Marquis Ventor mengamati akhir pertarungan itu dengan tatapan tak berkedip, gelas anggurnya tak tersentuh sementara gaung dari arena masih berdenging di telinganya. Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mata tajamnya terkunci pada Lucavion yang berdiri di tengah medan laga. Keberadaannya memancarkan perpaduan antara ketenangan yang hening dan dominasi yang mutlak. Pendekar muda itu sama sekali tidak berpuas diri dalam kemuliaan atau mencari pujaan dari penonton—kemenangannya sudah berbicara sendiri.
Ventor menghela napas pelan, lalu meletakkan gelasnya dengan penuh kehati-hatian. Bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis, tetapi matanya menyembunyikan kedalaman pikirannya.
Anak ini… bukan, pemuda ini…
Kekuatan, presisi, dan keberanian luar biasa yang ditunjukkan Lucavion saat mematahkan Infernal Cataclysm milik Joel sama sekali tidak menyisakan keraguan di benak sang Marquis. Ini bukan sekadar bakat—ini adalah jenis kecemerlangan mentah yang tak terbantahkan, yang hanya muncul sekali dalam satu generasi, atau bahkan lebih jarang lagi. Skeptisisme awalnya terhadap Lucavion, yang lahir dari sifat provokatif pemuda itu serta ejekannya di muka umum terhadap Sekte Cloud Heavens, kini terasa hampir menggelikan.
Aku terlalu lama ragu,
pikir Ventor sambil menggelengkan kepala.
Kesalahan seorang bodoh.
Awalnya, sang Marquis memilih menahan diri, waspada terhadap tingkah Lucavion dan dampak buruk dari mendukung seseorang yang secara terbuka memusuhi sekte yang kuat. Bersekutu dengan sosok seperti itu adalah hal yang berisiko, terutama ketika turnamen ini sudah dipenuhi ketegangan antar sekte. Namun sekarang, menyaksikan pemuda ini merobek-robek seorang murid elit seperti Joel Rythan dengan kemudahan yang hampir menyerupai ejekan, Ventor tahu keraguan bukan lagi sebuah pilihan.
"Bakat ini… tidak boleh dilewatkan," gumam Ventor pada dirinya sendiri, suaranya nyaris tak terdengar di tengah kerumunan yang bersorak. Keputusannya mengkristal saat ia bangkit dari duduknya, ekspresinya tenang namun tatapannya jauh lebih tajam dari sebelumnya.
Ia berbalik ke arah pelayannya, yang berdiri dengan sigap di dekatnya dan mengamati reaksi sang Marquis sepanjang pertarungan. "Kau," ucap Ventor dengan nada tegas namun sarat wewenang. Pelayan itu langsung berdiri tegak, menanti perintah.
"Cari dia," titah Ventor dengan suara rendah namun penuh tekanan. "Lucavion. Sampaikan tawaran—bukan, sebuah undangan pribadi untuk menemuiku. Aku ingin dia dibawa ke kediamanku setelah turnamen selesai."
Di tengah hiruk-pikuk arena yang terus berlanjut, Marquis Ventor kembali duduk, benaknya sudah merancang langkah selanjutnya. Memanggil Lucavion ke kediamannya saja tidak cukup; pemuda ini cerdas, peka, dan sudah pasti waspada terhadap siapapun yang berniat memanfaatkannya. Sang Marquis harus mendekatinya dengan kehalusan, menawarkan bukan intimidasi, melainkan peluang—keramahan yang dipadukan dengan keuntungan yang tak terbantahkan.
Jika aku mencoba memaksanya, dia akan melarikan diri. Dia bukan tipe orang yang mau tunduk pada tekanan,
pikir Ventor, jemarinya mengetuk-ngetuk ringan pada sandaran kursi.
Tidak, ini butuh kelihaian. Biarkan dia merasa disambut, dihormati. Biarkan dia melihat apa yang bisa ditawarkan oleh aliansi dengannya.
Pelayannya segera kembali dengan langkah terukur dan penuh tujuan. "Marquis, pengaturannya telah disiapkan. Seorang utusan akan mengantarkan undangan Anda secara langsung. Lucavion akan diberi tahu secara diam-diam begitu pertandingannya usai."
Ventor mengangguk, tatapannya masih terpaku pada arena yang kini kosong. "Bagus. Pastikan undangan itu bersifat formal namun mengundang. Tekankan bahwa ini adalah wujud penghormatan, bukan sebuah tuntutan."
"Baik, Marquis," jawab pelayan itu sambil membungkuk.
"Dan," tambah Ventor dengan nada yang kian menajam, "siapkan kediaman. Akomodasi, makanan, dan minuman terbaik. Jangan ada yang dikurangi. Aku ingin dia melihat sepenuhnya apa yang bisa kuberikan."
Pelayan itu sempat ragu sejenak. "Bagaimana jika dia menolak, Yang Mulia?"
Bibir Ventor terangkat membentuk senyuman tipis penuh perhitungan. "Dia tidak akan menolak. Tidak setelah penampilannya hari ini. Bakat sepertinya… pasti tertarik pada peluang dan pengaruh. Aku akan memastikan dia melihatku bukan sebagai ancaman, melainkan sebagai seorang dermawan."
Sang Marquis bangkit dari kursinya, merapikan jubahnya sembari melirik para pelayan yang masih berjaga di ruang tunggu pribadi itu. "Perjelas bahwa dia adalah tamu kehormatan. Perlakukan dia dengan hormat yang sama seperti saat kalian melayaniku."
******
Menjelang malam, tatkala pertandingan-pertandingan turnamen usai, Lucavion didatangi oleh seorang utusan berbusana rapi. Pria itu membungkuk hormat sebelum menyerahkan sebuah gulungan yang dibuat dengan indah dan disegel dengan lambang House Ventor.
"Tuan Lucavion," ucap sang utusan dengan nada hangat dan sopan, "Marquis menyampaikan undangan pribadinya kepada Anda. Beliau ingin mendiskusikan hal-hal yang menjadi kepentingan bersama dan telah menyiapkan penyambutan untuk Anda di kediamannya."
Lucavion menerima gulungan itu, ekspresinya tenang tetapi matanya tajam saat mengamati sang utusan. "Kepentingan bersama, katamu? Itu terlalu samar. Mau memperjelasnya?"
Utusan itu menampilkan senyum terlatih. "Marquis percaya pada pengakuan atas bakat luar biasa. Beliau mengagumi penampilan Anda hari ini dan ingin menjajaki bagaimana beliau bisa mendukung pencapaian Anda. Anda akan menemukan detailnya di dalam undangan tersebut."
Senyum tipis di bibir Lucavion berkedut saat ia memecahkan segel gulungan itu dan membaca isinya sepintas. Sesuai dengan perkataan sang utusan—sebuah permintan audiensi yang formal namun mengundang, dengan penekanan pada kemitraan dan peluang. Tanpa ancaman, tanpa tuntutan terselubung—hanya rasa hormat yang dibalut diplomasi hati-hati.
Ia menyerahkan kembali gulungan itu kepada sang utusan. "Katakan pada Marquis-mu kalau aku akan memikirkannya."
Utusan itu kembali membungkuk, pembawaannya tak berubah. "Tentu saja. Jika Anda menerima, kediaman akan siap menyambut Anda kapan pun."
Begitu sang utusan pergi, Lucavion melirik ke arah Valeria yang berdiri di dekatnya, mengamati interaksi tersebut dengan sebelah alis terangkat. "Sepertinya seseorang telah menarik perhatian Marquis," komentarnya, dengan nada menggoda namun penuh rasa penasaran.
Lucavion terkekeh, menyelipkan gulungan itu ke dalam jubahnya. "Aku tidak begitu terkejut."
Bagaimanapun juga, setelah hidup di dunia ini untuk waktu yang lama, ia sudah memahami hukum yang berlaku di dunia ini. Itulah sebabnya ia sudah menduga bahwa sang Marquis akan mengirimkan undangan seperti ini.
Lucavion menyandarkan punggungnya ke dinding koridor ruang persiapan, membolak-balik gulungan di tangannya sementara pikirannya melayang ke dalam.
Marquis Ventor, sosok yang hampir tidak diingatnya dari novel—hanya disebutkan sepintas lalu—telah mengiriminya undangan pribadi. Hal itu tidak mengejutkan, tidak setelah pertarungan hari ini, tetapi implikasinya membawa bobot yang besar.
'Sang Marquis,' pikirnya, matanya menyipit tipis saat melirik segel tersebut. 'Seseorang yang hampir tidak memiliki peran dalam cerita asli. Sebuah nama di pinggiran yang disebut sekadar untuk mengingatkan pembaca bahwa politik Andelheim itu ada, tetapi tidak pernah cukup penting untuk diperhatikan. Namun kini dia ada di sini, mengulurkan undangan ini.'
Senyum tipis Lucavion sempat berkelebat, tetapi ekspresinya tetap penuh kontemplasi. Ini bukan sekadar undangan. Ini adalah sebuah pernyataan.
Dengan mengirimkan surat ini, sang Marquis telah berbuat lebih dari sekadar mengakui bakat Lucavion—ia telah menimbangnya melawan Sekte Cloud Heavens dan mendapati Lucavion jauh lebih bernilai. Bagi sosok berpostur seperti Ventor, ini bukan gestur sembarangan. Fakta bahwa sang Marquis tidak takut akan pembalasan dari sekte tersebut karena bersekutu dengan seseorang yang secara terbuka memusuhi mereka, menyiratkan makna yang mendalam. Itu berarti Ventor melihat potensi dalam dirinya yang jauh lebih besar daripada risikonya, sebuah pertaruhan yang dinilai Lucavion sangat berani sekaligus menarik.
'Jadi, kau bersedia memihakku, bahkan setelah aku memprovokasi salah satu sekte paling berpengaruh di Kekaisaran,'
renung Lucavion sembari menyelipkan gulungan itu ke dalam jubahnya.
'Itu bukan sekadar pengakuan. Itu adalah pembangkangan. Dia bahkan sudah menarik garis tanpa harus mengatakannya secara terang-terangan.'
Bagaimanapun, tampaknya usahanya untuk merusak reputasi Sekte Cloud Heavens berjalan seperti yang ia harapkan.
'Sebentar lagi, kalian semua akan kehilangan wibawa.'
Mereka adalah orang-orang yang bagaikan virus di dunia ini, dan itulah mengapa mereka harus disingkirkan.
Dan demi tujuan itu, ia tidak akan berhenti dalam waktu dekat.
Saat Lucavion menyelipkan gulungan ke dalam jubahnya, Valeria melangkah mendekat, tatapannya mantap namun dipenuhi rasa penasaran. Ia melipat kedua tangan di dada, memiringkan kepalanya sedikit saat mengamatinya.
"Jadi," mulainya dengan suara datar, "apa kau berencana bergabung dengan sekelompok Marquis? Rasanya… tidak seperti dirimu."
Lucavion terkekeh pelan, menyandarkan punggung ke dinding batu dengan sifat santai yang menjadi ciri khasnya. "Bergabung?" ulangnya seolah tergelitik oleh pilihan kata itu. Ia membalas tatapannya, kilat geli tak pernah lenyap dari matanya. "Untuk ukuran seorang Marquis, aku tidak punya banyak pilihan, bukan? Setidaknya, aku harus menunjukkan sedikit rasa hormat. Tidak semua orang berpengaruh itu seperti Sekte Cloud Heavens."
Alis Valeria berkerut sejenak, lalu ia mengangguk dengan ekspresi berpikir. "Itu benar," ucapnya pelan. "Tidak semua orang menggunakan kekuasaan mereka dengan begitu… sembrono." Namun di dalam lubuk hatinya, ia tak bisa menepis perasaan aneh yang merayap.
'Dia sudah didekati oleh seseorang seperti Ventor.'
Pikiran itu terasa mengganjal di benaknya.
'Lucavion, pendekar pedang sembrono yang menyuap jalannya dan bersikap seolah tidak ada hal yang penting… sudah mendapatkan pengakuan di tingkat ini?'
Tatapannya kembali beralih kepadanya, mengamati postur santainya, senyum tipisnya seolah tak ada satupun yang benar-benar mengganggunya. Tetapi ada sesuatu yang lain di balik pembawaan santainya itu, sesuatu yang tajam dan disengaja yang sempat dilihatnya sekilas selama pertarungan.
'Ini bukan sekadar keberuntungan atau keberanian kosong, kan? Dia penuh perhitungan, bahkan saat berpura-pura tidak peduli. Itulah sebabnya dia ada di sini. Itulah sebabnya orang-orang seperti sang Marquis melihat nilainya. Tetap saja… rasanya aneh memikirkan dia berada di posisi ini.'
Lucavion menyadari keheningannya dan mengangkat sebelah alis. "Ada apa? Terkejut?" godanya ringan, senyumnya kian melebar.
"Jangan bilang kau mengira aku akan selamanya tidak diperhitungkan."
Valeria mendengus pelan, secercah kilat geli terpancar di balik ekspresinya yang penuh renungan. "Bukan tidak diperhitungkan, bukan. Tapi… hal ini," ia menunjuk secara samar ke arah jubah Lucavion tempat gulungan itu tersimpan, "ini terjadi lebih cepat dari yang kuduga."
Lucavion mengangkat bahu dengan nada santai. "Dunia bergerak cepat saat kau membuatnya bergerak." Ia sedikit menegakkan tubuhnya, tatapannya mendadak serius. "Lagi pula, pengakuan seperti ini bukan tentang diriku. Ini tentang apa yang telah kulakukan, siapa saja yang telah kusebrangi. Orang-orang seperti Ventor—mereka tidak sekadar mencari bakat. Mereka mencari bidak untuk digerakkan di atas papan catur mereka."
Valeria memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan cermat. "Dan apa kau berencana menjadi salah satu bidak itu?"
Senyumnya melunak, menyiratkan sesuatu yang lebih tulus dalam ekspresinya.
"Tergantung. Terkadang menjadi sebuah bidak adalah cara terbaik untuk membalikkan seluruh papan."
Bibir Valeria melengkung membentuk senyuman kecil yang enggan. "Itu sangat mirip dengan dirimu."
Lucavion terkekeh, melepaskan sandarannya dari dinding dan berbalik menuju koridor yang mengarah keluar dari ruang persiapan.
"Biasakanlah, Olarion. Dunia ini akan segera melihat lebih banyak hal dariku."}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!