"Heh... Kukira tikus yang satu akan lebih lihai menemukan tikus lainnya... Ternyata dugaanku salah."
Tatapan tajam Jayan beralih ke Varos, dan ia tak melewatkan seringai sombong yang muncul di wajah pria itu. "Kau juga membiarkan mereka kabur," ucapnya ketus, suaranya sedingin es. "Kurasa kau tidak datang ke sini hanya untuk pamer kemenangan, kan?"
Varos tertawa terbahak-bahak, bahunya berguncang karena geli. "Membiarkan mereka kabur? Tidak, tidak, Jayan. Aku sedang membereskan kekacauan yang kau buat." Mata kuningnya berkilat penuh kebencian saat ia berbalik sepenuhnya ke arah Jayan. "Meski tak heran kau membiarkan mereka lolos begitu saja. Lagipula, tikus memang tahu kawannya sendiri."
Hinaan itu terasa telak, dan ketenangan Jayan pun retak. Ia mendengus, jemarinya mencengkeram pedang lebih erat. "Hati-hati, Varos. Ego besarmu itu mungkin membuatmu lupa bahwa kau sama sekali tidak lebih dekat untuk menangkap mereka daripada aku."
Elder yang bertubuh kurus itu terkekeh sinis, lalu melangkah mendekat ke samping Varos. "Oh, kami tidak kehilangan jejak mereka karena tidak kompeten, Jayan sayang. Berbeda denganmu, kami tidak punya ikatan alami dengan hama. Mungkin itulah sebabnya mereka selalu lolos saat kau ada di dekat mereka."
Kedua sekutu Jayan tampak berang, tatapan mereka terkunci pada para Elder Sekte Crimson Serpent yang asli. Elder yang memiliki bekas luka melangkah maju, suaranya rendah dan mengancam. "Jaga bicaramu, Varos, atau aku akan mengingatkanmu alasan kenapa kami ada di sini sejak awal."
Varos mengalihkan tatapan tajamnya ke arah pria itu, seringainya memudar menjadi tatapan garang yang berbahaya. "Kau pikir bisa mengancamku? Kalian ada di sini karena kalian sendiri tidak mampu menjaga sekte kalian tetap berdiri, dan jangan pikir aku lupa akan hal itu."
Ketegangan di antara kedua kelompok itu meningkat tajam, mana berderak samar di udara seiring dengan emosi yang meluap.
Ketegangan yang berderak itu terputus saat Elder yang kurus angkat bicara, nada suaranya yang tajam memotong perdebatan. "Tunggu... tidakkah menurut kalian ini aneh?"
Varos menoleh padanya dengan kening berkerut. "Aneh? Omong kosong apa lagi yang kau bicarakan?"
Elder kurus itu mengabaikan kejengkelan dalam suara Varos, seringainya berganti dengan ekspresi berpikir. "Para tentara bayaran ini mengacau di seluruh kota, menimbulkan kekacauan di sana-sini. Tapi begitu kita tiba, mereka berpencar seperti tikus. Mereka bahkan tidak mencoba melawan—setidaknya tidak dengan cara yang berarti."
Elder Jayan, yang masih menahan frustrasi, menyipitkan matanya. "Apa maksudmu? Mereka pengecut. Mereka tahu mereka tidak bisa melawan kita."
Elder kurus itu menggeleng. "Bukan, bukan itu maksudku. Jika mereka tahu kita memiliki Elder kuat seperti kita, kenapa mereka harus menyerang sejak awal? Dengan kekuatan mereka yang seadanya, itu sama saja bunuh diri."
Varos mendengus, cengkeramannya pada kapak mengencang. "Mungkin mereka hanya anjing gila. Siapa yang tahu apa isi pikiran sampah seperti itu?"
Sekutu Jayan yang memiliki bekas luka melangkah maju, keningnya berkerut. "Anjing gila tidak bertarung dengan koordinasi seperti itu. Apa kau lihat cara mereka bergerak? Bagaimana mereka memisahkan diri dan menyerang target tertentu? Itu tidak acak. Mereka punya rencana."
Elder kurus itu menjentikkan jarinya, lalu mengangguk. "Tepat sekali. Namun, saat kita muncul, mereka bahkan tidak mencoba melawan. Mereka lari, berpencar ke dalam malam seolah tugas mereka sudah selesai."
Tatapan Jayan menajam saat implikasi dari ucapan itu meresap ke benaknya. "Mengulur waktu," gumamnya dengan suara rendah dan dingin.
Varos menegang, mata kuningnya menyipit. "Apa yang kau sarankan?"
Jayan berbalik ke arahnya, ketenangannya kembali mengeras. "Jika tujuan mereka bukan untuk menang, melainkan untuk mengulur waktu, maka segalanya berubah. Kekacauan yang mereka buat, serangan yang berpencar, dan aksi mundur mereka—semuanya masuk akal jika tujuan utama mereka ada di tempat lain."
Elder kurus itu melipat tangan, ekspresinya kontemplatif. "Mungkin mereka mengincar gudang penyimpanan," ujarnya sambil melirik yang lain. "Itu masuk akal. Mereka mungkin ingin mencuri perbekalan atau barang dagangan. Tapi tetap saja, rasanya ada yang janggal. Gudang-gudang itu tidak menyimpan sesuatu yang terlalu berharga—setidaknya tidak cukup berharga untuk memicu aksi seperti ini."
Elder Varos mendengus, cengkeramannya pada gagang kapak mengencang. "Itu karena sekte menyimpan semua barang berharganya di gudang senjata di bawah mansion utama. Dan tidak ada orang waras yang berani berpikir untuk menargetkan tempat itu. Apalagi dengan adanya Patriark di sana."
Rambut Jayan yang bergaris perak berkilau saat ia memiringkan kepala sedikit, tatapan tajamnya terpaku pada Varos. "Tepat. Kekuatan Patriark tidak tertandingi di wilayah ini. Bahkan tentara bayaran ini, seceroboh apa pun mereka, tidak akan berani menyerang gudang senjata dengan dia yang menjaganya. Itu bunuh diri."
Elder yang memiliki bekas luka mengangguk, keningnya berkerut. "Lalu kenapa? Apa gunanya semua kekacauan ini? Mereka telah kehilangan terlalu banyak orang untuk sekadar serangan biasa."
Elder kurus itu menyeringai tipis, meski nada suaranya tidak lagi setajam biasanya. "Mungkin mereka memang gila. Atau mungkin ada sesuatu yang kita lewatkan."
Frustrasi Jayan terlihat jelas dari rahangnya yang mengeras saat ia menyarungkan pedangnya. "Apa pun itu, tindakan mereka tidak masuk akal. Jika mereka mengincar gudang, kita pasti sudah menangkap mereka sekarang. Jika mereka punya rencana yang lebih besar, mereka tidak akan mundur semudah itu. Namun..."
Varos memotongnya dengan geraman, mata kuningnya menyipit. "Cukup berspekulasi. Kita sudah membuang cukup banyak waktu mengejar bayangan. Mari kembali ke mansion dan melapor pada Patriark. Dia pasti tahu cara menangani ini."
Elder kurus itu mengangkat alis tapi tidak mendebat. "Untuk sekali ini, aku setuju. Patriark pasti ingin mendengar tentang ini... apa pun itu."
Bibir Jayan menipis, kejengkelannya nyaris tak tertutupi. "Baiklah. Mari berkumpul kembali dan melapor. Tapi ini belum berakhir. Ada sesuatu dari semua ini yang terasa tidak beres."
Para Elder bergerak cepat menyusuri jalanan Thornridge, langkah mereka yang diperkuat qinggong membawa mereka melompati atap dan menembus gang-gang. Kota itu kini sunyi senyap, kekacauan akibat serangan tentara bayaran telah berubah menjadi reruntuhan yang berasap dan mayat-mayat yang berserakan. Para murid yang mereka lewati membungkuk rendah, wajah mereka pucat dan terguncang oleh peristiwa malam itu.
Saat mereka mendekati gerbang tinggi mansion utama Sekte Crimson Serpent, kegelisahan aneh menyelimuti mereka. Udara terasa berat, dipenuhi energi yang tidak wajar. Bau logam tercium di malam yang sunyi, awalnya samar namun semakin kuat di setiap langkah.
"Apa-apaan ini?" geram Varos, indranya menajam. Cengkeramannya pada kapak mengencang saat mata kuningnya memindai kegelapan di depan. "Ada yang tidak beres."
Jayan melambat, tatapan tajamnya beralih ke sumber bau tersebut. Suaranya tenang, namun ketegangan menyelimuti kata-katanya. "Bau ini... ini darah."
Seringai Elder kurus itu lenyap, ekspresinya berubah suram. "Bukan sekadar darah. Tapi banyak sekali."
Tanpa sepatah kata pun, para Elder melesat, gerakan qinggong mereka membawa mereka dengan cepat melewati gerbang dan masuk ke halaman mansion. Pemandangan yang menyambut mereka membuat mereka terpaku di tempat.
Tumpukan mayat berserakan di seluruh halaman, jubah merah mereka tak salah lagi. Para murid yang ditinggalkan kini hanyalah sosok yang hancur dan tak bernyawa. Darah menggenang di atas batu yang dipoles, berkilau menyeramkan di bawah cahaya bulan yang redup.
"Apa...?" Varos terengah, suaranya berat karena tidak percaya. Kapaknya sedikit turun saat matanya menyapu pemandangan itu. "Bagaimana ini mungkin?"
Elder yang memiliki bekas luka melangkah maju, rahangnya terkatup rapat. "Ini... ini tidak mungkin nyata. Mereka ini murid-murid yang menjaga mansion."
Rambut Jayan yang bergaris perak berkilau saat ia bergerak hati-hati menuju tumpukan mayat terdekat, ekspresinya dingin dan tak terbaca. Pedangnya sudah terhunus, ujungnya berkilau di bawah cahaya redup. "Ini nyata," ucapnya pelan. "Seseorang melakukan ini. Dan mereka melakukannya dengan presisi."
Sebelum ada yang bisa merespons, suara SWOOSH yang tajam membelah udara. Sinar hitam melesat melintasi halaman, kecepatannya membutakan. Sinar itu menghantam leher salah satu Elder tepat sasaran, menembus arteri dalam satu gerakan presisi.
SPURT!
Darah menyembur dari luka tersebut, memercik ke seluruh halaman saat Elder itu ambruk sambil mencengkeram tenggorokannya. Napasnya yang terengah-engah tenggelam oleh suara darah yang memercik ke batu dingin.
"Apa?!" raung Varos, berputar untuk mencari sumber serangan. Matanya terbakar amarah saat ia mengangkat kapak untuk bertahan.
Pedang Jayan sudah bergerak, tatapan tajamnya beralih ke arah datangnya sinar tersebut. "Tunjukkan dirimu!" tuntutnya, suaranya bergema di seluruh halaman yang berlumuran darah.
Tawa samar bergema di udara, rendah dan mengejek. Suara itu membawa ketenangan yang meresahkan, membuat bulu kuduk para Elder yang tangguh sekalipun meremang. Dari bayang-bayang halaman, sesosok figur muncul, langkahnya tenang dan disengaja.
Pria yang menampakkan diri itu tinggi dan ramping, kehadirannya memancarkan aura ancaman yang hening. Jubah gelapnya berkibar sedikit tertiup angin sepoi-sepoi, dan matanya yang tajam berkilat dengan cahaya yang tidak wajar. Di tangannya, ia memegang pedang yang berkilau dengan cahaya bintang yang samar—hitam dan berdenyut, seolah hidup.
"Ho..." ucap pria itu, suaranya halus dan mengejek. "Kalian akhirnya kembali. Aku mulai mengira kalian sudah meninggalkan sekte berharga kalian."
Tatapannya menyapu para Elder, seringai tipis tersungging di bibirnya. "Dan aku pikir aku harus memburu kalian sendiri."
Varos menggeram, mata kuningnya berkobar karena amarah. "Siapa kau?! Apa yang telah kau lakukan di sini?"
Pria itu memiringkan kepala sedikit, seringainya melebar. "Siapa aku? Pertanyaan yang adil, tapi tidak relevan. Namun, apa yang telah kulakukan..." Ia memberi isyarat santai ke arah mayat-mayat yang berserakan di sekitarnya, nadanya hampir jenaka. "Yah, itu seharusnya sudah jelas, bukan?"
Jayan melangkah maju, pedangnya berkilau dengan mana saat suaranya membelah ketegangan. "Kau bertanggung jawab atas pembantaian ini. Apa kau tahu dengan siapa kau berurusan?"
Pria itu terkekeh pelan, tatapan tajamnya bertemu dengan tatapan Jayan. "Yup... tentu saja aku tahu dengan siapa aku berurusan... Apa kau pikir aku akan datang ke sini jika aku tidak tahu?" ucapnya dengan seringai lebar.
"Hmm... Jadi, kau adalah orang yang bernama Jayan... Heh... Si tikus..." Matanya beralih, nadanya penuh dengan penghinaan. "Yah, sudah waktunya membayar atas tindakanmu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!