesir ke seluruh halaman, tetapi kali ini, Lucavion tidak membiarkan Varos menarik diri.

"Kau sedang mengulur waktu," ujar Lucavion, suaranya tenang namun sarat dengan cemoohan tajam. "Kau pikir jika kau bertahan cukup lama, bantuan akan datang. Sang patriark, mungkin?"

Varos mengatupkan rahangnya, apinya kian membara saat ia mendesak bilah Lucavion lebih kuat. "Kau tidak akan menang!" desisnya. "Kau tidak tahu apa yang telah kau datangkan pada dirimu sendiri!"

Lucavion memiringkan kepalanya, senyum miringnya kembali tersungging. "Oh, aku tahu persis apa yang kuperbuat," ujarnya. Kemudian, dengan sentakan mendadak pada bilahnya, ia menepis kapak Varos dan merangsek masuk melewati pertahanan lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Gerakan itu begitu cepat, begitu presisi, hingga Varos hampir tidak memiliki waktu untuk bereaksi sebelum tangan Lucavion yang diselimuti api menghunjam ke depan.

「Flame of Equinox: Starflare Palm」

Ledakan api hitam-oranye meledak dari telapak tangan Lucavion, menghantam dada Varos dan membuatnya terlempar ke belakang. Sesepuh itu membentur tanah dan berguling hingga berhenti, sementara kapaknya terpelanting jauh dari genggamannya.

Lucavion kembali menoleh kepada Jayan yang terkapar di tanah, dengan genangan darah di sekitarnya. Matanya terbelalak ngeri dan tidak percaya menatap ke arah pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

"Kau tidak berhak berbicara atas nama warisan Vitaliara," ucap Lucavion lembut, suaranya dingin bagaikan kematian itu sendiri. "Kau telah melucuti hak itu pada hari saat kau mengkhianatinya."

Ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Varos yang sedang berjuang untuk bangkit, tubuhnya gemetar karena kelelahan. Lucavion mengarahkan bilahnya ke arah sang sesepuh, api hitam melilit senjatanya bagaikan sekawanan ular.

*******

Varos terhuyung bangkit ke atas kakinya, dadanya naik turun sementara sisa panas dari serangan Lucavion membakar kulitnya. Mana berapi berkelebat di sekitarnya, berjuang mempertahankan kebuasan aslinya. Darah menetes dari luka dangkal di pinggangnya, mengotori jubah merah tua yang ia kenakan sebagai lambang kekuasaan. Tatapannya beralih kepada Jayan yang terkapar remuk di tanah, lalu kepada sesepuh kurus yang nyaris tidak sanggup mempertahankan kuda-kuda pertahanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Lucavion berdiri di pusat kekacauan itu, bilah gelapnya berkilau memantulkan cahaya bintang hitam dan tangan yang terselubung api memancarkan hawa panas menyesakkan. Senyum miringnya tidak luntur sedikit pun, dan mata gelapnya memancarkan keyakinan meresahkan yang menggerogoti tekad Varos.

'Ini tidak mungkin,' pikir Varos, benaknya bergemuruh. Sejak mereka kembali ke mansion, tidak ada satu pun yang masuk akal. Sang Patriark tidak terlihat di mana pun, para murid telah dibantai, dan sekarang pria ini—sebuah teka-teki utuh—menerobos barisan mereka seolah-olah mereka bukan apa-apa.

Di mana sang Patriark? Pikiran itu membakar benaknya, jauh lebih kuat daripada rasa frustrasinya yang kian menumpuk. Bagaimana semua ini bisa terjadi saat ia berada di sini? Apakah dia pergi? Apa dia… Varos menepis kemungkinan itu dari kepalanya. Tidak. Sang Patriark adalah yang terkuat di wilayah ini. Mustahil baginya untuk dikalahkan.

'Tapi kalau begitu, bagaimana semua ini bisa terjadi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Varos mempererat genggamannya pada kapak penggantinya, mata ambernya menyipit saat ia menganalisis lawannya. Lucavion sama sekali tidak memperlihatkan celah sepanjang pertarungan mereka. Setiap tikaman, setiap gerakan, diperhitungkan dan dilakukan dengan presisi, seolah-olah ia sedang mempermainkan mereka.

'Ada apa dengan cahaya bintang itu?' pikir Varos, tatapannya beralih ke estoc yang berpendar. Bilah itu berdenyut dengan energi aneh dari dunia lain, kekuatannya tidak mirip dengan apa pun yang pernah Varos temui sebelumnya. Itu bukan sekadar kuat—itu tidak wajar.

Dan kemudian ada apinya. Api hitam dan oranye melilit tangan bebas Lucavion, memancarkan panas yang melengkungkan udara dan meninggalkan bekas hangus di setiap tempat yang disentuhnya. Bukan api itu sendiri membuat Varos resah, melainkan cara Lucavion mengendalikannya. Pengendaliannya terlalu presisi, terlalu tanpa usaha, seolah-olah api itu adalah perpanjangan dari jiwanya sendiri.

'Bagaimana ia bisa mengendalikan dua elemen yang berbeda?' tanya Varos dalam hati, keringat membasahi keningnya. Sekalipun Lucavion menggunakan artefak untuk membangkitkan salah satu elemen tersebut, itu tetap tidak menjelaskan kendali mulus yang ia pamerkan. Cahaya bintang dan api itu bergerak dalam harmoni sempurna, seolah-olah keduanya lahir dari sumber yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Tapi itu tidak mungkin,' pikir Varos, cengkeramannya pada senjatanya semakin erat. Tidak ada manusia yang bisa mengendalikan dua elemen dari inti mereka. Itu menentang kodrat kultivasi itu sendiri.

Pikiran Varos terputus saat Lucavion kembali bergerak, estoc miliknya merobek udara dalam kejapan mata yang kabur. Sesepuh kurus itu nyaris tidak sempat menangkis serangan tersebut, perisai mananya berderak di bawah hantaman kekuatan itu. Lucavion tidak berhenti, ia langsung melanjutkannya dengan semburan api yang memaksa sesepuh kurus itu terhuyung mundur.

"Apakah cuma sekian kemampuan yang dimiliki Sekte Crimson Serpent?" tanya Lucavion, suaranya tenang namun sarat dengan cibiran. Ia mengalihkan pandangannya kepada Varos, senyum miringnya semakin melebar. "Kalian pasti bisa berbuat lebih baik dari ini."

Varos menggeram, mana berapinya melonjak saat ia menerjang maju. Kapaknya meluncur turun dalam ayunan penuh tenaga dengan jejak api di belakangnya, namun Lucavion dengan mudah melangkah ke samping, estoc miliknya melesat untuk menyambut sisi tubuh Varos yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

TANDING!

Suara baja beradu dengan baja bergema saat Varos memutar tubuhnya, menangkis serangan itu di detik-detik terakhir. Namun, kekuatan hantaman tersebut membuatnya tergelincir mundur, kakinya mencakar tanah yang basah oleh darah.

'Ini…..'

Dadanya naik turun saat Varos menstabilkan diri, mempererat cengkeramannya pada kapak. Keringat menetes dari keningnya, bercampur dengan darah yang memercik di wajahnya. Mana berapinya berkobar sebagai bentuk perlawanan, namun jauh di dalam lubuk hatinya, sebuah kesadaran yang meresahkan mulai berakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Ini… mustahil,' pikirnya, mata ambernya terpaku pada Lucavion. Setiap serangan, setiap tangkisan, disambut dengan presisi tanpa henti yang tidak menyisakan ruang untuk kesalahan. Bilah yang dialiri cahaya bintang dan api hitam-oranye bergerak dengan keselarasan yang mengerikan, memaksa ia dan yang lainnya terus berada di posisi bertahan di setiap kesempatan.

Di belakangnya, sesepuh kurus itu terhuyung mundur, perisai mananya berkedip lemah saat ia berjuang memulihkan diri dari gempuran Lucavion yang tiada henti. Jayan, berlumuran darah dan gemetar, berhasil mendesak dirinya bangkit berlutut, rambut beruntai peraknya melekat di wajahnya karena keringat. Pemandangan itu—yang tadinya begitu tenang, kini hancur lebur—semakin memperdalam rasa ngeri Varos.

'Kita tidak bisa memenangkan pertarungan ini,' sadar Varos, rahangnya mengeras. Jurang kekuatan di antara mereka tidak dapat dijembatani. Lucavion bukan sekadar kuat; ia adalah sesuatu yang lain, sesuatu di luar pemahaman mereka. Namun mereka tidak bisa mundur. Tidak sekarang.

'Kita hanya perlu menahannya,' pikir Varos, tatapannya beralih ke pintu utama mansion. 'Jika kita bisa mengulur waktu cukup lama, sang Patriark akan datang. Dan saat dia tiba…'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Pikiran Varos terpotong oleh suara Lucavion yang terdengar dingin dan mengejek.

"Jika kalian berniat mengulur waktu sampai Vaelric datang…" ucap Lucavion, senyum miringnya semakin lebar saat mata gelapnya menyapu para sesepuh yang tersisa. "Maka aku menyesal harus memberitahu kalian—dia sudah mati.

Kata-kata itu menggantung di udara bagaikan lonceng kematian. Varos membeku, cengkeramannya pada kapak melemah sementara otaknya berjuang keras untuk mencerna apa baru saja ia dengar.

"Apa?" geramnya, suaranya rendah dan berbahaya. Mata ambernya menyala garang saat menatap Lucavion, mencari tanda-tanda kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Lucavion memiringkan kepalanya, senyum miringnya tidak pernah goyah. "Benarkah?" tanyanya, nadanya terdengar nyaris seperti sedang bermain-main. "Kalian sudah melihat mayat-mayat itu, bukan? Lorong-lorong yang bersimbah darah, para murid yang dibantai bagaikan domba. Apakah kalian benar-benar mengira Vaelric akan duduk diam sementara sekte kesayangannya dihancurkan berkeping-keping?"

Jayan mengeluarkan suara tersenggal, tangannya gemetar mencengkeram luka-lukanya. "Tidak… itu… mustahil," bisiknya, suaranya nyaris tidak terdengar. "Sang Patriark… dia tidak mungkin…"

Ekspresi Lucavion berubah dingin, senyum miringnya memudar saat ia melangkah mendekat, bilahnya berkilau mengancam di bawah temaram cahaya. "Pria itu tadinya lumayan kuat… Jika kalian semua berada di sini, maka aku kemungkinan besar akan kehilangan satu lengan atau semacamnya… Tapi, itulah alasannya orang-orang itu mengalianihkan perhatian kalian..."

Kesadaran itu menghantam Varos bagaikan hantaman palu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

'Semua ini sudah direncanakan,' pikirnya, cengkeramannya pada kapak mengendur saat kepingan-kepingan teka-teki itu jatuh ke tempatnya. Para tentara bayaran, kekacauan di seluruh kota, serangan yang dikoordinasikan dengan cermat—ternyata itu bukanlah penyerangan yang sembrono. Itu adalah sebuah pengalihan. Sebuah rencana yang dirancang dengan cermat untuk memancing para sesepuh menjauh dari mansion, membuat jantung sekte tersebut terbuka tanpa perlindungan.

Dan mereka berjalan tepat ke dalam perangkap itu.

Suara sesepuh kurus itu bergetar saat akhirnya ia menemukan kata-katanya. "Kau… kau merencanakan semua ini… hanya demi melenyapkan sang Patriark?"

Lucavion mengalihkan pandangannya kepada pria itu, senyum miringnya semakin melebar. "Tentu saja. Kau tidak melemahkan seekor buas dengan memotong kakinya. Kau menghujam jantungnya. Sang Patriark adalah jantung dari sekte ini, dan sekarang?" Ia menunjuk ke arah halaman berlumuran darah di sekitarnya, ke mayat-mayat tak bernyawa yang berserakan di tanah. "Sekarang, tidak ada yang tersisa selain serpihan-serpihan hancur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌⁠

Kapak Varos terlepas dari jemarinya, menghantam tanah dengan suara gedebuk hampa. Bahunya merosot, dan untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, kobaran api di mata ambernya berkedip dan meredup. Ia menatap Lucavion, pria yang telah meruntuhkan segala hal yang telah ia habiskan sepanjang hidupnya untuk dilindungi, dan tidak melihat ada jalan keluar lagi.

'Dia benar,' pikir Varos, dadanya terasa sesak. 'Sang Patriark telah tiada. Para murid sudah tewas. Sekte ini… sudah berakhir.'

Jayan menarik napas tersenggal-senggal, rambut beruntai peraknya menempel di wajahnya saat ia menatap pria itu.

"Kenapa?" tanyanya.

"Kenapa?" balas Lucavion. "Aku hanya menepati janjiku. Itulah alasannya. Tapi jika harus kukatakan….itu sebagian besar karena kau, Tikus Jayan…..Aku hanya ingin menghancurkan sekte ini. Jika kau tidak mengkhianati Vitaliara dan kalah secara terhormat, aku akan mendatangi sekte ini dan menyelamatkan kalian semua yang tersisa. Tentu saja bukan Vaelric dan Thailon, tapi sebagian besar akan hidup. Tapi yah, aku harus memberikan contoh."

"Contoh untuk siapa? Tidak ada seorang pun yang tersisa…..Uhuk—!"

"Yah, contoh untuk para pembaca tentunya….Hehe…"