Bab 226: Liora

"Itu pertanyaan yang sulit dijawab, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"....."

Valeria membalas tatapannya, merasakan beban yang melampaui kata-kata yang baru saja mereka lontarkan kian menghimpit dadanya. "Lalu… apa yang akan kau lakukan jika berada di posisiku?"

Lucavion menghela napas pelan, raut wajahnya tampak menerawang. "Itu pertanyaan yang tidak punya jawaban mudah. Kau bisa saja mengalah dan menyingkir dari jalannya jika kau benar-benar percaya dia bertarung demi keterpaksaan. Atau kau bisa memilih untuk mengabaikannya, meyakinkan dirimu sendiri bahwa itu bukan urusanmu. Tapi…" Ia terdiam sejenak, tatapannya menajam, "kau juga bisa bertindak."

"Bertindak?" ulang Valeria dengan kening berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, merendahkan suaranya. "Ya. Bertindak. Jika seseorang bertarung demi bertahan hidup di turnamen semacam ini, tidakkah kau penasaran alasannya? Situasi macam apa yang harus dihadapi seseorang hingga pertandingan di sini terasa seperti pertaruhan hidup dan mati?"

Pikiran Valeria berputar cepat, menimbang-nimbang segala kemungkinan. Pandangannya menjadi nanar saat ia memikirkan panggung turnamen, keputusasaan di mata bocah itu, serta cara bertarungnya yang sengit tanpa memedulikan keselamatan diri. Lalu, bak tabir gelap yang tersibak, sebuah jawaban terlintas di kepalanya.

"Perbudakan," bisiknya, nyaris tak terdengar. Dugaan itu sangat masuk akal, sekaligus mengerikan. Seseorang yang bertarung sehabis-habisan itu, mengabaikan keselamatan dirinya sendiri secara mutlak… itu adalah pertarungan seseorang yang tak lagi memegang kendali atas nasibnya. Seseorang yang dituntut untuk menang atau menghadapi ganjaran yang tak terbayangkan. "Atau dia mungkin diperas…"

Itu bahkan jauh lebih buruk. Jika seseorang hanya diancam dengan nyawanya sendiri, mereka mungkin masih bisa memilih untuk mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Valeria bisa membayangkan dirinya lebih baik mengakhiri hidupnya sendiri ketimbang dipaksa melakukan tindakan yang mencoreng kehormatan.

Namun, bagaimana jika keluarganya yang ditawan?

Gelombang amarah mulai bergolak di dalam diri Valeria tatkala bobot dari kesadaran itu membebani pundaknya. Pikiran tentang seseorang yang diperas atau diperbudak demi turnamen ini mengusik rasa keadilannya, memenuhinya dengan murka hampa yang tak tahu harus diarahkan ke mana.

Ia membayangkan dirinya berada di posisi bocah itu. Jika keluarganya dalam bahaya—jika nyawa mereka dijadikan alat sandera—apa yang akan ia lakukan? Sanggupkah ia berpangku tangan membiarkan mereka menderita, sekalipun demi mempertahankan kehormatannya sendiri? Jawabannya adalah sesuatu yang nyaris tak sanggup ia akui kepada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Untuk pertama kalinya, ia merasakan kepahitan dari kemenangannya melawan bocah itu. Ia telah melawannya tanpa sepenuhnya mengerti apa yang sedang dipertaruhkan oleh lawannya. Kemenangan itu semula terasa seperti pengakuan atas kekuatannya, namun sekarang… sekarang, yang tersisa di benaknya hanyalah satu pertanyaan yang menggantung tanpa jawaban:

Apa yang akan menimpa bocah itu karena dirinya menang?

Apakah keluarga bocah itu kini dalam bahaya, menanggung hukuman atas kekalahannya?

Tangannya mengepal erat. Valeria menunduk, suaranya terdengar bergetar menahan amarah yang terpendam. "Jika dia bertarung karena tak punya pilihan… karena keluarganya dipertaruhkan…" Suaranya memudar, rahangnya mengeras saat ia bergulat dengan pemikiran itu. "Apa yang akan terjadi padanya sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion memperhatikannya lekat-lekat. Raut wajahnya tetap tenang, tetapi sorot matanya melembut oleh pemahaman yang jarang ia perlihatkan. "Itulah bagian tersulitnya," ucapnya lirih. "Di dunia ini, konsekuensi tidak lantas lenyap hanya karena seseorang sudah berjuang mati-matian. Ketika kau kalah dalam pertarungan semacam itu, sering kali ada harga mahal yang harus dibayar."

Valeria merasa hatinya teriris perih. Ia menggelengkan kepala, tak sanggup menerima ketidakadilan ini. "Dia hanya bertarung sekuat tenaga, dan dia tetap kalah. Sekarang, untuk apa? Dihukum karena gagal?" Kepalan tangannya gemetar saat ia bergulat dengan kepahitan itu. "Rasanya… salah. Sungguh tidak adil."

Lucavion mengangguk dengan tatapan redup. "Memang. Tapi begitulah kenyataan hidup yang terikat pada kehendak orang lain. Terkadang, tidak ada jalan keluar yang 'adil'."

Valeria terdiam sesaat, bobot perkataan Lucavion menekannya begitu berat. Kemenangan selalu berarti kehormatan dan kekuatan baginya, sebuah bukti atas kedisiplinannya. Namun turnamen ini menyimpan kebobrokan yang tak pernah ia duga sebelumnya, dan hal itu membuat kemenangannya terasa hampa, bahkan pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia membalas tatapan Lucavion, suaranya diselimuti perpaduan antara tekad dan kesedihan. "Aku tidak tahu harus berbuat apa… tapi aku tidak bisa mengabaikan ini. Tidak lagi."

Senyum tipis Lucavion kembali terkembang, matanya berkilat memancarkan kekaguman bercampur kelicikan. "Sudah kuduga kau akan berkata begitu," gumamnya sambil menyandarkan punggung ke kursi. "Jika bocah itu, dan mungkin orang-orang lain sepertinya, berada di bawah penindasan—dipaksa bertarung, terikat pada kehendak orang lain—tidakkah kau ingin melakukan sesuatu untuk mengubahnya?"

Mata Valeria menyipit seraya mencerna perkataan itu.

'Tentu saja aku mau,' pikirnya sengit. Gagasan untuk hanya berpangku tangan membuat perutnya mual. Namun ia menepis luapan emosi itu dan menjaga suaranya tetap datar. "Bagaimana caranya?" tanyanya dengan nada waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion mengangkat sebelah alis, seringainya melebar. "Mudah. Ikuti saja aku. Tapi," tambahnya seraya memberi isyarat ke meja mereka yang masih kosong, "setelah kita makan."

Tatapan Valeria menajam, raut wajahnya dipenuhi campuran rasa skeptis dan jengkel. 'Mau berulah apa lagi dia sekarang?' batinnya. Sikap Lucavion tampak terlalu tenang, seolah seluruh situasi ini hanyalah semacam permainan. Namun binar di matanya menyiratkan bahwa ia tidak sedang bercanda.

"Apa?" tanyanya tak percaya.

"Dengar," kata Lucavion seraya mengedikkan bahu santai, "seperti yang kau katakan tadi—ini terasa salah, tidak adil. Dan jika kau merasa sekuat itu… anggap saja aku tahu dari mana kita bisa mulai mencari jawabannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Valeria terus menatapnya, pikirannya berputar cepat. 'Aku tidak mempercayainya,' pikirnya, 'tapi dia menawarkan sesuatu yang tidak bisa kuabaikan begitu saja.' Ia menghela napas perlahan, berusaha menenangkan diri. Ia masih bisa merasakan getirnya amarah yang membakar dalam dirinya, amarah yang tak bisa ia abaikan, sekalipun Lucavion-lah yang menuntunnya menuju… apa pun yang tengah direncanakannya.

"Baiklah," sahut Valeria akhirnya, meski suaranya tetap terdengar waswas. "Setelah kita makan. Tapi kalau ini cuma lelucon konyolmu…"

"Pernahkah aku mengerjaimu?" tanya Lucavion, memasang wajah tak berdosa sambil menghela napas berlebihan.

'Pernah,' batin Valeria datar. Namun rasa butuh akan jawaban mengalahkan ketidakpercayaannya, setidaknya untuk kali ini. Ia membiarkan percakapan itu mereda selagi mereka menunggu, meski benaknya tetap terpaku pada sang petarung muda—dan nasib buruk yang mungkin sedang menantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat pikiran Valeria terus berkecamuk, perhatiannya teralihkan kembali ke meja ketika hidangan mereka akhirnya tiba. Namun kali ini, alih-alih sosok Jorkin yang familier dan kaku, seorang gadis muda muncul membawa piring-piring pesanan mereka, menyeimbangkannya dengan keluwesan yang terampil.

Gadis itu bertubuh ramping, memiliki mata yang cerah penuh rasa ingin tahu, serta memancarkan kegembiraan di setiap langkahnya.

"Ini dia!" serunya riang, meletakkan piring-piring itu ke hadapan mereka dengan senyum lebar yang tulus. "Valeria, Lucavion—kalian beruntung sekali; roti yang baru matang baru saja keluar dari pemanggang beberapa menit yang lalu." Ia melirik Valeria, senyumnya kian melebar saat ia menambahkan dengan nada menggoda, "Kuharap kalian cukup lapar!"

Valeria tak kuasa menahan senyum tipis di bibirnya. "Terima kasih, Liora," jawabnya hangat, merasakan energi ceria dari gadis itu meluruhkan ketegangan di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Liora baru saja kembali ke penginapan beberapa hari yang lalu setelah berkunjung menemui keluarganya, dan sifatnya yang periang segera menjadikannya sosok yang disukai banyak orang.

Entah bagaimana, Valeria merasa langsung menyukai gadis itu sejak awal, sebagian karena Liora memperlakukan semua orang dengan keterbukaan yang menyegarkan, sebagian lagi karena ia tampak tidak keberatan dengan sikap Valeria yang terkadang tertutup. Lewat cara yang ganjil, kehadiran Liora adalah salah satu alasan ia mulai merasa lebih betah di penginapan ini.

Liora mengedipkan sebelah matanya sebelum melangkah mundur, meletakkan kedua tangan di pinggang seraya melirik bergantian ke arah Valeria dan Lucavion. "Jadi, masalah apa yang kalian berdua rencanakan hari ini?" godanya, menatap mereka penuh selidik. "Bukan berarti aku berharap kalian menceritakan segalanya padaku, tentu saja."

Lucavion terkekeh, bersandar santai dengan seringai khasnya. "Kami? Membuat masalah? Tidak pernah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Liora sontak melangkah maju, mencondongkan tubuhnya dengan ekspresi tak percaya yang dilebih-lebihkan seraya menumpukan kedua tangannya di atas meja, menatap Lucavion langsung dari jarak dekat. "Kau tidak boleh mengatakan hal seperti itu!" serunya, suaranya merupakan perpaduan antara omelan main-main dan kegelian yang tulus.

Lucavion menaikkan sebelah alis, seringainya tak goyah sedikit pun. "Oh? Dan apa sebenarnya yang telah kulakukan hingga pantas menerima reaksi sedramatis itu?"

Liora mendengus, melipat tangannya di dada dengan tatapan pura-pura melotot. "Seolah kau tidak tahu saja! Setelah kekacauan yang kau buat, namamu jadi buah bibir hampir di setiap sudut kota! Kau melenggang masuk ke turnamen, memancing keributan dengan Sekte Cloud Heavens dari sekian banyak orang, dan sekarang—sekarang!—kau duduk di sini berpura-pura tidak mengenali masalah padahal kata itu sudah tertera jelas di dahimu?" Gadis itu menggelengkan kepala, jelas-jelas menikmati setiap detik omelannya. "Lalu kau masih punya muka untuk berkata, 'Masalah? Tidak pernah.'"

"Pffffttttt...."

Valeria menahan tawa, tak mampu menahan kegeliannya melihat ekspresi wajah yang dibuat Liora.

"Heh....."

Lucavion ikut tertawa, mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. "Baiklah, baiklah, kuakui—aku mungkin telah membuat beberapa musuh."

"Bukan beberapa. Tapi banyak sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Lalu kenapa?"

Liora memiringkan kepalanya, lengannya masih terlipat saat menatap Lucavion dengan pandangan menilai yang jenaka. "Terkadang, Lucavion, aku bertanya-tanya… Apa kau ini memang pemberani, atau hanya kelewat bodoh?"

Seringai Lucavion semakin dalam, lalu ia menyandarkan punggungnya ke kursi dengan ketenangan yang angkuh dan santai. "Itu disebut keberanian," jawabnya mulus, "saat kau memiliki kekuatan untuk mengatasi apa pun yang kau hadapi." Ia terdiam sejenak, matanya berkilat memancarkan tantangan. "Baru dikatakan kebodohan jika kau gagal dalam usaha itu."

Tawa Valeria mereda, dan ia menatap Lucavion dengan secercah ketertarikan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

'Tipikal Lucavion,' pikirnya, namun ada sesuatu yang patut dikagumi dari rasa percaya diri pria itu—sesuatu yang bukan sekadar kesombongan belaka. Lucavion memercayai setiap kata yang diucapkannya, dan entah bagaimana, di hadapannya, Valeria pun hampir mempercayainya.

Liora kembali mendengus, memutar bola matanya seolah menutupi rasa gelinya. "Yah, sebaiknya kau pastikan dirimu tidak melewati batas itu," gumamnya. "Sekte Cloud Heavens tidak terkenal dengan kemurahan hati mereka dalam memaafkan."

Lucavion hanya tertawa kecil tanpa gentar. "Pengampunan bukan sesuatu yang pernah kuharapkan dari mereka," balasnya santai, lalu mengalihkan tatapannya ke arah Valeria, menyiratkan pertanyaan tanpa kata, seakan bertanya apakah gadis itu memahami cara pandangnya.

Valeria tidak mengalihkan pandangannya, tetapi menjaga raut wajahnya tetap tenang. "Mari berharap keberanianmu itu nantinya tidak berujung terlihat sangat mirip dengan kebodohan," ucapnya dingin, meski sudut bibirnya sedikit berkedut membentuk senyuman tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat Liora memutar bola matanya sekali lagi lalu beranjak untuk melayani meja lain, Valeria merasa bahwa entah bagaimana, sikap seperti itulah yang ingin ia capai.

Perpaduan aneh antara kekaguman dan rasa kesal terhadap Lucavion kembali menyelimuti hatinya.

Pria itu menyebalkan, bahkan nekat, tetapi keyakinannya selalu berhasil mengusik sesuatu di dalam dirinya—sebuah tantangan, sebuah pertanyaan, yang tak bisa ia abaikan begitu saja.

----------Catatan Penulis-------------⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Maaf atas keterlambatan bab ini. Ujianku sudah dimulai dan sejujurnya aku agak kewalahan membagi waktu.

Aksi yang lebih seru segera hadir.