Saat aku merapatkan kuda-kuda, tatapanku terkunci pada Varen. Aura apinya telah berubah menjadi sesuatu yang liar, mentah, dan luar biasa hebat. Kobaran api berbentuk naga mengaum di atasnya, intensitasnya bahkan dapat dirasakan dari jarak sejauh ini. Tanah di bawah kakinya semakin retak di setiap langkah yang diambilnya, pedang besarnya berpijar dengan kekuatan tak terbantahkan yang seolah berdengung dengan kehendaknya sendiri.
Aku mengembuskan napas perlahan, merasakan perih samar dari luka di pipiku. Setetes darah mengalir ke bawah, tapi aku hampir tidak mempedulikannya. Fokusku sepenuhnya tertuju pada Varen, pada kehadiran mutlak yang kini dipancarkannya.
'Pencerahan di tengah pertarungan,' batinku, senyum miringku melunak menjadi seseringai lebar.
Perbandingan itu sangat tepat. Valeria pernah mencapai terobosan serupa, mendobrak batas kemampuannya sendiri untuk meraih sesuatu yang lebih besar dalam sengitnya pertempuran. Saat melihatnya waktu itu, aku merasakan secercah kekaguman atas tekad kuat yang diperlukan untuk mencapai hal tersebut. Dan sekarang, di sinilah Varen, berdiri tegak sebagai bukti lain dari bakat yang tampaknya dimiliki oleh para pemeran utama.
'Ini tidak mengejutkan,' pikirku sambil memiringkan kepala sedikit saat mengamatinya. 'Lagipula, inilah yang membuat mereka menjadi pemeran utama. Ceritanya selalu berpihak pada mereka, bukan?'
Aku tidak merasa Iri—jauh dari itu. Kalau boleh jujur, aku justru menikmati tantangannya. Mereka memang diciptakan untuk ini, dibentuk oleh alur cerita itu sendiri untuk mengatasi cobaan-cobaan biasa. Dan itulah yang membuat kemenangan melawan mereka terasa jauh lebih manis.
Sorak-sorai penonton menggema di sekeliling kami, suara mereka berpadu menjadi riuh rendah antara kagum dan tidak percaya. Namun bagiku, segala hal lainnya telah memudar ke latar belakang. Yang tersisa hanyalah pertarungan, sensasi menghadapi lawan yang mampu mendorongku hingga ke ambang batas.
'Dia sangat kuat sekarang,' aku mengakui dalam hati, senyum miringku berubah semakin tajam dan buas.
Pemikiran itu membuat darahku berdesir karena kegembiraan. Pertarungan seperti ini—di mana peluang menipis, di mana aku harus mengandalkan setiap ons kemampuan, kecerdikan, dan tekadku—adalah hal yang paling kuinginkan. Ini bukan sekadar tentang kemenangan; ini tentang kegembiraan berdiri di atas ujung pisau cukur, berdari dengan kekacauan dan menundukkannya sesuai kehendakku.
'Peluang ini...' pikirku, estoc di genggamanku bergeser sedikit saat api hitam dari [Flame of Equinox] melilitku lebih erat.
Aku mengambil satu langkah maju, gerakannya disengaja, mataku tidak pernah lepas dari Varen. Naga api miliknya berkobar sebagai tanggapan, seolah merasakan perubahan pada kuda-pudaku, tantangan tersirat dalam tatapanku. Genggamannya pada pedang besarnya semakin erat, kuda-pudanya kokoh, tetapi aku menangkap kilatan samar di matanya—pengakuan, mungkin. Sebuah penerimaan atas pertempuran yang akan segera kami lepaskan.
"Kau telah mencapai sesuatu, bukan?" kataku, suaraku terdengar tenang namun diiringi sedikit rasa geli. Aku memutar estoc-ku, api hitam menjilat-jilat ujung bilahnya bagaikan bayangan gelisah.
Satu-satunya tanggapan Varen adalahembusan napas yang tajam, api naga mengaum saat ia mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi. Beban mana miliknya menekan diriku, berat dan tak kenal ampun, tapi aku menyambutnya. Inilah yang telah kutunggu-tunggu.
Dengan sentakan pergelangan tangan, aku mengangkat estoc-ku, api hitam melonjak lebih terang untuk menentang gempuran apinya. Senyum miringku melebar, nadiku stabil saat aku mengunci pandangan dengannya.
"Ayo, pewaris Api Perak," gumamku, suaraku melintasi arena. "Mari kita lihat siapa yang membakar lebih terang."
SYUT!
Bentrokan pertama datang bagaikan badai petir.
时代的Varen menerjang maju, aura apinya menyala lebih terang dari sebelumnya, pedang besarnya membelah udara dengan kekuatan destruktif yang mentah. Api naganya mengaum seolah hidup, setiap ayunan membawa beban kekuatan barunya. Aku menyambutnya secara langsung, estoc-ku berkelap-kelip dengan api hitam [Flame of Equinox], namun kekuatan serangan mentahnya membuatku mustahil untuk berdiri kokoh.
-BANTU!
Pedang besarnya menebas secara diagonal, bilah api mengekor dan menghanguskan tanah di bawah kami. Aku melangkah ke samping, nyaris menghindari hantaman tersebut, dan membalas dengan tusukan yang mengincar tulang rusuknya. Varen memutar tubuhnya, pedang besarnya menyapu ke atas untuk membelokkan bilahku dengan dentang yang memekakkan telinga. Kekuatan di balik ayunannya membuatku merosot mundur, lenganku bergetar akibat hantaman itu.
Sebelum aku sempat mendapatkan kembali keseimbanganku, ia sudah menerjangku lagi. Tebasan mendatar yang lebar memaksaku untuk menunduk, nyala api menyambar bahuku. Varen menindaklanjutinya dengan poros putar, bilahnya menghantam turun dalam serangan overhead yang tak kenal ampun. Aku mengangkat estoc-ku untuk menangkis, api hitam berkobar sebagai balasan.
KONTAN!
Bentrokan itu bergema hingga ke tulang-tulangku, dan aku terpaksa melompat mundur, panas yang membakar mendesakku bagaikan dinding.
'Dia sangat gigih,' batinku sambil menyesuaikan genggaman dan menstabilkan napas. Ketepatan dan kekuatan di balik serangannya telah berevolusi—setiap ayunan dilakukan dengan penuh perhitungan, membawa bukan hanya kekuatan tetapi juga niat. Ini adalah Varen yang berbeda, seseorang yang telah memahami sesuatu yang lebih mendalam dalam sengitnya pertempuran.
Varen kembali menerjang maju, api melingkar di sekeliling pedang besarnya dalam spiral yang membara. Dia melakukan gerak tipu ke atas, api mengekor ke atas untuk mengaburkan gerakannya, sebelum beralih ke tusukan mendadak dan brutal yang mengincar dadaku. Aku memutar tubuhku, memiringkan estoc-ku untuk membelokkan serangan itu, tetapi kekuatan mentah dari hantaman tersebut membuatku terhuyung-huyung.
Punggungku menghantam tanah, napasku terenggut dalam isakan tajam saat panas auranya menekanku ke bawah.
RETAK!
Aku berguling ke samping tepat saat bilahnya menghantam tanah tempatku jatuh tadi, retakan cair memecah dari titik bentrokan. Melompat berdiri, aku membalas dengan tusukan cepat yang mengincar pahanya, api hitam melonjak dengan presisi. Namun Varen telah mengantisipasinya, pedang besarnya menyapu dalam busur untuk memukul bilahku ke samping. Nyala api di sekelilingnya melonjak ke luar, memaksaku untuk kembali mundur.
TEBASAN! PUSARAN!
Kali ini, serangannya datang dengan kecepatan yang bahkan lebih besar. Api naga melonjak di sekelilingnya saat ia bergerak, pedang besarnya mengukir udara dengan efisiensi yang mematikan. Aku menunduk menghindari ayunan pertama dan melangkah ke samping menghindari yang kedua, tetapi yang ketiga datang lebih cepat daripada kemampuanku bereaksi.
Tepi bilahnya menyambar sisiku, menembus penghalangku dan merobek daging. Rasa sakit yang tajam berkobar saat darah merembes dari luka tersebut, tapi aku mengatupkan gigiku dan terus maju.
Sorak-sorai penonton berubah menjadi dengungan samar di latar belakang saat fokusku semakin tajam. Serangan gigih Varen mendorongku hingga ke ambang batas, setiap hantaman memaksaku untuk menggali cadangan tenagaku lebih dalam lagi. Lenganku pegal, dadaku naik turun, namun senyum miringku tetap ada, bahkan saat darah menetes dari sisiku.
'Ini bukan sekadar menyamai kekuatannya.'
Aku tahu.
'Aku harus memahaminya.'
Aku menstabilkan napas, membiarkan api hitam dari [Flame of Equinox] berputar lebih bebas di sekelilingku. Api itu merespons niatku, melilit bagaikan ular yang menunggu untuk menyerang, dan aku mulai fokus—bukan pada kekuatan luar biasa dari serangan Varen, melainkan pada ritme di baliknya.
Saat Varen kembali menerjang, pedang besarnya menyala dengan api merah keperakan, aku mulai melihatnya—bukan dengan mataku, melainkan dengan instingku. Setiap gerakan bilahnya membawa ritme, sebuah tujuan. Serangannya tidak lagi sekadar ayunan acak—semuanya disengaja, masing-masing merupakan bagian dari pola yang lebih besar.
Api naga itu bukan sekadar perpanjangan dari mana miliknya; api itu hidup, merespons niat di balik setiap serangannya. Pedang besarnya bergerak bukan hanya dengan kekuatan tetapi juga presisi, setiap gerakan diperhitungkan untuk memaksaku ke dalam posisi merugikan. Api itu tidak liar—ia disiplin, disempurnakan, mencerminkan sosok pria yang mengayunkannya.
'Jadi, mirip dengannya.'
Ini adalah pedangnya.
Saat ini ia sedang berbicara dengan pedangnya. Kata-kata itu tidak diucapkan.
TEBASAN! PUSARAN!
Ritme serangan Varen semakin intens, setiap gerakan berpadu mulus dengan gerakan berikutnya, pedang besarnya mengukir busur api merah keperakan di udara. Api naga melonjak di setiap ayunan, melingkar dan mencambuk bagaikan perpanjangan dari kehendaknya. Panasnya sangat mencekik, menindas, namun ada keanggunan yang tak terbantahkan dalam kekacauan yang dikendalikannya.
Setiap ayunan berbicara tentang niatnya, kendalinya yang tak tergoyahkan. Api itu adalah miliknya, mematuhi setiap perintahnya, bergerak seolah-olah ia hidup—karena memang demikian. Mana miliknya, emosinya, esensi dirinya sendiri membara di dalam api tersebut, membentuknya, menyempurnakannya. Setiap serangan dilakukan dengan sengaja, api merespons dengan keganasan yang disiplin.
Ini bukan sekadar pedangnya yang bergerak; ini adalah suaranya, kehendaknya. Pada saat ini, setiap ayunan adalah sebuah kata, setiap hantaman adalah sebuah kalimat, setiap lonjakan api adalah sebuah pernyataan. Dia tidak sekadar bertarung denganku. Dia sedang menunjukkan siapa dirinya.
'Dia sedang berbicara kepadaku.'
Api itu kembali mengaum, geraman buas saat pedang besarnya menyapu ke bawah, memaksaku untuk memutar badan dan menghindar. Aku mengelak, nyaris menghindari serangan berikutnya, dan melihat api naga melingkar kembali di sekelilingnya, bagaikan pemangsa yang mengitari buruannya untuk membunuh.
Namun kemudian, di tengah kekacauan yang disiplin itu, ada sesuatu yang terlewatkan olehnya.
'Di dunia ini, apakah segalanya bisa dijinakkan?'
Api itu sangat indah dalam pengendaliannya, dalam cara ia merespons setiap keinginan Varen. Tapi ada hal lain—sebuah ketegangan, sebuah kekakuan. Saat aku terus berdansa menghindari serangannya, pikiranku melayang pada kebenaran yang lebih luas di balik apinya.
'Apakah kendali adalah segalanya?'
Dari satu sudut pandang, penguasaan atas sesuatu yang liar seperti api patut dikagumi. Hal itu menunjukkan kedisiplinannya, keengganannya untuk menyerah pada kekacauan. Tapi dari sudut pandang lain...
'Bukankah mencari kendali yang semakin besar berarti kau takut membiarkan segala sesuatunya mengalir begitu saja?'
Aku tersenyum tipis, melangkah ke samping menghindari tebasan lain dan merasakan panas menjilat kulitku. Kebutuhan gigih Varen untuk mendikte setiap kelap-kelip api, setiap gerakan, adalah sebuah kekuatan sekaligus kelemahan. Dan aku tahu alasannya.
Lira.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!