Bab 265: Kau adalah parasit (3)

"Datang dan buktikan."

Lira mengeratkan cengkeramannya pada pedangnya, buku-buku jarinya memutih sementara napasnya memburu. Kata-kata ejekan Lucavion bergema di benaknya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, hal itu menyentuh sesuatu yang lebih dalam dari sekadar amarah—hal itu menyentuh rasa takut. Rasa takut yang tak bisa ia identifikasi, yang tak bisa ia kendalikan. Ia selalu menjadi yang terkuat di sektenya, "bakatnya" melampaui orang-orang di sekitarnya. Namun kini, fondasi tersebut terasa seperti runtuh di bawah kakinya.

Ia memaksa pikirannya kembali ke latihannya, ke pelajaran-pelajaran tak terhitung yang ditanamkan oleh ibunya dan para tetua sekte. Sekte Cloud Heavens telah membentuknya menjadi dirinya sekarang—seorang prajurit dengan pangkat tak tertandingi di antara rekan-rekannya, si jenius yang mendaki lebih tinggi daripada siapa pun dalam waktu setengahnya. Sementara yang lain berjuang keras untuk setiap langkah maju, ia naik tanpa usaha, tubuhnya menelan mana dengan kecepatan yang tak mampu ditandingi orang lain.

'Dua bintang ketika yang lain baru satu,' ingatkannya sendiri, memori itu merupakan upaya putus asa untuk menenangkan diri. 'Empat bintang saat mereka mencapai tiga.'

Pedangnya mulai bersinar, mana angin di sekitarnya menguat seiring fokusnya. Ia belum selesai. Masih ada teknik-teknik yang belum ia keluarkan, teknik yang ia tahan karena dianggap tidak perlu. Ia tak pernah perlu mendorong batas kemampuannya sebelumnya—tidak di dalam sektenya, tempat ia tak tersentuh, dan tidak pula di luar sana, di mana pengaruh sekte membuat penantang menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Tapi Lucavion berbeda. Dia adalah tembok yang belum pernah ia temui sebelumnya, kekuatan yang tak tergoyahkan dan menolak tunduk pada kekuatannya atau prestise sektenya. Dan saat ia menatap ekspresi tenang Lucavion yang menyebalkan itu, ia merasakannya untuk pertama kalinya—beratnya perlawanan sejati.

'Dunia ini bukan seperti yang kupikirkan,' sadarnya, sebuah getaran dingin merambat turun di tulang punggungnya. Pikiran itu membuatnya gelisah, dan ia membencinya. Ia membenci Lucavion karena membuatnya merasakan hal itu. Tapi lebih dari segalanya, ia membenci cara perasaan itu mengaduk-aduk sesuatu jauh di dalam dirinya—dorongan asing untuk mengatasi rintangan.

Mananya berkobar di sekelilingnya, udara beriak saat ia memanggil seluruh tenaganya. Kali ini, tak akan ada lagi penahanan.

"Baiklah," gumamnya melalui gigi yang terkatup rapat. "Kau ingin melihat apa yang bisa kulakukan? Maka akan kutunjukkan padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Gerakan pedangnya semakin cepat, semakin tajam, setiap tebasan membawa presisi yang lebih baik dari sebelumnya. Ia mengingat suara ibunya, pelajaran yang tertanam sejak kecil. Disiplin, ketenangan, kekuatan. Setiap gerakan adalah cerminan ajaran tersebut, puncak dari latihan yang selama ini tak benar-benar ia butuhkan hingga saat ini. Ia memutar balik seni bela diri sektenya, nama-nama teknik membanjiri pikirannya saat ia menuangkan mana ke dalamnya.

Tempest Fang. Spiraling Wind's Edge. Gale Dance Form. Heavenly Sky Rend.

Satu demi satu, teknik-teknik mengalir darinya, masing-masing lebih dahsyat dari sebelumnya. Arena seolah bergetar akibat kekuatan serangannya, pedangnya membelah udara dengan niat mematikan. Angin di sekelilingnya meraung, menderu bagai badai saat ia mendorong dirinya melampaui batas sebelumnya.

Namun seberapa besar pun tenaga yang ia curahkan ke dalam serangan, Lucavion tetap tak tersentuh. Estoc-nya bergerak dengan efisiensi yang menjengkelkan, menangkis serangannya dengan usaha minimal. Ia tidak melakukan serangan balasan, tidak menekan maju. Ia hanya berdiri di sana, dinding yang tak dapat digerakkan, memaksanya menyerang berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Kau lebih kuat dari ini," desisnya, suaranya meninggi karena frustrasi. "Berhenti menahan diri dan lawan aku!"

Senyum sinis Lucavion tak goyah sedikit pun. "Oh, aku sedang bertarung," katanya, nadanya tenang namun sangat mengganggu. "Ini adalah caraku bertarung. Efisien, kan?"

Pedangnya kembali beradu dengan senjata Lucavion, benturan itu mengirimkan kejutan listrik melalui lengannya. Ia menggertakkan gigi dan terus mendorong, angin di sekitar pedangnya tumbuh semakin tajam dan ganas. Namun jauh di lubuk hati, ia tahu—tahu bahwa itu tidaklah cukup.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan beratnya ketidakmampuannya sendiri. Ia selalu menjadi yang terkuat, orang yang berdiri di atas semua orang tanpa usaha. Ia dimanjakan oleh kekuatan itu, menghabiskan hari-harinya sesuka hati, tak pernah perlu mendorong dirinya lebih jauh. Tapi kini, ia menghadapi seseorang yang tidak terikat oleh batasan yang sama, seseorang yang tidak menyerah di hadapan kekuatannya atau bayangan sektenya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dan untuk pertama kalinya, ia benar-benar berusaha. Bukan karena mudah, tapi karena ia harus melakukannya.

Serangannya menjadi nekat, mananya melonjak liar saat ia mendorong dirinya hingga ambang batas. Kerumunan penonton bersorak, tetapi ia nyaris tak mendengar mereka, fokusnya menyempit pada pria di hadapannya. Lucavion, dengan ketenangannya yang menjengkelkan, senyum sinisnya yang menyiksa, dan pertahanannya yang tak tergoyahkan.

'Sekali saja,' pikirnya, napasnya tersengal-sengal. 'Sekali saja, aku akan menembus pertahanannya. Aku akan membuatnya goyah.'

"Sekali saja." Napas Lira tercekat saat suara Lucavion mencapai telinganya, memotong pikiran-pikiran liarnya dengan presisi yang aneh. "Sekali saja," ulangnya sekali lagi, nadanya tenang namun sengaja terdengar mencekam. "Itulah yang kau pikirkan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Jantungnya berhenti sesaat. Bukan kata-katanya yang membuatnya membeku—melainkan maksud yang terjalin di dalamnya. Sebuah maksud yang begitu tajam, begitu menusuk, rasanya seperti bilah pedang tak terlihat yang menekan tenggorokannya. Itu bukan mana, bukan teknik, namun memancarkan kekuatan yang tak bisa ia abaikan.

Matanya terangkat tiba-tiba, terkunci pada mata Lucavion, dan darahnya membeku.

Lucavion menatap langsung ke arahnya, pupil matanya gelap secara mustahil, seolah-olah itu adalah kehampaan yang mampu menelan cahaya itu sendiri. Di dalam kegelapan itu menyala api-abu-abu samar, kecil namun teguh, kedipan cahayanya membawa bobot yang membuat lututnya gemetar. Senyum sinisnya lenyap, digantikan oleh ekspresi yang begitu hampa kehangatan, begitu sepenuhnya asing, sehingga mengirim gelombang dingin menyusuri tulang punggungnya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Lira Vaelan merasa takut—bukan ketakutan sesaat akan kekalahan dalam pertandingan, melainkan sesuatu yang lebih dalam, lebih primal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Keputusasaan ini..." Suaranya bergema, berdentum di telinganya seperti melodi menghantui. Ia tak bisa mengalihkan pandangan, tak bisa bergerak. Tubuhnya terasa lumpuh di bawah beban tatapannya. "Apakah kau tahu siapa lagi yang memiliki keputusasaan serupa?"

Udara di sekelilingnya tampak menebal, sorak-sorai kerumunan memudar ke latar belakang. Ia membuka mulut untuk berbicara, untuk menyangkal, namun tak ada suara yang keluar. Bobot kata-katanya menekan dadanya, mencekik.

Ekspresi Lucavion menggelap, dan suaranya mengambil kualitas gaib yang bergema, seolah datang dari segala arah sekaligus. "Anak-anak yang telah kalian gunakan."

********

Apa hal yang paling kau benci di dunia?

Setiap orang memiliki sesuatu seperti itu. Temukan konten eksklusif di...

Pengalaman mereka membentuk kebencian itu.

Bagiku, ada beberapa jawaban untuk pertanyaan ini, tetapi dalam kasus ini, ada satu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Apa yang paling kubenci?

Adalah terjadinya anak-anak direnggut dari peluang mereka.

Cengkeramanku pada estoc mengeras. Pikiran itu membakar dadaku, amarah yang lambat dan mendidih yang jarang kubiarkan muncul ke permukaan. Namun kini, saat aku berdiri berhadapan dengan seseorang yang mewakili segala hal yang kuhina, aku membiarkannya membara.

Aku membencinya. Aku membencinya lebih dari apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Anak-anak lahir ke dunia ini dengan kemungkinan tak terbatas. Mereka adalah papan tulis kosong, penuh potensi, masa depan mereka belum tertulis. Namun, ada pihak-pihak yang merampas hal itu dari mereka—yang mencuri esensi dari apa yang menjadikan mereka manusia. Sekte Cloud Heavens… mereka tidak hanya menginjak-injak usaha orang lain. Mereka menyentuh sesuatu yang jauh lebih sakral.

Mereka mencuri dari anak-anak.

'Tidak cukup bagi mereka memangsa yang lemah, memanipulasi dan merusak jalan menuju puncak. Tidak, mereka harus melangkah lebih jauh. Mereka harus melewati garis itu.'

Sekte Cloud Heavens adalah salah satu sekte paling menonjol di dunia. Bukan karena disiplin mereka, bukan karena bakat mereka, melainkan karena keberanian mereka merangkul salah satu tabu paling keji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Mereka mengambil anak-anak—yatim piatu, terlantar, dilupakan—dan merenggut potensi mereka. Mereka menyedot mana, vitalitas, dan masa depan mereka, meninggalkan mereka sebagai cangkang kosong. Bahkan nama mereka pun tidak utuh. Hanya sisa-sisa yang patah, bayangan dari siapa mereka seharusnya.

Dan mereka menyebutnya pembebasan.

Dadaku sesak saat kenangan novel berkelabat di pikiranku, berbagai insiden di mana kekejaman sekte tersebut terungkap. "Program pelatihan" mereka, apa yang disebut-sebut sebagai "tempat perlindungan" bagi pemuda terlantar—semuanya hanyalah fasad, jaring kebohongan yang dipintal untuk membenarkan praktik-praktik keji mereka.

Rahasia Sekte Cloud Heavens adalah salah satu kebenaran paling buruk yang pernah kutemui dalam novel, sesuatu yang membuat darahku mendidih setiap kali disebutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​⁠

Setiap manusia memiliki tanda tangan mana unik mereka sendiri, dibentuk oleh esensi, pengalaman, dan garis keturunan mereka. Namun, ada pola—konsistensi halus dalam mana yang terkait dengan ikatan keluarga, garis keturunan, bahkan jenis kelamin. Keluarga sering berbagi tipe mana yang serupa, dan hal yang sama berlaku untuk pembagian antar jenis kelamin.

Awakened perempuan, secara alami, cenderung menghasilkan mana biru-dingin, energi menenangkan yang sering dideskripsikan dalam teks-teks kuno sebagai Yin. Awakened laki-laki, sebaliknya, memancarkan mana oranye-panas, berkobar dan agresif, esensi Yang. Bersama-sama, energi-energi ini membentuk keseimbangan alami, harmoni yang mencerminkan kebenaran luas dunia.

Sekte Cloud Heavens mengeksploitasi keseimbangan ini dengan cara paling hina yang bisa dibayangkan.

Tungku Hidup.