Begitulah, turnamen terus berlanjut, hari-hari berlalu dalam kabur suara sorak-sorai, hantaman senjata, dan benturan baja yang sengit.
Lucavion mengamati, sangat peka terhadap ritme setiap pertandingan, baik miliknya maupun Valeria, seiring jalan mereka masing-masing menembus gelombang penantang yang tak ada habisnya selama seminggu ini.
Lawan ketiganya adalah seorang pendekar pedang, seorang Awakened awal 3-bintang. Pria itu mempertahankan posisinya dengan baik, mahir dalam teknik bilah yang dirancang untuk menangkis dan membalas, tetapi Lucavion telah menaklukkannya dengan sedikit sekali usaha, lebih mengandalkan kecepatan dan ketepatan daripada kekuatan.
Pertarungan itu berakhir dalam sekejap, lawannya tidak mampu mengimbangi gerak kaki Lucavion yang sigap dan kepercayaan diri yang hampir terlihat seperti mengolok-olok. Lucavion meninggalkan arena saat itu tanpa meneteskan banyak keringat, rasa geli di hatinya hampir tidak bisa disembunyikan saat ia memamerkan senyum miring khasnya dalam perjalanan keluar.
Namun, bagi Valeria, lawan ketiganya merupakan peningkatan yang cukup berarti—seorang petarung pertengahan 3-bintang, yang menggunakan kapak besar dengan aura yang bahkan lebih besar lagi. Lucavion memperhatikan kuda-kudanya yang berhati-hati, setiap gerakan dikendalikan dengan sengaja saat ia menghadapi pria itu.
Pengguna kapak itu tidak mengenal ampun, serangannya datang dalam ayunan besar yang mengguncang tanah di setiap tebasan yang meleset.
Namun, Valeria mempertahankan posisinya, gerakannya anggun dan presisi, menghadapi setiap serangannya dengan manuver terhitung yang membuatnya tetap berada di luar jangkauan sang lawan. Pada akhirnya, saat ia melancarkan pukulan penentu yang mematikan, Lucavion dapat melihat rasa percaya diri Valeria telah tumbuh, ketegangannya meleleh seiring ia beradaptasi dengan ritme pertandingan.
Dan di antara pertandingan, keduanya terus menghabiskan waktu bersama. Lucavion sendiri telah pindah ke penginapan yang sama dengan tempat tinggal Valeria.
Awalnya, Valeria tidak menyukai fakta itu dan merasa Lucavion bersikap terlalu melekat.
Atau setidaknya, itulah yang ia tunjukkan di luar, meskipun dalam lubuk hatinya ia sudah terbiasa, bahkan mungkin menjadi terlalu akrab dengan kehadiran pria itu.
Dan kemudian, lawan keempatnya pun tiba.
Seorang petarung pertengahan 3-bintang dari partai petualang terkemuka memasuki arena. Senyum miring Lucavion semakin melebar. Petarung tersebut, yang lebih berpengalaman dan tampak berhati-hati, menggunakan waktunya di setiap gerakan untuk menilai sikap santai Lucavion dan meremehkan niat aslinya.
Duel itu berlangsung lebih lama dari yang Lucavion duga, tetapi ia menikmatinya, menikmati sensasi dari setiap serangan yang diblokir, setiap tipuan yang menjerumuskan lawannya ke perangkap lain. Ketika ia akhirnya berhasil mengalahkan pria itu, penonton meledak dalam sorak-sorai, beberapa orang jelas terkejut melihat betapa cepatnya ia mengatasi seseorang dengan peringkat seperti itu.
Di sisi lain, pertandingan keempat Valeria jauh lebih menantang. Lawannya, seorang Awakened awal 3-bintang, tampak seperti kemenangan yang mudah—pada awalnya. Namun, ia dengan cepat menyadari bahwa tingkat kultivasi lawannya menyembunyikan penguasaan teknik yang luar biasa tajam. Ilmu pedangnya mengalir dan tidak dapat ditebak, mengubah pola di tengah serangan dengan kecepatan yang menguji kemampuannya dalam mengantisipasi.
Ia menangkis dan mengelak, bergerak dengan kecepatan yang meningkat, tetapi serangan lawannya tampak semakin rumit, menenun serangan yang memaksanya mengambil posisi bertahan.
Lucavion, yang menonton dari tribun, melihat rasa frustrasi mendidih di balik gerakannya yang jika tidak, tampak stabil.
Wanita itu sedang belajar, setiap pukulan yang berhasil dipantulkan menambah ritmenya, menyesuaikan diri dengan gaya lawannya yang tidak dapat ditebak saat ia menemukan celah-celah yang tidak disadarinya sebelumnya.
Akhirnya, dengan tangkisan dan putaran yang menentukan, ia menebaskan pedangnya dalam satu serangan tunggal yang jelas dan mengakhiri pertarungan. Ia menang, tetapi Lucavion dapat melihat bahwa ia tidak puas dengan dirinya sendiri, bibirnya terkatup rapat saat ia meninggalkan arena.
*******
Kerumunan orang mulai membubarkan diri seiring malam menyelimuti kota, memancarkan cahaya hangat di atas jalanan berbatu dan pijar remang-remang lentera yang berkelap-kelip di jendela toko. Lucavion berjalan di samping Valeria, sifat riangnya yang biasa hampir tidak dapat disembunyikan di balik lirikannya yang penuh rasa penasaran setiap beberapa langkah. Namun, wanita itu terdiam, pandangannya lurus ke depan, bibirnya terkatup rapat seperti yang Lucavion perhatikan setelah pertandingannya.
Saat mereka meninggalkan arena bersama, Lucavion berjalan di samping Valeria dengan langkah santai, melirik ekspresinya yang tegang, bibirnya terkatup dengan cara yang sama sejak pertandingan keempatnya berakhir. Matahari terbenam membasahi kota dalam kilau keemasan, tetapi itu tidak banyak melembutkan rahangnya yang tampak bertekad kuat, pandangannya terpaku ke depan.
Setelah beberapa saat terdiam, pria itu condong lebih dekat, suaranya ringan dengan nada menggoda. "Ayolah, Valeria, jangan bilang kalau kau sedang merajuk karena pertandingan hari ini. Kau benar-benar menampilkan pertunjukan yang luar biasa." Matanya berkilat geli, tetapi ada secercah kekaguman tulus di baliknya.
Valeria meliriknya sekilas, matanya menyipit sedikit. "Aku tidak merajuk," gumamnya, meskipun nadanya mengkhianati sedikit iritasi. "Aku hanya... bisa menangani hal tadi dengan cara yang berbeda."
"Bisa?" Lucavion mengangkat sebelah alis, sudut bibirnya terangkat ke atas. "Kau tadi praktis berdandan mengitari pria itu. Membuatnya berada tepat di tempat yang kau inginkan, bukan?"
Wanita itu memandang ke depan, ekspresinya tidak melunak.
"Dia jauh lebih tajam dari yang kuduga, itu saja. Keahliannya membuatku lengah, yang sebenarnya tidak boleh terjadi."
Lucavion tidak dapat menahan tawa kecil yang lolos dari bibirnya. "Valeria, itu namanya beradaptasi. Kau menyesuaikan diri, menemukan celah, dan menang. Jangan menyiksa diri sendiri hanya karena semuanya tidak sempurna."
Bibir Valeria terkatup semakin rapat, tetapi ia tidak langsung menjawab. Ada sesuatu dari kata-kata pria itu yang menghantam pertahanan biasanya. Keheningan merentang di antara mereka saat mereka menyusuri jalanan yang ramai, kota yang hidup dengan energi dari keseruan turnamen yang sedang berlangsung.
Mereka berjalan dalam keheningan, pikiran Valeria berkecamuk di balik penampilan luarnya yang tenang. Meskipun ia mencoba mengabaikan pujian pria itu, kebenaran di baliknya membuatnya merasa tidak nyaman. Menyaksikan Lucavion dalam pertandingannya selama beberapa hari terakhir telah membuatnya gelisah dengan cara yang tidak ia duga. Ketepatan tanpa usaha, senyum miringnya yang tidak terganggu saat ia melumpuhkan lawan-lawannya dengan kepercayaan diri yang hampir menyerupai arogansi—itu adalah pengingat, berulang-ulang, tentang jarak di antara mereka.
Dan itulah, pikirnya dengan pahit, mengapa ia tidak bahagia.
Setelah beberapa saat, ia melirik pria itu dari sudut matanya, memperhatikan bahunya yang santai, dan cara kasualnya bergerak di dunia ini. Pria itu berjalan seolah setiap jalan, setiap bayangan, dan setiap lawan yang dihadapinya hanyalah bagian lain dari taman bermainnya.
'Huh... Kenapa juga aku harus bersaing dengan orang ini?'
Ketika ia mengajukan pertanyaan ini pada dirinya sendiri, ia dapat menemukan jawabannya. Ia hanya ingin mengalahkannya, menjadi lebih baik darinya. Bukan untuk memandangnya rendah, tetapi ia hanya melihat pria itu sebagai seorang rival.
Apakah memang harus ada alasan untuk itu? Ia tidak tahu.
Meskipun Lucavion sendiri bukanlah satu-satunya alasan. Para murid dari sekte terkenal dan beberapa orang lainnya juga cukup menarik perhatiannya.
Mereka semua kuat dan ia mulai merasa sedikit cemas pada titik ini, merasa bahwa ia bisa saja kalah dalam pertarungan kapan pun dan akan kehilangan kesempatan ini untuk membuktikan diri serta namanya.
Saat mereka terus berjalan menyusuri jalanan yang ramai, cahaya senja kota memancarkan rona hangat ke arah kerumunan yang menyaring di sekitar mereka. Gumaman mulai terdengar, samar pada awalnya, hanya berupa jalinan percakapan yang menembus kebisingan, hingga beberapa patah kata berhasil tertangkap oleh telinga mereka.
"...apakah kau melihat Ksatria Merah Muda hari ini? Pertandingan terakhir itu—dia luar biasa. Katanya dia adalah pewaris Olarion, kau tahu, dari keluarga bangsawan itu."
"Ya, Valeria Olarion. Bukan hanya karena penampilannya dengan rambut merah muda itu—dia juga punya keahlian. Bagaimanapun juga, dia harus menjaga reputasi..."
Bahu Valeria sedikit tegang, rahangnya mengeras saat ia tetap memfokuskan pandangannya ke depan, namun jelas bahwa percakapan itu tidak luput darinya. Lucavion, yang menangkap perubahan posturnya, tersenyum miring, perhatiannya sendiri melayang saat ia mendengar potongan kalimat tentang dirinya sendiri.
"...mendengar tentang dia juga—pria dari Rackenshore itu, kan? Menumpas para bandit itu seorang diri, begitu kata mereka. Sedikit terlalu sombong kalau menurutku, tetapi pria itu bertarung bagaikan bayangan—tanpa gerakan yang sia-sia, tanpa ampun."
"Ya, mereka mulai memanggilnya Pedang Phantom—semuanya penuh keluwesan, tanpa keraguan. Rasanya dia hampir tidak mengeluarkan tenaga sama sekali..."
Sudut bibir Lucavion melengkung ke atas saat ia menerima julukan baru itu, jelas merasa geli, namun ia tetap memfokuskan perhatiannya pada Valeria, yang tampak mengabaikan bisikan-bisikan tentang dirinya sendiri. Pria itu mendekat sedikit, merendahkan suaranya, nadanya tetap menggoda seperti biasa.
"Jadi, Ksatria Merah Muda, ya?" Ia mengangkat sebelah alis, senyum miring menari di bibirnya. "Gelar yang luar biasa. Sepertinya kau telah memberikan kesan yang mendalam."
Senyum tipis terpancing di sudut bibir Valeria terlepas dari keinginannya sendiri. Ia telah menantikan hal ini, bukan? Pengakuan. Ia tidak asing dengan berbagai ekspektasi, tetapi mendengar namanya terucap dari mulut orang-orang asing, melihat rasa hormat berkilat di mata mereka saat mereka membicarakan keahliannya—itu adalah perasaan yang sangat berbeda. Ia akhirnya mulai membangun nama untuk dirinya sendiri, nama yang ia bangun dengan kedua tangannya sendiri.
Namun, di samping kehangatan itu, beban yang tak terbantahkan menimpa pundaknya. Penyebutan nama keluarganya membawa serta pengingat yang berat. Sekarang, setiap langkahnya dalam turnamen ini akan mengemban warisan keluarga Olarion. Ia tidak boleh melakukan salah langkah atau kemenangan tipis; setiap kemenangan harus bersifat mutlak dan tidak terbantahkan. Apa pun yang kurang dari itu akan menimbulkan keraguan, tidak hanya pada dirinya tetapi juga pada reputasi keluarganya.
Ia melirik ke arah Lucavion, mendapati senyum miring pria itu. "Ksatria Merah Muda," gumamnya, hampir pada dirinya sendiri. "Gelar itu memang terdengar cukup bagus."
"Bukan begitu?" Mata Lucavion berkilat penuh kenakalan. "Menurutku gelar itu sangat cocok untukmu—meskipun 'Pewaris Olarion' tentu saja menambahkan lapisan bobot yang bagus, ya kan?"
Bibir Valeria terkatup, petunjuk senyumnya memudar. "Ya, aku yakin itulah bagian yang akan paling membuat orang tertarik. Valeria Olarion, pewaris keluarga Olarion, ksatria yang terikat tugas yang mau tak mau harus hidup demi prestise keluarga." Suaranya mengandung sedikit humor kering, meskipun bahunya kembali menegang.
Lucavion mengangkat bahu, tidak peduli. "Lalu apa masalahnya dengan itu? Bukankah itu alasanmu berada di sini sejak awal? Untuk memastikan semua orang tahu bahwa kau lebih dari sekadar sebuah nama?"
Ia menghela napas pelan, membiarkan kata-kata pria itu meresap. "Benar."
Karena ia tidak bisa membantahnya.
KREK!
Begitulah, mereka memasuki penginapan yang sama tempat mereka makan selama beberapa hari terakhir.
Kedai milik Iron Matron.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!