Saat Zerah menerjang maju, tubuh Valeria menjadi sepenuhnya diam. Seluruh arena seolah menahan napas, sorak-sorai penonton terhenti saat keheningan turun bagaikan selubung.
Valeria tidak bergeser, tidak tersentak, Zweihander-nya tetap stabil namun tak bergerak. Matanya terpejam, napasnya teratur, seolah ia berada dalam keadaan konsentrasi yang luar biasa. Bagi sebagian orang, itu tampak seperti penyerahan diri—seorang ksatria yang pasrah pada nasibnya. Bagi yang lain, itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
"Dia menyerah?" gumam seorang penonton, ketidakpastian merambat di tribun.
"Tidak," sahut yang lain, suaranya dibumbui rasa kagum. "Lihat dia... dia sedang bersiap."
Tatapan Zerah menajam saat ia memperpendek jarak, pedangnya menyala dengan angin kencang yang meraung. Ia mendorong tubuhnya hingga batas maksimal, mananya mengaum dari Inti Mana dalam gelombang-gelombang, memberdayakan serangan terakhirnya yang putus asa.
"Ini berakhir sekarang!" teriaknya, suaranya membelah keheningan yang tercengang. Udara di sekitarnya berputar hebat saat ia mengaktifkan teknik terkuatnya.
—
"Cloudpiercer Blade: Soaring Gale."
Pedang di tangannya menjadi badai mana dan angin, bersinar dengan intensitas yang membutakan saat ia menebas ke arah Valeria dengan seluruh sisa tenaganya. Serangan itu membawa beban penuh kultivasi dan tekadnya, bertujuan untuk membelah pertahanan Valeria dan mengakhiri pertandingan secara meyakinkan.
Namun Valeria tidak bergerak.
Matanya terbuka tepat di detik terakhir, berkilau dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Tubuhnya memancarkan cahaya keemasan samar saat mananya melonjak—bukan keluar seperti badai kacau Zerah, melainkan ke dalam, membentuk cangkang pelindung yang menyelimutinya sepenuhnya.
"[Sword of Olarion: Knight's Resolve],"
bisiknya, kata-kata itu membawa bobot yang beresonansi melalui arena.
Saat serangan Zerah menghujam turun, Valeria tidak menyambutnya dengan blok. Sebaliknya, ia melangkah maju masuk ke dalam serangan itu, Zweihander-nya sedikit diturunkan. Penonton terperanjat kaget, suara mereka meninggi dalam hiruk-pikuk ketidakpercayaan.
"Apa yang dia lakukan?!"
Pedang itu menebas tubuhnya, angin meraung saat mengenai sasaran dengan sempurna. Bilah Zerah merobek zirah Valeria, memotong jauh ke sisi rusuknya. Darah memercik ke lantai arena yang berpasir.
Namun kemudian, bilah itu berhenti.
Ia tidak menembus sepenuhnya.
Mata Zerah membelalak tak percaya saat pedangnya bertemu penghalang tak terlihat tepat di balik kulit Valeria—garis kilauan mana yang menolak untuk menyerah. Serangan terkuatnya, Soaring Gale-nya, telah dihentikan bukan oleh parry, melainkan oleh tekad belaka.
"Mustahil..." bisik Zerah, suaranya gemetar.
Tubuh Valeria sedikit bergetar akibat benturan itu, tetapi tatapannya tetap tajam, ekspresinya pantang menyerah. "Kekuatan seorang ksatria tidak hanya ada pada bilahnya," katanya pelan, suaranya menembus badai mana di sekitar mereka. "Melainkan pada tekadnya."
Seolah-olah ia baru saja mendapatkan pencerahan.
Lengan Zerah menggigil saat ia mendorong lebih keras, mencoba memaksa pedangnya menembus penghalang itu. Namun sia-sia. Energi di sekitar Valeria tak tergoyahkan, manifestasi dari kemauannya yang dipadatkan melalui mana.
Dengan gerakan mendadak, Valeria memutar tubuhnya, melangkah maju memasuki ruang Zerah. Zweihander-nya terangkat, bilahnya berkilau dengan energi baru saat ia mengayunkannya dalam busur yang terkendali dan sengaja.
KLANG!
Serangan itu tidak bertujuan melukai—melainkan melucuti senjata. Pedang Zerah terpental dari genggamannya, berputar di udara sebelum jatuh berdenting beberapa kaki darinya.
Zerah terhuyung mundur, tubuhnya gemetar, mananya habis. Matanya yang lebar dan tak percaya bertemu dengan tatapan tenang dan mantap Valeria.
"Aku tidak perlu menyamai kecepatanmu," kata Valeria lembut, suaranya membawa bobot kemenangannya. "Aku perlu bertahan."
Arena meledak dalam sorak-sorai, kerumunan meraung dengan kegembiraan dan kekaguman.
Valeria mengambil satu langkah mundur, menurunkan Zweihander-nya dan berdiri tegak meskipun darah merembes dari sisinya. Napasnya stabil, kehadirannya berwibawa.
Zerah jatuh berlutut, tubuhnya ambruk di bawah beban kelelahan. Untuk sesaat, ia hanya menatap tanah, ekspresinya campuran antara ketidakpercayaan dan rasa hormat yang enggan.
"Kau..." ia memulai, suaranya nyaris tak terdengar. "Kau benar-benar... mampu bertahan melaluinya."
Saat raungan kerumunan memudar ke latar belakang, Valeria berdiri di tengah arena, zirahnya yang berlumuran darah berkilau samar di bawah sinar matahari. Zweihander-nya terasa berat di tangan, namun bukan kelelahan yang mencengkeramnya—melainkan sesuatu yang jauh lebih mendalam.
Tatapannya melembut, jatuh pada sosok Zerah yang gemetar, namun pikirannya melayang ke tempat lain. Sebuah kesadaran mulai mengkristal dalam dirinya, seperti kebenaran lama yang terlupakan muncul kembali dari kedalaman jiwanya.
'Kekuatan seorang ksatria tidak hanya ada pada bilahnya,' ulangnya dalam hati, kata-kata itu bergema di benaknya. Napasnya melambat, detak jantungnya menstabil seiring kejernihan membanjiri pikirannya. 'Melainkan pada tekadnya. Ini bukan sekadar tentang menang, bukan sekadar tentang kehormatan atau keterampilan. Ini tentang mengapa aku bertarung...'
Selama ini, ia kesulitan mendefinisikan tujuannya. Apakah demi kehormatan keluarganya? Demi namanya? Demi ekspektasi yang dibebankan padanya sebagai anggota House Olarion? Tak satu pun alasan tersebut pernah terasa lengkap. Mereka memang mendorongnya maju, ya, namun tak pernah mengisi kekosongan yang ia rasakan di hatinya.
'Apa itu seorang ksatria?'
Pertanyaan itu membakar pikirannya, lebih tajam daripada bilah mana pun yang pernah ia hadapi. Dan kini, saat ia berdiri di atas kemenangan barunya, semuanya menjadi jelas.
Seorang ksatria bukanlah sekadar pendekar pedang, yang menggunakan keterampilan dan teknik untuk mengalahkan musuh-musuhnya. Seorang ksatria bukanlah sekadar simbol kehormatan, yang terikat pada beban tradisi.
Seorang ksatria adalah pelindung. Pilar kekuatan di hadapan keputusasaan. Seseorang yang berdiri teguh, bukan demi kepentingannya sendiri, melainkan demi orang lain. Kekuatan mereka berasal dari tekad, dan keyakinan tak goyah mereka terhadap apa yang mereka perjuangkan.
Ajaran ayahnya, teknik keluarganya—mereka selalu menekankan kebenaran ini. Ia buta sebelumnya, terlalu fokus pada mekanika pedang, pada penyempurnaan kuda-kuda dan ayunannya. Namun kini, ia mengerti. Jalan Olarion bukan hanya soal kekuatan atau presisi. Melainkan soal tujuan.
Pada momen itu, Valeria merasakan pergeseran jauh di dalam Inti Mananya.
Udara di sekitarnya seemya hening, bobot wahyu itu meresap ke dalam keberadaannya. Mananya, yang selama ini terasa seperti arus yang stabil, mulai membengkak. Ia mengalir deras melalui tubuhnya, memenuhi setiap sudut dengan kehangatan dan energi.
Cahaya keemasan samar menyelimutinya, berkilau lembut seolah merespons pikirannya. Napasnya semakin dalam, indranya menajam saat kebenaran tekadnya beresonansi di dalam dirinya.
Inilah momennya.
Penyumbatan yang telah menahannya begitu lama—ketidakpastian, keraguan—semuanya lenyum seketika. Mananya melonjak, melepaskan diri dari batas-batas sebelumnya saat ia merasakan penghalang itu pecah.
Kerumunan, yang masih terjebak dalam perayaan mereka, mulai menyadari perubahan itu. Tarikan napas kaget dan bisikan-bisikan merambat melalui arena saat mereka menyaksikan sosok Valeria, yang bersinar samar dengan mana keemasan, berdiri tegak dan tak tergoyahkan.
"Apa... apa ini?" bisik Zerah, matanya membelalak saat ia merasakan kekuatan murni kehadiran Valeria.
Valeria menutup matanya, membiarkan momen itu meresap. Ajaran keluarganya, pelajaran ayahnya—semuanya sejajar di benaknya, maknanya akhirnya jelas.
Ia tidak hanya bertarung demi kehormatan, atau kebanggaan, atau pengakuan. Ia bertarung untuk menjadi jenis ksatria yang selalu dibayangkan keluarganya. Seorang pelindung, simbol kekuatan dan harapan.
Ketika matanya terbuka lagi, mereka bersinar dengan determinasi yang diperbarui. Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang tenang, bukan karena kemenangan, melainkan karena kedamaian.
"Aku mengerti sekarang," katanya pelan, suaranya membawa bobot pencerahannya. "Inilah arti menjadi seorang ksatria. Berdiri demi sesuatu yang lebih besar dari diriku sendiri. Bertahan, melindungi, bertarung dengan tujuan."
Cahaya keemasan di sekitarnya berkobar sejenak, dan kerumunan meledak dalam sorak-sorai sekali lagi, menyadari apa yang baru saja terjadi.
"Dia... dia telah menemukan pencerahan!"
Suasana arena membengkak dengan sukacita saat realisasi itu menyadar para penonton: Valeria Olarion, ksatria yang teguh, telah mencapai pencerahan. Sorak-sorai meletup, suara-suara penonton menyatu menjadi deru guntur kekaguman. Sang pengumuman, suaranya hampir tenggelam di tengah hiruk-pikuk, menggemakan deklarasi itu.
"Valeria Olarion menang! Pertandingan selesai!"
Kata-kata itu bergema di seluruh arena, memperkuat kemenangan Valeria. Zerah, yang masih berlutut, mengalihkan pandangan linger yang berisi penghormatan sekaligus ketidakpercayaan pada sosok Valeria yang menjauh.
Valeria menyarungkan Zweihander-nya yang berlumuran darah, gerakannya sengaja meski luka di sisinya masih terasa. Ia berbalik dan berjalan menuju pintu keluar arena, wajahnya tegas, namun aura emasnya berkedip halus dengan kejelasan barunya. Saat ia melewati ambang gerbang, meninggalkan sorak-sorai yang memekakkan telinga, kebisingan kerumunan memudar, digantikan oleh suara-suara redup dari ruang persiapan.
Dan di sanalah dia.
Lucavion bersandar di dinding batu tepat di luar pintu masuk arena, lengannya dilipat santai, seringai tahu yang samar di bibirnya. Cahaya keemasan yang memantul dari kehadiran Valeria menciptakan bayangan di wajahnya, memberikan fitur-fiturnya nuansa misteri. Tatapannya bertemu dengannya, memegangnya dengan mudah saat ia mendekat.
"Selamat....untuk akhirnya menembus penyumbatanmu...."
Dan seperti dugaan, ia mengetahuinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!