"Omong-omong..." kata Valeria, berusaha mengarahkan kembali percakapan ke topik yang tidak terlalu menjengkelkan. Ia mengalihkan pandangannya ke arah para kontestan di arena, suaranya mengandung sedikit nada formal saat ia mengangguk ke arah para petarung di bawah. "Bagaimana pendapatmu tentang orang-orang ini?"
Senyuman miring Lucavion melembut dan berubah menjadi tatapan yang lebih serius saat ia mengikuti arah pandangannya. Selama beberapa minggu terakhir, menonton pertandingan bersama telah menjadi ritual tak terduga, sesuatu yang disadari Valeria mulai ia nantikan lebih dari yang ia duga.
Meskipun kepribadiannya menyebalkan, Lucavion memiliki cara pandang yang unik terhadap teknik setiap petarung, membedah kelemahan dan kelebihan mereka dengan ketepatan yang hampir seperti bedah.
Dan bagi seseorang seperti Valeria, yang sangat menghargai keterampilan dan kedisiplinan di atas segalanya, pandangan-pandangannya terasa sangat memikat.
"Hmm," gumam Lucavion, matanya menyipit saat ia menganalisis para kontestan yang mengambil kuda-kuda mereka. "Lihat yang di sebelah kanan? Dia terlalu kaku. Lihat bahunya—dia memaksakan kuda-kudanya alih-alih membiarkannya mengalir. Dia akan kehilangan tenaga dalam pukulannya, dan dia akan lebih cepat lelah dari yang dia sadari."
Valeria mengangguk, menangkap ketegangan tersembunyi pada postur petarung itu. "Dan gerak kaki nya," tambahnya, sedikit mencondongkan badan ke depan saat ia memeriksa kuda-kudanya. "Terlalu datar. Dia akan kesulitan menyesuaikan diri jika lawannya mengubah sudut. Satu gerakan tipuan saja bisa membuatnya kacau."
Senyuman Lucavion berubah menjadi apresiasi, ada secercah persetujuan yang tenang di matanya. "Tepat sekali. Dia hanya mengandalkan tenaga semata, yang hanya akan berhasil sampai seseorang membaca polanya." Ia berhenti sejenak, pandangannya melayang ke petarung kedua, yang tampak lebih ringan langkahnya dan kuda-kudanya lebih mengalir. "Nah, yang itu—dia punya keseimbangan yang lebih baik, tetapi dia memegang bilahnya terlalu longgar. Dia cepat, tetapi dia tidak akan bisa mengendalikan pukulannya jika dia mencoba menggunakan kekuatan penuh."
Mata Valeria mengikuti arah pandangnya, dan ia merasakan sedikit getaran kagum atas kejelasan dari pengamatannya.
"Jika saja dia memiliki kontrol sedikit lebih banyak saja, dia bisa mengubah kecepatan itu menjadi keuntungan nyata." Ia melirik ke arah Lucavion. "Apakah kau bisa melakukannya?"
Lucavion terkekeh, pandangannya tetap tertuju pada pertarungan yang baru saja dimulai. "Tebak?"
"...."
Dan saat kedua petarung itu saling berbenturan, Valeria mencondongkan tubuhnya ke depan, fokusnya semakin tajam. Ia dan Lucavion jatuh ke dalam ritme biasa mereka, saling bertukar pengamatan dan kritikan saat pertandingan berlangsung di hadapan mereka.
Saat-saat inilah, saat membahas detail rumit dari setiap teknik dan memperdebatkan perbaikan, ia merasa paling tenang. Kewaspadaannya yang biasa melebur saat ia membenamkan diri dalam percakapan itu.
Sungguh ironis. Di balik godaan Lucavion yang tak tertahankan, justru dalam diskusi-diskusi inilah ia mendapati dirinya benar-benar menikmati kebersamaannya. Di sini, di bawah sorotan lampu arena dan di tengah dentingan baja, mereka berbicara dalam bahasa yang sepertinya hanya dipahami oleh mereka berdua—sebuah kecintaan bersama terhadap pedang yang melampaui segala perbedaan di antara mereka.
Dengan setiap wawasan baru, suara Lucavion kehilangan nada mengejek yang biasa ia gunakan, tergantikan oleh intensitas yang hampir mencerminkan miliknya sendiri. Di saat-saat langka ini, Valeria merasakan ikatan tak terucapkan—sebuah rasa kawan yang terbentuk bukan melalui kata-kata, melainkan melalui pengejaran penguasaan yang tak kenal kompromi.
Ia tidak dapat menahan secercah kegembiraan setiap kali pria itu menunjukkan sesuatu yang terlewat olehnya atau menambahkan lapisan pemahaman yang belum pernah ia pertimbangkan.
Bagi Valeria, inilah bagian terbaik dari minggunya.
*******
*
Begitu saja, beberapa pertandingan berikutnya berlalu, dan tibalah giliran pertandingan Valeria.
Saat Valeria berdiri, bersiap untuk turun ke arena, gelombang antisipasi yang menegangkan merayap di dalam dirinya. Ia mencoba menstabilkan pernapasannya, jemarinya secara tidak sadar menyentuh gagang pedangnya untuk mencari ketenangan.
Lawannya kali ini berbeda dari siapa pun yang pernah ia hadapi sebelumnya—seorang anak beastkin muda yang kekuatannya merupakan sebuah misteri. Ia pernah melihatnya bertarung sebelumnya, tetapi ada sesuatu dari gerakannya yang membuatnya kesulitan mengukur kemampuannya. Setiap pertandingannya berakhir dengan cepat, dengan keluwesan dan kemudahan yang hampir tidak menyisakan petunjuk mengenai batas kemampuannya yang sesungguhnya.
Pandangan Lucavion melayang ke arahnya, secercah rasa ingin tahu terpancar di matanya saat ia menangkap ekspresi wanita itu. "Sedikit gugup, ya?" tanyanya, dengan nada di antara menggoda dan benar-benar mengamati.
Valeria meliriknya tajam, setengah kesal dan setengah berterima kasih atas pengalihan perhatian itu. "Aku tidak gugup," ujarnya, meskipun ketegangan dalam suaranya justru mengkhianatinya. "Aku hanya... belum bisa menebaknya."
Lucavion terkekeh pelan, bersandar di kursinya sambil menatapnya dengan senyuman miring yang sudah sangat dikenalinya.
"Itu karena ini adalah pertama kalinya kau menghadapi pertarungan seorang beastkin, bukankah begitu?"
Valeria mengangguk, pandangannya menerawang saat ia mengingat kembali pertarungan anak beastkin sebelumnya. "Ya... Ini yang pertama kalinya," aku-nya, ada keraguan yang berkelebat dalam suaranya. "Tapi bukan hanya itu." Ia melirik kembali ke arah arena, tempat lawannya bertarung.
"Seperti yang kau katakan, beastkin bertarung secara berbeda," lanjutnya, berpikir dengan suara keras saat ia mencoba merangkai kegelisahannya. "Tapi yang satu ini... bukan hanya soal kecepatan atau kekuatan; ada sesuatu... yang mendesak dari gerakan mereka. Seolah-olah dia bertarung dengan keputusasaan tertentu."
Senyuman miring Lucavion melunak, secercah pemahaman terpancar di matanya saat ia mengisyaratkan agar wanita itu melanjutkan. Jarang sekali wanita itu mengaku merasa gelisah, dan ia tampaknya menyadari bahwa ada hal lain di balik kata-katanya selain sekadar rasa gugup.
"Dia terlihat muda, tapi... rasanya dia rela mengambil risiko cedera, seolah-olah menahan diri bukan lagi sebuah pilihan baginya," ujarnya, sedikit mengerutkan kening. "Rasanya aneh bertarung melawan seseorang yang bertarung dengan tingkat kebulatan tekad sebesar itu. Rasanya... salah." Ia tidak bisa menjelaskan perasaan itu secara pasti, tetapi ada sesuatu dari gaya bertarung lawannya yang membuatnya gelisah. Cara bergerak anak itu seperti seseorang yang telah belajar untuk melampaui rasa sakit, hampir seolah-olah ia terbiasa memperlakukan setiap pertempuran sebagai pertarungan hidup dan mati.
Pandangan Lucavion mengajam, nadanya tenang namun penuh pemikiran. "Kau memang tajam."
Lucavion tidak menjelaskan lebih lanjut, ekspresinya tidak terbaca saat ia bersandar di kursinya, melipat tangannya di dada.
"Terlepas dari apa pun itu," kata akhirnya, dengan nada tegas namun tenang, "datanglah ke sana dan buktikan apa yang perlu kau buktikan. Hanya itu."
Valeria membalas tatapannya, merasakan sedikit rasa curiga menyengat mendengar kata-katanya. Cara bicaranya—begitu santai, namun menyimpan keakraban yang tersembunyi—membuatnya bertanya-tanya apakah pria itu tahu sesuatu tentang anak beastkin tersebut.
Namun Lucavion tidak memberikan wawasan lebih jauh, dan ekspresinya tetap tertutup, meninggalkannya dengan lebih banyak pertanyaan. Memutuskan untuk tidak mendesaknya, ia mengenyahkan rasa gelisahnya, mengingatkan dirinya untuk tetap fokus.
Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengangguk, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Lucavion. Ia berbalik, melangkah turun menuju area persiapan tempat armornya telah menantinya. Saat berjalan, ia masih bisa merasakan berat tatapan Lucavion padanya, kata-kata yang tidak terucap bergeming di dalam benaknya.
Sesampainya di area persiapan, Valeria dengan telaten mengenakan armornya, merasakan beban yang sudah akrab menimpa pundaknya. Dentingan logam dari setiap bagian, sarung tangan kulitnya yang telah usang, semuanya membantu menenangkan kegugupannya.
Ia menyesuaikan gagang pedangnya, merasakan logam dingin di bawah jemarinya, memberinya pijakan yang kokoh. Misteri apa pun yang menyelimuti lawannya, ia tahu tujuannya sendiri di sini: menguji keterampilannya, mengasah kekuatannya, membuktikan jalurnya sendiri.
"VALERIA! OLARION! VALERIA! OLARION! VALERIA!"
"AYO, LADY KNIGHT! HAJAR MEREKA!"
Melangkah keluar ke arena, deru suara penonton menyambutnya. Udara terasa begitu pekat dengan antisipasi saat butlah botnya menghantam pasir, beban armornya membuatnya tetap membumi di saat itu.
Ia melihat ke arah bangku penonton, dan di sana, melihat pria itu mengamati arena...
Dan yah, itu memang memberikan sedikit pengaruh.
Di seberang sana, anak beastkin itu berdiri menunggu, posturnya santai dan tanpa penjagaan, namun matanya tajam, mengamatinya dengan intensitas yang sama seperti yang telah ia duga.
'Yah... terlepas dari apa pun itu...'
Valeria memasang kuda-kudanya, jemarinya meregang di sekeliling gagang pedangnya. Ia merasakan lonjakan adrenalin yang sudah akrab, detak nadi yang stabil di telinganya. Pandangannya bertemu dengan pandangan anak itu, tak tergoyahkan, dan ia bisa melihat tekad kuat yang sama terpantul kembali padanya.
'Tatapan yang benar-benar tajam...'
Aneh rasanya seseorang yang begitu muda memiliki tatapan seperti itu.
'Aku jadi penasaran apa yang terjadi.'
Ia merasa penasaran.
"Hadirin sekalian!"
Namun ketika suara pengeras suara menggema di arena, menandakan dimulainya pertandingan, Valeria memantapkan dirinya, fokusnya menyempit pada sosok di depannya.
Muda atau tidak... Orang ini berhasil merintis jalannya melewati turnamen... dia pasti kuat.
Itulah sebabnya, ia tidak akan meremehkannya.
Ini adalah saatnya, dan hal-hal misterius apa pun di antara mereka, ia akan menghadapinya secara langsung.
********
Di sisi lain, saat pertarungan hendak dimulai, pandangan Lucavion tertuju pada seorang anak muda tertentu.
"Ketemu."
Dia adalah salah satu orang yang ingin ia cari tahu.
'Vitaliara.'
Ia memanggil Vitaliara di dalam kepalanya.
Hari ini, ia akan mencegah takdir beberapa orang dari kehancuran.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!