Usai menghabiskan santapan mereka, Valeria dan Lucavion melangkah keluar dari inn yang hangat dan ramai menuju udara malam Andelheim yang sejuk. Ketenangan yang menyusul mempertajam fokus Valeria, pikirannya sudah dipenuhi dengan berbagai gagasan tentang apa yang disinggung Lucavion sebelumnya.
Ia mulai berjalan menyusuri jalan berbatu, memandunya melalui jalan-jalan yang remang-remang, tempat sisa-sisa kemeriahan turnamen masih membekas di setiap bayangan dan percakapan berbisik yang mereka lewati. Valeria mengamatinya, ekspresinya berjaga-jaga, meski tekad di matanya mengisyaratkan dorongannya sendiri untuk mengungkap kebenaran apa pun yang sedang ditunjukkan oleh pria itu.
"Lalu, apa?" Suara Valeria memecah keheningan saat ia mengikuti Lucavion menyusuri jalan berbatu. Sekarang setelah mereka selesai makan, waktu yang dijanjikannya untuk bertindak telah tiba, dan ia sangat ingin tahu persisnya apa yang ada di dalam benak pria itu.
Lucavion melirik ke belakang ke arahnya, senyumannya berubah, menjadi lebih dingin, hampir mengerikan. "Ikuti saja aku," ujarnya, suaranya rendah, tanpa jejak nada menggoda yang biasanya melekat pada dirinya. "Kau akan segera tahu."
Tanpa menunggu jawabannya, ia melangkah maju, menyusup lebih dalam ke lorong-lorong remang-remang, langkah kakinya senyap dan mantap. Valeria ragu-ragu sejenak, lalu mengikuti, rasa penasarannya bergolak tepat di bawah permukaannya.
'Kira-kira apa yang sedang dia rencanakan?'
tanyanya dalam hati, matanya terpaku pada punggung pria itu saat ia memandunya melewati jalan-jalan Andelheim yang bayangannya pekat.
'Dan sebenarnya apa yang akan kita lakukan? Dia tidak pernah seserius ini…'
Namun entah bagaimana, melihat sisi dirinya yang lebih dingin dan fokus ini, Valeria merasakan keyakinan yang aneh. Melampaui segala nalar, setiap kali Lucavion menjadi serius seperti ini, ia tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa pria itu… bisa diandalkan. Bahkan bisa dipercaya.
Jalan yang mereka lalui menyempit, kebisingan suasana mirip festival perlahan memudar hingga suara yang tersisa hanyalah dengungan suara dari kejauhan dan gema langkah kaki mereka. Pikiran Valeria bergemuruh dengan berbagai pertanyaan, tetapi ia menahannya, enggan mengganggu keheningan di antara mereka. Ada sesuatu dari ketenangan pria itu, intensitasnya yang senyap, yang menyuruhnya untuk tidak menyela.
Ia mengamati pria itu selama mereka berjalan, memperhatikan cara pandangan matanya tetap lurus ke depan, tak tergoyahkan, memindai sekeliling seolah setiap bayangan menyimpan sesuatu yang penting. Ia pernah melihat pria itu berani, gegabah, dan begitu menyebalkan dengan keangkuhannya. Tapi yang ini—ini berbeda. Lucavion kali ini membawa ketajaman yang menembus skeptisisme yang biasa ia miliki.
Setelah beberapa saat, ia akhirnya bersuara, nada bicaranya rendah dan tenang. "Anak laki-laki yang kita lihat di turnamen tadi," mulainya, matanya masih terpaku ke depan, "dia tidak berada di sana atas pilihannya sendiri, Valeria. Dan dia bukan satu-satunya."
"Hal itu sudah sangat jelas," balasnya, kerutan kening menggelapkan wajahnya. "Ada juga anak perempuan itu—dia tampak seusiapor, dan… mereka bahkan bergerak dengan cara yang sama." Ia berhenti sejenak, kesadaran yang mengganggu merayapinya. Bukan hanya penampilan mereka, dengan bulu gelap yang sama serta tubuh ramping dan lincah, melainkan sesuatu dari cara mereka bertindak, hampir seolah-olah mereka terikat oleh rantai tak kasat mata yang sama. "Kau pikir dia berada di situasi yang sama?"
Lucavion mengangguk, pandangannya tetap ke depan. "Orang-orang seperti mereka biasanya datang berkelompok. Mereka yang tertangkap… biasanya satu desa penuh, terutama bangsa beastkin. Desa mereka sangat erat. Ketika para perampok atau budak datang untuk menangkap mereka, mereka tidak hanya mengambil satu—mereka mengambil semua yang bisa mereka dapatkan."
Valeria merasakan tusukan pemahaman, tangannya tanpa sadar mengencang pada hulu pedangnya. Ia tidak pernah menganggap dirinya naif, tetapi mendengarnya dijabarkan begitu saja—cara terorganisir dan sistematis dalam merampas nyawa—hal itu sangat mengerikan sekaligus sangat jelas. Ia melirik kembali ke arah Lucavion, memperhatikan ketegangan tipis di bahunya. Inilah sisi dirinya yang, terlepas dari kehendaknya sendiri, ia percayai, sebuah sisi yang mengisyaratkan pemahaman tentang kekejaman dunia yang belum sepenuhnya ia pahami.
Mereka berjalan dalam keheningan sampai Lucavion tiba-tiba mengangkat satu tangan, memberi isyarat agar ia berhenti. "Kita sudah sampai," bisiknya, meliriknya dengan ekspresi serius.
Mata Valeria sedikit melebar saat ia mengamati sekelilingnya. Itu adalah sebuah gang sederhana, terjepit di antara dua bangunan bersahaja dengan cahaya kuning redup yang berpendar dari jendela-jendela di dekatnya. Jalan ini tidak terlihat berbeda dari belasan jalan yang telah mereka lewati sebelumnya. Ia melirik ke sekeliling, mencari tanda-tanda yang tidak biasa, tetapi area itu tampak sangat biasa-biasa saja hingga mengecewakan.
'Bagaimana dia bisa menemukan tempat ini?'
tanyanya dalam hati, riak kagum berpadu dengan kecurigaannya.
Seolah merasakan pertanyaan bisunya, Lucavion memberikan senyuman tipis, meski matanya tetap tajam seperti baja. Ia memiringkan kepalanya ke arah jendela kecil berjeruji besi, nyaris tertutup oleh tanaman merambat tebal yang menjuntai dari atas. "Terkadang," ucapnya pelan, "tempat-tempat yang terlihat paling biasa justru menyembunyikan rahasia paling kelam."
"Itu tetap tidak menjawab pertanyaanku," balasnya, memahami bahwa pria itu sebagian besar sudah menduga pertanyaannya di dalam.
"Heh…. Tidak semuanya harus diungkapkan. Setiap orang punya caranya sendiri, bukankah begitu?" jawab Lucavion sembari mempersiapkan dirinya.
Melihat pria itu sama sekali tidak berniat menjawab, ia memutuskan untuk mengabaikan pertanyaan itu juga. Pria memang seperti itu, dan ia sudah mulai terbiasa.
Valeria mengikuti jejak Lucavion, indranya siaga penuh. Jalan sempit itu menyimpan keheningan yang tidak wajar, seolah-olah sedang menahan napas, dan bangunan-bangunan yang remang-remang itu tampak mengawasi mereka saat lewat. Lucavion bergerak tanpa ragu, setiap langkah membawa mereka semakin dekat ke sebuah inn bersahaja yang terselip di antara dua bangunan berbayang.
Di dalam, tempat itu memiliki kemiripan samar dengan The Iron Matron tetapi kekurangan kehangatan dan keakraban tempat itu. Meja-meja dipenuhi oleh para pengunjung, beberapa berkerumun dalam percakapan dekat, yang lain menyesap minuman sendirian, namun ada pergeseran suasana yang tak terbantahkan saat mereka masuk. Valeria bisa merasakannya—perubahan di udara, kesadaran yang menggelitik saat beberapa pasang mata beralih ke arah mereka.
'Kenapa semua orang tampak begitu tegang?'
tanyanya dalam hati, tangannya secara insting bergerak ke arah pedangnya. Ini adalah sebuah inn; orang asing seharusnya menjadi pemandangan yang lumrah. Tapi cara para pengunjung itu menatap mereka membuatnya merasa seolah-olah mereka telah melanggar aturan tak tertulis.
Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, Lucavion sudah berjalan menuju bar.
Mata bartender menyipit saat Lucavion mendekat, ekspresinya berubah menjadi dingin dan tidak ramah. Suaranya, ketika ia akhirnya berbicara, terdengar kasar dan dipenuhi dengan rasa jijik yang nyaris tak disembunyikan. "Mau pesan apa?"
Lucavion sama sekali tidak terlihat terganggu. Ia memamerkan senyuman santainya yang biasa dan mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat dengan nada ringan. "Minuman biasa, apa pun yang segar dari tong."
Mata sang bartender terpaku padanya sejenak, seolah sedang menilai, sebelum ia memberikan anggukan kecil, hampir enggan. Tanpa kata-kata lagi, ia berbalik dan mulai menyiapkan minuman itu, gerakannya kaku dan mekanis. Valeria bisa merasakan ketegangan yang pekat di udara, tusukan permusuhan senyap yang mengelilingi mereka dari segala sudut ruangan. Ini bukan tempat yang menyambut orang asing, dan mereka sangat jelas telah menjadikan diri mereka pengecualian malam ini.
Ia bergerak untuk berdiri di samping Lucavion, posturnya terkontrol, pandangannya sendiri menyapu seluruh ruangan. Ia tahu Lucavion sedang merencanakan sesuatu, namun masih belum jelas baginya apa itu. Mengapa pria itu membawanya ke inn ini, dari semua tempat yang ada, hanya untuk duduk dan minum dalam keheningan yang penuh permusuhan?
Rasa penasarannya akhirnya membuncah, dan saat Lucavion menangkap tatapannya, pria itu memberinya senyuman akrab dan usil—senyuman yang selalu tampak menyiratkan bahwa ia tahu lebih banyak daripada yang ia tunjukkan.
"Apa yang sedang kita lakukan di sini?" tanyanya dengan suara rendah, pertanyaan itu lebih merupakan ekspresi kewaspadaannya daripada yang lain.
Lucavion terkekeh pelan, mencondongkan tubuh sedikit seolah sedang membagikan rahasia. "Sabar, Valeria. Terkadang kau harus duduk bersandar, menikmati minuman, dan membiarkan segala sesuatunya terungkap sendiri."
Ia mengangkat sebelah alis, sama sekali tidak terkesan. "Dalam kasus ini, 'segala sesuatu' tampaknya adalah jelingan dari separuh ruangan."
Pria itu hanya mengangkat bahu, seringainya tidak pernah pudar. "Jelingan itu cukup tidak berbahaya," bisiknya, "jika kau tahu cara mengabaikannya." Ia mengangkat gelasnya saat sang bartender mendorongnya melintasi konter, melemparkan lirikkan masam ke sekeliling ruangan. "Selain itu," tambahnya pelan, "tujuan kita di sini akan segera menjadi jelas dengan sendirinya."
Jari-jari Valeria melayang di dekat pedangnya, tubuhnya tegang namun pikirannya dengan enggan mulai mempercayai pimpinan pria itu. Sisi Lucavion ini adalah sisi yang mulai ia kenal—kepercayaan diri yang halus, aura kepastian yang menyiratkan bahwa ia selalu dua langkah lebih maju.
'Kenapa rasanya seperti itu? Aku tidak mengerti?'
Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa.
"Nih…. Dua cangkir Ekstrak Rentrak."
Saat minuman mereka tiba, gerakan tiba-tiba menarik perhatian Valeria. Seorang pria melangkah maju dari bayang-bayang ruangan, perawakannya kecil dan sedikit kurang gizi, wajahnya ditandai oleh bekas luka dalam yang membentang dari alis hingga rahangnya. Di belakangnya menguntit segelintir pria berpenampilan kasar, masing-masing memamerkan pembawaan preman jalanan yang khas. Pakaian mereka sudah aus dan ditambal, dan ekspresi mereka adalah campuran antara cemoohan dan perhitungan dingin.
Pria berbekas luka itu berhenti beberapa langkah dari mereka, pandangannya terpaku pada Lucavion dengan sedikit ejekan. "Wah, wah," katanya santai, suaranya rendah dan kasar. "Apa yang membawa kalian berdua ke sini? Kami belum pernah melihat kalian berdua di sini sebelumnya." Ia menyeringai, memandangi Lucavion dan Valeria dari atas ke bawah dengan cibiran penuh jijik.
Tanpa sadar tangan Valeria bergeser lebih dekat ke pedangnya, tetapi Lucavion tetap tenang. Ia mengambil tegukan lambat dari minumannya lalu menyeringai.
"Apalagi kalau bukan itu? Kita di sini untuk menemui Bisikan Terselubung."
Dan saat nama itu keluar dari mulutnya, seluruh inn terdiam seketika.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!