Sepanjang babak semifinal, Valeria menyaksikan dari tribun, hatinya tenang, pikirannya jernih. Ia sudah berjuang di semifinalnya sendiri, dan meski kalah dari Varen, ia merasa damai secara mengejutkan. Itu bukan kekalahan yang pahit—itu adalah duel di mana ia telah memberikan segalanya, setiap tetes kekuatan dan disiplin yang diasah selama bertahun-tahun. Kekalahannya bukan karena kesombongan atau salah perhitungan, melainkan karena lawannya memang lebih kuat. Itu menjadi pengingat betapa jauh perjalanan yang harus ia tempuh, sebuah pengalaman yang merendahkan hati namun membangkitkan semangat.
Kini, fokusnya sepenuhnya tertuju pada Lucavion. Pria itu berdiri di hadapan Lira di arena, posturnya santai, pedangnya dipegang dengan hampir sembarangan. Seringai yang ia kenakan sungguh menyebalkan—begitu meremehkan, begitu percaya diri. Namun, Valeria tidak bisa memalingkan muka.
Sejak pertukaran serangan pertama, menjadi jelas bahwa ini bukan sekadar pertarungan pedang. Ini adalah benturan ideologi dan kepribadian. Lira, yang garang dan putus asa, bertarung dengan kekuatan luar biasa dari teknik sektenya. Serangannya kuat, gerakannya terukur, tetapi ada sesuatu yang hampa di dalamnya. Valeria langsung menyadarinya—Lira bertarung untuk membuktikan sesuatu, bukan kepada dirinya sendiri, melainkan kepada dunia. Setiap tebasan pedangnya sarat dengan rasa frustrasi, teknik-tekniknya berusaha berteriak lebih keras daripada kata-kata Lucavion.
Sebaliknya, Lucavion diam, gerakannya penuh perhitungan. Ia tidak bertarung untuk membuktikan kekuatannya; ia bertarung untuk menggali kebenaran. Setiap tindakannya tampak dirancang untuk melucuti ketenangan Lira, menyingkap bukan hanya kelemahan dalam tekniknya, tetapi juga keretakan dalam harga dirinya.
Jari-jari Valeria bergetar saat melihat Lucavion menangkis teknik yang sangat brutal—yang ia kenali sebagai jurus khas Sekte Cloud Heavens, Cyclone Rend. Ia menghindarinya dengan kemudahan yang membuat gila, estoc-nya bergerak cepat untuk mengacaukan aliran teknik tersebut. Rasanya seperti melihat seorang seniman membongkar lukisan yang dibuat dengan buruk, goresan demi goresan.
Saat pertarungan berkecamuk, Valeria tidak bisa tidak membandingkan dirinya dengan kedua petarung itu. Ia berdiri di arena itu beberapa jam yang lalu, melawan lawan yang kekuatannya melampaui dirinya. Namun, ia tidak kehilangan ketenangannya, tidak menyerah pada keputusasaan. Kekalahannya bersih, dan ia pergi dengan kepala tegak. Lira, bagaimanapun, hancur di depan matanya, harga dirinya terurai oleh setiap ejekan dan setiap serangan yang gagal.
Lalu ada Lucavion. Bibir Valeria terkatup rapat saat melihatnya mempermainkan Lira—bukan secara fisik, melainkan mental. Ia menggunakan kata-kata sama lihainya dengan pedangnya, setiap kata tepat sasaran, menusuk rasa tidak aman Lira. Itu adalah jenis pertarungan yang tidak biasa bagi Valeria, pertarungan yang mengandalkan pemahaman terhadap pikiran lawan sama besarnya dengan teknik mereka.
'Dia tidak hanya melawannya,' Valeria tahu. 'Dia sedang menelanjanginya.'
Bukan hanya Lira yang ia telanjangi. Kata-katanya memotong lebih dalam, mencapai fondasi dasar Sekte Cloud Heavens. Kerumunan bergumam, bisikan mereka makin keras dengan setiap pengungkapan yang ia lontarkan. Valeria menoleh ke sekeliling, memperhatikan kegelisahan di wajah para penonton. Ia melakukan apa yang tidak berani dilakukan siapa pun—menantang bukan hanya seorang petarung, tetapi sebuah institusi.
Sebagian dari diri Valeria mengaguminya karena hal itu. Ia selalu mengikuti aturan, menghormati struktur kekuasaan, dan menjunjung tinggi prinsip yang ditanamkan padanya sebagai ksatria. Namun Lucavion… ia tidak peduli pada aturan. Ia bertarung dengan tujuan di luar kemenangan pribadi, meruntuhkan kedok dan memaksa orang untuk menghadapi kebenaran yang tidak nyaman.
Namun, bagian lain dari dirinya merasa terusik dengan metodenya. Ia terlalu nekat, terlalu sombong. Menyaksikannya, Valeria merasakan campuran aneh antara rasa hormat dan kejengkelan. Kepercayaan dirinya nyaris menjadi arogansi, namun… ia efektif. Setiap serangan, setiap kata, memiliki tujuan, dan saat pertarungan berakhir, Lira hanyalah bayang-bayang dari petarung yang ia kenal di awal.
Ketika Lucavion akhirnya mendaratkan serangan penentu, arena menjadi sunyi. Lira berlutut di tanah, pedangnya terlepas dari genggamannya, auranya berkedip seperti api yang sekarat. Pertarungan telah usai, tetapi gaungnya akan bertahan jauh lebih lama. Bisikan di kerumunan telah berubah menjadi keributan, dan bahkan dari kursinya, Valeria bisa merasakan perubahan di udara.
Lucavion berbalik, seringainya masih terpasang, tetapi ada sesuatu di matanya yang membuat Valeria tertegun. Apakah itu kepuasan? Bukan… itu sesuatu yang lebih dalam. Tekad yang tenang dan membara yang melampaui pertarungan, melampaui turnamen.
Saat ia duduk di tribun dengan tangan bersedekap, tatapannya terpaku pada arena bahkan ketika Lucavion menghilang dari pandangan. Deru kerumunan terasa jauh, teredam oleh hiruk-pikuk pikiran yang berputar di benaknya. Ia memutar ulang kata-katanya, membedahnya, mencoba memisahkan hiperbola dari kebenaran.
Bab Anda selanjutnya adalah tentang
"Tungku hidup."
Frasa itu telah menyentuh sarafnya, bebannya menekan dadanya dengan berat. Ia tumbuh di dunia yang penuh disiplin dan kehormatan, tempat di mana kekuatan diperoleh melalui usaha dan pengorbanan. Gagasan bahwa Sekte Cloud Heavens, yang dihormati dan ditakuti di seluruh negeri, bisa terlibat dalam sesuatu yang begitu keji—membuat perutnya mual.
Jari-jarinya mencengkeram lengannya sendiri. Apakah itu benar? Mungkinkah mereka benar-benar mampu melakukan kengerian seperti itu? Menggunakan anak-anak, yatim piatu, mereka yang terlupakan—mengubah mereka menjadi alat untuk memicu kultivasi mereka?
Semakin ia memikirkannya, semakin sulit untuk mengabaikannya.
Pikiran Valeria melayang kembali ke murid-murid sekte yang ia temui selama turnamen. Ia memikirkan Lira—bangga, kuat, namun hampa. Selalu ada sesuatu tentang auranya yang terasa salah, ketidakseimbangan samar yang tidak bisa dijelaskan oleh Valeria. Apakah itu hasil dari metode sekte tersebut? Mungkinkah kekuatan Lira bukanlah miliknya sendiri, melainkan dicuri, direnggut dari kehidupan orang-orang yang tidak bersalah?
Dan Elder Xue… Valeria telah melihat kemarahannya selama pertarungan, cara ketenangannya retak di bawah ejekan Lucavion. Itu bukan sekadar amarah. Itu adalah ketakutan. Tuduhan Lucavion telah mengenai sasaran, dan keputusasaan Xue untuk membungkamnya hanya menambah bobot pada klaim pria itu.
"Dia merencanakan ini," gumam Valeria pelan, mengingat ketepatan Lucavion saat melontarkan kata-katanya. Ia tidak berbicara karena marah atau nekat. Setiap kalimat adalah pedang, yang diarahkan dengan hati-hati untuk memotong kedok sekte yang dibangun dengan cermat.
Tetapi apakah kata-katanya benar? Atau apakah ia hanyalah seorang manipulator ulung, yang merangkai kebohongan untuk menebar kekacauan?
Pikiran Valeria adalah pusaran konflik saat ia duduk di tribun, keributan penonton memudar ke latar belakang. Ia mencoba membedah badai emosi yang bergejolak di dalam dirinya, tetapi kepingan-kepingannya tidak pas. Kata-kata Lucavion, tindakannya—semuanya terhitung, disengaja. Namun, apakah ia benar-benar seorang pembohong? Bisakah seseorang dengan pikiran setajam itu dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan mengarang kebohongan yang begitu presisi, begitu menghancurkan?
Tatapannya tetap terpaku pada arena yang kini kosong. Nama "Lucavion" melekat di benaknya, membawa serta segudang kesan—frustrasi, rasa ingin tahu, rasa hormat, dan sesuatu yang tidak bisa ia beri nama. Ia sombong, nekat, bahkan terkadang menyebalkan. Namun, ada ketulusan aneh di baliknya, sebuah keyakinan yang membuatnya ragu untuk mengabaikannya begitu saja.
Seorang pembohong? Pertanyaan itu menggantung, berat dan tak terjawab.
Valeria mengepalkan tinjunya, hatinya menegang dengan beban yang tidak biasa saat memikirkannya. Ia selalu begitu yakin pada dirinya sendiri, begitu tenang hingga membuat gila. Jika ia benar-benar seorang manipulator, lalu mengapa tindakannya terasa lebih seperti pengejaran kebenaran yang tak kenal lelah daripada tipu daya? Ia benci meragukan instingnya, namun di sinilah ia, terjerat dalam kontradiksi.
"Mengapa rasanya seperti ini?" gumamnya pelan, suaranya hampir hilang di tengah hiruk-pikuk penonton. Bukan hanya kata-katanya yang membuatnya gelisah—melainkan rasa sakit yang menggerogoti dadanya, tarikan aneh yang ia rasakan setiap kali pikirannya melayang kepadanya. Itu menyebalkan, membingungkan, dan mustahil untuk diabaikan.
Dengan napas dalam, Valeria bangkit dari kursinya. Ia tidak bisa membiarkan ketidakpastian ini membusuk lebih lama. Ia butuh jawaban, perlu mengonfrontasinya, menyatukan kebenaran dari serpihan pikirannya yang berserakan. Berbicara dengan Lucavion—tentang pertarungannya, tentang pertarungan pria itu—terasa tak terelakkan. Mungkin menemuinya akan membawa kejelasan pada badai yang mengamuk di dalam dirinya.
Langkahnya mantap namun cepat saat ia turun dari tribun, pikirannya terpaku untuk menemukannya. Koridor di bawah arena dipenuhi aktivitas—petugas yang berlarian, suara-suara yang bergema dalam bisikan pelan—tetapi Valeria tidak memedulikannya. Fokusnya tunggal, tekadnya tak tergoyahkan.
Saat ia mendekati ruang kontestan, sesosok tubuh menarik perhatiannya. Elder Xue bergegas melewatinya, jubahnya berkibar karena kekuatan gerakannya. Valeria secara naluriah melangkah ke samping, napasnya tertahan saat melihat wajah sang tetua—topeng kemarahan yang nyaris tak terbendung. Tangan Xue gemetar di sisinya, auranya berderak samar seolah berjuang untuk menahan badai di dalam dirinya.
Valeria berhenti, tatapannya tertuju pada sosok sang tetua yang menjauh. Pemandangan itu hanya memperdalam kegelisahannya. Pertarungan Lucavion jelas telah mengenai saraf, kata-katanya memotong bukan hanya Lira tetapi fondasi Sekte Cloud Heavens itu sendiri. Dan sekarang, kemarahan Xue tampak bukan seperti kemarahan yang benar, melainkan keputusasaan seseorang yang terpojok.
'Tapi pada saat yang sama….. apa yang dilakukan Elder Xue di sini? Itu tidak mungkin benar?!'
Pikiran Valeria berpacu saat ia menatap sosok Elder Xue yang menjauh. Gerakan sang tetua tidak menentu, auranya berkedip dengan intensitas liar. Itu bukan sekadar amarah—itu sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih gelap. Keputusasaan, mungkin. Ketakutan.
'Apa yang kau lakukan, Lucavion?' pikirnya, dadanya menegang.
Imajinasinya berputar, menggali skenario terburuk. Ia membayangkan Lucavion terbaring di tanah, darah menggenang di bawahnya, seringai menyebalkan itu hilang dari wajahnya. Ia melihat Elder Xue berdiri di atasnya, pedangnya meneteskan warna merah, auranya mencekik udara di sekitar mereka.
'Tidak. Tidak, tidak, tidak!' Bayangan-bayangan itu membakar benaknya, masing-masing lebih buruk dari yang sebelumnya.
Sebelum ia menyadarinya, kakinya bergerak, membawanya menuju ruang kontestan dengan berlari. Koridor di sekitarnya kabur, dengungan suara dan langkah kaki memudar ke latar belakang. Yang penting hanyalah sampai di sana—sampai kepadanya.
Saat ia berbelok di tikungan, ia hampir menabrak Elder Kael. Mata tajam sang tetua beralih padanya, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan curiga. Namun ia tidak berhenti. Ia hampir tidak menyadari kehadirannya, fokusnya tak tergoyahkan.
Kael mengerutkan kening, tetapi ia tidak mengejarnya. Ia sudah pergi, sosoknya menghilang di ujung koridor.
Udara terasa lebih berat saat ia mendekati ruang kontestan, rasa dingin menyelimutinya seolah ketegangan di gedung itu telah memiliki kehidupannya sendiri. Jantungnya berdegup kencang, setiap detak menjadi pengingat akan urgensi yang mendorongnya maju.
Ketika ia akhirnya mencapai pintu ruang tunggu, ia ragu sejenak. Tangannya melayang di atas gagang pintu, napasnya tertahan di tenggorokan. Ia tidak ingin membukanya—tidak jika imajinasinya benar. Namun ia harus.
Memantapkan diri, ia mendorong pintu itu terbuka.
Pemandangan di dalam membuat jantungnya berdegup kencang. Lucavion berdiri di dekat tengah ruangan, posturnya santai tetapi pakaiannya berlumuran darah. Lengannya tergantung pada sudut yang tidak wajar, estoc-nya bersandar ringan dalam genggamannya.
Namun setidaknya ia tampak masih hidup.
"Haaah…."
Dan itu sudah cukup baginya untuk saat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!