Bab 253: Arogansi, namun dengan kekuatan yang mendukungnya

"CUKUP!" teriaknya, suaranya menggema di seluruh arena. Kobaran api di sekelilingnya meledak ke luar, memaksa Lucavion mundur sejenak. Aura Joel melonjak, pedang besarnya berpendar dengan cahaya api yang intens saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam jurus berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Ini berakhir SEKARANG!" raung Joel, mananya bergejolak saat ia mengaktifkan teknik terkuatnya. Udara di sekitarnya bergetar karena panas saat ia menggabungkan manipulasi apinya dengan mantra yang menghancurkan—

Infernal Cataclysm.

Tanah di bawah Joel retak dan menghitam saat api menyatu menjadi neraka berputar yang masif di sekitar pedang besarnya. Ia mengangkat senjata itu tinggi-tinggi di atas kepalanya, mana di dalam dirinya melonjak ke puncaknya saat ia bersiap melepaskan serangan yang menghancurkan itu.

'Heh… akhirnya kau menggunakan jurus itu sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Meski ia pernah mendengar namanya dari novel, melihatnya dengan mata kepala sendiri, jurus itu tampak sangat keren.

Lucavion memperhatikan saat api berputar di sekitar Joel, besarnya Infernal Cataclysm yang mulai terbentuk. Arena itu sendiri tampak bergetar di bawah tekanan panasnya, retakan menyebar di tanah, udara berkilauan dengan energi yang menyesakkan. Joel berdiri di tengah-tengah semuanya, pedang besarnya berkobar seperti matahari kedua saat ia menuangkan setiap ons kekuatannya ke dalam serangan itu.

'Heh… jadi ini Infernal Cataclysm,' pikir Lucavion, seringainya semakin lebar. Ia telah membaca tentang momen ini di dalam novel—satu-satunya sorotan bagi karakter Joel Rythan. Itu adalah satu-satunya saat nama Joel memiliki bobot nyata dalam cerita, dan melihatnya terungkap sekarang, Lucavion tidak bisa tidak mengaguminya.

'Ternyata jauh lebih keren di dunia nyata,' gumamnya. Skala api yang luar biasa, intensitas mananya—itu adalah tontonan yang luar biasa. Penguasaan Joel atas teknik itu tentu saja tidak sempurna. Api di tepinya tampak goyah, keseimbangan mananya sedikit tidak merata, tetapi kekuatan murni dari jurus itu menutupi kekurangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion menggelengkan kepalanya, seringainya berubah menjadi senyum geli. "Akhirnya," ucapnya lantang, suaranya tenang namun terdengar ke seluruh arena. "Akhirnya, seseorang yang bisa membuatku serius. Aku mulai merasa bosan."

Mata Joel menyipit, rasa frustrasinya meluap saat ia mencengkeram pedang besarnya yang berkobar lebih erat. "Berhenti membual!" raungnya, suaranya pecah karena kelelahan. "Mari kita lihat kau tertawa saat kau sudah menjadi abu!"

Dengan itu, Joel mendorong apinya ke depan, Infernal Cataclysm meletus dalam gelombang api dan kehancuran yang masif. Api itu menerjang melintasi medan perang seperti air pasang yang tak terhentikan, melahap segala sesuatu di jalurnya saat mereka meluncur ke arah Lucavion.

Namun, Lucavion tetap tenang, tubuhnya stabil saat ia memejamkan mata, seringai masih tersisa di bibirnya. Penonton terkesiap saat neraka itu menerjangnya, kekuatan murninya membuat mereka tidak ragu bahwa ini adalah akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Joel menyeringai, kemenangan sudah mekar di dadanya. "Terbakarlah, kau yang arogan—"

Lucavion menggelengkan kepalanya, memotong kemenangan Joel dengan nada tenang, hampir jenaka. "Perhatikan."

Api itu melonjak lebih dekat, panasnya kini menyesakkan, tetapi Lucavion tidak bergerak. Sebaliknya, ia membuka matanya, kedalaman bayang-bayangnya yang tenang mengunci tatapan berapi Joel.

"Kau tidak akan pernah melihat hal seperti ini lagi," ucap Lucavion lembut, suaranya menembus deru api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dan kemudian ia berbisik, kata-katanya membawa bobot yang tak terbantahkan.

「Annihilation Sword. Null Space.」

Dan kemudian…

Itu terjadi.

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, lingkaran di sekelilingnya menyala. Rona hitam-abu-abu yang kelam meluas ke luar, membentuk cincin sempurna yang berdenyut dengan kekuatan. Api yang menderu dan membakar dengan kekuatan destruktifnya, bertemu dengan tepi lingkaran itu—lalu berhenti.

Sejenak, api itu tampak ragu, seolah kekuatan tak kasat mata telah mencuri momentumnya. Kemudian terdengar suara:

KLANG! KLANG! KLANG!

Mana yang berapi itu teriris, hancur seketika saat melintasi lingkaran tersebut. Neraka yang mengancam akan melahap arena itu direduksi menjadi ketiadaan, energinya benar-benar dimusnahkan saat memasuki Null Space.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Penonton terkesiap, terdiam saat mereka menyaksikan hal yang mustahil terjadi. Gelombang api yang masif, serangan terkuat Joel, terhapus tepat di depan mata mereka.

Namun, Lucavion tidak diam. Di dalam lingkaran, ia bergerak dengan kecepatan dan presisi yang luar biasa, estoc-nya menjadi bayangan saat ia memotong api dengan akurasi bedah.

Bagi mata yang tidak terlatih, tampak seolah-olah Null Space menyerap api itu dengan sendirinya, tetapi mereka yang memperhatikan dengan saksama bisa melihat kilatan samar dari bilahnya yang bergerak, memandu kehancuran dengan setiap serangan yang terhitung.

Kepercayaan diri Joel goyah saat sisa apinya lenyap, meninggalkannya berdiri sendirian setelahnya. Pedang besarnya, yang masih berpendar samar, tampak meredup di genggamannya saat beban kegagalannya meresap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion, dengan bilahnya yang masih dikelilingi aura gelap dan bayangan dari Flame of Equinox, mulai bergerak. Dengan gerakan luwes, ia menyapu estoc-nya dalam lingkaran lebar, energi di sekelilingnya memadat menjadi cincin yang terfokus. Rona hitam-abu-abu itu berkilauan, menyerap bara api dan pecahan serangan Joel seolah melahap apinya sendiri.

"Mustahil…" gumam Joel, suaranya nyaris tak terdengar di atas gumaman penonton. Matanya terbelalak tak percaya, tubuhnya gemetar saat ia mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.

Lucavion akhirnya menurunkan bilahnya, aura bayangannya memudar menjadi tenang. Ia mengarahkan tatapannya yang tenang dan tak tergoyahkan ke arah Joel, memiringkan kepalanya sedikit.

"Sudah kubilang untuk memperhatikan," kata Lucavion, nadanya diwarnai dengan hiburan sekaligus finalitas. "Kau tidak akan pernah melihat hal seperti itu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Penonton meledak dalam kekacauan, beberapa bersorak liar, yang lain terlalu terpana untuk bereaksi. Joel, dengan pedang besarnya yang gemetar di tangannya, mundur selangkah, kepercayaan dirinya hancur. Kesenjangan antara keterampilan, kendali, dan kehadiran mereka kini tak terbantahkan.

Lucavion menyarungkan estoc-nya dengan sengaja secara perlahan, gerakannya adalah pernyataan kemenangan yang sunyi. Joel hanya bisa menatap, apinya padam, jurus terkuatnya direduksi menjadi abu dan kenangan.

Pertarungan berakhir.

Tangan Joel yang gemetar mencengkeram gagang pedang besarnya saat ia menatap Lucavion, yang kini berdiri dengan ketenangan yang hampir santai, estoc-nya tersarung dan aura bayangannya menghilang seperti badai yang memudar. Arena itu berdengung dengan kekacauan—sorakan, teriakkan, dan gumaman—tetapi Joel hanya bisa mendengar keheningan yang memekakkan telinga dari kesadarannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku… aku menyerah…" ucapnya akhirnya, suaranya berat karena kekalahan. Kata-kata itu terasa pahit di lidahnya, tetapi apa lagi yang bisa ia lakukan? Melawan lawan seperti ini, perlawanan adalah kesia-siaan.

'Aku salah…' pikirnya, pikirannya berpacu saat potongan-potongan pertarungan berputar kembali. Ia telah meremehkan Lucavion sejak awal, mengira kemenangannya tidak lebih dari permainan pikiran dan mengeksploitasi kelemahan dalam ketenangan lawannya. Ia percaya Lucavion hanya berkembang melalui manipulasi semata.

Namun asumsi itu telah hancur. Joel kini mengerti bahwa pria ini bukan sekadar ahli strategi, ia juga bukan sekadar oportunis. Ia adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan.

Napas Joel terasa pendek dan tidak teratur saat ia berjuang untuk memproses apa yang baru saja ia alami. Gerakan Lucavion—kemudahan ia menghindari setiap serangan, cara ia menari di sepanjang tepi bilah, mengambil risiko yang tidak akan dilakukan petarung waras mana pun—semuanya menentang logika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia bertarung seperti seseorang yang tidak peduli dengan hidupnya sama sekali, seseorang yang berkembang dengan mendorong dirinya hingga batas mutlak, menyeimbangkan di atas ujung pisau dengan keanggunan yang hampir sembrono.

Joel belum pernah menemui hal seperti itu.

"Itulah sebabnya…" gumam Joel dengan suara rendah, tatapannya terpaku pada Lucavion. "Itulah sebabnya mereka takut padamu…"

Kata-kata itu tumpah dari bibirnya sebelum ia bisa menghentikannya, suaranya gemetar dengan campuran kekaguman dan kengerian. "Kau… kau adalah iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Mata Lucavion yang tenang dan tajam beralih ke arahnya, dan Joel merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya. Ia tidak yakin apakah Lucavion mendengarnya, tetapi itu tidak masalah. Ia kini mengerti mengapa orang-orang begitu takut pada pria ini.

"...Iblis Pedang," bisik Joel, kesadaran itu mengendap seperti beban berat.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dipahami penonton, juga bukan sesuatu yang bisa dijelaskan kepada seseorang yang belum pernah menghadapi Lucavion secara langsung.

Hanya mereka yang berdiri melawannya di medan perang yang bisa merasakan sepenuhnya kehadirannya—kekuatan yang tak kenal takut dan tak henti-hentinya yang membuatnya tampak kurang seperti manusia dan lebih seperti iblis yang memegang bilah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Iblis Pedang…."

Dan itulah titik awal dari julukan ini.

Joel terhuyung mundur, beban kekalahannya menekannya. Ia telah memberikan segalanya, namun itu belum cukup. Ia benar-benar dikalahkan oleh petarung yang mempermainkan bahaya seolah itu adalah permainan, yang mengayunkan bilahnya dengan presisi yang nyaris tidak manusiawi.

Dan ia mengerti.

'Aku tidak akan pernah bisa menjadi seseorang seperti dia.'

Ia tidak memiliki apa yang diperlukan.

Penonton meraung, suara penyiar menggelegar di atas kebisingan saat kemenangan Lucavion diumumkan. Namun Joel hampir tidak mendengarnya. Ia berbalik, langkahnya berat saat ia berjalan keluar dari arena, satu pikiran berulang di benaknya.

'Pria ini… dia bukan hantu. Dia adalah iblis yang menyamar sebagai pendekar pedang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

--------------A/N-------------

Aku ada ujian bahasa Prancis besok, jadi bab mungkin akan terlambat. Doakan aku beruntung!