Bab 194: Iron Matron (6)

"Bagaimana caramu bertemu dengan Tuan Gerald?"<br><br>Tanpa keraguan, tanpa basa-basi—hanya pertanyaan itu, lugas dan langsung pada sasaran.<br><br>Lucavion, untungnya, tidak terlihat terusik oleh pertanyaan wanita itu yang mendadak. Ekspresinya justru melunak, bibirnya melengkung membentuk senyuman penuh arti yang sudah sangat dikenalnya. Namun, itu bukanlah senyuman main-main seperti yang ia lihat sebelumnya. Senyuman kali ini menyiratkan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang mengisyaratkan beban di balik jawaban tersebut.<br><br>Meski begitu, ia tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengangkat gelasnya dan meneguk isinya perlahan dengan penuh pemikiran, seolah merangkai kata-kata sebelum berbicara. Mariel mengamatinya lekat-lekat, rasa penasarannya semakin memuncak akibat keheningan pria itu.<br><br>Akhirnya, setelah jeda yang terasa cukup lama, ia meletakkan gelasnya dan menatap mata Mariel dengan intensitas yang tidak ia duga.<br><br>"Pertemuanku dengan Guru... yah, itu bukan hal yang biasa," mulai Lucavion, nadanya lebih pelan dan lebih merenung daripada sebelumnya. "Waktu itu, aku dikirim ke medan perang. Bukan sebagai pahlawan atau semacamnya, melainkan sekadar prajurit."<br><br>Alis Mariel terangkat tinggi, keterkejutannya begitu nyata. "Seorang prajurit?" tanyanya, tatapannya semakin tajam saat ia kembali memperhatikan penampilan Lucavion. Pria itu tampak muda—terlalu muda untuk hal semacam itu. Dan jika ia membicarakan masa sebelum ini,<br><br>ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, sudah berapa lama waktu yang lalu hal itu terjadi?<br><br>Bibir Lucavion terukir senyuman tipis, senyuman yang seolah membawa beban dari banyak kisah yang tak diceritakan. Seolah merasakan pertanyaan yang tertahan di benaknya, ia mengangguk. "Ya, aku sangat muda waktu itu. Belum genap menjadi seorang remaja, dan aku bahkan belum menjadi seorang Awakened."<br><br>Kerutan di dahi Mariel semakin dalam. Gagasan tentang seseorang seperti dirinya—yang terdengar masih anak-anak—dilempar ke dalam kekacauan medan perang membuat hatinya tidak tenang. Dan berada di sana tanpa kekuatan atau perlindungan seorang Awakened... ia tidak dapat membayangkan seperti apa rasanya.<br><br>"Aku dikirim untuk bertempur bersama yang lain, tetapi aku sama sekali tidak punya pilihan," lanjut Lucavion dengan nada datar. "Itu adalah pertempuran yang sudah ditakdirkan kalah sejak awal. Sebagian besar dari kami tahu itu. Kami hanyalah nyawa-nyawa yang sengaja dilempar ke garis depan." Ia berhenti sejenak, melirik ke arah meja, jemarinya mengusap ringan pinggiran gelasnya. "Dan di situlah aku bertemu dengannya."<br><br>Mariel mengamatinya dengan seksama, menyatukan kepingan-kepingan cerita itu di dalam kepalanya.<br><br>Starscourge Gerald<br><br>, bersembunyi di perkemahan militer. Tempat itu sama sekali bukan tipikal tempat bagi seseorang seperti Gerald, tetapi di sanalah ia menemukan Lucavion.<br><br>"Saat itu, Gerald bukanlah sosok legendaris seperti yang dibicarakan orang-orang sekarang," lanjut Lucavion, pandangannya menerawang seolah mengenang kembali momen itu dengan jelas. "Dia bersembunyi di perkemahan itu karena alasan yang tidak kumengerti saat itu. Tapi dia menemukanku, di tengah segala kekacauan itu, dan mengangkatku menjadi muridnya. Itulah pertama kalinya seseorang menatapku dan melihat lebih dari sekadar..."<br><br>Ada jeda sejenak saat senyuman Lucavion memudar, tatapannya sedikit menggelap mengingat kenangan itu. "Pokoknya. Dia tidak langsung menghampiriku. Dia mengawasi, dan menunggu. Lalu, saat saatnya tiba, dia mengambil tindakan—menawarkanku untuk mengajariku, menunjukkan padaku apa yang bisa kugapai. Dia bilang aku tidak ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang dipaksakan kepada.'</p><p>Mariel duduk dalam keheningan, pikirannya berputar kencang. Ia bisa membayangkannya—bocah lelaki yang dulunya adalah Lucavion, berdiri di ambang kematian dalam sebuah perang yang seharusnya tidak pernah ia ikuti. Dan kemudian Gerald, melangkah bagaikan bayangan dari kegelapan, melihat sesuatu dalam diri anak itu yang tidak dilihat oleh orang lain.<br><br>Lucavion kembali menatap matanya, ekspresinya kini tampak lebih ringan, seolah beban berat itu telah terangkat, tergantikan oleh sesuatu yang lebih penuh harapan. "Dia menjadi guruku tepat di sana, di tengah perang itu. Dia mengajariku semua yang kuketahui sekarang, membawaku pergi dari kehidupan itu."<br><br>Mariel menarik napas dalam-dalam, membiarkan cerita itu meresap ke dalam benaknya. Ia tidak menduga hal ini. Ia tidak menyangka bocah di hadapannya telah dilempar ke dunia yang begitu kejam di usia yang begitu muda, dan ia juga tidak menyangka Gerald telah menariknya keluar dari sana. Namun, setelah mendengarnya sekarang, semuanya menjadi masuk akal. Gerald selalu melihat potensi pada mereka yang tersesat dan hancur.<br><br>"Dan sisanya tinggal sejarah, ya?" ujarnya dengan suara yang kini lebih lembut.<br><br>Lucavion terkekeh pelan, suaranya rendah dan penuh pemahaman. "Kurang lebih begitu."<br><br>Mariel mengangguk, masih mencerna betapa beratnya semua itu. Ia selalu tahu bahwa dunia ini bisa sangat kejam, tetapi mendengarkan kisah Lucavion—bagaimana ia dikirim untuk mati saat masih anak-anak—hanya semakin memperkokoh tekadnya.<br><br>"Kau sudah melangkah jauh sejak saat itu," ucapnya dengan nada tegas namun dibalut kehangatan yang jarang ia tunjukkan. "Tapi kupikir perjalananmu masih panjang."<br><br>Lucavion tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia kembali mengangkat gelasnya, meneguk isinya perlahan, lalu tersenyum dengan ekspresi di antara penuh renungan dan geli.<br><br>"Mungkin memang begitu," ucapnya pelan, suaranya menyimpan misteri yang sama seperti biasanya. "Mungkin masih ada banyak hal lagi."<br><br>Mariel mengamati Lucavion dengan cermat, tatapannya yang tajam tertuju pada pria itu sementara beban dari ceritanya masih menggantung di antara mereka. Ia menyandarkan punggungnya sedikit ke kursi, melipat tangan di dada.<br><br>"Lalu sekarang?" tanya Mariel, suaranya rendah namun tegas. "Sekarang setelah gurumu tidak ada lagi... apa rencana yang akan kau lakukan?"<br><br>Mata Lucavion berbinar dengan kilatan geli yang sudah sangat dikenalnya, jenis keceriaan yang menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih dalam. Bibirnya melengkung membentuk senyuman miring, sisi santai kembali menghiasi ekspresinya. "Apa rencana yang akan kulakukan?" ulangnya, hampir seolah pertanyaan itu sendiri menggelitik hatinya.<br><br>Ia berhenti sejenak, seolah menikmati ketegangan di antara mereka sebelum menjawab. Kemudian, dengan mengangkat bahu santai, ia mencondongkan tubuhnya ke depan, kedua sikunya bertumpu di atas meja. "Aku di sini untuk mengikuti turnamen," jawabnya singkat, namun ada bobot tersendiri di balik kata-katanya. "Untuk membuat namaku dikenal."<br><br>Mariel mengangkat alis. "Membuat namaku dikenal?"<br><br>Senyuman miring Lucavion semakin lebar. "Aku tidak mungkin selamanya bersembunyi di bawah bayang-bayang guruku, kan?" Nadanya terdengar ringan, tetapi ada keseriusan tertentu di dalam matanya yang memberi tahu Mariel bahwa ini bukan sekadar soal turnamen. "Orang-orang mengenal Guru. Mereka takut padanya, menghormatinya. Tapi aku? Aku ini masih sekadar orang bukan siapa-siapa bagi kebanyakan orang."<br><br>Ada jeda sejenak saat ia menyandarkan kembali punggungnya ke kursi, tatapannya lurus menatap wanita itu. "Jadi, cara apa lagi yang lebih baik untuk memulai selain menonjol di sini? Turnamen ini adalah panggung, dan aku berniat memastikan semua orang tahu siapa aku begitu turnamen ini usai."<br><br>Mariel memiringkan kepalanya sedikit, memperhatikannya. Rasa percaya diri pria itu tidak terbantahkan, tetapi ada sesuatu yang lebih di baliknya—sesuatu yang mengisyaratkan rencana yang jauh lebih besar. Ia tidak bisa tidak mengagumi ambisinya, tetapi ia juga tahu bahwa turnamen itu bukan sekadar permainan. Ajang itu sangat brutal, tak kenal ampun, dan penuh dengan para pesaing yang sama laparnya akan kemenangan seperti dirinya.<br><br>"Kau serius," ucapnya, lebih sebagai pernyataan daripada pertanyaan.<br><br>"Serius setengah mati," balas Lucavion, senyumannya memudar menjadi ekspresi yang lebih fokus. "Katakan saja ini adalah permulaan dari sesuatu."<br><br>Mariel mengangguk pelan, matanya menyipit dalam lamunan. "Dan kau pikir turnamen ini akan memberikannya padamu? Pengakuan yang kau cari itu?"<br><br>Lucavion mengangkat bahunya lagi, tetapi tidak ada keraguan sedikit pun dalam ekspresinya. "Ini adalah permulaan. Jika aku menang—atau bahkan melangkah cukup jauh—orang-orang akan mengingatku. Dan dari sana... yah, jalan ke depannya akan menjadi jauh lebih menarik."<br><br>Mariel tidak dapat menahan senyum tipis melihat tekad pria itu. Ada api di dalam diri pemuda itu, dorongan untuk mengukir tempatnya sendiri di dunia ini. Hal itu mengingatkannya pada dirinya sendiri di masa muda, berjuang demi mengharumkan nama keluarga dan desanya. Dan dalam beberapa hal, ia sangat mengerti dari mana asal pemikiran itu.<br><br>"Kau punya ambisi," ucapnya dengan nada penuh pertimbangan. "Tapi ambisi saja tidak akan membawamu jauh di arena itu."<br><br>"Tutututu..." Lucavion mendecakkan lidahnya cepat, senyuman usil merekah di wajahnya sambil melambaikan jari telunjuknya ke arah Mariel. Gestur penuh main-main itu berbanding terbalik dengan keseriusan yang sempat memenuhi percakapan mereka beberapa saat lalu.<br><br>"Ambisi saja?" Ia menggelengkan kepala, matanya berpijar geli. "Tidak, tidak, tidak. Aku tidak hanya punya ambisi, Nona Beruang Kecil. Aku juga punya bakat." Ia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, merendahkan suaranya seolah sedang membagikan rahasia. "Karena kita semua tahu bahwa ambisi tanpa bakat itu tidak ada artinya, bukankah begitu?"<br><br>Mariel mengangkat alis, senyumannya semakin lebar. Kepercayaan diri pria itu begitu kentara, dan meskipun sebagian dari dirinya mengaguminya, ia tidak bisa menahan diri untuk mengujinya sedikit lagi.<br><br>"Bakat, ya?" ulangnya, nadanya ringan namun dibalut sedikit rasa skeptis. "Dan kau pikir bakat itu akan membawamu melewati turnamen ini?"<br><br>Senyuman Lucavion semakin mengembang. "Aku tidak berpikir. Aku<br><br>tahu<br><br>pasti." Suaranya mantap, penuh dengan kepastian.<br><br>Mariel menyandarkan punggungnya, melipat tangan saat ia menatap pria itu. Pria itu bukan sekadar membual—ada sesuatu dari cara pembawaannya yang membuatnya percaya bahwa ia benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.<br><br>"Tapi selain itu... Ada satu alasan lagi mengapa aku berada di sini saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠