Bab 179: Menggemaskan?

The Iron Matron, yang nama aslinya adalah Mariel Farlon, telah menjadi legenda di masa mudanya—seorang petualang tangguh yang pernah menjelajahi sudut-sudut paling berbahaya di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Reputasinya tidak hanya dibangun atas dasar kehebatan bertempurnya; ia dikenal karena instingnya yang tajam dan kemampuan luar biasa untuk merasakan bahaya sebelum hal itu terjadi.

Keahliannya telah diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan kepiawaiannya dalam mengarungi situasi berbahaya telah memungkinkannya untuk pensiun dengan selamat—sebuah prestasi langka bagi para petualang sekelasnya.

Sekarang, ia mengelola penginapan ini, jauh dari hiruk-pikuk hari-hari petualangannya. Namun, terlepas dari kedok damai kehidupannya di Andelheim, ia tidak pernah benar-benar meninggalkan pengalaman-pengalaman yang telah membentuk dirinya.

Ada hal-hal dari masa lalunya yang ia bawa—hal-hal yang tidak pernah ia ceritakan kepada siapa pun, bahkan kepada para pelanggan tetap yang sering mengunjungi tempat usahanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Saat Mariel melihat kilatan samar cahaya keunguan di mata pemuda itu, sesuatu yang ada di lubuk hatinya yang paling dalam bergetar. Itu adalah pemandangan yang sudah bertahun-tahun tidak ia saksikan, namun kenangan mengenainya telah terpatri di dalam jiwanya.

Pendar yang berpendar bagai dari dunia lain itu, lembut namun penuh wibawa, tidak mungkin salah lagi.

Pikirannya berkelana kembali ke masa lalu, ke masa ketika ia masih menjadi seorang petualang muda, dipenuhi dengan ambisi dan kecerobohan yang sering kali membawa orang lain menuju kehancuran.

Namun, ia tidak hancur. Kenyataannya, ia justru berkembang pesat, dan sebagian besar keberhasilan itu berkaitan dengan kekuatan penuntun yang pernah ia temui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Sesosok figur dari masa lalunya—yang tidak pernah sepenuhnya ia pahami—telah muncul dalam hidupnya saat ia paling membutuhkannya.

Makhluk cahaya bintang, yang matanya berpendar dengan warna yang sama persis seperti mata pemuda itu barusan. Cahaya bintang itu telah menerangi jalannya, membimbingnya melalui perjalanan berbahaya yang membentuk dirinya menjadi petualang seperti yang ia kenal di kemudian hari.

Cahaya ungu itu lebih dari sekadar trik mana. Itu adalah sebuah simbol, tanda dari sesuatu yang berasal dari luar dunia ini, sesuatu yang jauh lebih besar daripada dirinya sendiri. Berkat kehadiran misterius itulah ia berhasil selamat, berkembang, dan akhirnya pensiun dari kehidupan petualang yang berbahaya.

Kini, berdiri di balik konter penginapannya, Mariel tidak bisa menahan rasa penasarannya: sebenarnya siapa pemuda di hadapannya ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

'Mungkinkah dia muridnya?'

Mungkin saja?

Kemungkinan itu cukup masuk akal. Bagaimanapun juga, selama bertahun-tahun sejak saat itu, Mariel tidak pernah menemui siapa pun yang memiliki mana semacam itu. Mana itu begitu unik, dan fakta bahwa pemuda itu telah memamerkannya sekarang, tepat di hadapannya, membuat punggungnya merinding.

Tampak sangat mungkin, mengingat betapa miripnya pendar mata pemuda itu dengan cahaya bintang yang dulu ia kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Jika itu benar, ada satu kesimpulan yang sudah jelas: pemuda ini tahu tentang dirinya. Dan satu-satunya cara ia bisa mengetahuinya adalah jika sosok itu—makhluk cahaya bintang tersebut—telah menyebutkan tentang dirinya kepada pemuda ini.

Kehangatan yang tenang merekah di dada Mariel, sebuah perasaan yang sudah lama tidak ia rasakan. Jika figur luar biasa itu masih mengingatnya hingga menceritakannya kepada seorang murid, maka itu adalah sebuah kehormatan yang jauh melampaui apa pun yang pernah ia duga.

Ia selalu merasakan penghormatan yang mendalam kepada makhluk itu, sebuah rasa terima kasih yang tidak pernah bisa ia ungkapkan sepenuhnya. Mengetahui bahwa dirinya masih diingat, bahkan setelah bertahun-tahun lamanya, mengisinya dengan kebahagiaan yang ganjil.

'Jika memungkinkan, aku ingin berbicara dengannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Mariel berdiri dengan tenang di balik konter, tatapannya terpaku pada pemuda itu, sementara pikirannya berputar-putar memikirkan masa lalunya dan sosok misterius cahaya bintang tersebut. Kehangatan di dadanya semakin membuncah seiring gagasan untuk berbicara dengan pemuda itu yang terasa semakin menarik. Jika dia benar-benar murid dari orang yang telah menyelamatkanku, pikirnya, aku ingin sekali mendengar lebih banyak tentang orang itu... untuk tahu bagaimana kabarnya.

Gagasan untuk bisa terhubung kembali dalam skala kecil dengan orang yang telah mengubah hidupnya itu mengisinya dengan rasa nostalgia yang tidak ia duga. Ia telah memikul kenangan-kenangan itu sendirian begitu lama, tetapi mungkin sekarang ia memiliki kesempatan untuk tahu lebih banyak. Rasanya hampir seperti takdir yang telah membawa pemuda ini ke penginapannya.

Namun kemudian, tatapannya beralih ke gadis muda yang berdiri di samping pemuda itu. Gadis itu tampak tenang, bahkan penuh tekad, tetapi ada sesuatu yang ganjil dari dinamika di antara mereka. Meskipun mereka masuk ke penginapan bersama-sama, pemuda itu sama sekali tidak menunjukkan keakraban khusus kepadanya. Yang lebih penting, ia sama sekali tidak memperlihatkan mana cahaya bintang miliknya kepada gadis itu.

Mengapa? tanya Mariel pada dirinya sendiri, sementara pengalaman bertahun-tahun sebagai petualang mulai bekerja. Sangat jelas bahwa pemuda itu sedang menyembunyikan sesuatu, dan berkat insting tajamnya, ia dengan cepat menyatukan kepingan-kepingan itu. Dia tidak ingin gadis itu tahu, setidaknya belum untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Mariel telah melihat situasi semacam ini berkali-kali sebelumnya—orang-orang yang menyembunyikan bagian dari diri mereka karena berbagai alasan. Entah itu untuk melindungi seseorang, menghindari perhatian, atau sekadar karena mereka belum siap untuk mengungkapkan segalanya, ia sangat mengenali tanda-tanda itu. Sikap menahan diri pemuda itu dilakukan secara sengaja, dan gadis itu sama sekali tidak menyadarinya.

'Belum saatnya mengungkap apa pun sekarang,' pikirnya, sementara pikirannya dengan cepat menyesuaikan diri. Jika pemuda ini tidak ingin membeberkan hubungannya dengan sosok cahaya bintang tersebut, maka ia akan menghormati keputusan itu. Ia akan menunggu saat yang tepat, mungkin pada saat mereka sedang berdua saja. Sampai saat itu tiba, ia tidak akan mendesak.

Gadis muda itu sendiri, di sisi lain, tampak percaya diri dan fokus, meskipun Mariel bisa melihat bahwa gadis itu sedikit gelisah—kemungkinan besar akibat kehadiran pemuda itu dan ketegangan yang belum terselesaikan di antara mereka. Mariel tidak tahu nama mereka, tetapi di dalam benaknya, ia hanya menyebut mereka sebagai pemuda itu dan gadis muda itu.

Untuk saat ini, Mariel memutuskan ia akan menunggu. Jika ada kesempatan untuk berbicara dengannya secara pribadi, aku akan memanfaatkannya, pikirnya. Tapi untuk sekarang, aku akan menghormati keputusannya. Hal terakhir yang ia inginkan adalah memicu ketegangan yang tidak perlu di antara keduanya. Misteri tentang pemuda itu akan terkuak pada waktunya, dan ia akan bersabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dengan senyuman tenang, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke seluruh bagian penginapan, sementara pikirannya masih melayang pada cahaya bintang yang dulu pernah menerangi hidupnya.

********

Saat Valeria duduk berhadapan dengan Lucavion, ia tidak bisa menahan diri untuk mengamatinya lebih dekat. Untuk sekali ini, pemuda itu tidak sedang nyengir atau menggodanya. Sebaliknya, ia sedang mengamati sekeliling penginapan dengan tenang, matanya teduh, dan seulas senyuman tipis nan damai terukir di bibirnya. Ada sesuatu dari ekspresinya yang membuatnya terlihat... berbeda, lebih tulus daripada yang biasa ia lihat.

Tatapannya melayang ke arah bekas luka yang melintang di mata kanan pemuda itu. Itu bukan luka baru—jauh dari itu. Bekas luka tersebut tampak sudah lama, seolah-olah telah berada di sana selama bertahun-tahun. Namun, Lucavion masih muda, mungkin hanya beberapa tahun lebih tua darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tidak, bahkan tidak lebih tua. Dari penampilannya, mereka tampak berada di usia yang kurang lebih sama, meskipun penampilan fisik terkadang bisa menipu.

Namun, entah kenapa, mungkin karena tindakan keanak-anakannya atau cara ia melakukan segala sesuatu dengan penuh semangat, pemuda itu terlihat cukup muda di matanya.

Itulah sebabnya, hal itu terasa semakin ganjil.

'Bagaimana dia bisa mendapatkan luka itu?' tanya Valeria dalam hati. 'Kehidupan seperti apa yang telah ia jalani hingga memiliki tanda seperti itu di usianya sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Bekas luka itu terasa seperti sebuah misteri, sangat mirip dengan segala hal tentang dirinya. Hal itu mengisyaratkan masa lalu yang tidak sesuai dengan sikap santai dan tanpa bebannya. Di balik semua godaan dan pembawaan kasualnya, ada sesuatu yang lebih di dalam dirinya—sesuatu yang belum bisa ia pahami sepenuhnya.

Lucavion, yang masih tidak menyadari bahwa dirinya sedang diamati, menatap sekeliling ruangan, senyumannya lembut namun tampak jauh, seolah-olah ia sedang tersesat dalam sebuah kenangan. Akhirnya, ia menoleh kembali ke arahnya, mendapati Valeria sedang menatapnya. Namun, kali ini wajah usilnya tidak langsung muncul.

"Ada sesuatu di wajahku?"

Ia hanya bertanya, sambil menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Valeria menyipitkan matanya. "Aku cuma penasaran bagaimana kau bisa mendapatkan bekas luka itu.

"Ah..." Lucavion mengangkat sebelah alisnya, tangannya secara refleks menyentuh pinggiran bekas luka tersebut. "Ini?" Ia berhenti sejenak seolah sedang mempertimbangkan apakah harus menjawab. Kemudian, dengan senyum miring penuh kejenakaan, ia bersandar di kursinya.

"Kenapa penasaran sekali, Valeria?" tanya pemuda itu, suaranya terdengar ringan dan menggoda. "Apa kau menganggapnya menarik? Aku pernah dengar beberapa gadis mengira bekas luka membuat seorang pria terlihat keren. Jangan-jangan kau salah satunya?"

Valeria mengepalkan kedua tangannya di bawah meja, rasa jengkel meruak di dadanya. 'Tentu saja dia akan memutarbalikkan hal ini menjadi seperti itu,' pikirnya, berusaha menahan frusasi yang kian membumbung. Pemuda itu benar-benar mahir mengalihkan pertanyaan serius apa pun dengan godaan konyolnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

"Aku tidak punya waktu untuk omong kosongmu," tukasnya sengit, memalingkan kepalanya dengan cepat untuk menghindari tatapan pemuda itu. "Aku sendiri yang salah karena sempat merasa penasaran tadi."

Lucavion terkekeh pelan, jelas menikmati reaksi gadis itu. "Ah, ayolah, tidak perlu emosi begitu. Aku kan cuma sekadar bersenang-senang.

"Definisi bersenang-senangmu itu sangat menyebalkan," gerutu Valeria, tetap menolak untuk menatapnya.

Lucavion mengangkat bahu, senyum miringnya sama sekali tidak pudar. "Tau tidak, kau terlihat cukup menggemaskan saat sedang kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

"Hah?"

Dan ucapan itu...

Itu adalah yang pertama kalinya.