Bab 236: Mereka milikmu (2)

"Aku membawa beberapa anak untuk kau urus," kata Lucavion, nada suaranya santai namun menyiratkan sesuatu yang lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pandangan mata Mariel sedikit menyipit, mengamati dua anak kaum beastkin muda yang saling berpegangan erat, seolah-olah berdiri di samping Lucavion pun adalah bentuk kepercayaan yang masih ragu-ragu. Ia bisa melihat kelelahan di mata mereka, jenis keletihan yang melampaui sekadar lelah fisik. Ada sebuah kisah di balik tatapan itu, kedalaman rasa kehilangan dan ketahanan yang sangat ia kenali.

Tanpa berkata-kata, ia mendekati mereka, ekspresinya melunak saat beralih menatap Lucavion. "Kukira dua anak ini berada di bawah perlindunganmu sekarang?" tanya Mariel dengan suara yang tenang, meski kilatan pemahaman tebersit di matanya.

Pandangan Lucavion beralih dari Mariel ke dua anak beastkin muda itu, ekspresinya sulit ditebak, sementara secercah rasa yang mendekati penyesalan melintas di wajahnya. "Perlindunganku... Aku meragukannya," gumamnya dengan suara yang melembut, hampir terdengar jauh. "Aku bukanlah sosok yang bisa melindungi... kau pasti sudah tahu hal ini." Kata-kata itu diucapkan dengan pelan, seolah lebih ditujukan untuk dirinya sendiri daripada kepada wanita itu, tetapi ada keteguhan yang mantap dalam nada suaranya.

Ia menunduk menatap Riken dan Sena, tangannya bersandar ringan di bahu bocah lelaki itu. "Anak-anak ini... mereka hanyalah segerombolan domba kecil yang tersesat," ujarnya dengan sedikit jejak kesedihan dalam suaranya. Seolah-olah ia sangat mengenali penderitaan mereka, dan mungkin bahkan melihat bagian dari dirinya sendiri tercermin di mata mereka yang ketakutan dan kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mariel merasakan secercah rasa pengertian saat kata-kata itu meresap ke dalam hatinya. Ia telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, tak terhitung jumlahnya. Anak-anak dibiarkan berjuang sendiri di tengah baku hantam dunia tempat perang dan dendam merobek nyawa orang-orang yang tidak bersalah bagaikan api liar. Mereka memang bukan pemandangan yang umum, tetapi juga bukan hal yang langka—jiwa-jiwa muda yang terjebak dalam pertempuran yang sama sekali bukan urusan mereka, terluka oleh pilihan orang lain, berkeliaran tanpa arah dan tidak tahu harus pergi ke mana.

Itulah kenyataan kejam di dunia mereka, kenyataan yang sangat ia pahami. "Aku mengerti," ucapnya lembut, dengan sedikit nada duka yang menyentuh suaranya. Tatapannya tertahan pada anak-anak itu, memerhatikan cara mereka saling berpegangan erat, tatapan hantu di mata mereka yang mengkhianati terlalu banyak rasa sakit untuk ukuran usia yang begitu muda.

'Lagi pula, anak-anak ini tidak seburuk itu.'

Mungkin mereka menjalani kehidupan yang keras, sesuatu yang kemungkinan besar tidak mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Meskipun untuk saat ini mereka sepertinya tidak melewati batas.

"Domba-domba kecil yang tersesat, memang benar," gumamnya, suaranya kembali mantap saat tekadnya mengeras. Ia menatap kembali ke arah Lucavion dengan pandangan yang tak tergoyahkan. "Kau mungkin tidak menganggap dirimu sebagai seseorang yang bisa melindungi, Lucavion. Tapi kau telah membawa mereka ke sini. Itu berbicara lebih banyak daripada yang kau sadari."

Lucavion memberikan senyuman tipis yang penuh pengertian, matanya berkilat memancarkan campuran rasa terima kasih dan pengakuan. "Kalau begitu, aku serahkan mereka di tanganmu yang mampu, Iron Matron."

Tatapan Mariel beralih dari anak-anak itu kembali ke arah Lucavion dengan ekspresi penuh renungan. "Lalu, apa yang kau inginkan dari mereka?" tanyanya dengan suara rendah namun mantap. "Apakah kau ingin mereka dibesarkan untuk masa depan? Agar dipersiapkan menghadapi apa yang menantimu di depan sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Pandangan Lucavion balas menatap matanya, dan secercah hal yang tak terbaca melintas di wajahnya. Sesaat, ia tidak mengatakan apa-apa, lalu menggelengkan kepala dengan senyuman tipis yang dibumbui nada ironi tersungging di bibirnya. "Apa, kau pikir aku telah jatuh begitu rendah sampai-sampai butuh segerombolan anak-anak untuk membantuku bertarung?" jawabnya ringan namun kata-katanya mengandalkan ketegasan yang tenang. Ia melambaikan tangannya dengan gestur kecil seolah menepis pikiran itu.

"Bukan, bukan itu yang kuinginkan untuk mereka," lanjutnya, suaranya melembut saat menatap Riken dan Sena. "Aku hanya ingin mereka hidup seperti... anak-anak normal pada umumnya. Atau setidaknya, mendekati itu. Bahkan jika mereka tidak akan pernah bisa menjadi seperti anak-anak lain, bahkan jika kepolosan itu telah dirampas dari mereka... Aku ingin mereka memiliki sesuatu yang menyerupai kehidupan normal."

Mariel mengamamatinya, ekspresinya sedikit melunak. Ia bisa merasakan ketulusan dari kata-kata pria itu, sebuah keinginan murni untuk memberi anak-anak ini sesuatu yang lebih baik daripada kehidupan yang dipaksakan kepada mereka. Hal itu merupakan barang langka di dunia mereka—sebuah angan-angan yang sering kali tidak terwujud, hancur di bawah himpitan beban untuk bertahan hidup dan ambisi.

"Yah," kata Mariel dengan nada penuh pertimbangan, "itu mungkin bukan tugas yang mudah. Tapi jika memang itu yang kau inginkan untuk mereka, aku akan melakukan yang terbaik untuk memberi mereka kesempatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ekspresi Lucavion mencerah, seringai khasnya kembali muncul. "Bagus. Aku tahu kau akan mengerti," ujarnya dengan suara yang dibayangi rasa terima kasih tipis. "Mereka layak mendapatkan tempat di mana mereka tidak harus menjadi prajurit atau bidak catur. Cukup menjadi anak-anak, selama mungkin."

Mariel mengangguk, tatapannya beralih kembali ke dua anak beastkin muda itu. "Aku akan mencoba."

"Lakukan saja sesukamu. Tidak ada orang yang langsung sempurna sejak awal.

"Heh....Kupikir aku tidak akan pernah bisa memiliki anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Yah, kurasa ini menebus kegagalanmu dalam mencari pasangan."

"..."

"Ahaha... Kesalahanku, kesalahanku... Kurasa aku tidak seharusnya mengatakan itu."

Mariel melemparkan tatapan datar tanpa ekspresi ke arah Lucavion, bibirnya terkatup rapat membentuk kerutan pura-pura, meski ada kilat keelian yang tipis di matanya. "Kau beruntung aku terlalu lelah untuk mengusirmu gara-gara ucapan itu," gumamnya sambil melipat tangan di dada dan melirik kembali ke arah anak-anak yang menatap mereka berdua dengan campuran rasa bingung dan penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lucavion terkekeh, mengangkat kedua tangannya dengan gestur menyerah yang jenaka. "Mohon maaf, Iron Matron," ucapnya, meski binar usil di matanya sama sekali belum memudar. "Aku tidak bermaksud lancang. Hanya mencoba mencairkan suasana."

Mariel memutar bola matanya tetapi tidak mampu menahan senyuman kecil. "Yah, kalau dua anak ini bisa dijadikan tolok ukur," katanya sambil menunjuk ke arah anak-anak tersebut, "aku akan sangat sibuk tanpa harus pusing memikirkan... urusan percintaan."

Lucavion menyeringai lebar, bersandar santai di dinding, menikmati momen canda tawa yang jarang terjadi itu. "Mungkin itu yang terbaik," jawabnya sambil mengangkat bahu. "Lagi pula, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang sanggup mengimbangi standar Iron Matron."

Mariel memberinya satu tatapan terakhir yang menyangsikan, tetapi ekspresinya melunak saat ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Riken dan Sena, sementara tekadnya semakin bulat. "Bagaimanapun juga," ucapnya pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Lucavion, "aku akan memberi mereka apa yang mereka butuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku tidak meragukan hal itu," balas Lucavion dengan nada yang lebih lembut kali ini, menyiratkan rasa hormat yang tulus.

Sesaat, mereka berdiri dalam keheningan, pemahaman bersama terjalin di antara mereka berdua. Kemudian, dengan anggukan terakhir kepada Mariel, Lucavion menegakkan tubuhnya dan memberikan lambaian kecil kepada anak-anak tersebut. "Kalian berada di tangan yang tepat, anak-anak manis," ucapnya dengan suara yang memancarkan kehangatan, sangat kontras dengan pembawaannya yang biasanya acuh tak acuh.

Mariel memerhatikan kepergian pria itu dan gadis berambut merah muda, sementara pikirannya masih terpaku pada tantangan yang menanti di depan.

Bacaan berikutnya menantimu di m⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Membesarkan kedua anak ini tidak akan mudah, tetapi ada sesuatu dari tugas ini yang terasa begitu benar. Saat pintu tertutup di belakang Lucavion, ia menunduk menatap anak-anak itu, tatapannya mantap, lalu memberi mereka senyuman yang menenangkan.

Tatapan hangat namun penuh ketegasan itu melunak saat ia menatap kedua anak beastkin muda tersebut, yang sama-sama menatapnya dengan waspada tetapi saling berpegangan erat seolah takut jika melepaskannya akan membuat mereka terombang-ambing. Tangan Riken bergetar tipis seolah beban dari peristiwa baru-baru ini baru saja mulai meresap ke dalam dirinya. Sena, meskipun bertubuh kecil dan tampak kelelahan, tetap menegakkan dagunya, membalas tatapan Mariel dengan sikap membangkang yang rapuh.

"Mari kita bersihkan kalian terlebih dahulu," ucap Mariel lembut, suaranya dipenuhi keyakinan tenang yang seolah meresap ke dalam diri mereka bagaikan salep penenang. Ia mengulurkan tangan, menawarkan uluran tangan yang mantap sebagai ajakan, namun tidak berniat mendesak mereka. Jelas terlihat bahwa ia memahami kewaspadaan di mata mereka, sisa-sisa kepercayaan yang telah terlalu sering hancur.

Tatapan Riken sempat beralih ke tangan wanita itu dengan ragu, namun akhirnya ia melepaskan adiknya dan mengambil langkah ragu-ragu ke depan. Sena mengikuti di belakangnya, matanya melirik ke sekeliling penginapan seolah ia masih menduga ada bahaya yang mengintai di setiap sudut bayangan. Mariel hanya menunggu dengan sabar sampai mereka berdiri di sisinya, tampak keletihan namun bertekad kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ada banyak hal yang harus kita kerjakan bersama-sama," gumam Mariel dengan suara mantap penuh pengertian. "Butuh waktu—belajar untuk merasa aman lagi, mengetahui bahwa ada tempat di sini untuk kalian. Tapi kalian tidak harus langsung siap sekarang juga. Ketahuilah saja, kalian berdua diterima di sini."

Sena mendongak menatapnya, secercah keterkejutan terpancar di matanya yang lebar dan kelelahan, dan sejenak kilat harapan melunakkan tatapannya.

Disertai senyuman penuh keyakinan di akhir, Mariel menuntun mereka menuju bagian belakang penginapan. Penginapan Iron Matron selalu menjadi tempat persinggahan, tempat singgah bagi para pelancong dan pengembara, tetapi kali ini terasa berbeda. Mariel telah melihat tak terhitung banyaknya orang datang dan pergi, masing-masing membawa beban mereka sendiri, namun ada sesuatu pada kedua anak ini, pada kerapuhan yang mereka sembunyikan di balik wajah-wajah letih itu, yang memanggil hatinya dengan cara yang sudah bertahun-tahun tidak ia rasakan.