Bab 284: Aku Bicara Lewat Pedangku

Lira.

Gadis itu telah menghancurkan kepercayaannya, meremukkan keyakinannya pada orang lain. Pengkhianatannya bukan sekadar luka—melainkan badai api yang melalap habis kemampuannya untuk mengikhlaskan. Baginya, kendali adalah rasa aman. Memegang kendali berarti tak ada lagi yang bisa melukainya. Api ini, pedang ini—semuanya adalah caranya menunjukkan padaku bagaimana ia memandang dunia.

'Sekarang aku mengerti,' renungku, seringaiku kian merebak. Apinya bukan sekadar senjata—itu adalah zirah baginya. Perisai yang melindunginya dari kekacauan yang pernah membakar dirinya.

Aku mengubah kuda-kudaku. Api hitam berpusar makin rapat di sekelilingku, pergerakannya yang kacau sangat kontras dengan kobaran api Varen yang begitu berdisiplin.

"Biar kuperlihatkan padamu," ucapku, suaraku rendah dan mantap, terdengar jelas melintasi medan tempur. "Satu kesalahan pada apimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Matanya menyipit. Kobaran api naganya bergolak saat ia menerjang ke arahku, pedang besarnya menorehkan bulan sabit api di udara. Aku melangkah maju untuk menyongsongnya, mengangkat estoc-ku untuk menangkis bilahnya.

TRANG!

Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh arena, tetapi aku tak bergeming sedikit pun. Api hitamku berkobar liar dan tak terkekang, menyembur keluar seolah memiliki kehendak sendiri.

"Kau menjinakkan apimu," kataku, suaraku meninggi saat api hitam melingkar makin tinggi di sekeliling estoc-ku, tarian liarnya kian menjadi-jadi. "Kau memurnikannya, membentuknya, mengendalikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Seringaiku melebar, menajam menjadi sesuatu yang kian berbahaya saat aku mendorong balik bilah pedang Varen. Api hitam di sekitar estoc-ku melesat lebih tinggi, sulur-sulurnya yang liar menggeliat laksana bayangan hidup, menjilati pinggiran naga apinya dengan rakus.

"Ingat," ujarku, suaraku terdengar mengatasi derit sihir pelindung dan keheningan penonton yang terpana, "api mungkin terasa aman saat dikendalikan. Tapi bukan untuk itu api diciptakan."

Api hitam meledak ke segala arah, melingkari kami berdua bagaikan badai yang terlepas. Suhu anjlok semakin jauh, menyebarkan rasa dingin menusuk yang membawa pekatnya hawa kematian. Estoc bergetar dalam genggamanku, api menyembur tanpa henti dari inti [Api Ekuinoks]-ku tanpa memedulikan batas.

Aku bisa merasakannya—energi yang terkuras cepat saat cadangan inti menipis, lebih dari separuh manaku lenyap terbakar dalam hitungan detik. Membiarkan api bergolak seperti ini sama sekali tidak optimal. Tindakan ini tidak diperhitungkan ataupun efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, lalu kenapa?

'Bukankah seharusnya api memang seperti ini?' pikirku, seringai tak kunjung lepas dari wajahku saat energi kacau di sekitarku kian menghebat. 'Mengamuk liar, melahap segalanya saat saatnya tiba?'

Api meraung makin kencang, menenggelamkan riuh penonton, arena, bahkan kobaran api Varen sendiri. Nyala itu meliuk dan menerjang dengan keganasan liar, tak lagi terikat oleh presisi ataupun kendali. Sihir pelindung berkedip-kedip genting, kewalahan membendung kedahsyatan mana yang kulepaskan.

Api naga Varen bergejolak membalas, pancaran merah-peraknya yang gemilang menahan lautan hitam itu. Pedang besarnya berkobar kian terang, api yang melilitnya menajam dan semakin terpusat. Ia mengerahkan seluruh bobot tubuhnya dalam benturan itu, mengertakkan gigi dengan mata membara penuh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun aku bisa melihatnya—secuil keraguan yang melintas dalam gerakannya. Goyahnya kuda-kuda yang nyaris tak kasatmata.

Ia masih menahan diri. Masih berusaha mempertahankan kendali.

"Kau menyadarinya, bukan?" ucapku, suaraku bergema dengan gaung yang mencekam. Aku melangkah maju, mendorong bilahnya ke belakang dengan dorongan apiku. "Apimu... begitu indah dalam kedisiplinannya. Mahakarya dari sebuah kendali."

Api hitam membubung lebih tinggi, ujung-ujung tarian liarnya bergesekan dengan naga yang berkilauan di atasnya. "Tapi api tidak diciptakan untuk dikurung, Varen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku melangkah kian dekat, estoc-ku menekan pedang besarnya lebih kuat. Beban dari apiku yang tak terkekang menghimpitnya, sifat liarnya mengoyak pola-pola mananya yang kaku.

"Api diciptakan untuk membakar. Untuk melahap. Untuk mengamuk liar saat saatnya tiba."

Api naga itu berkedip-kedip, cahayanya agak meredup saat kobaran api hitamku melingkari mereka kian rapat. Beban manaku yang membabi buta menekan apinya yang disiplin, memaksanya bereaksi, beradaptasi—atau hancur tertelan.

Tatapan Varen terkunci padaku, rahangnya mengeras saat ia mendorong balik sekuat tenaga. Api merah-perak itu meraung menantang, tetapi sekarang aku bisa merasakannya—retakan mulai terbentuk dalam kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Lepaskan, Varen," ucapku pelan, bernada nyaris menggoda. "Tunjukkan padaku dari apa sebenarnya apimu tercipta."

Dengan satu hentakan terakhir, kucurahkan segalanya ke dalam kobaran api ini, membiarkannya berpusar keluar dalam ledakan liar yang menelan ruang di antara kami. Intiku bergetar menahan tekanan, sisa-sisa manaku yang penghabisan berjuang mempertahankan kobaran api tetap hidup.

Arena berguncang hebat, sihir pelindung berderit di bawah beban benturan saat api dan bayangan bertubrukan dalam tarian maut. Dan pada saat itu, kala api mengamuk, aku bisa melihat kebenaran terpancar jelas di mata Varen.

Ini bukan lagi sekadar pertarungan. Ini adalah percakapan. Sebuah tantangan. Sebuah ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan aku tengah menunggu jawabannya.

********

Lucavion memejamkan mata.

Sorak-sorai penonton memudar ke latar belakang, suara mereka teredam gemuruh kobaran api dan denyutan mana yang memenuhi udara. Bahkan hawa dingin menusuk dari api hitamnya sendiri, yang terjalin dengan panas membara dari api Varen, seakan menyusut menjadi dengungan samar di kejauhan. Yang tersisa hanyalah sensasi di tangannya—bobot estoc-nya, dengung bilahnya, dan lidah-lidah api yang menari di sepanjang tepian pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Esensi kekacauan dari apinya berdenyut di sekelilingnya, liar dan mentah. Itu bukan sesuatu untuk dijinakkan; melainkan sesuatu untuk dipahami. Dihormati.

'Ini... inilah arti membakar yang sesungguhnya,' pikirnya, senyum tipis tersungging di bibirnya. Dalam benaknya, sebuah jalan terbentang jelas—sebuah teknik yang lahir bukan dari presisi ataupun kendali, melainkan dari pelepasan. Dari kepasrahan menerima hakikat kehancuran itu sendiri.

Sebuah nama.....

Sebuah nama terlintas dalam benaknya, tanpa dipanggil namun terasa begitu sempurna. Teknik yang menjelmakan esensi dari [Api Ekuinoks] miliknya. Tebasan pedang yang bukan ditujukan untuk menebas, melainkan untuk melepaskan—gelombang energi kacau yang akan melindas, melahap, dan melenyapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lucavion mengembuskan napas perlahan, genggamannya pada estoc semakin erat seiring pikirannya larut dalam aliran teknik tersebut. Indranya menajam, dan meski matanya masih terpejam, ia dapat merasakan segalanya: pasang surut api naga Varen, ketegangan di udara, serta getaran halus dari estoc-nya yang tak sabar untuk dilepaskan.

Ia membuka matanya.

Arena itu telah menjadi penjelmaan kekacauan, api hitam dan api merah-perak berbenturan dalam tarian tanpa akhir. Varen berdiri di hadapannya dengan pedang besar terangkat, api naganya meraung menantang. Matanya berkobar dengan amarah dan ketetapan hati, tetapi ada hal lain di sana—secercah pengakuan, sebuah pemahaman.

"Kau tak lagi menahan diri," gumam Lucavion, suaranya tenang dan mantap. "Bagus. Aku juga tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Api hitam di sekelilingnya bergolak, sulur-sulur liarnya berpilin ke dalam, memadat di sekitar estoc di tangannya. Energi melingkar semakin rapat, bilah pedang bergetar hebat di bawah tekanan mana yang luar biasa. Udara di sekitarnya membiaskan cahaya, suhu anjlok saat esensi kematian dan kehidupan saling bertaut dalam badai kehancuran yang sempurna.

Api naga Varen menyahut, wujud berapinya menajam dan kian terpusat, seolah merasakan serangan dahsyat yang akan datang. Udara berpendar dengan percikan energi, sihir pelindung arena mengerang di bawah bobot kekuatan yang terkonsentrasi di antara kedua petarung itu.

Lucavion melangkah maju.

Awalnya gerakannya lambat, teratur, setiap langkah memuat bobot niatnya. Api hitam berpilin kian tinggi, membelit estoc-nya laksana ular yang melingkar bersiap menerkam mangsa. Pandangannya terkunci pada Varen, dan untuk sesaat, hanya ada keheningan di antara mereka—pengakuan tanpa kata atas apa yang akan segera terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lalu, Lucavion bergerak.

Serangan itu melesat dalam sekejap mata, sebuah kilasan gerak yang melampaui nalar. Estoc-nya membelah udara laksana hantu, api hitam meledak ke luar dalam gelombang liar yang melahap apa pun di jalurnya. Energi yang dilepaskan bukan lagi sekadar bilah pedang—melainkan sebuah kekuatan dahsyat, gelombang kehancuran yang mengoyak arena dengan keganasan tiada henti.

[Sword of Annihilation. Entropy Incarnate.]

Teknik itu benar-benar membuktikan namanya. Api hitam membanjir ke luar dalam pusaran air bah, sifat liarnya meluluhlantakkan segala yang disentuhnya. Tanah retak dan hancur berkeping-keping di bawah bobot energi tersebut, dan api naga merah-perak milik Varen meraung menantang saat berbenturan dengan terjangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Varen mengangkat pedang besarnya, aura apinya berkobar saat ia mengerahkan segalanya demi bertahan. Api naga melesat ke depan, membentur langsung api hitam dalam tabrakan kekuatan mentah dan tekad. Arena berguncang hebat, sihir pelindung berkedip-kedip genting saat kedua kekuatan saling bertarung demi mendominasi.

Namun Lucavion sendiri....

Ia bukanlah seseorang yang ditakdirkan untuk dijinakkan.

Kekuatannya bukan tentang berada dalam keteraturan—melainkan tentang kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia adalah kebalikan mutlak dari segala hal yang melekat pada seorang Awakened di dunia normal.

Semua Awakened mengikuti sistem yang sederhana, hal yang dijalani oleh semua orang. Batasan mereka sederhana dan dipahami secara luas.

Namun, Lucavion tidak cocok dengan batasan apa pun.

Ia berbeda.

Jika para Awakened adalah keteraturan.

Ia adalah Kehancuran.

Entropi.

Api naga berkedip-kedip, wujudnya yang teratur goyah di bawah tekanan api hitam. Api merah-perak itu memang kuat, tetapi terstruktur dan disempurnakan—dan di hadapan kekacauan murni, struktur itu runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Gelombang api hitam menelan pertahanan Varen, menenggelamkannya dalam pusaran energi kacau. Aura apinya berkedip lalu meredup, api naga buyar saat bobot luar biasa dari teknik Lucavion menimpanya tanpa ampun.

Lalu, sama tiba-tibanya seperti saat bermula, api hitam itu surut, energinya menguap ke udara. Arena mendadak hening, para penonton menahan napas saat debu mulai mengendap.

Lucavion berdiri di tengah kekacauan itu dengan estoc terarah ke bawah, api hitam di sekelilingnya memudar menjadi ketiadaan. Napasnya terengah-engah, tubuhnya gemetar karena kelelahan luar biasa, tetapi seringainya masih di sana—bukti nyata betapa ia menikmati gairah pertarungan ini.

Di hadapannya, Varen masih berdiri, menancapkan pedang besarnya ke tanah sebagai tumpuan. Dadanya naik-turun kencang, aura apinya berkedip samar, sisa-sisa api naganya menghilang ke udara. Zirahnya hangus, tubuhnya babak belur, tetapi ia tetap berdiri tegak—bukti atas tekadnya yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sesaat, keheningan menggantung di antara mereka. Barulah kemudian Lucavion berbicara, suaranya pelan namun terdengar mantap.

"Sekarang," ujarnya seraya sedikit memiringkan kepala, "apa kau sudah paham untuk apa api sebenarnya diciptakan?"