Ekspresi Manco menggelap saat wanita itu—Lirien—berbicara. Kemarahannya hanya bisa disamai oleh beban tak terucap di antara mereka. Nyonya muda mereka, Lady Ilyana, pewaris Sekte Azure Blossom, kini menjadi tawanan Sekte Crimson Serpent. Dulu, hidup mereka sederhana: melayani sekte, memastikan kebutuhan Ilyana terpenuhi, dan menjaga jalannya untuk menjadi pemimpin sekte berikutnya. Namun kini, hidup itu telah menyusut menjadi misi putus asa demi menyelamatkan sisa-sisa terakhir dari warisan mereka yang dulu agung.
"Kita harus bertindak cepat," ujar Manco dengan suara rendah namun tegas. "Setiap saat kita menunggu adalah kesempatan bagi mereka untuk semakin mencengkeramnya."
Lirien mengangguk, meski keraguan di matanya terlihat jelas. "Ilyana… dia kuat, tapi dia hanyalah seorang anak kecil. Dan dengan hilangnya Vitaliara—" Suaranya tercekat, dan ia menggelengkan kepala, mencoba menenangkan diri. "Bagaimana ini bisa terjadi?"
Rahang Manco mengeras. Ia tidak perlu menjawab. Mereka berdua tahu alasannya.
Sekte Azure Blossom, yang dulunya berkembang pesat dan aman di bawah perlindungan makhluk penjaga mereka, Lady Vitaliara, telah dikhianati dari dalam. Kehadiran etereal Vitaliara adalah batu penjuru sekte—makhluk mitis yang terikat pada esensi sekte, kekuatannya adalah sumber kemakmuran mereka yang tak tertandingi. Ia adalah pelindung, penuntun, dan kebanggaan mereka.
Namun pada suatu hari yang menentukan, Vitaliara melemah secara misterius, wujudnya yang bercahaya meredup seolah esensinya terkuras habis. Kekuatannya, yang dulu mampu menangkis ancaman apa pun terhadap sekte, lenyap hampir dalam semalam. Para tetua, yang seharusnya bersatu di sekitar sang penjaga dan bersiap menghadapi apa yang akan terjadi, justru menunjukkan wajah asli mereka.
Separuh tetua Sekte Azure Blossom telah menjual diri mereka kepada Sekte Crimson Serpent, diam-diam bersekongkol untuk menyerahkan bukan hanya pewaris sekte, tetapi juga esensi Vitaliara kepada tuan baru mereka. Ketika Sekte Crimson Serpent akhirnya menyerang, itu adalah serangan tanpa ampun. Pertahanan sekte hancur bahkan sebelum mereka sempat memberikan perlawanan. Seolah-olah musuh mengetahui setiap detail—setiap jalan rahasia, setiap segel pelindung, setiap kekuatan dan kelemahan.
Manco dan Lirien telah bertarung menembus kekacauan, menebas para penyerbu dalam upaya putus asa untuk mencapai Ilyana. Namun saat mereka tiba di kediamannya, pewaris sekte itu sudah dibawa pergi, diseret ke dalam cengkeraman Sekte Crimson Serpent. Lady Vitaliara sendiri, meski dalam kondisi lemah, telah berjuang untuk melindunginya, namun ia pun terpaksa melarikan diri. Terakhir kali mereka melihatnya, ia menghilang ke dalam hutan belantara, dikejar oleh murid-murid Sekte Crimson Serpent, wujud eterealnya berkedip seperti bara api yang sekarat.
"Menurutmu apakah Vitaliara masih hidup?" tanya Lirien kini, suaranya nyaris berbisik. "Jika dia tertangkap…"
"Tidak," sahut Manco tegas. "Mereka pasti sudah mengumumkannya jika berhasil menangkapnya. Vitaliara terlalu berharga untuk mereka simpan diam-diam. Itu berarti dia masih di luar sana, bersembunyi, memulihkan kekuatannya."
Lirien mendengus getir. "Kau lebih optimis daripada yang kukira. Tapi meski dia masih hidup, dia tidak ada di sini. Kita sendirian, Manco."
Manco menatap matanya, suaranya tak tergoyahkan. "Kita tidak sendirian. Kita memiliki satu sama lain, dan kita masih punya tujuan. Selama Lady Ilyana hidup, maka Sekte Azure Blossom pun tetap ada. Itulah sebabnya, kita harus bertindak hari ini… Ini satu-satunya kesempatan kita."
*******
Di sebuah ruangan di mana udara terasa menyesakkan, berat dengan aroma batu lembap dan pembusukan, kerlip cahaya redup dari satu obor menerangi sosok yang tergantung di langit-langit, menciptakan bayangan panjang yang terdistorsi di dinding.
Lady Ilyana, yang dulunya adalah kebanggaan Sekte Azure Blossom, tergantung pada pergelangan tangannya, lengannya terentang menyakitkan di atas kepala. Jubahnya yang dulu bersih kini robek dan kotor, rambutnya kusut masai. Jejak kotoran menghiasi wajah pucatnya, namun mata abu-abunya, meski cekung, masih menyimpan kilatan perlawanan.
Di hadapannya, tak tersentuh, tersaji makanan sederhana di atas nampan kayu—semangkuk nasi, sepotong kecil daging, dan secangkir air. Kondisi makanan yang masih utuh itu sangat kontras dengan penampilannya yang menyedihkan, bukti bisu atas penolakannya untuk menyerah.
Pintu kayu berat itu berderit terbuka, engselnya yang berkarat mengerang protes. Seorang pria muda melangkah masuk ke dalam ruangan, cahaya obor memantul pada jubah merahnya yang rapi, disulam dengan lambang Sekte Crimson Serpent—seekor ular melingkar, sisik rubinya berkilau seperti darah segar. Rambutnya disisir ke belakang, dan wajahnya bersih tanpa bekas luka atau noda, sangat kontras dengan murid-murid sekte yang kasar. Matanya bersinar dengan geli, dan seringai puas diri melengkung di bibirnya.
"Ah," ucapnya dengan nada malas, melangkah mendekat. "Ilyana sayang. Masih bertahan, rupanya."
Suaranya menggema di ruangan itu, halus dan penuh ejekan. Ia berhenti beberapa kaki darinya, memiringkan kepala seolah sedang memeriksa hewan yang menarik.
"Kau sudah di sini selama, apa… seminggu?" lanjutnya, nadanya santai. "Tidak ada upaya untuk makan. Tidak ada permohonan belas kasihan. Tidak ada air mata. Cukup mengesankan. Atau mungkin… sangat bodoh."
Ilyana mengangkat kepalanya perlahan, gerakannya terasa berat. Tatapannya bertemu dengan pria itu, tak gentar. Meski dalam kondisi menyedihkan, tidak ada rasa takut di matanya—hanya perlawanan dingin.
"Thalion Veynar," ucapnya, suaranya serak namun stabil. "Pangeran manja dari Sekte Crimson Serpent. Katakan padaku, apakah kau merasa bangga bisa menyombongkan diri di depan seseorang yang tidak bisa melawan?"
Thalion terkekeh, suaranya rendah dan mengejek. "Oh, Ilyana, kau melukaiku." Ia melangkah lebih dekat, sepatu botnya yang mengilap bergema di lantai batu. "Aku hanya di sini untuk memeriksa keadaanmu. Bagaimanapun, kau adalah tamu."
Bibirnya berkedut membentuk senyum getir. "Seorang tamu biasanya tidak digantung di langit-langit seperti bangkai hewan potong."
"Itu hanya masalah istilah," jawab Thalion sambil mengangkat bahu. Ia sedikit berjongkok, menyamakan posisinya dengan mata Ilyana. "Kau seharusnya merasa terhormat, sungguh. Ayahku mungkin memerintahkan penangkapanmu, tapi akulah yang memastikan kau dibawa ke sini… dengan selamat."
Ilyana mendengus, suaranya tajam meski tenggorokannya kering. "Selamat? Apakah itu yang kau sebut sebagai selamat?"
Suara tamparan terdengar seperti dentuman guntur, bergema di dinding batu. Kepala Ilyana tersentak ke samping akibat kekuatan tangan Thalion, pipinya terasa perih dan memerah. Helai rambutnya yang kusut jatuh menutupi wajah, menyembunyikan ekspresinya. Ia tidak menjerit, tidak meringis. Sebaliknya, ia tetap diam, napasnya teratur saat ia perlahan memutar kepalanya kembali untuk menatap pria itu.
Matanya lebih tajam dari sebelumnya, berkobar dengan kemarahan tenang yang tidak bisa dipadamkan oleh tamparan apa pun. Senyum tipis penuh perlawanan melengkung di bibirnya, dan meski ada bekas merah di wajahnya, tatapannya menusuk pria itu seperti belati.
"Apakah itu membuatmu merasa kuat, Thalion?" tanyanya, suaranya tenang namun penuh penghinaan. "Memukul seseorang yang tidak bisa melawan? Apakah seperti itu pewaris Sekte Crimson Serpent mendefinisikan kekuatannya?"
Ketenangan Thalion goyah, dadanya naik turun saat ia menatap tajam ke arah Ilyana. Untuk sesaat, topeng yang ia bangun dengan hati-hati retak, memperlihatkan kemarahan yang mendidih di baliknya.
Lalu tangannya melesat ke depan, mencengkeram wajah Ilyana dengan kekuatan brutal. Jari-jarinya menekan pipi Ilyana, meremasnya dengan menyakitkan, dan kepalanya terpaksa mendongak ke belakang melawan ketegangan di pergelangan tangannya. Perih tajam dari kuku-kukunya yang menancap ke kulit hanya menambah rasa sakit, namun tatapan Ilyana tidak goyah. Mata abu-abunya terbakar dengan perlawanan yang tak tergoyahkan, sebuah pernyataan bisu bahwa rasa sakit sebesar apa pun tidak akan membuatnya tunduk.
Perlawanannya, api yang tak kunjung padam itu, justru tampak semakin membuat Thalion murka. Ketenangannya hancur saat ia mencondongkan tubuh lebih dekat, napasnya panas dan tajam di wajah Ilyana. Seringainya hilang, digantikan oleh cibiran yang menunjukkan rasa frustrasinya.
"Dengar baik-baik, jalang," desisnya, suaranya rendah dan penuh racun. "Mulai sekarang, kau hanyalah mainan bagiku. Apa kau mengerti itu?"
Cengkeramannya mengencang, dan napas Ilyana sedikit tersengal, namun ia tetap tidak memalingkan pandangan. Jika ada, perlawanannya justru semakin dalam, ekspresinya menjadi cerminan dari penghinaannya terhadap pria itu. Ia menjulang di atas Ilyana, seorang pria yang putus asa untuk menegaskan kendali, dan Ilyana menolak untuk memberikannya.
Cibiran Thalion semakin dalam, suaranya penuh ejekan saat ia melanjutkan. "Apa kau tahu kenapa aku belum memulainya? Kenapa aku belum menunjukkan arti kepatuhan yang sebenarnya padamu?"
Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, bibirnya nyaris menyentuh telinga Ilyana. "Karena 'kucing' milikmu itu." Ia terkekeh gelap, suaranya parau dan kejam. "Aku tahu dia masih di luar sana, di suatu tempat. Kau tidak mau memberi tahu kami di mana, tapi jangan khawatir—kami akan menemukannya. Saat kami menemukannya…" Ia menarik diri sedikit, matanya berkilau dengan kebencian. "…kau akan melihat saat kami mencabik-cabiknya, bagian demi bagian. Dan saat dia tiada, akhirnya kau akan mengerti bahwa kau tidak punya apa-apa lagi. Tidak sektemu. Tidak makhlukmu. Bahkan tidak harga dirimu."
Dada Ilyana sesak mendengar kata-katanya, racun dalam nadanya terasa lebih menyakitkan daripada rasa sakit fisik. Namun, meski rahangnya sakit dan tubuhnya yang kelelahan gemetar, ia memaksakan bibirnya membentuk senyum tipis penuh ejekan di bawah cengkeraman pria itu.
TAP! TAP! TAP! TAP!
Saat itu juga, tiba-tiba suara langkah kaki terburu-buru bergema di ruangan yang menyesakkan itu, memecah keheningan yang tegang. Pintu berderit terbuka, dan seorang murid Sekte Crimson Serpent menerobos masuk, jubah merahnya berantakan dan wajahnya pucat pasi karena panik.
"Tuan Muda!" seru murid itu terengah-engah, membungkuk terburu-buru meski dalam keadaan mendesak. "Kita diserang!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!