Saat mereka melangkah masuk, derit pintu kayu berat Iron Matron yang menutup di belakang mereka terdengar familier. Suasana penginapan yang hangat dan nyaman menyambut mereka; aroma daging panggang dan rempah-rempah berpadu dengan gumaman rendah suara para pengunjung lain.
Valeria melirik ke sekeliling, secara naluriah mencari tempat duduk yang ideal. Begitu melihat satu meja di dekat perapian, ia berjalan menuju sisi kiri penginapan. Sementara itu, Lucavion melangkah ke sudut lain di sisi kanan, tertarik pada bilik yang tenang dan agak tersembunyi di dekat jendela.
"Tempat yang sempurna," "Tempat ini sepertinya oke," gumam mereka hampir bersamaan. Suara mereka tumpang tindih saat mereka saling menatap, menyadari perbedaan pilihan mereka.
Bibir Lucavion berkedut geli, tetapi alih-alih bicara, ia berbalik dan menghampiri tempat Valeria berdiri. Ia mengangguk kecil, lalu duduk di meja yang dipilih Valeria, meletakkan lengannya dengan santai di atas meja sambil menatap Valeria dengan seringai yang menyiratkan sesuatu. Setelah ragu sejenak, Valeria duduk di hadapannya, pandangannya beralih antara tempat di dekat perapian yang tadi ia incar dan meja yang kini mereka tempati.
"Menyesal, hm?" gumam Lucavion, mengamati ekspresi Valeria seolah membaca pikirannya.
Valeria menegakkan posisi duduknya, menepis komentar itu dengan kibasan tangan. "Aku sudah membuat pilihan," ujarnya sambil mengangkat dagu, meski matanya kembali melirik ke arah tempat yang lebih hangat yang tadi ia lepaskan dengan enggan.
"Ah, tapi kurasa kau tidak sepenuhnya puas dengan itu," observasi Lucavion sambil menyeringai, merentangkan satu lengan dengan santai ke sandaran kursi. "Kita selalu bisa pindah ke sana kalau mau."
"Tidak," jawabnya, mungkin sedikit terlalu cepat. "Aku baik-baik saja di sini. Tempat ini sama bagusnya dengan yang lain."
Lucavion terkekeh, matanya berbinar geli. "Yah, aku tidak bisa membiarkanmu duduk di sana sambil cemberut karena melewatkan pilihan yang lebih baik. Ayo—ikut aku." Ia berdiri, memberi isyarat dengan sapuan lengan yang malas ke arah meja dekat perapian.
Valeria membuka mulut untuk protes, tetapi seringai tipis di bibir Lucavion menunjukkan bahwa pria itu sudah menang. Sambil mendengus pelan, ia bangkit dan melangkah menuju meja perapian, bertekad untuk duduk tanpa keraguan sedikit pun, meski semburat warna tipis muncul di pipinya.
Setelah duduk, Valeria merasakan kehangatan api menyelimutinya. Ia melirik Lucavion dengan kilatan apresiasi, meski ekspresinya tetap tenang. "Senang sekarang?" tanyanya sambil mengangkat alis.
Seringai Lucavion semakin lebar. "Sangat."
Di sisi lain, saat Lucavion dan Valeria duduk di dekat perapian, sesosok figur familier mendekati mereka—Jorkin, pria bertubuh gempal dengan pembawaan tenang dan dapat diandalkan, serta punya ingatan tajam soal preferensi pelanggan.
Ia adalah salah satu pekerja paling senior di Iron Matron dan telah menganggap Lucavion serta Valeria sebagai tamu kehormatan, berkat kunjungan mereka yang sering dan, yang lebih penting, dukungan tidak resmi dari Iron Matron untuk melayani mereka dengan baik.
"Nah, nah," sapa Jorkin, suaranya menggelegar rendah saat ia berhenti di samping meja mereka. "Kulihat petarung favorit kita telah menemukan tempat terbaik di penginapan malam ini." Ia melirik sekilas di antara keduanya, matanya berbinar dengan geli yang penuh arti.
"…." Valeria mengangguk kaku. Ia masih belum nyaman dengan keramahan yang mereka terima, karena ia tidak bisa memahami alasannya.
Semua ini terjadi bahkan sebelum namanya tersebar; saat ia mengikuti Lucavion ke sini, tiba-tiba perlakuan terhadap mereka berbeda. Ia sempat bertanya tentang hal ini, tetapi seperti biasa, ia tidak mendapatkan jawaban.
Lucavion bersandar, seringai khasnya bermain di sudut mulutnya. "Ah, Tuan Jorkin, kau membuat kami terdengar seperti bangsawan saja," ucapnya santai sambil melirik Valeria. "Atau mungkin kau hanya senang karena kami membuat penginapanmu tetap laris dengan 'semangat bertarung' kami, eh?"
Jorkin terkekeh, tidak terpengaruh oleh godaan Lucavion. "Yah, kalian memang membawa cahaya tersendiri ke tempat ini. Tapi kawan, sepertinya kau punya julukan baru. Bilah Hantu?"
Seringai Lucavion melebar saat ia bersandar, jelas menikmati komentar Jorkin. "Ah, Bilah Hantu, ya? Sepertinya aku sedang mengoleksi gelar akhir-akhir ini," ujarnya dengan kilatan geli di matanya. "Meski kau tahu bagaimana hal-hal seperti ini berjalan—gelar datang dan pergi secepat pertarungan berikutnya."
Pandangan Valeria beralih padanya, mengangkat alis. "Dramatis," gumamnya, nadanya dibalut dengan nada skeptis.
Lucavion mengangkat bahu, sama sekali tidak terganggu. "Dramatis, mungkin, tapi itu membuat segalanya menarik. Lagipula, orang-orang menyukai misteri. Dan jika itu memberi mereka bahan pembicaraan sambil menyesap bir, siapa aku hingga harus mengecewakan mereka?" Ia melirik Valeria dari samping, jelas mengantisipasi sindiran darinya.
Valeria tidak mengecewakannya. "Menarik bagaimana kau membicarakan 'gelar' seolah-olah itu adalah bantuan kecil yang kau berikan kepada publik," jawabnya, seringai tipis menarik sudut bibirnya. "Mungkin kau justru lebih menikmatinya daripada yang kau tunjukkan."
"Nah, nah, aku tidak akan menyebutnya menikmati," ucapnya santai, meski geli tidak pernah hilang dari wajahnya. "Lebih seperti... beradaptasi. Aku merasa praktis membiarkan imajinasi orang lain bekerja untukku. Lebih mudah begitu."
Ia menggeleng pelan, tidak mampu menyembunyikan senyum tipis saat ia bersandar. "Beradaptasilah sesukamu, Lucavion, tapi sebaiknya kau siap untuk membuktikan julukan 'hantu' ini."
"Kenapa harus? Jika aku tidak bisa memenuhi nama itu, orang-orang akan mencarikan nama baru untukku. Pada akhirnya, aku akan mendapatkan gelar yang pantas untukku."
"Huh. Kau punya jawaban untuk segalanya."
"Aku cenderung banyak berpikir sendiri."
Melihat keduanya saling bicara, Jorkin hanya menghela napas dan kembali dengan pesanan mereka, meletakkan mangkuk sup rusa yang mengepul bersama bir untuk Lucavion dan air untuk Valeria. "Nikmati hidanganmu, Bilah Hantu," celetuknya dengan seringai, jelas terhibur dengan popularitas julukan itu yang kian meningkat.
Pandangan Valeria menajam, tangannya secara naluriah bergerak ke arah gagang pedangnya saat ia melihat sosok-sosok yang mendekat. Para murid Sekte Cloud Heavens bergerak dengan ketenangan yang terukur, tatapan mereka mantap saat mereka membelah keramaian penginapan. Mereka tidak mendekatinya sejak insiden terakhir, tetapi kehadiran mereka sekarang terasa sangat disengaja. Rahangnya mengeras, siap menghadapi konfrontasi apa pun yang mungkin mereka bawa.
Di seberang meja, Lucavion tetap tenang, dengan santai mengangkat birnya ke bibir seolah benar-benar tidak menyadari ketegangan yang menebal di udara. Namun, Valeria tahu lebih baik; sikap santainya hanyalah kedok. Matanya menyimpan kilatan samar, mengamati kelompok itu dengan ketajaman tenang yang bertolak belakang dengan sikap luarnya yang santai.
Murid utama berhenti hanya beberapa langkah dari meja mereka, membungkuk dengan rasa hormat dangkal yang terasa formalitas belaka.
Namun, bertentangan dengan apa yang ia harapkan, kali ini kata-kata mereka berbeda.
"Kau, Lucavion. Ikutlah dengan kami, kami perlu bicara."
Kali ini, target mereka adalah Lucavion.
********
Selama beberapa hari terakhir, para murid Sekte Cloud Heavens telah mengamati Lucavion dengan saksama, mata mereka tertuju pada setiap gerakannya.
Awalnya, ketertarikan mereka dipicu oleh interupsinya yang tak terduga selama pertemuan pertama mereka dengan Valeria, sebuah gangguan yang mereka anggap tidak lebih dari kesombongan seorang pendatang baru.
Namun, seiring berjalannya turnamen dan menyebarnya kabar tentang kehebatan Lucavion ke seluruh kota, persepsi mereka mulai bergeser. Apa yang mereka anggap sebagai keberanian kosong kini terungkap sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda—keterampilan, presisi, dan ketenangan yang meresahkan yang hanya memperdalam kewaspadaan mereka.
Pada awalnya, mereka mencoba cara-cara halus untuk menjatuhkannya. Mengetahui lawan Lucavion berikutnya, mereka secara diam-diam mengatur agar para penantang itu menerima senjata berkualitas tinggi, masing-masing diresapi dengan mana untuk memberi mereka keunggulan.
Namun, terlepas dari campur tangan mereka yang cermat, Lucavion menyingkirkan lawan-lawannya dengan presisi yang mudah, tidak sekalipun membiarkan mereka mendesaknya melewati beberapa gerakan terhitung. Taktik mereka, yang telah berhasil berkali-kali sebelumnya, gagal melawannya, memicu frustrasi sekaligus kegelisahan di antara para murid.
Setiap kemenangan yang ia amankan di arena hanya memperkuat reputasinya, bisikan tentang julukan "Bilah Hantu" memenuhi kedai dan jalanan kota.
Baru setelah beberapa kemenangan yang sangat cepat, mereka mulai menyadari ancaman nyata yang ditimbulkan Lucavion.
Lawan-lawannya meninggalkan arena dengan tubuh gemetar, menggumamkan tentang keahlian yang hampir supranatural—tentang bagaimana ia seolah memprediksi gerakan mereka bahkan sebelum mereka menyerang. Keterampilan Lucavion menjadi lebih dari sekadar rumor; itu terbukti menjadi penghalang antara mereka dan niat mereka.
Para murid Sekte Cloud Heavens, yang masing-masing terbiasa dengan kekuasaan dan rasa hormat, mendapati diri mereka bergulat dengan rasa tidak mampu yang tumbuh saat melihatnya mendominasi turnamen.
Dan... pukulan terakhir bagi kesabaran mereka datang ketika tiga puluh dua pesaing teratas turnamen diumumkan.
Sekte mereka hanya menyisakan enam murid di turnamen, yang tidak buruk mengingat skalanya, karena lebih dari lima ratus orang dikabarkan telah bergabung.
Adalah hal yang wajar jika masing-masing dari enam murid sekte mereka yang maju akan berhadapan dengan lawan yang tangguh, tetapi bagi satu murid, nama yang mereka dapatkan adalah alasan yang membawa mereka ke sini saat ini.
–Lucavion.
Dan itulah sebabnya, sekarang mereka menghadapi mereka di sini.
Zerah, yang entah bagaimana menjadi orang yang bertanggung jawab atas masalah yang berkaitan dengannya, kini berdiri di sana.
"Kau, Lucavion. Ikutlah dengan kami. Kami perlu bicara."
Dan ia memberi perintah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!