Pikiran Valeria tersendat sejenak. Ia belum pernah—sama sekali belum pernah—disebut "imut." Di dunianya, ia adalah seorang ksatria, pejuang, pewaris rumah bangsawan, dan setiap interaksi yang ia jalani dibingkai oleh harapan-harapan itu. Ia selalu dinilai dari kemampuannya, dari keahliannya sebagai Awakened, dari dedikasinya pada warisan keluarganya.
Tapi "imut"? Itu hal baru. Itu… asing.
Untuk sepersekian detik, ia tak tahu bagaimana harus bereaksi. Jantungnya berdebar tak terduga, perasaan aneh yang asing menjalar ke dalam dadanya. Wajahnya memanas, meski ia segera menekannya, mengatupkan rahang untuk menjaga ketenangannya.
"A-apa?" Valeria berhasil tergagap, kata itu lolos sebelum bisa ia hentikan. Jantungnya berdebar kencang di dada, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia merasa benar-benar kehilangan keseimbangan.
Lucavion tidak langsung menjawab. Ia hanya menatapnya dengan senyum santai yang sama, kepalanya sedikit miring, telapak tangan bersandar di pipi, siku bertumpu di meja seolah mereka sedang melakukan percakapan paling biasa. Tapi ada sesuatu dalam tatapannya—sesuatu yang jauh lebih tidak menggoda dari biasanya. Matanya lebih lembut, mengamat-amatinya dengan cara yang terasa… asing.
Kenapa ia menatapnya seperti itu? Itu bukan seringai mengejek dan menjengkelkan yang biasa ia harapkan. Ada sesuatu yang lain di balik matanya, sesuatu yang tak bisa ia tempatkan dengan pasti. Itu membuat jantungnya berdebar lagi, yang membuatnya frustrasi.
Valeria merasa napasnya tertahan. Seluruh situasi ini terasa salah, asing. Ia terbiasa dengan pertempuran, strategi, kewajiban. Bukan… apa pun ini.
"Kenapa kau menatapku seperti itu?" tanyanya, suaranya lebih pelan dari yang ia maksudkan.
Lucavion berkedip, seolah pertanyaannya membawanya kembali ke momen saat ini. Senyumnya kembali, kali ini sedikit lebih lembut. "Hanya berpikir," katanya santai, "aku baru ingat seseorang sepertimu."
Alis Valeria berkerut. "Seseorang sepertiku? Orang macam apa dia?"
Pertanyaannya menggantung di udara, dan untuk pertama kalinya dalam percakapan mereka, ia merasa gelisah. Lucavion punya cara bersikap seolah ia mengenalnya—tahu lebih banyak dari yang ia tunjukkan. Topeng cerobohnya biasanya mengganggunya, tapi kini, sesuatu yang lebih dalam bergerak di bawah kata-katanya.
"Ah, dia…" Lucavion mulai, matanya sejenak menerawang, seperti mengingat sesuatu yang jauh. Valeria memperhatikan perubahan halus dalam suaranya, cara nada menggoda yang biasa terasa melembut.
"…seseorang yang selalu berada di bawah harapan orang lain," lanjut Lucavion, kata-katanya pelan tapi sengaja. "Dia menjalani hidupnya untuk memenuhi harapan itu. Tak pernah benar-benar miliknya sendiri." Ia meliriknya, tatapannya menusuk dengan cara yang membuat napas Valeria tertahan.
Untuk sesaat, Valeria hanya bisa menatap, terkejut oleh kebenaran dalam kata-katanya. Apakah itu… aku?
Itu menghantamnya dalam-dalam. Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya dibentuk oleh kewajiban—oleh harapan keluarganya, perannya sebagai ksatria, dan warisan yang harus ia junjung. Setiap keputusan yang ia buat, setiap tindakan, diperhitungkan untuk selaras dengan harapan itu. Tapi keinginannya sendiri, jalannya sendiri? Itu hal-hal yang telah ia kesampingkan, dikunci di balik dinding kewajibannya.
"Kenapa kau memberitahuku ini?" Suara Valeria nyaris berbisik, penjagaannya turun sejenak saat ia mencerna beban kata-katanya.
Lucavion memberi senyum kecil, hampir penuh kerinduan. "Karena," katanya, bersandar sedikit ke belakang, "aku mengenalinya dalam dirimu. Caramu membawa diri, selalu begitu serius. Kau mengingatkanku padanya." Tatapannya bertahan padanya satu detik lebih lama dari yang ia duga, dan untuk sekali ini, itu bukan mengejek atau main-main—itu sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih khidmat.
Jantung Valeria berdetak kencang saat ia merasakan keakraban aneh dalam kata-katanya, seolah ia berbicara pada bagian dirinya yang telah ia coba abaikan. Ia segera menegakkan posturnya, mengusir kelalaian sesaat dalam ketenangannya. "Aku tidak seperti itu," katanya defensif, suaranya lebih tegas dari sebelumnya. "Aku memilih hidup ini. Tak ada yang memaksakannya padaku."
Seringai Lucavion kembali, tapi kali ini lebih lembut, tanpa ketajaman biasanya. "Mungkin. Tapi kadang, rantai yang paling sulit diputus adalah yang kita pasang pada diri sendiri."
Valeria mengerutkan dahi, gelisah oleh betapa mudahnya ia tampak membaca dirinya. Bagaimana ia tahu? Bagaimana ia bisa berbicara begitu santai tentang beban yang ia pikul, seolah itu hal biasa baginya?
Untuk sekali ini, ia tak punya jawaban cepat. Ia malah membuang muka, pikirannya berputar dengan kenangan latihan ketatnya, harapan ayahnya yang tak tergoyahkan, dan tekanan konstan untuk memenuhi nama Olarion.
"Apakah itu yang terjadi padanya?" tanyanya, suaranya kini lebih lembut. "Apakah dia… pernah membebaskan diri?"
Mata Lucavion mengeruh sejenak, bayangan sesuatu yang gelap melintas di wajahnya.
Tapi kemudian senyumnya kembali. "Siapa yang tahu?" katanya, suaranya ringan, tapi beban kata-katanya sebelumnya masih menggantung di udara.
Valeria tak bisa menahan rasa frustrasi. Seolah, sekali lagi, ia menghindari pertanyaannya, menyelinap dari genggamannya tepat saat ia pikir mungkin mendapat jawaban jujur. Selalu seperti ini dengannya—satu saat, ia tampak mengungkapkan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang nyata, hanya untuk menarik diri kembali di balik seringai menjengkelkan itu. Ia benci bagaimana itu membuatnya merasa—tertarik sekaligus gelisah.
Pikirannya berlarian, mencoba memahami perubahan tiba-tiba dalam suasana hatinya. Cara senyumnya goyah, meski hanya sesaat, membuatnya berpikir ada lebih banyak pada kisahnya—sesuatu yang tidak ia ceritakan. Tapi sebelum ia bisa menyuarakan pikirannya, sebelum ia bisa mendesaknya lebih jauh, bunyi denting piring yang lembut menginterupsi mereka.
Pemilik penginapan mendekat, membawa makanan mereka dengan tangan yang stabil. "Ini dia," katanya, meletakkan piring-piring di depan mereka dengan mudah dan terlatih. Aroma kaya daging panggang dan roti yang baru dipanggang memenuhi udara, sejenak mengalihkan perhatian Valeria dari percakapan.
Ia melirik ke piringnya, pikirannya masih tertinggal pada kata-kata Lucavion yang samar. Kesempatan untuk mendesaknya dalam hal itu telah lepas dari jarinya, dan ia merasakan sedikit kekesalan. Untuk sekarang, momen itu hilang.
Lucavion, bagaimanapun, tampak benar-benar puas dengan interupsi itu. Ia mengambil garpunya, seringainya melebar saat ia menatap makanan. "Ah, akhirnya! Aku mulai berpikir mereka melupakan kita," katanya dengan kelegaan yang berlebihan, seolah tak ada yang serius baru saja terjadi di antara mereka.
Valeria meliriknya dari samping, bibirnya terkatup membentuk garis tipis. Ia selalu seperti ini—menghindari apa pun yang terlalu serius, mengelak dari pertanyaan yang terlalu dekat menyentuh hal-hal yang penting. Tapi ia tidak akan membiarkannya lepas begitu saja lain kali. Untuk sekarang, ia pasrah pada makanan di depannya, mendorong pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab ke belakang pikirannya.
The Iron Matron berdiri di dekat sana, mengamati mereka dengan tatapan tegasnya yang biasa, dan Valeria merasa ketegangan dari sebelumnya tak lagi ada. Mungkin lebih baik fokus pada makanan dan membiarkan percakapan mengalir. Ia punya firasat Lucavion akan mengungkap apa yang ia inginkan pada waktunya sendiri, dan memaksanya tak akan membawa hasil.
Namun, saat Valeria mengambil suapan perlahan dan sengaja dari makanannya, rasa penasarannya menggerogoti, menolak dibungkam. Ia mengunyah dengan penuh pertimbangan, matanya melirik kembali ke Lucavion, yang sudah menghabiskan setengah piringnya, makan dengan santai yang membuatnya bertanya-tanya apakah ada yang benar-benar mengganggunya.
"Kenapa kau ikut turnamen ini?" tanyanya, suaranya menembus momen sepi di antara mereka.
Lucavion berhenti, garpunya melayang tepat di atas piringnya. Perlahan, ia mengangkat kepala, matanya bertemu dengannya dengan intensitas yang mengejutkannya. Untuk sesaat, ada keheningan di antara mereka, tatapannya tajam dan tak terbaca, seolah ia menimbang berapa banyak yang harus diungkapkan.
Kemudian, dengan seringai yang hampir terasa dibuat-buat, ia bersandar di kursinya, mata masih terkunci padanya. "Kenapa?" ulangnya, seolah geli oleh pertanyaan itu. "Sederhana. Aku ingin membuat nama untuk diriku. Menunjukkan pada dunia apa yang bisa kulakukan."
Valeria menyipitkan mata sedikit, merasakan ada lebih banyak di balik jawaban entengnya.
Lucavion mengangkat bahu, memutar garpunya di antara jari-jarinya. "Seorang pria sekaliberku—yah, akan sia-sia kalau orang sepertiku tetap tak dikenal, kan? Aku punya keahlian, bakat. Tak ada salahnya memanfaatkannya dengan baik dan biarkan dunia melihat dari apa aku dibuat." Nadanya santai, hampir membual, tapi ada kilatan sesuatu yang lebih dalam di balik kata-katanya.
Valeria merasa sedikit mengernyit pada pernyataan membanggakan diri itu. Lucavion yang khas—selalu menemukan cara mengubah percakapan serius menjadi panggung untuk kesenangannya sendiri. Namun, meski ada kepercayaan diri berlebihan dalam nadanya, Valeria tak bisa mengusir perasaan bahwa ada alasan lain ia ada di sini, sesuatu yang tidak ia katakan.
Ia mengamat-amatinya sejenak, memperhatikan caranya mencoba menyampaikan jawabannya dengan seringai menjengkelkan itu. "Hanya itu?" tanyanya, suaranya lembut tapi menyelidik.
"Ya, hanya itu. Apa lagi? Ketenaran, kekayaan, kejayaan. Itulah inti turnamen-turnamen ini, bukan?"
Valeria tidak yakin. Ada sesuatu dalam jawabannya yang terasa terlalu… mudah, terlalu terlatih, meski sebelum ia bisa bertanya lebih jauh, kali ini ia yang bertanya padanya.
"Sekarang kau sudah mengajukan pertanyaanmu, giliranku. Kenapa kau ikut turnamen ini?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!