Hari kedua turnamen menyingsing dengan energi menggetarkan yang sama seperti yang memenuhi kota di hari pertama. Saat matahari pagi naik, memancarkan cahaya hangat ke atas arena, area itu sudah riuh oleh para petarung dan penonton. Ronde-ronde awal, yang dirancang untuk menyaring kerumunan, dijadwalkan berlanjut dengan tempo tanpa ampun, sementara puluhan calon berusaha membuktikan kemampuan mereka di depan mata Andelheim.
Sementara suasana di arena berdengung oleh antisipasi, ketidakhadiran Marquis Ventor menjadi perhatian tajam penonton. Kursinya di ruang pribadi tetap kosong, pengingat tenang bahwa, meski ia yang menyelenggarakan turnamen, perhatiannya tidak sepenuhnya tercurah pada pertarungan pendahuluan ini. Ada urusan negara yang menuntut kehadirannya, dan ia menyerahkan ronde-ronde awal untuk berjalan di bawah pengawasan para penasihat dan pelayannya.
Pertandingan dimulai begitu matahari melewati garis horizon, dentang bilah dan ledakan mana memenuhi udara. Petarung dari seluruh kekaisaran maju silih berganti, masing-masing ingin mengukir nama—setidaknya untuk memperoleh kesempatan ke panggung utama tempat kemuliaan sejati menanti.
Di antara para kontestan, para murid dari Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame menarik perhatian khusus.
Setiap pertarungan yang mereka masuki memicu bisik-bisik penonton, persaingan tersembunyi antara kedua sekte menambah lapisan ketegangan bahkan pada pertarungan paling sederhana.
Murid-murid yang lebih muda, terinspirasi oleh senior mereka, bertarung dengan gairah, bersemangat meraih kemenangan bukan hanya untuk diri sendiri tetapi sebagai lambang kehormatan sekte masing-masing.
Namun ronde-ronde awal ini brutal dan tanpa ampun.
Banyak kontestan nyaris tidak punya waktu membuktikan diri sebelum tersingkir, penyaringan kerumunan berlangsung kejam dan efisien.
Para panitia ketat dalam mengatur tempo, memberi sedikit waktu pemulihan di antara pertarungan. Hanya mereka yang benar-benar unggul dalam keterampilan atau ketahanan yang akan bertahan melewati ujian berat ini.
Tanpa tatapan mengamati dari Marquis, arena menjadi kuali tempat kekuatan mentah, keterampilan, dan reputasi diuji. Bagi sebagian, ini hanyalah batu loncatan. Bagi yang lain, ini adalah garis akhir.
Mata Lucavion menyapu kerumunan, intensitas energi arena meresap ke dalam dirinya seperti panas dari api yang menyala. Ia merasakan kehadiran Vitaliara di dalam pikirannya, suaranya tenang namun penasaran saat mengamati pemandangan bersamanya.
'Pertunjukan yang cukup meriah, bukan?'
batinnya, pikirannya diarahkan ke dalam.
[Benar. Meski rasanya tidak sepadan untuk sebagian besar dari mereka. Begitu banyak yang datang ke sini berharap meninggalkan jejak, tetapi mereka nyaris tak diperhatikan lebih dari satu momen,] Vitaliara menjawab, nadanya penuh pertimbangan. [Pernahkah kau memikirkan itu? Tentang betapa cepatnya orang bisa melupakan?]
Senyum tipis terulas di bibirnya, meski ia menjaga wajahnya tak terbaca oleh orang-orang di sekitarnya.
'Jika aku membiarkan diriku khawatir tentang dikenang, aku tak akan berbeda dari para calon ini. Kebesaran tidak peduli pada pengakuan, hanya pada kemenangan.'
Persetujuan Vitaliara hampir seperti dengungan, bergema dalam keheningan pikirannya. [Benar juga. Hanya mereka yang berdiri di puncak yang akan dikenang, dan sisanya akan memudar secepat mereka muncul.] Ia berhenti sejenak, sedikit kenakalan menyusup ke suaranya. [Tetapi dalam kasusmu, besar atau tidak, sepertinya kau sudah punya beberapa pengagum—atau mungkin rival—yang mengawasi setiap gerakmu.]
'Benar.'
Lucavion berpikir sambil sedikit melebarkan indranya. Ada orang-orang tertentu yang mengamatinya dari kejauhan.
'Seperti dugaan, berhasil.'
Pertunjukan kemarin tampaknya membuahkan hasil, karena kini ia melihat manfaat dari apa yang ia lakukan dengan Valeria.
Tatapan Lucavion tetap mantap saat ia menyerap gerakan di sekitarnya, indranya semakin tajam. Ia merasakan tatapan tajam dari anggota Sekte Cloud Heavens, niat mereka setajam mata bilah. Senyum sinis tertarik di sudut mulutnya saat ia berpikir,
'Parasit bermuka dua.'
Tentu saja ada alasan untuk memancing mereka. Bukan sekadar menciptakan ketegangan—melainkan menarik perhatian mereka dan mengamati siapa yang tak bisa menahan diri untuk menyambar umpan. Seperti dugaan, penampilan kemarin bersama Valeria berhasil, dan kini ia bisa melihat buah usahanya. Setiap pandangan, setiap lirikan dari para murid mereka, hanya menegaskan ketertarikan mereka.
Kehadiran Vitaliara bergeser saat ia meringkuk nyaman di sekitar bahunya, tatapannya tajam mengamati dasar arena. [Sepertinya mereka tidak sendiri dalam mengawasimu,] gumamnya, nadanya sedikit menghina.
Beberapa murid perempuan yang lebih muda memang mengamatinya, ekspresi mereka terbelah antara rasa penasaran dan perhitungan.
Vitaliara mendengus halus, ekornya menyentil bahunya. [Aroma mereka tidak enak,] katanya, rasa tidak sukanya jelas.
'Menurutmu kenapa?'
Lucavion bertanya, nada ingin tahu yang geli.
Vitaliara mendengus lagi, berbalik dengan dengusan kecil yang bermartabat. [Mereka berbau laki-laki,] jawabnya, nadanya berlapis rasa tidak suka. [Dan tidak, aku tak akan menjelaskan.]
Ia tidak mendesak lebih jauh—ia paham maksudnya. Di balik pesona halus dan tatapan penuh perhitungan para murid Sekte Cloud Heavens, ada keakraban dalam sikap mereka, manis yang terlatih menutupi niat yang sama sekali tidak murni.
Ia melirik ke atas, menangkap jam yang tergantung di atas dasar arena, jarumnya bergerak menuju waktu pertandingannya. Sudah dekat, dan ia bisa merasakan energi yang meningkat saat ronde berikutnya mendekat.
'Kalau begitu aku pergi dulu.'
[Hm.]
Tanpa berkata lagi, ia berbalik dari kerumunan, menyusup menuju ruang persiapan arena.
Ruang petarung pria dipenuhi para pesaing, masing-masing bersiap dengan caranya sendiri. Udara kental oleh ketegangan dan dentingan zirah, diselingi gumaman percakapan pelan. Ruangan itu penuh sesak, seperti yang ia duga. Bahkan dengan sikapnya yang biasanya tenang, Lucavion nyaris tidak sabar menghadapi kebisingan gelisah yang menggantung pekat di udara.
Meski tahu ini akan terjadi, ia datang dengan persiapan.
Alih-alih berlama-lama di ruangan sempit itu, ia mengambil tempat di koridor tepat di luar, tangannya bertumpu ringan pada sarung estoc-nya.
"PESERTA LUCAVION!"
Namanya bergema, lalu ia bersiap.
Mendengar namanya bergema di sepanjang koridor, postur Lucavion berubah, fokusnya menajam. Dengan tarikan napas terakhir yang tenang, ia mendorong pintu dan melangkah ke arena. Raungan penonton menghantamnya, gelombang kegembiraan dan antisipasi, tetapi ia tidak menghiraukannya. Tatapannya sudah terpaku pada sosok yang menunggunya di tengah medan pertempuran.
Lawanannya adalah pria paruh baya, tegap dan tenang, kuda-kudanya kokoh saat ia memegang pedang panjang klasik. Kehadiran pria itu sederhana namun terasa; ia memancarkan keyakinan tenang seseorang yang berpengalaman dalam seluk-beluk pertempuran.
Indra Lucavion cepat menajam pada energinya, memperkirakannya sebagai petarung 3-bintang awal—pencapaian yang tidak mudah, dan ia membiarkan sekilas rasa hormat melintas.
'3-bintang,'
batin Lucavion.
'Mengesankan. Pria disiplin dengan pengalaman.'
Pria paruh baya itu menyipitkan mata, tatapannya menajam saat mengamati Lucavion. "Hm? Seseorang tanpa inti?" gumamnya, sedikit keterkejutan mewarnai nadanya. Itu reaksi khas, Lucavion tahu; konstitusi uniknya mencegah orang lain merasakan inti-intinya secara langsung, bahkan jika mereka mencoba menyelidik dengan mana. Ini menguntungkannya, memungkinkannya menyatu mulus saat perlu, bahkan menyembunyikan status Awakened-nya di pasukan.
Tanpa kehilangan tempo, Lucavion mengangkat estoc-nya, senyum sinis tertarik di sudut mulutnya. "Orang tua, gunakan sedikit otakmu. Kalau aku tidak kuat, bagaimana mungkin aku lolos dari ronde pertama?"
Mata pria itu membelalak sebentar, tetapi kemudian menyipit.
"Aku tidak tua."
"Itulah yang dikatakan orang tua."
Mata pria itu berkilat kesal atas ejekan Lucavion. Kuda-kudanya menegang, dan ia menggenggam pedang panjangnya dengan semangat baru, suaranya membawa nada tidak sabar.
"Siapa yang kau sebut tua, bocah?" geramnya. "Generasi muda sepertinya kurang memiliki rasa hormat yang pantas akhir-akhir ini. Kalau begitu, tugas kitalah untuk menanamkan rasa hormat itu pada junior kita."
Senyum sinis Lucavion semakin dalam, tak tergoyahkan.
'Mudah sekali terpicu,'
batinnya, menjaga tatapannya tetap pada pria itu. "Kalau begitu, orang tua, silakan," balasnya, nadanya berlapis kesopanan yang mengejek. "Tunjukkan apa yang bisa dilakukan generasi berpengalaman."
–WUSSH!
Wajah pria itu mengeras, dan tanpa berkata lagi, ia menerjang maju, pedang panjangnya berkilau saat melengkung di udara.
Pria itu menerjang maju, pedang panjangnya melengkung di udara dalam serangan kuat, mana cokelat beriak di sepanjang bilahnya. Mata Lucavion menyipit saat ia mengamati serangan itu, dan dalam sepersekian detik, ia membaca semuanya.
'Berpengalaman… tapi belum halus.'
Ilmu pedang pria itu, meski akrab dengan dasar-dasarnya, penuh kelemahan. Kuda-kudanya, meski kokoh, terlalu tegang, gerakannya kurang luwes, dan serangannya, meski kuat, mudah terbaca.
KLANG!
Saat senjata mereka bertemu, pedang panjang pria itu berbenturan dengan estoc Lucavion dengan dentang nyaring. Mana memancar dari bilah pria itu, meluap dalam upaya mengalahkannya dengan kekuatan mentah. Tetapi insting Lucavion tajam, refleksnya terasah. Ia menghindari mana itu dengan mudah, menyingkir dengan mulus bahkan tanpa memanggil mananya sendiri. Dengan putaran anggun, ia memutar tubuhnya 90 derajat ke samping, lolos dari jalur langsung serangan.
Dan dalam gerakan lancar itu, ia bergerak.
Saat berputar, Lucavion diam-diam menekan dengan estoc-nya, sedikit memiringkan pedang pria itu, menciptakan celah kecil di pertahanannya. Itu saja yang ia butuhkan. Teknik pria itu penuh celah karena terlalu mengandalkan kekuatan, membuatnya rentan terhadap orang seperti Lucavion yang langsung mengurai permainan pedang itu.
"Apa?"
Sebelum pria itu sempat menyadari perubahan itu, Lucavion mengatur ulang posisinya, gerak kakinya cepat dan ringan.
WUSSH! TUSUK!
Dengan satu tusukan mulus, ia mendorong estoc-nya ke depan, bilah tipis itu menembus bahu pria itu dengan presisi mematikan.
"Argh!"
Pria itu mendengus kesakitan, langsung mundur dengan mana dialirkan ke kakinya. Bagi Awakened 3-bintang, meski luka itu jelas menyakitkan, itu bukan akhir pertarungan.
TEBAS!
Matanya berkilat tekad saat ia mengayunkan pedang, melepaskan tebasan mana cokelat untuk mencegah Lucavion mendekat.
Namun tidak berjalan sesuai rencana.
Tebasan mana itu terbang ke arah Lucavion, hanya untuk dipotong di udara dalam satu gerakan mudah. Estoc Lucavion berkilau saat ia menangkis mana itu dengan presisi, energinya menghilang tanpa bahaya di sekitarnya. Mata pria itu membelalak tak percaya, napasnya tertahan saat menyaksikan hal mustahil terjadi.
'Kau bisa melakukan itu?!'
Sebelum ia sempat mencernanya, kilau kelabu menarik matanya, menebas udara dengan keanggunan mematikan. Dalam sekejap mata, Lucavion sudah berada di hadapannya, estoc-nya terarah ke leher pria itu, bilah dingin yang tak tergoyahkan menekan lembut kulitnya.
Pria itu membeku, denyut nadinya berpacu saat merasakan sisi es bilah itu. Kecepatan luar biasa, kendali mutlak, dan presisi tanpa usaha yang ditunjukkan Lucavion membuatnya terpana.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!