Bab 196: Turnamen

Di kota Andelheim, Turnamen Bela Diri Ventor akan segera dimulai. Jalanan ramai dengan kehidupan. Seluruh kota seolah berdenyut penuh energi, bagaikan udara itu sendiri yang hidup. Gema genderang menggema di gang-gang sempit dan alun-alun luas, iramanya yang stabil memanggil massa yang berkumpul untuk acara akbar tersebut. Orang-orang bergerak melalui jalanan seperti kawanan lebah, suara mereka meninggi karena kegembiraan, berteriak kepada teman maupun orang asing. Seolah-olah seluruh kota telah berubah menjadi satu festival besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Marquis Aldrich Ventor memastikan hal itu terjadi.

Dari spanduk-spanduk berwarna cerah yang digantung di setiap bangunan hingga para musisi yang ditempatkan di setiap sudut jalan, Marquis telah mengatur setiap detailnya. Dia tidak hanya menginginkan sebuah turnamen—dia menginginkan perayaan semangat bela diri, sebuah tontonan yang akan diingat lama setelah pertarungan terakhir usai. Visi Marquis jelas: Turnamen Bela Diri Ventor akan menjadi medan uji bagi para prajurit sekaligus festival bagi rakyat.

Saat kerumunan mengalir menuju arena megah di jantung kota, suara tawa dan percakapan riang bercampur dengan dentuman genderang dan sorakan sesekali dari mereka yang sudah berada di dalam. Anak-anak berlarian menembus kerumunan, melambaikan bendera bertuliskan phoenix emas House Ventor, sementara para pedagang menjajakan segala hal mulai dari daging panggang hingga pernak-pernik warna-warni. Aroma kue manis dan bir rempah memenuhi udara, menambah suasana pesta.

Arena itu sendiri tampak menjulang tinggi, dinding batunya membentang di atas kota layaknya benteng. Namun hari ini, tempat itu bukan lagi pertahanan—melainkan pusat perayaan. Spanduk-spanduk terang berkibar ditiup angin, warnanya yang vibrant kontras tajam dengan batu. Arena sudah dipenuhi penonton, tak sabar menyaksikan upacara pembukaan dan pertandingan pertama hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Di jalanan, para penampil memutar-mutar tongkat api, gerakan mereka presisi dan anggun. Para akrobat melompat dan berputar, kegesitan mereka menarik decak kagum dari kerumunan. Di mana-mana, energinya terasa nyata. Musik melayang di udara, nada-nada tinggi seruling berbaur dengan ketukan dalam genderang, menciptakan simfoni yang sempurna sesuai dengan suasana hati kota.

Sekelompok pelancong, pendatang baru di kota, berhenti dekat salah satu penampil. "Ini luar biasa," ujar salah seorang dari mereka, suaranya nyaris tak terdengar di tengah kebisingan. "Aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini."

Temannya mengangguk, matanya membelalak saat mengamati pemandangan itu. "Mereka bilang petarung terbaik di kerajaan ada di sini tahun ini. Bahkan seseorang dari Azure Isles."

"Itu rumornya. Dan Marquis sendiri akan mengawasi babak final." Pelancong itu mendekat secara konspiratif. "Mereka bilang dia mencari rekrutan baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Wanita itu menyeringai, kegembiraannya tercermin di wajah orang-orang di sekitarnya. Turnamen itu bukan sekadar kompetisi—itu adalah kesempatan. Bagi para petarung, itu adalah peluang meraih kejayaan. Bagi para penonton, itu adalah kesempatan menyaksikan sejarah.

Jalanan semakin padat seiring berjalannya waktu, aliran manusia bergerak menuju arena seperti sungai. Hiruk-pikuk suara, musik, dan genderang menciptakan hiruk-pikuk yang memenuhi udara, memberikan seluruh kota energi listrik. Setiap sudut jalan hidup dengan aktivitas—baik itu penampil jalanan, pedagang, atau sekadar orang-orang yang bersemangat membicarakan pertandingan yang akan datang.

Seringai wanita itu melebar saat dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke temannya, suaranya merendah menjadi bisikan konspirasi.

"Dan itu bukan satu-satunya hal menarik," katanya, matanya berkilat antisipasi. "Dua sekte paling terkenal di kerajaan telah menunjukkan wajah mereka tahun ini—Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Alis temannya terangkat, keterkejutannya terlihat jelas. "Keduanya? Dalam turnamen yang sama?"

Dia mengangguk, jelas menikmati kesempatan berbagi informasi langka ini. "Tepat sekali. Persaingan mereka telah mendidih selama bertahun-tahun, dan sekarang mereka akan bentrok di arena yang sama. Ini bukan lagi turnamen biasa. Dengan keduanya di sini, pasti akan menjadi intens."

Ketegangan antara Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame dikenal luas di seluruh negeri. Selama ingatan siapa pun bisa mengingat, kedua sekte itu berseteru. Metode mereka, filosofi mereka, bahkan reputasi mereka—segala hal tentang mereka saling bertentangan. Sekte Cloud Heavens, yang dikenal dengan teknik-tekniknya yang halus dan mencapai langit, menghargai keanggunan dan kendali dalam pertempuran. Murid-murid mereka bergerak seperti angin, cepat dan presisi, serangan mereka bagaikan badai tiba-tiba.

Sekte Silver Flame, di sisi lain, sepenuhnya tentang kekuatan dan penghancuran. Teknik mereka seganas dan seluas-luasnya, menyalurkan api dan energi eksplosif untuk membakar rintangan apa pun. Petarung mereka terkenal karena agresi dan ketidakmauan mereka untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Selama bertahun-tahun, pertikaian kecil dan tantangan telah meletus antara kedua sekte, tetapi tidak pernah di venue seperti ini. Turnamen Bela Diri Ventor adalah wilayah netral, dan dengan kehadiran kedua sekte, persaingan itu siap meledak di depan ribuan penonton.

BRAKK!

Pada saat itu juga, dentuman keras genderang bergema melalui jalanan, membungkam semua percakapan. Iramanya membengkak, ketukan dalamnya yang menggelegar bergetar di udara seperti guntur yang bergulir di dataran. Setiap kepala dalam kerumunan serentak menoleh ke sumber suara. Konvoi khas milik Marquis sedang mendekat.

Orang-orang berhamburan menuju jalan utama, gumaman kegembiraan mereka membangun menjadi raungan stabil. Marquis Aldrich Ventor, pria yang telah menyelenggarakan turnamen akbar ini, sedang melewati kota, dan kemegahan kedatangannya adalah sesuatu yang jarang ingin dilewatkan oleh siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Spanduk-spanduk bertulisan phoenix emas House Ventor berkibar ditiup angin saat konvoi muncul. Di barisan depan, pengawal berkuda berjubah zirah berkilau mengapit kereta Marquis, tombak mereka diangkat tinggi, memantulkan sinar matahari yang menerobos celah-celah kerumunan. Di belakang mereka, para musisi berbaris, memukul genderang-genderang besar yang telah menarik perhatian kota. Ketukan ritmis itu hipnotis, setiap pukulan cocok dengan denyut nadi festival itu sendiri, mengguncang jalanan tepat di bawah kaki orang-orang.

Kereta yang membawa Marquis adalah pemandangan yang mengesankan. Dibuat dari kayu gelap dan dihiasi dengan detail emas rumit, itu adalah monumen berjalan bagi kekayaan dan kekuasaan House Ventor. Jendela-jendela kristal poles memungkinkan sekilas pandang pada pria di dalamnya. Marquis Aldrich Ventor duduk dengan sikap anggun, mata tajamnya mensurvei massa, ekspresinya puas. Mengenakan jubah merah tua dan emas, dia terlihat benar-benar sebagai bangsawan sejati, seorang pria berpengaruh yang telah mengubah turnamen menjadi bukan hanya kontes keterampilan bela diri, tetapi perayaan budaya dan tradisi.

Mengikuti kereta itu adalah para pejabat, bangsawan, dan tokoh penting dari berbagai faksi di seluruh negeri. Bahkan mereka tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, mengetahui bahwa turnamen itu lebih dari sekadar pertemuan para terkuat. Itu adalah arena politik, tempat di mana aliansi dapat ditempa, persaingan diperbarui, dan peluang untuk kejayaan direbut.

Kerumunan bersorak liar, melambaikan bendera dan mengulurkan tangan seolah-olah mereka mungkin menyentuh kereta, putus asa untuk mendapatkan pandangan sekilas dari Marquis. Para musisi mengikuti konvoi mengisi udara dengan melodi kemenangan, dan penghibur—juggler, akrobat, dan penyembur api—menari di sepanjang tepi prosesi, menambah kekacauan vibrant yang kini mendefinisikan jalanan Andelheim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

Seorang anak laki-laki muda di dekat bagian depan kerumunan melompat dengan gembira, mencoba menangkap pandangan lebih baik dari kepergian Marquis, sementara seorang wanita tua di sampingnya bertepuk tangan mengikuti irama genderang. Di mana-mana, rasa euforia yang sama rippling melalui para penonton yang berkumpul.

Saat konvoi mencapai gerbang arena megah, sorakan gemuruh dari kerumunan tampaknya membengkak, bergema dari dinding batu menjulang yang mengelilingi struktur masif itu. Suara genderang dan musik perlahan memudar saat prosesi Marquis melambat, berhenti dengan anggun sebelum pintu masuk besar arena. Spanduk phoenix emas berkibar ditiup angin, melemparkan bayangan panjang di atas jalur lebar yang mengarah ke arena, yang kini dipenuhi penonton bersemangat yang meregangkan leher untuk mendapatkan gambaran tontonan itu.

Di dalam arena, antisipasi terasa nyata. Kursi-kursi sudah terisi dengan ribuan penonton, mata mereka terpaku pada panggung pusat, di mana aksi akan segera berlangsung. Di jantung arena berdiri platform yang ditinggikan, dihias secara ornamen dengan lambang House Ventor, tujuannya jelas—itulah tempat Marquis akan membuat introduksi besarnya dan turnamen secara resmi dinyatakan dibuka.

Tiba-tiba, suara juru bicara yang diperkuat bergema di seluruh arena, mengejutkan beberapa penonton yang tidak menyadari kedatangan pria itu. Dia berdiri tegak, diposisikan dekat platform, memegang artefak yang dirancang rumit di tangannya—sebuah bola kristal berkilau dikelilingi filigran emas rumit. Artefak itu berdengung samar dengan kekuatan, sihirnya memperkuat suaranya sehingga beresonansi di setiap sudut arena. Suaranya kuat, teatrikal, dan diisi dengan antusiasme berlebihan, seolah-olah setiap kata dimaksudkan untuk memicu kegembiraan kerumunan yang sudah membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Selamat datang, semuanya, di acara terbesar tahun ini—Turnamen Bela Diri Ventor yang legendaris! Dipersembahkan oleh tiada lain daripada Marquis Aldrich Ventor yang terhormat!"

Kerumunan meledak dalam tepuk tangan liar, raungan mereka bergema kembali seperti ombak yang menghantam tebing. Juru bicara, yang menikmati pemujaan itu, menunggu sebentar sebelum melanjutkan, suaranya diisi dengan sanjungan dramatis.

"Marquis—visioner, bangsawan, pelindung kota kita yang hebat—telah mengumpulkan para pejuang terbaik dari seluruh kerajaan! Hari ini, kita menyaksikan kekuatan, kehormatan, dan keterampilan dalam bentuknya yang paling mulia! Sebuah turnamen yang tiada duanya, di mana para pemberani bangkit untuk mengklaim tempat mereka di antara legenda!"

Saat juru bicara berbicara, gerakannya lebar dan teatrikal, jelas dirancang untuk mencambuk kerumunan menjadi histeria. Dia adalah ahli hype, setiap kalimatnya menetes dengan pujian dan kegembiraan yang berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Dan tidak hanya kita memiliki kehormatan menyaksikan kecakapan bela diri seperti itu, tetapi kita melakukannya di bawah pengawasan ketat keluarga-keluarga terbesar dari setiap penjuru negeri! Bangsawan, pejuang, dan juara berkumpul di sini untuk menyaksikan sejarah terungkap! Kalian, rakyat, adalah bagian dari momen ini, momen yang akan bergema melalui zaman!"

Kerumunan terpikat, setiap kalimat menarik sorakan yang lebih keras, energi arena membangun dengan setiap suku kata yang diucapkan pria itu. Artefak terus membawa suaranya dengan jelas, memotong kebisingan kerumunan dan memberikan kata-katanya kualitas yang hampir melebihi kehidupan.

"Para pejuang Sekte Cloud Heavens, tuan keanggunan halus! Dan dari kedalaman yang membara, para pejuang tanpa henti dari Sekte Silver Flame! Keduanya telah mengirim yang terbaik untuk bersaing di panggung ini!" Suaranya merendah secara konspiratif, seolah-olah dia berbagi rahasia dengan ribuan orang yang menonton. "Persaingan antara dua sekte besar ini telah mencakup generasi, tetapi hari ini, di sini di Andelheim, mungkin akhirnya mencapai puncaknya!"

Kerumunan bergumam dengan kegembiraan, janji pertarungan antara Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame memicu rasa ingin tahu dan antisipasi mereka lebih jauh. Jelas bahwa persaingan ini sama menariknya dengan turnamen itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Dan sekarang," suara juru bicara membengkak ke titik paling dramatisnya, "angkat suara kalian untuk pria yang membuat semua ini mungkin—Marquis Aldrich Ventor!"

Dengan itu, kerumunan bangkit berdiri, tepuk tangan dan sorakan mengalir melalui arena saat Marquis melangkah maju ke platform, sosoknya yang mengesankan diterangi oleh matahari pagi akhir. Energi kerumunan sangat elektrik, dan juru bicara, tugasnya selesai, melangkah ke samping, membiarkan momen itu menjadi milik Marquis saat dia bersiap membuka turnamen yang akan membentuk kehidupan banyak orang.

Turnamen Bela Diri Ventor telah dimulai.