Bab 165: Satu Lagi (3)

Lucavion perlahan bangkit berdiri. Gelombang energi luar biasa yang sempat melahapnya kini mereda menjadi dengungan stabil di seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Api kehidupan dan kematian yang tadinya berkecamuk di dalam dirinya kini menetap menjadi aura yang tenang dan seimbang, berputar samar di sekelilingnya bagaikan jubah yang tak kasatmata.

Udara di sekitarnya masih berderak dengan sisa-sisa kekuatannya, namun untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, Lucavion membiarkan dirinya benar-benar bernapas.

Kakinya sedikit gemetar saat berdiri; kelelahan selama seminggu terakhir mulai merayap naik. Tubuhnya terasa nyeri—bukan karena terobosan itu sendiri, melainkan karena ritme tanpa henti yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Mulai dari pertempuran di Morrowind's Vault, proses intens mencapai alam 4-bintang pada inti pertamanya, hingga mencapai alam 3-bintang pada inti keduanya.

Tidak ada waktu untuk beristirahat, tidak ada momen untuk berhenti dan menata diri. Setiap detik dihabiskan untuk terus maju, dan sekarang setelah semuanya usai, tubuhnya menjerit meminta jeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tangan Lucavion secara naluriah bergerak ke sisi tubuhnya, tempat embun beku akibat menyerap terlalu banyak energi kematian meninggalkan kekakuan yang masih tersisa di anggota tubuhnya. Rasa dingin itu belum sepenuhnya pudar, namun dengan keseimbangan yang kini tercipta antara kehidupan dan kematian, kondisinya lebih bisa dikendalikan. Meski begitu, kelelahan terasa berat membebani tulang-tulangnya.

Vitaliara, yang berdiri di dekat tepi danau, menyadari keletihannya. Mata tajamnya melunak, secercah kekhawatiran yang langka muncul di tatapannya. Ia juga telah menyerap energi kehidupan dalam jumlah besar dari Tiax, namun pemulihannya lebih lancar, dan sifat alaminya yang kuno memungkinkannya menyeimbangkan energi tersebut dengan lebih alami.

[Kau harus beristirahat,] suara Vitaliara lembut di dalam benaknya, kekhawatirannya tak terbantahkan. [Kau terlalu memaksakan diri.]

Lucavion mendengus sebagai jawaban, meregangkan anggota tubuhnya yang kaku. "Tidak ada waktu untuk itu," jawabnya, meski suaranya kehilangan ketajaman biasanya. Kelelahan telah menumpulkan kewaspadaannya, dan ia tahu Vitaliara benar. Ia butuh istirahat—istirahat yang layak. Pikirannya masih tajam, tetapi tubuhnya... sudah mendekati batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Matanya beralih ke danau yang tenang, kini diam setelah kekacauan transfer energi tadi. Bunga-bunga, meski sedikit layu, masih menyimpan kehidupan, dan riak air yang lembut mencerminkan kedamaian yang kini menyelimuti area tersebut. Para Nyxalith telah memberikan hadiah terakhir mereka, dan esensi mereka tertinggal di dalam dirinya, memperkuat [Flame of Equinox] miliknya melebihi apa yang ia bayangkan.

Vitaliara mendekat, keanggunan kucingnya tidak terganggu oleh keletihan yang membebani Lucavion. [Kau mungkin telah mencapai terobosan lain, tapi tubuhmu tidak terbuat dari baja. Kau tidak akan berguna jika kau ambruk.]

Lucavion terkekeh pelan, menggelengkan kepalanya. "Aku tahu."

Meskipun ia berkata begitu, ia sadar untuk istirahat yang layak, ia perlu menaiki kereta kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara segar di sekitarnya. Rasanya damai, bahkan tenang—sesuatu yang sudah lama tidak bisa ia nikmati.

Menatap ke seberang danau, Lucavion membiarkan dirinya bersantai, meski hanya sejenak.

Ia duduk di dekat tepi danau, menyandarkan punggungnya pada batu di dekatnya. Permukaan yang dingin terasa nyaman di tubuhnya yang lelah, dan ia memejamkan mata, merasakan ritme lembut intinya—energi kehidupan dan kematian yang saling menjalin—beredar stabil di dalam dirinya.

Ada kenyamanan aneh saat menyadari bahwa ia telah melangkah sejauh ini, namun juga menyadari betapa jauhnya jalan yang masih harus ia tempuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Hah..."

Lalu ia berdiri, mengembuskan napas panjang yang lelah. Terlepas dari jeda singkat tadi, beban tanggung jawabnya segera muncul kembali. Ia tahu ia tidak bisa beristirahat, tidak saat masih banyak hal menantinya. Turnamen di Andelheim tidak akan menunggu; agar bisa sampai tepat waktu, ia harus bergerak.

Matanya memindai lingkungan yang sunyi, ketenangan danau itu sangat kontras dengan urgensi yang kini terbangun di dalam dirinya.

Vitaliara, yang berbaring di sampingnya, merasakan perubahan energinya. Ia mengangkat kepalanya, mata kucingnya menatap mata Lucavion. [Kau tidak akan beristirahat, bukan?] tanyanya, meski nadanya menyiratkan ia sudah tahu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion terkekeh pelan. "Aku berharap bisa, tapi aku sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di sini," jawabnya sambil meregangkan anggota tubuh dan memutar bahunya. Rasa nyeri akibat perjalanan dan kultivasi tanpa henti selama seminggu masih tersisa, tetapi ia menepisnya. Tujuannya adalah prioritas utama.

[Turnamen di Andelheim,] gumam Vitaliara sambil berpikir. [Kau harus menempuh perjalanan dengan cepat jika berencana sampai tepat waktu. Seberapa jauh jaraknya dari sini?]

"Cukup jauh," jawab Lucavion, melirik ke arah jalan setapak yang akan membawanya keluar dari hutan. Ia telah meninggalkan kudanya di desa terdekat dan ia harus pergi ke sana terlebih dahulu.

"Perjalanan dari sana ke Andelheim cukup panjang, tapi jika aku bergerak cepat, aku seharusnya bisa sampai tepat waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia bisa merasakan urgensi meresap ke dalam tulang-tulangnya, ketegangan yang familier yang mendorongnya maju. Tidak ada waktu untuk beristirahat dengan benar, tidak jika ia ingin berkompetisi dan membuktikan dirinya di turnamen itu. Setiap detik sangat berarti sekarang, dan Lucavion bukanlah tipe orang yang membuang-buang waktu.

Menjauhkan diri dari batu, ia mulai berjalan menuju tepi hutan. Jalan setapak itu akan membawanya kembali ke desa tempat ia meninggalkan kudanya. Dari sana, ia harus memacu kuda dengan keras untuk mencapai Andelheim sebelum turnamen dimulai.

Vitaliara melompat anggun ke sisinya, menyamai langkahnya saat mereka bergerak melewati pepohonan. [Kau harus berhati-hati. Kau telah memaksakan tubuhmu terlalu jauh minggu ini, dan bahkan dengan terobosan itu, kau tidak kebal.]

Memang, seperti yang dikatakan Vitaliara, meskipun ia telah mencapai terobosan, ia belum menstabilkan diri dan membuat tubuhnya nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia masih perlu membiasakan diri dengan kekuatannya sendiri dan tubuhnya yang baru saja diperkuat.

Ia mengangguk, mengakui kekhawatiran Vitaliara namun menepisnya. "Aku tahu," ucapnya pelan, suaranya tenang. "Tapi turnamen ini adalah kesempatan yang tidak bisa kulewatkan. Aku akan mengatasinya."

Pikirannya sudah melesat ke depan, merencanakan langkah selanjutnya. Perjalanan ke Andelheim akan panjang dan persaingan akan sengit, tetapi Lucavion memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain—penguasaan atas energi kehidupan dan kematian, kekuatan yang masih ia pelajari untuk dikendalikan, namun bisa memberinya keunggulan yang ia butuhkan.

Saat mereka mendekati tepi hutan, suara samar desa di kejauhan mencapai telinganya. Kudanya menunggu di sana, dan begitu ia menungganginya, perlombaan yang sesungguhnya akan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Jangan buang waktu lagi," gumam Lucavion pada dirinya sendiri, mempercepat langkahnya.

********

Udara malam terasa sejuk, dan jalanan sunyi saat Valeria diam-diam menyusuri gang-gang remang yang mengarah keluar dari penginapan. Jantungnya berdegup kencang, tetapi langkahnya terukur dan mantap. Ia telah membuat keputusannya.

Para ksatrianya tertidur lelap, tidak menyadari kepergiannya, dan butuh perencanaan matang untuk memastikan tidak ada yang curiga sampai pagi hari. Ia bahkan telah membeli kuda sebelumnya pada hari itu dengan alasan untuk mengamankan perbekalan bagi perjalanan mereka mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Kini, hanya dengan bulan dan bintang yang menerangi jalannya, Valeria menaiki kuda dan menatap sekilas penginapan di belakangnya. Ada rasa bersalah, pikiran sekilas tentang apa yang akan dipikirkan para ksatrianya saat mereka bangun dan mendapatinya hilang. Namun, ia segera menepisnya.

'Aku harus melakukan ini,' ia mengingatkan dirinya sendiri. 'Aku harus menghadapi ini sendirian.'

Kuku kuda beradu pelan dengan jalanan berbatu saat ia berkuda ke dalam malam, tujuannya jelas di benaknya—Andelheim.

********

Di sisi lain, sebuah kereta kuda berhenti perlahan, ritme derap kuku yang beradu dengan jalanan berbatu memudar saat mencapai gerbang Rackenshore.

Hujan telah mereda, kini hanya gerimis tipis, tetapi jalanan kota masih licin dan berkilau di bawah cahaya redup langit yang mendung.

Gadis berambut hitam legam dan pelayannya turun dari kereta, kaki mereka menyentuh tanah berbatu dengan langkah yang lembut dan terukur. Rackenshore bukanlah kota besar, tetapi cukup terpandang karena posisinya di perbatasan Kekaisaran Arcanis. Bangunan-bangunan batunya sederhana namun kokoh, mencerminkan kepentingan strategis kota tersebut.

Orang-orang bergerak dengan kesibukan tertentu, pakaian mereka lembap karena cuaca, tetapi tidak ada yang tampak memperhatikan kedatangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Gadis itu menarik tudungnya ke atas kepala, menyembunyikan rambut gelapnya dari pandangan, meskipun beberapa helai rambut menempel di wajahnya akibat hujan tadi. Matanya memindai jalanan, tajam dan penuh perhitungan. Kota itu memiliki energi yang tenang, ketenangan khas wilayah perbatasan.

Ia tidak punya waktu untuk merenungi pemandangan.

Pelayannya berdiri di sampingnya, memperhatikan dengan tenang. "Kita sebaiknya mencari penginapan, Nona. Kita berada di wilayah asing saat ini."

Gadis itu menatap kota sejenak sebelum mengangguk tegas. Meskipun pikirannya tertuju pada penyelesaian masalah dengan cepat, ia memahami pentingnya mencari tempat menginap untuk malam itu. Saran pelayannya masuk akal, terutama di kota asing seperti Rackenshore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Baiklah," ucapnya pelan, suaranya dihiasi ketidaksabaran yang sedari tadi ia tahan. "Kita cari penginapan dulu."

Bersama-sama, mereka melangkah masuk ke dalam kota, jalanan berbatu yang basah berkilauan di bawah kaki mereka. Gadis itu tetap menundukkan tudungnya, menyembunyikan sebagian besar wajahnya, sementara pelayannya, yang selalu sigap, memimpin jalan. Saat mereka melewati beberapa penduduk lokal yang berkumpul di bawah naungan tenda toko, pelayan itu mendekati mereka.

"Permisi," tanya pelayan itu dengan sopan, "bisakah Anda memberi tahu kami apakah ada penginapan di dekat sini?"

Para warga, campuran pekerja dan penduduk kota, memandang kedua wanita itu dari atas ke bawah, memperhatikan pakaian mereka yang mewah meskipun dalam kondisi perjalanan yang basah. Salah seorang dari mereka, pria paruh baya dengan topi usang, mengangguk dan menunjuk ke arah jalan yang tidak jauh dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu The Verdant Hearth Inn, di jalan itu," katanya dengan suara kasar namun membantu.

Pelayan itu berterima kasih padanya, dan keduanya berangkat menuju penginapan tersebut. Jalanan kini lebih sepi, hanya terdengar suara tetesan hujan dan percakapan jauh yang memecah kesunyian.

Saat mereka hendak memasuki penginapan, keributan meletus dari dekat sana. Sekelompok ksatria berbaju zirah dengan lambang keluarga bangsawan mengepung seorang gadis muda yang tampak ketakutan dan terpojok. Salah satu ksatria melangkah maju, nadanya tajam namun tertahan.

"Apa kau yakin tidak melihat nona kami hari ini?" tanyanya, suaranya tidak memberi ruang untuk mengelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Gadis itu menggelengkan kepala, matanya terbelalak ketakutan. "Aku... aku tidak melihatnya, Tuan. Aku bersumpah," jawabnya terbata-bata.

Para ksatria saling bertukar pandang, tampak gelisah namun tidak ingin membuat keributan. Gadis berambut hitam itu dan pelayannya berhenti, mengamati situasi. Ketegangan di udara terasa nyata, dan meskipun pelayan itu menatap nonanya dengan cemas, gadis itu menggelengkan kepala.

"Itu bukan urusan kita."

Dengan itu, mereka melangkah masuk ke dalam penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠