Bab 16: Hari Pertama di Kamp 2

"Tahu dirilah, mantan Thorne," desis Stroud, ujung tombaknya menekan leherku dengan kuat. "Kau tak lebih dari sekadar aib."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

–BUK!

Sebelum aku sempat membalas atau bahkan bersiap, tombak Stroud berayun mundur lalu menghantam pipiku dengan ujung tumpulnya.

Kerasnya hantaman itu membuatku tersungkur ke tanah, rasa sakit meledak di seluruh wajahku. Gigiku berdenyut nyeri dan pandanganku mengabur. Rasa anyir darah memenuhi mulutku saat aku berusaha mengumpulkan kesadaran.

Stroud berbalik membelakangiku, berseru kepada para rekrutan yang berkumpul dengan nada kasar. "Jadikan ini pelajaran untuk kalian semua," tegasnya, suaranya menggema lantang di seluruh lapangan. "Di medan perang, tidak ada yang peduli apakah kalian bangsawan atau jelata. Teknik tombak kalian yang muluk-muluk itu tidak ada artinya saat berhadapan dengan musuh yang berniat membunuh kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Dia menunjuk ke arahku dengan tatapan meremehkan. "Mulai sekarang, kalian semua adalah pion yang bisa dibuang. Satu-satunya fokus kalian hanyalah menusuk ke depan dan bertahan dalam formasi. Jangan pernah berpikir sedetik pun bahwa ada di antara kalian yang istimewa. Kalian di sini untuk mengabdi, bertarung, dan mati demi Kekaisaran."

Tatapan Stroud menyapu para rekrutan yang memperhatikan dengan perpaduan rasa takut dan tekad. "Kalian tidak berharga," lanjutnya dingin. "Nyawa kalian sudah melayang begitu melangkahkan kaki ke medan perang. Ingat itu baik-baik."

Aku bersusah payah bangkit, tubuhku ngilu akibat serangan tadi. Rasa terhina dan amarah berkobar dalam diriku, tetapi aku tahu tak ada yang bisa kulakukan saat ini. Stroud telah menyampaikan pesannya, dan aku harus menelannya mentah-mentah.

"Sekarang, kalau otak dungu dan rendahan kalian sanggup memahami ini, kalian dibubarkan," bentak Stroud. Pandangannya menyapu para peserta pelatihan untuk terakhir kalinya, memastikan perkataannya benar-benar tertanam. "Makan sarapan kalian dan istirahat selama satu jam. Setelah itu, kita lanjutkan pelatihan. Bubar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Para rekrutan, termasuk diriku, bergerak menuju area makan dengan perasaan campur aduk antara lega dan cemas. Sarapan yang menanti kami jauh dari kata mewah: sepotong roti keras, sebuah kentang rebus, dan sebutir telur rebus matang. Makanan yang sangat seadanya, tetapi cukup untuk menyambung tenaga, dan hanya itulah yang terpenting sekarang.

Kuambil jatah makanku dan mencari tempat tenang yang agak jauh dari orang lain untuk makan. Pipiku berdenyut di bekas pukulan Stroud, dan nyeri di gigiku membuatku sulit mengunyah. Aku menggigit roti itu hati-hati, meringis saat remah kasarnya menggesek gusiku yang bengkak.

Setiap kunyahan mengingatkanku pada kehinaan ini, tetapi kupaksakan diri untuk makan, menyadari bahwa aku membutuhkan tenaga untuk menghadapi hari yang berat nanti.

Kentang rebusnya kering dan hambar, tetapi kutelan dengan cepat, berusaha mengabaikan rasa tidak nyaman di mulutku. Telurnya sedikit lebih lumayan; teksturnya yang tawar menjadi sedikit pelipur lara di tengah rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Begitu menghabiskan makanan, aku sempat terpikir untuk pergi ke ruang pengobatan. Gagasan tentang sihir penyembuhan Laila memang menggoda, tetapi membayangkan harus melangkah ke sana saja rasanya sudah sangat melelahkan.

Seluruh tubuhku terasa remuk redam, dan rasa lelah mulai merayap. Kuputuskan untuk menahan rasa sakit ini dulu dan berfokus bertahan melewati hari.

Aku duduk di sudut sunyi itu, mencoba menenangkan pikiran dan meredakan gejolak batin. Peristiwa pagi ini menjadi tamparan keras tentang kenyataan yang kuhadapi, tetapi aku tidak boleh membiarkan hal itu menghancurkanku.

'Ilmu tombak keluargaku, ya?'

Teknik keluargaku, entah dianggap muluk-muluk atau tidak, sama sekali tak berguna jika tidak melibatkan mana di dalamnya.

"Lucavion, seni tombak keluarga kita bertumpu pada dua hal: daya ledak dan penguasaan area," ayah pernah berkata kepadaku suatu kali. Suaranya mantap dan berwibawa, sarat akan beban tradisi turun-temurun. "Dengan tombak, kita memiliki jangkauan, dan keluarga Thorne selalu terlahir dengan bakat untuk mengendalikan api secara lebih baik."

Aku teringat saat berdiri di lapangan latihan bertahun-tahun silam, diriku yang masih begitu belia, menatap dengan mata berbinar dan penuh semangat untuk belajar. Tombak ayah menari-nari di tangannya, lidah-lidah api menjilati bilahnya dengan kebuasan yang terkendali.

"Gaya tombak keluarga kita memanfaatkan daya ledak api dan penguasaan area yang dipadukan dengan jangkauan tombak," lanjut beliau. "Tombak adalah senjata tusuk berjarak jauh yang memberimu kendali penuh atas area di hadapanmu. Namun, kita juga menggunakan tebasan dan teknik lain untuk mengobarkan api ke arah musuh demi mendominasi medan laga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Tombaknya menyapu dalam lengkungan lebar, menyisakan jejak kobaran api di belakangnya, membentuk dinding api yang mengelilingi tubuhnya. Hawanya begitu menyengat bahkan dari tempatku berdiri, memantik rasa takjub dan kagum yang mendalam.

"Tombak bukan sekadar perkara menusuk," kata ayahku, tatapannya mengunci mataku. "Ini soal kendali. Kendali atas senjatamu, kendali atas apimu, dan kendali atas medan pertempuran. Daya ledak api mampu mendobrak pertahanan lawan, dan penguasaan area dapat menahan musuh agar tidak mendekat."

Aku memperhatikannya memperagakan serangkaian tusukan, tebasan, dan sapuan, masing-masing begitu presisi dan bertenaga, dengan api yang tunduk pada setiap gerakannya.

"Ingat, Lucavion, tombak adalah perpanjangan dari kehendakmu. Ia bergerak sesuai perintahmu, dan api adalah sekutumu, senjatamu. Kuasai keduanya, maka kau takkan terkalahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Waktu itu, aku sangat terpacu oleh kata-katanya. Aku mulai berlatih tombak pada usia lima tahun, jauh lebih awal dibanding kebanyakan orang.

Pada awalnya, segalanya berjalan mulus. Aku mampu memahami dasar-dasar dan mengendalikan tombak dengan baik. Kendali atas tubuhku juga bagus, dan aku bisa bergerak lincah dengan tombak di genggaman.

Namun, segalanya berubah saat mana mulai dilibatkan.

Begitu aku mulai mempraktikkan ilmu keluargaku, [Serpent Flame Art], semuanya hancur berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

[Serpent Flame Art] adalah teknik khusus yang mengharuskan praktisinya mengukir cincin api di atas Inti Mana mereka. Prosesnya rumit dan menuntut konsentrasi serta kendali yang luar biasa besar.

Setiap tingkatan diwakili oleh cincin-cincin tersebut.

Saat kau berhasil mengukir cincin pertama pada tubuhmu, saat itulah kau resmi diakui sebagai pengguna mana di dunia ini.

'Inti Tahap Pertama.'

Itu adalah sebutan yang lazim digunakan secara umum di dunia luar.

Namun, untuk ilmu keluarga kami, tingkat itu dinamai 'Cincin Pertama'.

Aku masih ingat hari ketika ayah mengajariku cara menemukan Inti Mana milikku. Beliau membimbingku melalui proses tersebut, tangannya mantap dan suaranya menenangkan.

"Lucavion, Inti Mana adalah organ yang bertanggung jawab untuk mengumpulkan dan mengendalikan mana di dalam tubuhmu," jelasnya kala itu. "Letaknya di dekat jantungmu, jauh di dalam rongga dadamu. Kau harus fokus dan mencarinya, rasakan keberadaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Aku memejamkan mata, berkonsentrasi sekuat tenaga. Perlahan, kurasakan kehangatan samar jauh di dalam dadaku, energi berdenyut yang berpadu seirama dengan detak jantungku.

"Bagus," kata ayahku dengan nada menyemangati. "Kau sudah menemukannya. Sekarang, kau harus belajar mengumpulkan mana menggunakan ilmu keluarga kita. Prosesnya adalah mengukir cincin-cincin api di sekeliling intimu, memperkuat kendali dan kekuatanmu."

Beliau memperagakan teknik tersebut, tubuhnya berpendar dengan aura berapi saat menyalurkan mana ke dalam intinya. Lidah api menari-nari di sekelilingnya, terkendali dan presisi.

"Fokus pada kehangatan itu, pada energinya," instruksinya. "Bayangkan cincin-cincin api terbentuk di sekeliling intimu, satu demi satu. Inilah inti sari dari [Serpent Flame Art]."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Aku berusaha sebaik mungkin mengikuti arahannya, namun begitu mencoba mengalirkan mana, segalanya kacau. Cincin api itu tidak stabil, berkedip-kedip, dan terpercik tak tentu arah, sementara mana menolak mengalir dengan lancar.

Kehangatan di dadaku berubah menjadi rasa sakit yang membakar. Aku terengah-engah sambil mencengkeram dada. Ayah berdiri di sana, raut wajahnya campur aduk antara cemas dan kecewa.

"Lucavion, kau harus fokus," katanya dengan nada lembut namun tegas. "Kau punya potensi itu, tetapi kau harus mengendalikannya. Coba lagi."

Namun, tak peduli berapa kali pun kucoba, aku tetap tak bisa menguasai teknik itu. Cincin apinya selalu runtuh, dan rasa sakit di dadaku kian menyiksa. Kekecewaan ayah semakin kentara, dan rasa frustrasiku kian menumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Hari berganti minggu, minggu berganti bulan, dan aku masih saja tertatih-tatih. Saudara-saudaraku, Alistair dan kakak perempuanku, unggul dalam pelatihan mereka, menguasai [Serpent Flame Art] dengan mudah. Api mereka berkobar kuat dan stabil, bukti nyata dari kemahiran serta kendali mereka.

Sebaliknya, aku hanyalah sebuah kegagalan yang terus berulang. Ilmu yang seharusnya menjadi warisan keluarga dan hak kelahiranku itu senantiasa lepas dari jangkauanku. Kesabaran ayah pun menipis, dan kata-kata penyemangatnya perlahan berubah menjadi teguran.

Dan selayaknya segala hal yang pasti berakhir, usaha itu pun menemui ujungnya. Sejak suatu masa, mereka sepenuhnya membuang harapan bahwa aku akan sanggup mencapai tahap pertama dalam waktu dekat.

Bagaimanapun juga, setiap orang memiliki batas kemampuan, dan aku bisa memahaminya. Meski pada akhirnya aku tidak pernah berhenti mencoba, upayaku hanya sanggup membawaku terdampar ke tempat ini....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌⁠

'Sungguh ironis.'

Aku hanya bisa bergumam getir pada diriku sendiri.

Namun tepat saat aku tengah melamunkannya, tiba-tiba terdengar suara keributan di dekatku....

-----------------------

Kalian bisa melihat discord-ku jika ingin. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk segala kritik; kalian bisa memberikan komentar mengenai hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.