Suasana guild terasa lebih senyap pada malam hari, meski masih dipenuhi dengungan suara para tentara bayaran yang meminum minuman mereka, bertukar cerita, dan sesekali melirik papan pekerjaan. Lampu-lampu memancarkan cahaya hangat ke balok-balok kayu, sementara aroma tipis bir tumpah dan asap tertinggal di udara.
Kaelen duduk di sebuah meja kecil dekat dinding, menyesap mugnya yang tinggal setengah. Rasa frustrasinya tadi telah mereda menjadi kejengkelan yang membara, meski pertemuannya dengan si orang asing berbekas luka itu masih membayangi pikirannya. Siapa sebenarnya pria itu, dan pekerjaan seperti apa yang bisa sampai membutuhkan dua puluh tentara bayaran? Dia menghela napas, menyisir rambutnya dengan sebelah tangan.
Mira masih duduk di mejanya, mata tajamnya melirik ke seluruh ruangan saat ia mencatat kontrak-kontrak hari itu dengan teliti. Pena miliknya menggores perkamen dengan ritme yang stabil, suara itu berpadu dengan kebisingan latar belakang. Dia mendongak sesekali, tatapannya menyapu aula, tetapi ia tampak sama bingungnya dengan Kaelen tadi.
Pintu berderit terbuka lagi, dan Kaelen secara insting menoleh ke arahnya. Kali ini, reaksinya terjadi seketika—tarikan napas tajam, diikuti rasa sesak di dadanya.
Orang asing itu telah kembali.
Namun, dia tidak sendirian.
Di belakangnya, Zirkel, pemimpin Mad Dogs yang terkenal kejam, melangkah masuk ke dalam guild. Penampilannya yang kasar dan babak belur tidak dapat disembunyikan—wajah penuh bekas luka, rambut berantakan, dan baju zirah yang tampak sudah melewati terlalu banyak pertempuran. Namun, yang paling mencolok adalah senyuman yang merobek wajahnya, lebar dan hampir seperti pemangsa, seolah ia baru saja memenangkan taruhan yang sangat memuaskan.
Melihat Zirkel tersinggung saja sudah cukup membuat perut Kaelen mulas. Tidak ada hal baik yang pernah datang dari anggota Mad Dogs yang sedang bersemangat tinggi.
Aula guild mendadak membeku secara serentak, setiap pasang mata terpaku pada keduanya saat mereka melangkah menuju meja Mira. Bahkan Mira, yang jarang menunjukkan emosi, menegakkan duduknya, keningnya berkerut saat mereka mendekat.
"Malam, Mira," sapa Zirkel dengan nada santai, suaranya mengandung kesan kasar namun geli. "Kuharap kau sudah menyiapkan perkamen."
Mata Mira berpindah antara dirinya dan si orang asing berbekas luka itu, ekspresinya dijaga netral. "Zirkel. Tidak menyangka akan melihatmu kembali secepat ini. Ada apa ini?"
Zirkel menepuk meja dengan tangan beratnya, sedikit condong ke depan. "Pria ini," katanya sambil mengacungkan jempol ke arah si orang asing, "dan aku telah mencapai kesepakatan. Dia mendapat pekerjaan, dan Mad Dogs siap mengambilnya."
Gemuman mulai terdengar hampir seketika, bisikan berdesir di antara para tentara bayaran yang berkumpul. Kaelen hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Zirkel? Menerima syarat dari siapa pun? Mad Dogs tidak dikenal sebagai kelompok yang suka bekerja sama, apalagi bekerja di bawah ketentuan orang lain.
Mira bersandar di kursinya, tatapan tajamnya menyipit. "Begitukah? Dan apa yang berubah sejak pagi tadi? Terakhir kudengar, pria ini bahkan tidak punya cukup uang untuk membayar dua puluh tentara bayaran."
Senyuman Zirkel semakin melebar, giginya berkilau diterpa cahaya lampu. "Katakan saja dia mengajukan argumen yang sangat meyakinkan."
Orang asing berbekas luka itu tetap diam, berdiri satu langkah di belakang Zirkel dengan ketenangan biasa. Mata hitam pekatnya mengamati ruangan, sama sekali tidak terganggu oleh perhatian maupun bisikan orang-orang. Kaelen tidak dapat menepis perasaan bahwa pria itu telah mengatur seluruh situasi ini—bahwa setiap langkah, mulai dari percakapan awal dengan Mira hingga saat ini, berjalan persis seperti yang ia inginkan.
Tatapan Mira beralih ke si orang asing. "Kaulah yang membuat semua permintaan lancang ini. Kau tidak keberatan menjelaskan bagaimana caramu meyakinkannya?"
Orang asing itu membalas tatapannya dengan datar. "Aku memberinya detail yang dia butuhkan. Ketentuannya dapat diterima oleh kedua belah pihak."
"Ketentuan?" ulang Mira dengan nada skeptis. "Kau berharap aku percaya Zirkel setuju mengikuti ketentuan orang lain?"
Zirkel mengeluarkan tawa kecil tertahan, bersandar ke belakang dan melipat kedua tangannya. "Oh, jangan pasang wajah terkejut begitu, Mira. Bahkan Mad Dogs tahu penawaran bagus saat melihatnya. Dan pria ini? Dia punya nyali, otak, and pekerjaan yang jenis tantangannya pas sekali."
Mira menghela napas tajam, kejengkelannya tampak jelas. "Baiklah. Mari kita selesaikan ini." Ia meraih selembar perkamen baru, penanya siap siaga. "Nama?"
Orang asing itu melangkah maju, suaranya mantap. "Kau bisa memanggilku Lucavion."
Telinga Kaelen langsung tegak mendengar nama itu, meski nama tersebut sama sekali tidak berarti apa-apa baginya. Tetap saja, rasanya begitu penting, seolah nama itu memuat beban melampaui kesederhanaan suaranya.
Atau benarkah begitu?
Pena Mira menggores perkamen dengan presisi yang disengaja, ekspresinya adalah topeng penuh konsentrasi saat ia bekerja. Gemuman di dalam guild telah agak reda, meski ketegangan masih terasa nyata. Sesekali, tatapan tajam Mira terangkat ke arah Zirkel dan Lucavion, seolah memastikan bahwa mereka nyata dan bukanlah khayalan aneh di benaknya.
Kaelen, yang masih duduk di mejanya, melipat tangan dan mengerutkan kening ke arah mugnya. 'Akhirnya. Mungkin ini berarti akan ada lebih sedikit kekacauan di sekitar sini.' Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencuri pandang ke arah mereka berdua. Senyuman Zirkel tidak sedikit pun pudar, sementara Lucavion berdiri dengan tenang dan acuh tak acuh, mata gelapnya menyerap segala hal tanpa memberikan apa pun sebagai balasan.
Mira, sementara itu, menghela napas saat ia menuliskan beberapa patah kata terakhir di atas perkamen dan meletakkan penanya dengan bunyi dentingan pelan. Ia menggeser dokumen itu melewati meja ke arah Zirkel. "Baiklah, sudah selesai. Ketentuan standar guild berlaku. Kalian bertanggung jawab atas korban di pihak kalian sendiri, dan perselisihan apa pun harus diselesaikan melalui sistem arbitrase guild."
Zirkel mendengus, suaranya kasar namun terdengar geli. "Korban? Mira, kau melukai perasaanku. Kami ini profesional."
"Bukan aku yang harus kauyakinkan," jawabnya dingin sambil mengangguk ke arah Lucavion.
Zirkel tidak repot-repot menyembunyikan rasa asyiknya saat ia menorehkan tanda tangannya di atas perkamen, huruf-huruf tebal dan berlekuk tajam sangat cocok dengan kepribadiannya yang meluap-luap. Dengan gaya berlebihan, ia menggeser kontrak itu kembali ke seberang meja.
"Semua beres," kata Zirkel, berbalik menghadap Lucavion dengan senyuman yang pantas dimiliki oleh seekor serigala. "Sampai jumpa saat fajar, Bos."
Lucavion memberikan anggukan samar. "Bersiaplah."
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, pria berbekas luka itu berbalik dan melangkah menuju pintu, jubah gelapnya berkibar di belakangnya. Zirkel mengikuti dengan gaya angkuhnya yang biasa, kehadirannya bagaikan badai yang meninggalkan ruangan. Para tentara bayaran lainnya menyingkir secara insting, tidak ada seorang pun yang mau mengambil risiko bahkan sekadar bersentuhan dengan pemimpin Mad Dogs yang terkenal kejam itu.
Kaelen memperhatikan kepergian mereka, bahunya sedikit mengendur saat pintu berderit tertutup di belakang mereka. Ketegangan di aula guild tampak mereda seketika, percakapan dilanjutkan dengan nada rendah saat orang-orang mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.
"Akhirnya," gerutu Kaelen pelan. Dia melirik ke arah papan pekerjaan, rasa frustrasinya yang tadi kini tergantikan oleh secercah harapan. Dengan Zirkel dan Mad Dogs pergi memburu pekerjaan misterius Lucavion, mungkin dia punya kesempatan untuk merebut kembali lowongan tugas yang telah direbut darinya pagi ini. Pekerjaan itu memang tidak glamor, tetapi itu adalah pekerjaan yang jujur—dan jauh lebih aman daripada apa pun yang melibatkan Mad Dogs.
Kaelen menghabiskan sisa minumannya dan bangkit berdiri. Papan tersebut sekarang tidak terlalu ramai, sebagian besar tentara bayaran telah bersiap untuk melewatkan malam. Ia memindai sisa pengumuman, matanya mencari selebaran familier tentang pengawalan kafilah ke Valford.
Dan selebaran itu ada di sana.
Senyuman lebar mengembang di wajahnya. Pengumuman itu masih tertancap di papan, tidak tersentuh sejak si Mad Dogs berbadan kekar itu mengambilnya tadi. Kaelen menggapainya, pikiran tentang akhirnya memiliki kesempatan untuk membuktikan diri memenuhi benaknya.
'Aku benar-benar beruntung... Fakta bahwa aku bisa mendapatkan ini tanpa kehilangan apa pun...'
********
Kota Thornridge terbentang di dasar Tebing Greyed, tembok-tembok batunya telah lapuk oleh terpaan angin dingin utara selama berabad-abad. Untuk ukuran sebuah kota yang diperintah oleh seorang baron biasa, jalan-jalan yang ramai dan jalan raya beraspal rapi menunjukkan kemakmuran yang tidak biasa bagi permukiman yang terletak begitu dekat dengan perbatasan Kekaisaran Arcanis. Thornridge makmur, bukan karena tanah yang subur atau jalur perdagangan, melainkan karena dua sekte yang telah mendominasi wilayah sekitarnya selama beberapa dekade—meskipun keseimbangan itu baru saja bergeser.
Kini, hanya satu sekte yang membayangi Thornridge: Sekte Crimson Serpent.
Aroma dupa yang tajam tertinggal di udara saat Manco Drast berjalan melewati alun-alun pasar yang padat. Kota itu hidup dalam campuran rasa cemas dan penasaran, ketegangan yang nyata berdengung di bawah permukaan kehidupan sehari-hari. Para pedagang asongan meneriakkan barang dagangan mereka, meskipun suara mereka kurang meyakinkan. Bahkan para penjaga kota, mengenakan seragam biru-perak milik Baron mereka, berdiri lebih tegak dari biasanya, tangan mereka bersandar cemas pada gagang pedang.
Tatapannya beralih ke pagoda batu menjulang yang menjulang di kuartal utara kota, spanduk-spanduk merah tua berkibar tajam tertiup angin. Biara Sekte Azure Blossom, yang dulunya merupakan benteng ketenangan, kini menanggung bekas luka pertempuran yang tak terbantahkan. Dindingnya retak, gerbangnya hancur berkeping-keping. Bendera-bendera merah tua menjuntai di atas benteng pertempurannya, menandakan penaklukannya.
Simbol Sekte Crimson Serpent—seekor ular melingkar dengan sisik merah delima—tampak mencibir kota di bawahnya, sebuah deklarasi kemenangan tanpa suara.
Manco Drast berbelok dari jalan utama yang ramai, menyelinap ke sebuah gang gelap di mana suara-suara pasar memudar menjadi dengungan yang teredam. Udara di sini terasa lembap dan dingin, aroma batu basah berpadu dengan bau pembusukan. Dia membenarkan jubah di bahunya, menjaga agar wajahnya tetap tersembunyi saat ia bergerak lebih dalam ke dalam gang.
Di ujung lorong sempit itu, seorang wanita muda menunggu, tudungnya ditarik rendah menutupi wajahnya. Dia bersandar di dinding, melipat tangan, posturnya yang tegang mengkhianati kehati-hatian dan kepenatan seseorang yang terus-menerus berada di ujung tanduk. Ketika Manco mendekat, wanita itu menegakkan tubuh, mata tajamnya memindai gang di belakang Manco sebelum akhirnya menatap wajahnya.
"Kau tidak diikuti, kan?" tanyanya, suaranya hampir menyerupai bisikan.
Manco menggelengkan kepala. "Aku sudah memastikannya. Mereka terlalu sibuk memamerkan bendera merah tua mereka sampai-sampai tidak peduli pada bayangan."
Wanita itu sedikit rileks tetapi tidak sepenuhnya menurunkan kewaspadaannya. Jari-jarinya berkedut di sisi tubuhnya, menyentuh gagang belati yang tersembunyi di balik jubahnya. Suaranya berubah getir saat ia kembali berbicara. "Aku melihat Elder Jayan hari ini. Jalang itu..." Dia meludah, racun menetes dari nadanya. "Dia mengenakan jubah keparat merah tua itu tanpa rasa penyesalan sedikit pun."
Rahang Manco mengeras. "Jayan?" ulangnya, rasa tidak percaya dan kemarahan bercampur dalam suaranya. "Dia mengucapkan sumpah untuk melindungi Sekte Azure Blossom. Dialah orang yang mengajari kita arti penting sebuah kesetiaan."
"Dan sekarang dia mengenakan lambang ular itu seolah-olah itu adalah lencana kehormatan," bentak wanita itu, tinjunya mengepal erat di sisi tubuhnya. "Kesetiaan tidak ada artinya bagi dia. Dia mungkin hanya menunggu waktu yang tepat untuk mengkhianati kita."
Manco melangkah lebih dekat, suaranya rendah dan mantap. "Apakah dia melihatmu?"
Wanita itu ragu-ragu, lalu menggelengkan kepala. "Tidak. Aku berbaur di kerumunan. Dia bahkan tidak melirik ke arahku." Ekspresinya menggelap. "Bukan berarti dia akan mengenaliku sekarang. Aku ragu dia masih mengingat wajah orang-orang yang telah dikhianatinya."
"Bagus," ucap Manco dengan nada tegas. "Hal terakhir yang kita butuhkan adalah dia mengendus-endus keberadaan kita."
"Apakah kita benar-benar akan melakukannya?"
"Kita harus melakukannya. Sebelum mereka memaksa Nona Muda, kita harus menyelamatkannya."
Kehidupan terasa suram bagi mereka berdua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!