Hari perlahan berakhir di bawah sinar matahari yang memudar, namun arena masih berdengung dengan energi dan obrolan meski perempat final telah usai. Penonton telah menyaksikan pertarungan sengit, tetapi tidak ada yang meninggalkan kesan lebih mendalam daripada laga antara Zerah dari Sekte Cloud Heavens dan Valeria Olarion.
Zerah telah bertarung dengan segenap kekuatannya, gerakannya tajam dan presisi, tekniknya terasah dengan sangat baik.
Serangannya tanpa henti, masing-masing didorong oleh kebanggaan sektenya dan keinginan untuk membuktikan diri. Namun, Valeria mampu mengimbangi setiap pukulannya; ketangguhan dan kemampuan adaptasinya memaksa Zerah hingga ke batas kemampuannya.
Pada akhirnya, Valeria-lah yang meraih kemenangan. Serangan terakhirnya yang menentukan berhasil menembus pertahanan Zerah, membuat murid Cloud Heavens itu terkapar di tanah dengan dada yang naik-turun karena kelelahan.
Penonton bersorak setuju, namun tidak ada ejekan dalam sorakan mereka—hanya rasa hormat atas pertarungan yang baru saja mereka saksikan.
Itulah sebabnya, saat kembali ke sisi Sekte Cloud Heavens, suasana terasa suram namun tidak pahit. Para murid duduk bersama, ekspresi mereka penuh perenungan saat memikirkan kembali pertandingan tersebut. Zerah berdiri di dekat jendela, posturnya tegang saat menatap ke arah kota. Rasa perih akibat kekalahannya masih tertinggal, namun diredam oleh kesadaran bahwa ia telah bertarung dengan baik.
Di belakangnya, Elder Xue memasuki ruangan, kehadirannya langsung menarik perhatian. Para murid secara naluriah menegakkan tubuh, tatapan mereka mengikuti langkahnya saat ia mendekati Zerah.
Zerah berbalik, lalu membungkuk dalam. "Elder Xue," mulainya, suaranya stabil meski ada gejolak di dadanya. "Saya minta maaf atas—"
"Cukup," sela Xue, nadanya tegas namun tidak kasar. "Tidak ada yang perlu dimaafkan."
Zerah berkedip, sempat tertegun sejenak. Ia menegakkan tubuh dengan hati-hati, menatap mata Xue.
"Kau bertarung dengan baik," lanjut Xue dengan tatapan tajam yang menilai. "Penampilanmu hari ini adalah salah satu yang terbaik yang pernah kita lihat dari sekte ini selama bertahun-tahun. Selain Lira, kau telah menunjukkan potensi terbesar di turnamen ini."
Para murid bergumam setuju, ketegangan mereka sebelumnya mereda. Bahkan Lira, yang duduk dengan tenang di samping, memberikan anggukan kecil sebagai pengakuan kepada Zerah.
Tatapan Xue melunak sedikit saat ia berbicara langsung kepada Zerah. "Kau tidak kalah karena kau lemah, tetapi karena lawanmu kuat. Valeria Olarion bukanlah petarung biasa. Ia membawa serta tidak hanya kekuatannya sendiri, tetapi juga warisan keluarganya. Namun, kau berhasil mendesaknya hingga ke tepi jurang."
Dada Zerah membuncah dengan campuran rasa bangga dan lega. Meskipun kekalahan itu masih terasa perih, kata-kata Xue menjadi penawar bagi harga dirinya yang terluka.
"Kekalahan ini," lanjut Xue dengan nada yang lebih tajam, "bukanlah akhir dari perjalananmu. Ini hanyalah satu langkah. Belajarlah darinya. Gunakan itu untuk menyempurnakan teknikmu, untuk memperkuat tekadmu. Begitulah cara kau akan melampaui mereka yang mengalahkanmu hari ini."
"Ya, Elder," ucap Zerah dengan suara tegas sambil membungkukkan kepala lagi. "Saya akan melakukannya."
"Bagus." Merasa puas, Xue kembali menatap arena. "Dengan ini, kita sudah memiliki satu murid di final. Lira seharusnya tidak akan kesulitan untuk sampai ke sana."
Suasana di arena berubah saat pengumuman pertandingan berikutnya dikumandangkan. Semua mata tertuju pada dua petarung yang melangkah ke atas panggung: Lira Vaelan, Silent Thunder dari Sekte Cloud Heavens, dan Maelis Arvon, sesama muridnya. Penonton bergumam penuh antisipasi, bukan karena hasilnya—semua orang berasumsi Lira akan menang—tetapi untuk menyaksikan presisi dan keanggunan ilmu pedangnya yang legendaris.
Di area penonton Sekte Cloud Heavens, para murid menyaksikan dengan antusiasme tinggi, kepercayaan mereka pada Lira tidak tergoyahkan.
"Senior Sister Lira akan melewati babak ini dengan mudah," ujar salah satu dari mereka sambil melipat tangan dengan ekspresi sombong. "Maelis memang terampil, tapi dia bukan tandingan bagi Silent Thunder."
Murid lain mengangguk. "Tepat sekali. Dan setelah itu? Tidak mungkin dia akan kalah dari pria-pria bau itu—Varen atau si petualang Lucavion. Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan kekuatan atau disiplinnya."
"Dia juga akan menghancurkan Valeria, jika sampai ke tahap itu," tambah murid yang lebih muda dengan suara penuh kekaguman. "Valeria mungkin menunjukkan potensi, tapi dia hanya seorang Awakened 3-bintang. Senior Sister Lira jauh berada di depan."
Kata-kata mereka penuh dengan rasa hormat dan keyakinan, mencerminkan kepercayaan tak tergoyahkan pada kemampuan Lira. Bahkan Zerah, yang masih memendam harga diri yang terluka akibat kekalahannya tadi, mengangguk pelan setuju. Terlepas dari ketidaksukaannya pada sikap Lira yang penuh perhitungan, tidak bisa dipungkiri bahwa sang murid senior itu memang sangat kuat.
Elder Xue, yang berdiri di tepi area penonton, tidak menanggapi obrolan mereka, meskipun matanya terpaku pada arena. Ia pun memiliki kepercayaan penuh pada kemampuan Lira, namun keheningannya membawa suasana penuh ekspektasi, keyakinan diam-diam bahwa pertandingan ini—dan pertandingan berikutnya—hanya akan menjadi batu loncatan bagi muridnya.
********
Di lantai arena, Lira dan Maelis saling berhadapan, ekspresi mereka tenang namun fokus. Bagi Lira, ini hanyalah satu langkah lagi menuju final, dan ia membawa dirinya dengan ketenangan tak tergoyahkan dari seseorang yang telah membayangkan kemenangannya. Maelis, di sisi lain, memasang senyum tipis yang gugup, sangat menyadari kesenjangan di antara mereka.
"Senior Sister," ucap Maelis dengan hormat, suaranya stabil meski ada rasa cemas. "Sebuah kehormatan bisa menghadapi Anda."
Lira menundukkan kepala, nadanya dingin namun tulus. "Kau sudah berkembang, Maelis. Tunjukkan padaku apa yang telah kau pelajari."
Wasit memberi isyarat dimulainya pertandingan, dan Maelis tidak membuang waktu. Ia melesat maju, bilah pedangnya berkilat saat ia melancarkan serangkaian serangan yang ditujukan untuk membuat Lira terus bertahan. Namun, Lira tidak bergeming. Gerakannya luwes, pedangnya menangkis setiap serangan dengan presisi tanpa usaha. Setiap langkah yang ia ambil terukur, setiap serangan balasan tepat sasaran.
Penonton menyaksikan dengan takjub saat Lira mulai membalikkan keadaan. Serangan Maelis, meskipun terampil, menjadi semakin panik saat ia mencoba mendaratkan satu pukulan saja.
Namun, penguasaan Lira sangat jelas—gerakan kakinya, waktu, dan efisiensi gerakannya tidak menyisakan celah sedikit pun.
Dan kemudian, dalam sekejap, semuanya berakhir. Bilah pedang Lira menyerang dengan presisi bedah, melucuti senjata Maelis dan mengakhiri pertandingan dengan telak. Penonton meledak dalam tepuk tangan, dan bahkan Maelis tidak bisa menahan senyum getir saat ia membungkuk dalam kekalahan.
"Terima kasih, Senior Sister," ucap Maelis pelan. "Anda telah menunjukkan seberapa jauh saya harus melangkah."
Lira mengangguk, ekspresinya tenang namun tidak kejam. "Kau bertarung dengan baik. Teruslah berlatih, dan kau akan terus berkembang."
*******
Kembali di area penonton Sekte Cloud Heavens, para murid bersorak, kepercayaan mereka sebelumnya terbukti sepenuhnya.
"Seperti yang diharapkan dari Senior Sister Lira!" seru salah satu dari mereka sambil bertepuk tangan dengan antusias. "Dia tak terhentikan."
"Tentu saja," kata murid lain sambil menyeringai. "Tidak ada seorang pun di sini yang bisa menandingi kekuatan atau disiplinnya. Final sudah pasti miliknya."
"Dan begitu dia menang, itu akan membuktikan bahwa Sekte Cloud Heavens tetap tak tertandingi," tambah yang lain dengan suara penuh kebanggaan. "Tidak ada satu pun dari orang-orang kasar ini—Varen, Lucavion—atau bahkan Valeria yang punya kesempatan."
Elder Xue membiarkan senyum tipis menyentuh bibirnya saat ia mendengarkan obrolan mereka. "Lira telah menjaga martabat sekte kita dengan baik," katanya dengan nada terukur. "Tapi final masih di depan mata. Jangan sampai kita menjadi lengah."
Bahkan saat ia berbicara, matanya beralih ke arah Lucavion yang duduk dengan tenang di sisi berlawanan arena. Valeria, yang selama ini selalu berada di sampingnya, tidak terlihat di mana pun.
Namun, tidak ada yang berani melakukan apa pun terhadap para kontestan turnamen karena mereka dilindungi oleh Marquis.
Sekte Cloud Heavens telah melakukan beberapa manuver untuk memberikan ultimatum kepada pemilik penginapan, dan tindakan apa pun di luar itu akan dianggap melawan otoritas Marquis, yang mana Xue tidak akan mampu menanggung risikonya.
Meskipun keyakinannya pada Lira mutlak, Xue bukanlah orang yang mengabaikan potensi ancaman. Ia tahu lebih baik untuk tidak meremehkan sifat pertempuran yang tidak terduga—atau motivasi mereka yang bertarung tanpa ada yang perlu dipertaruhkan.
Tetap saja, saat Lira kembali ke area penonton dengan ekspresi setenang biasanya, Xue merasakan kebanggaan. Silent Thunder telah membuktikan dirinya sekali lagi, dan jalan menuju kejuaraan tampak lebih pasti dari sebelumnya.
******
Matahari menggantung rendah di cakrawala, memberikan cahaya kemerahan di seluruh arena saat antisipasi mencapai puncaknya. Perempat final telah menyajikan satu demi satu pertandingan yang menggemparkan, tetapi sekarang pertandingan terakhir hari ini akan segera dimulai—sebuah bentrokan yang membuat penonton bergumam penuh kegembiraan dan spekulasi.
"Lucavion… si Phantom Blade, melawan Joel Rythan dari Sekte Silver Flame," suara penyiar bergema di seluruh arena, membawa bobot momen tersebut.
Lucavion adalah orang pertama yang melangkah ke arena. Gerakannya tenang, terukur, dan tidak terburu-buru, memancarkan kepercayaan diri yang tenang yang langsung menarik perhatian penonton. Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada pamer—hanya suasana ketenangan yang tak tergoyahkan. Sorak-sorai dan gumaman penonton menerpanya seperti kebisingan yang jauh saat ia melangkah ke tengah medan pertempuran, estoc-nya bersandar di sisinya.
Jubah hitamnya bergoyang pelan tertiup angin senja, dan matanya yang tajam serta fokus memindai arena tanpa emosi. Kontras yang mencolok dari statusnya yang tidak berafiliasi dengan prestise sekte-sekte besar membuatnya semakin menarik bagi para penonton. Ia adalah kartu as, petarung tanpa ikatan, berdiri sebagai teka-teki di tengah lautan tradisi dan hierarki.
'Joel Rythan,'
Lucavion berpikir, pikirannya sudah memutar apa yang ia ketahui tentang lawannya. Perwakilan Sekte Silver Flame ini terkenal karena kekuatan fisiknya yang brutal dan teknik yang diinfusi api, gaya agresif yang membuat banyak lawan kewalahan.
'Petarung langsung. Ini akan… menghibur.'
Karena ini adalah pertama kalinya ia akan menghadapi salah satu murid dari Sekte Silver Flame.
'Dan karakter bernama dari novel… meskipun hanya karakter sampingan.'
Ia merasa terhibur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!