Bab 161: Dua Ekor Ikan (2)

[Ah... Itu...] Mata Vitaliara melebar saat kejapan pengenalan muncul di tatapannya. [Garpu-garpu itu...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Lucavion mengangkat sebelah alisnya melihat reaksi Vitaliara. "Kau tahu tentang mereka, bukan?" tanyanya dengan nada penasaran.

Vitaliara mengangguk, mata kucingnya bersinar penuh pemahaman. [Tentu saja aku tahu,] jawabnya. [Sebagai Binatang Mitos Kehidupan, aku tahu sebagian besar makhluk yang terikat dengan energinya. Nyxalith atau apa pun sebutannya, berada dalam jangkauanku. Setidaknya, aku tahu nama kedua garpu itu.]

Ia berhenti sejenak, ekornya bergerak malas. [Meskipun aku tahu tentang mereka, bukan berarti aku peduli. Hidup adalah hidup—aku mengawasinya sebagai kekuatan, tapi aku tidak mendiskriminasi atau memihak makhluk-makhluk yang terikat dengannya.]

Ekspresi Lucavion melunak mendengarnya. "Itu terdengar seperti sesuatu yang akan kau ucapkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

[Bukan tugasku untuk mencampuri kehidupan makhluk-makhluk itu,] lanjut Vitaliara dengan nada ringan namun tegas. [Aku hanya memastikan keseimbangan kehidupan tetap berjalan sebagaimana mestinya. Entah itu makhluk kecil atau Nyxalith yang kuat, semuanya sama saja dalam tatanan yang lebih besar.]

Lucavion terkekeh pelan. "Namun, kita sedang menuju ke arah mereka sekarang."

[Bukan berarti aku tidak akan mengambil apa yang kubutuhkan,] jawabnya dengan kilatan ceria di matanya. [Jika mereka menyimpan kekuatan yang kita cari, aku akan menyerapnya juga.]

Lucavion tersenyum, mengangguk setuju. "Kalau begitu, mari kita lihat apa yang bisa mereka tawarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Karena mereka adalah monster dari targetnya, itu berarti memang sudah takdirnya. Lagipula, apa perlu menyimpan dendam atau semacamnya?

Bukankah setiap orang di dunia ini hidup untuk diri mereka sendiri?

Dengan pemikiran itu di kepalanya, Lucavion dan Vitaliara menjelajah semakin dalam ke dalam hutan.

Saat mereka merangsek lebih jauh ke Hutan Wraithshade, suasananya menjadi semakin pekat, bayangan-bayangan berpilin dan berkelabat di antara pepohonan. Udara terasa semakin dingin, dipenuhi keheningan mencekam yang membuat setiap langkah terasa lebih berat. Para wraith melayang menembus kabut, wujud mereka hampir tak kasat mata, namun kehadiran mereka tak keliru lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Tempat ini telah merenggut banyak nyawa selama berabad-abad, mengubah mereka yang mencari kekayaan menjadi sesosok hantu penasaran yang menghantuinya.

Hutan ini selalu seperti ini—sebuah tempat di mana ambisi menemui ajalnya, dan jiwa-jiwa yang gugur berdiam, menunggu orang bodoh berikutnya untuk bergabung dengan mereka.

Semakin dalam Lucavion melangkah, semakin banyak wraith yang berkumpul, tertarik pada keberadaannya bagaikan ngengat yang mendekati api.

Ia bergerak dengan presisi, estoc miliknya berkilat saat ia menebas para wraith yang berani mendekatinya. Setiap serangan berlangsung cepat dan telak, melenyapkan para hantu itu ke dalam kabut dingin. Mereka datang secara bergelombang, jumlahnya tampak tak ada habisnya, namun bilah pedang Lucavion sama sekali tidak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

'Hutan ini... hidup dalam kematian,' pikirnya saat ia terus mendesak maju, langkahnya tetap mantap meski bahaya semakin besar. Bintang-bintang di dalam intinya berputar, cahaya mereka membimbingnya menembus kegelapan, sementara deru lolongan para wraith bergema di sekelilingnya.

Seekor wraith berukuran sangat besar menerjang dari balik bayangan, mata kosongnya berpendar penuh kebencian. Lucavion menghindari serangan itu dengan mudah, estoc miliknya merobek wujud makhluk itu sebelum sempat bereaksi. Wraith itu menjerit melengking sebelum larut ke dalam kabut seperti yang lainnya.

"Mereka tidak pernah berhenti datang," gumam Lucavion sambil menyeka keringat di keningnya. Matanya memindai hutan, pepohonan menjulang di atasnya bagai pengawas yang membisu. Lebih banyak wraith berkumpul di depan, melayang tanpa arah namun tertarik pada keberadaannya seperti yang lain sebelum mereka.

[Tidak heran tempat ini dipenuhi wraith,] komentar Vitaliara dari bertengger di bahunya, suaranya tetap tenang di tengah kekacauan di sekitar mereka. [Sebagian besar yang datang ke sini mencari kekayaan tidak pernah kembali.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Lucavion mengangguk, tatapannya terkunci pada jalur di depan. "Dan mereka akhirnya menjadi bagian dari hutan ini."

Semakin dalam ia pergi, kehadiran para wraith semakin kuat. Setiap langkah terasa bagaikan menerobos dinding jiwa-jiwa yang tertinggal, udaranya sendiri begitu pekat dengan bau kematian dan kebusukan. Namun Lucavion terus mendesak maju, menebas setiap wraith yang melintas di jalurnya dengan efisiensi tanpa ampun. Bilah pedangnya adalah perpanjangan dari dirinya sendiri, setiap gerakannya diperhitungkan, setiap sabetannya presisi.

Namun, terlepas dari gempuran yang tak kenal henti, Lucavion tetap fokus. Hutan ini hanyalah prolog dari apa yang menanti di depan—Tiax dan Laxa, para Nyxalith, penjaga sejati tempat terkutuk ini.

"Semakin dalam kita masuk," ucap Lucavion dengan suara rendah dan mantap, "semakin dekat kita dengan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Ekor Vitaliara bergerak sedikit saat ia mengamati hutan yang semakin gelap. [Tepat sekali. Semakin jauh kita menyelami jantung tempat ini, kehadiran mereka semakin kuat. Bersiaplah. Meskipun aku melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan keberadaan kita, pada suatu titik nanti mustahil untuk terus bersembunyi.]

Cengkeraman Lucavion pada estoc-nya mengerat, dan denganembusan napas tajam, ia terus melangkah maju, menebas wraith lain begitu makhluk itu muncul dari kabut. Tidak ada ruang untuk ragu di sini—tidak di tempat seperti Wraithshade.

Kemudian ia melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke Hutan Wraithshade, langkah kakinya hampir tanpa suara saat ia terus mendesak maju. Kabut tampak semakin pekat di setiap langkah, keheningan mencekam sesekali dipecahkan oleh lolongan jauh para wraith. Namun saat para wraith memudar ke latar belakang, digantikan oleh suasana hutan yang dingin dan berat, Lucavion merasakan suatu perubahan.

Semakin dalam mereka menjelajah, udara itu sendiri seakan bergelombang oleh kehadiran entitas yang lebih kuat. Vitaliara, yang bertengger di bahunya, tetap siaga, tatapannya menyapu kegelapan saat mereka bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Tanpa peringatan, pepohonan di depan bergemerisik tidak wajar, dan geraman rendah serta serak bergema menembus kabut tebal. Lucavion berhenti, cengkeramannya mengerat pada estoc miliknya. Para wraith tadi mungkin tak kenal lelah, tapi kali ini berbeda.

Monster.

Sesosok makhluk besar menyerupai serigala muncul dari balik bayangan, bulunya berwarna hitam pekat dan matanya berpendar memancarkan cahaya merah buas. Otot-otot makhluk itu bergelung di balik mantel gelapnya saat ia merayap mendekati Lucavion, taringnya menyembul dan meneteskan air liur.

Lucavion tetap tenang, matanya menyipit saat ia menganalisis sang buas. 'Awal 4-bintang,' dinilainya dengan cepat. Makhluk itu kuat, tapi bukan di luar jangkauannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Serigala itu menggeram dan menerjang ke arahnya, cakar-cakar merobek tanah saat ia memperpendek jarak dalam sekejap. Tapi Lucavion lebih cepat. Estoc-nya berkilat, dan dalam satu gerakan mulus, ia menghindari serangan makhluk itu dan melancarkan serangan cepat serta presisi ke bagian rusuknya. Bilah itu mengiris bulu tebal sang buas, dan serigala itu melengking kesakitan, terhuyung-huyung saat darah mengalir dari lukanya.

SYUR!

Lucavion tidak membuang waktu. Ia mendesak maju, estoc-nya bergerak dalam tebasan cepat yang terkendali. Setiap ayunan bilahnya diresapi dengan lapisan tipis niat pedang miliknya—sebuah energi yang bergetar di udara, mempertajam serangannya dan meningkatkan daya mematikannya.

Setelah mencapai 4-bintang, seseorang akan mampu menggunakan 'niat' senjata mereka, yang dalam kasus Lucavion adalah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Serigala itu hampir tidak punya waktu untuk pulih sebelum tebasan berikutnya dari Lucavion memutus tulang belakangnya, membuat makhluk itu jatuh tersungkur ke tanah, mati sebelum sempat membalas.

Ia berhenti sejenak, memindai sekeliling. Terobosan barunya ke alam 4-bintang telah memberinya akses ke niat pedangnya, dan ia sudah bisa merasakan perbedaan dalam gerakannya.

'Ini memang jauh lebih efektif.'

Serangannya lebih cepat, lebih presisi, dan masing-masing membawa beban di baliknya yang membuatnya semakin mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Namun hutan itu belum selesai mengujinya.

Dari dalam kegelapan, lebih banyak makhluk bermunculan—kali ini, sepasang makhluk mirip ular, bersisik yang berkilau dengan kilau metalik. Lidah mereka keluar masuk, merasakan udara saat mereka melata mendekatinya, tubuh mereka bergelombang menembus kabut.

Lucavion menghembuskan napas, napasnya stabil. 'Dua ekor, keduanya awal 4-bintang.' Matanya menajam saat kedua ular itu menyerang secara bersamaan, tubuh mereka melingkarinya dalam upaya untuk meremukkannya di antara mereka.

Namun gerakan Lucavion sangat luwes, estoc-nya mengiris udara dengan kecepatan yang tampak hampir tidak wajar. Ia berdansa di antara kedua makhluk itu, niat pedangnya membimbing setiap tebasan saat bilahnya membelah sisik mereka dengan mudah. Salah satu ular mendesis kesakitan saat estoc Lucavion tepat sasaran, mengiris lehernya dan membuat kepalanya menggelinding ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Ular kedua mendongak ke belakang, taringnya menyembul saat bersiap untuk menyerang. Namun Lucavion sudah bergerak, tubuhnya berubah menjadi bayangan kabur saat ia memperpendek jarak. Dengan tusukan bertenaga, ia menancapkan estoc-nya menembus mulut terbuka makhluk itu, bilahnya menembus tengkorak dan membungkam serangannya dalam sekejap.

Hutan kembali hening saat kedua ular itu ambruk ke tanah, tak bernyawa.

Vitaliara mengeluarkan dengkuran lembut tanda setuju dari bahunya. [Kau menangani makhluk-makhluk ini dengan mudah sekarang. Terobosan itu telah mempertajam keahlianmu.]

Lucavion menyeka darah dari bilahnya, ekspresinya tenang namun fokus. [Rasanya berbeda. Niat pedangku... sekarang rasanya hampir seperti perpanjangan dari diriku sendiri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Ia dapat merasakannya di setiap ayunan estoc-nya—kejernihan, presisi, dan efisiensi yang mematikan. Monster-monster di hutan ini memang kuat, namun sekarang setelah ia menembus kekuatan 4-bintang, mereka tidak lebih dari batu loncatan di jalurnya.

Semakin jauh mereka menjelajah ke jantung Hutan Wraithshade, suasana semakin berubah. Udara semakin dingin, dan tanah di bawah pijakannya terasa berat oleh beban kematian. Namun Lucavion terus maju, menebas lebih banyak makhluk saat mereka muncul dari kegelapan.

Beberapa di antaranya adalah makhluk besar berperawakan tambun dengan kulit tebal dan kekuatan brutal, sementara yang lain bergerak cepat dan lincah, memanfaatkan bayangan untuk keuntungan mereka.

Estoc Lucavion berdansa di udara dengan keanggunan yang bertolak belakang dengan pertumpahan darah yang ditimbulkannya. Setiap makhluk yang tumbang di hadapan bilahnya adalah bukti dari kemajuan yang telah dicapainya—penyempurnaan gaya pedangnya, penguasaan atas niat pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Namun saat mereka menjelajah lebih dalam, kehadiran sesuatu yang jauh lebih kuat mulai membayangi mereka.

Ekor Vitaliara bergerak kecil, suaranya menyiratkan kehati-hatian. [Para penjaga sudah dekat. Tiax dan Laxa.]

Lucavion mengangguk, cengkeramannya semakin erat pada estoc miliknya. Ia juga bisa merasakannya—sebuah energi menakutkan dan menindas yang seakan berdenyut dari pusat hutan.

Para Nyxalith menanti.

Dan ia sudah siap.