Bab 147: Mendapatkan Bilah Pedang

Matahari pagi bahkan belum terbit ketika Valeria terbangun dari tidurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Huh... Menyebalkan sekali....'

Pikirannya, yang sudah aktif, seolah sudah terjaga jauh sebelum tubuhnya, sibuk memikirkan apa yang menantinya di depan.

Ia menghabiskan sebagian besar malamnya untuk memikirkan turnamen di Andelheim, peluang yang ditawarkannya, dan tekanan yang menyertainya. Ini bukanlah kompetisi biasa—ini adalah kesempatannya untuk menebus harga diri, membuktikan kemampuannya sebagai seorang ksatria, dan memulihkan sedikit martabat setelah perjalanan mereka yang bernasib sial.

Valeria bangkit duduk, mata ungunya mengerjap melawan cahaya redup yang menyelinap melalui celah tirai. Pikirannya sudah tertuju pada latihan. Seperti biasa, kedisiplinan adalah fondasi paginya. Tak peduli seberapa berat beban di pikirannya, rutinitasnya tidak pernah goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia menjuntaikan kedua kakinya ke sisi tempat tidur, lantai yang dingin menyentuh telanjang kakinya, dan bergerak dengan efisiensi seseorang yang telah melakukan hal ini ribuan kali sebelumnya. Setiap gerakan dilakukan dengan penuh perhitungan—tidak ada waktu yang boleh disia-siakan.

Tekanan di pundaknya, ekspektasi keluarganya, dan dorongan pribadinya untuk unggul adalah daya dorong yang terus memacunya untuk maju.

Saat ia mengenakan pakaian latihannya, pikirannya berkejaran memikirkan tugas-tugas hari ini. Latihan hari ini harus presisi dan terfokus.

Ia tidak boleh sampai terganggu oleh kejadian-kejadian hari sebelumnya, dan tentu saja tidak oleh kehadiran pria menyebalkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Valeria melangkah keluar kamarnya, udara terasa sejuk di pagi buta. Secara insting ia melirik ke seberang lorong, setengah berharap melihat Lucavion muncul dari kamar di seberangnya, bersiap memancing emosinya seperti yang ia lakukan pagi kemarin.

Namun, lorong itu kosong dan sunyi. Tidak ada cengiran menyebalkan yang menunggunya, tidak ada godaan santai yang bisa merusak keseimbangannya.

Secercah rasa lega menyelimutinya.

'Begitulah seharusnya,' pikirnya, bibirnya berkedut membentuk senyuman tipis. 'Damai dan tenang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saat Valeria mulai berlari pagi, ketukan kakinya yang stabil di atas batu jalanan memberikan sedikit pengalihan yang sangat dibutuhkannya dari badai pikiran di kepalanya. Udaranya sejuk, setiap tarikan napas memenuhi paru-parunya dengan kesegaran fajar, tetapi terlepas dari kejelasan fisiknya, pikirannya tetap sibuk.

Turnamen itu. Peluang yang ditawarkannya tidak terbantahkan. Turnamen bela diri Marquis Ventor akan menarik para petarung terampil dari seluruh penjuru kerajaan, dan memenangkan—atau bahkan sekadar tampil dengan baik—dapat mengangkat nama dan reputasinya.

Ia akan memiliki kesempatan untuk membuktikan kemampuannya di panggung publik, sesuatu yang sangat ia butuhkan setelah kekacauan bersama Korvan. Itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk menyelamatkan perjalanannya, untuk kembali kepada keluarganya dengan membawa suatu bentuk kemenangan.

Namun, ada risiko.

Langkah Valeria semakin cepat seiring dengan pikirannya yang semakin larut. Turnamen itu bukan sekadar pameran—itu adalah medan perang tersendiri. Ksatria terampil, tentara bayaran, dan petarung dari segala latar belakang akan ikut bersaing. Setiap kesalahan kecil, setiap kelemahan, bisa berakibat cedera atau lebih buruk lagi.

Lalu ada masalah keluarganya. Apa pendapat mereka? Ayahnya, terutama, mungkin akan melihat ini sebagai tindakan gegabah, pengalih perhatian dari jalur yang telah digariskan untuknya.

Dan ini bukan hanya tentang dirinya. Ia tidak sedang bepergian sendirian. Keenam ksatria yang menemaninya adalah kekuatan yang patut diperhitungkan—masing-masing terampil, setia, dan membawa nama Olarion.

Masing-masing dari mereka dipilih untuk misi ini karena kesetiaan dan keterampilan mereka, mewakili kehormatan dan prestise House Olarion. Mereka adalah pelindungnya, yang ditugaskan untuk memastikan keselamatannya sebagai pewaris keluarga. Namun, semakin ia memikirkan turnamen yang akan datang di Andelheim, semakin ia menyadari bahwa membawa mereka serta mungkin tidak diperlukan—dan bahkan bisa memperumit keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Aku tahu mereka ada di sana untuk melindungiku, tetapi tempat itu setidaknya pasti aman,' alasannya.

Turnamen Marquis Ventor akan menjadi acara profil tinggi, menarik perhatian para bangsawan, petarung terampil, dan kalangan atas masyarakat.

Marquis sendiri akan memastikan keselamatan para peserta, demi menjaga prestise kompetisi maupun para bangsawan yang hadir. Di lingkungan seperti itu, para ksatria mungkin tidak begitu esensial dibandingkan di wilayah yang lebih berbahaya atau belum dikenal.

'Ini bukan sekadar perlindungan,' gumamnya dalam hati. 'Ini tentang citraku sendiri, kemandirianku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Semakin Valeria memikirkannya, semakin hal itu menjadi jelas. Para ksatria telah bersamanya di setiap langkah, melindunginya dari bahaya sebagaimana tugas mereka. Tapi turnamen ini?

Ini berbeda. Ini bukan tentang pertempuran yang mempertaruhkan nyawa atau misi rahasia. Ini tentang keterampilan, kehormatan, dan reputasi. Jika ia membawa serta para ksatria, itu akan tampak seolah-olah ia terlalu bergantung pada perlindungan keluarganya. Lebih buruk lagi, hal itu bisa memberikan kesan bahwa ia tidak mampu menghadapi masalahnya sendiri.

Pemikiran itu melukai harga dirinya. Valeria telah bekerja terlalu keras, berlatih terlalu lama, hanya untuk dipandang sebelah mata sebagai pewaris rumah bangsawan yang tidak dapat berdiri sendiri di medan perang. Ia harus membuktikan dirinya, bukan hanya kepada keluarganya tetapi juga kepada dunia luar. Dan turnamen ini bisa menjadi kesempatan yang sempurna.

'Aku bisa mengatasi hal ini sendirian,' tekadnya, langkahnya melambat seiring dengan kemantapan pikiran itu. 'Marquis akan menyiapkan akomodasi bagi para petarung, dan aku akan mampu menjaga diri tanpa perlu para ksatria mengawasi setiap gerak-gerikku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Semakin ia memikirkannya, gagasan itu semakin masuk akal. Para ksatria adalah aset berharga, tentu saja, dan akan selalu ada saat di mana perlindungan mereka diperlukan. Tapi tidak di sini. Tidak di turnamen ini. Ini adalah kesempatannya untuk bersinar, untuk membuktikan bahwa ia tidak perlu bersandar pada nama keluarga atau sumber daya mereka untuk meraih kesuksesan.

Ia sudah bisa membayangkan raut wajah ayahnya ketika ia pulang nanti, menang dan mandiri, setelah menghadapi tantangan dengan usahanya sendiri. Pikiran itu memacunya untuk melangkah maju, langkah kakinya kembali memiliki tujuan.

'Aku akan meninggalkan para ksatria di sini,' putus Valeria. 'Andelheim adalah tantanganku untuk dihadapi sendiri.'

Namun, saat Valeria melanjutkan lari paginya, pikirannya memikirkan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Gagasan untuk pergi ke Andelheim sendirian sangat menarik baginya, tetapi pertanyaan tentang bagaimana caranya mewujudkan hal itu terus membayangi bagaikan beban berat.

Bagaimana ia bisa meyakinkan para ksatria untuk membiarkannya pergi tanpa mereka? Yang lebih penting lagi, bagaimana ia bisa menentang perintah tegas dari keluarganya yang mewajibkan mereka untuk tetap berada di sisinya?

Ia mengenal para ksatria itu dengan baik—masing-masing dari mereka teguh pendirian, sangat setia, dan mendedikasikan diri pada tugas mereka untuk melindunginya. Mereka dipilih sendiri oleh ayahnya untuk alasan ini. Mereka bukan sekadar prajurit, mereka adalah penjaga warisan Olarion.

Dan meskipun mereka menghormati otoritasnya sebagai pewaris, Valeria mengerti bahwa dalam hal keselamatan dirinya, mereka pada akhirnya harus mematuhi perintah ayahnya. Jika ia hanya mengatakan ingin menghadiri turnamen sendirian, mereka tidak akan mendengarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mereka memang tidak akan membangkang perintahnya, tetapi mereka juga tidak akan meninggalkan sisinya. Mereka akan bersikeras mengikutinya, meyakini hal itu sebagai kewajiban untuk melindunginya—bahkan jika itu tidak diperlukan.

'Alasan apa yang bisa kuberikan pada mereka?' tanyanya dalam hati, langkahnya sedikit melambat seiring dengan tekanan dilema tersebut.

Ia tidak bisa berbohong kepada mereka, tidak secara langsung. Mereka akan bisa melihat melalui alasan yang lemah, terutama yang menyangkut keselamatannya.

Dan bahkan jika ia bersikeras ingin menghadapi turnamen itu sendirian, mereka akan berdebat bahwa kompetisi tersebut bisa sama berbahayanya dengan medan pertempuran mana pun. Tidak, mereka tidak akan meninggalkan sisinya secara sukarela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Mungkin jika kuartikan sebagai langkah politik,' pikirnya, tetapi bahkan alasan itu terasa rapuh. Manuver politik apa yang bisa membenarkan tindakan meninggalkan para pelindungnya?

Ia terjebak, terperangkap di antara hasratnya akan kemandirian dan tugas kaku yang mengikat para ksatria kepadanya.

Kepalan tangan Valeria mengerat saat rasa frustrasi menggerogotinya. Ini bukan lagi sekadar membuktikan diri. Ini lebih dari sekadar satu turnamen—ini tentang kemampuannya untuk memegang kendali atas hidupnya sendiri, takdirnya sendiri.

Ia tidak ingin menjadi pewaris yang selalu dilindungi dan hanya bisa sukses dengan deretan ksatria di belakangnya. Ia ingin menunjukkan kekuatannya, merintis jalannya sendiri, tanpa harus terus-menerus diingatkan bahwa nama keluarganya adalah satu-satunya pelindungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kaki Valeria menghantam tanah secara berirama sementara pikirannya terus berputar memikirkan pertanyaan-pertanyaan yang sama. Tidak ada solusi yang terlihat, dan semakin ia memikirkannya, ia semakin merasa frustrasi. Lari paginya, yang biasanya menjernihkan pikiran, hampir tidak memberikan bantuan hari ini. Ia menyeka keringat dari keningnya saat mendekati penginapan, langkahnya melambat. Ia sama sekali tidak lebih dekat untuk menemukan cara mengatasi situasi dengan para ksatria, dan perasaan tak berdaya itu menggerogotinya.

'Mungkin aku akan menemukan solusinya setelah mandi,' pikirnya, melepaskan embusan napas panjang saat mendekati pintu masuk penginapan.

Tepat saat ia hendak melangkah masuk, indranya yang tajam menangkap suara percahapan dari dalam, sayup-sayup namun jelas. Salah satu suara itu langsung menarik perhatiannya, membuatnya berhenti di tengah langkah.

Suara menyebalkan itu.

Lucavion.

Valeria ragu-ragu sejenak, tangannya melayang di atas gagang pintu sembari menajamkan pendengaran untuk menangkap percakapan tersebut. Suara pria itu membawa nada santai yang sama yang telah membuatnya kesal setengah mati.

"Aku benar-benar akan pergi," ucap Lucavion dengan nada ringan. * "Kamu mau pergi secepat ini?" Suara pemilik penginapan, yang hangat dan keibuan, menyusul tertangkap telinganya. "Padahal kamu baru sebentar di sini! Apakah kamu yakin?"

Valeria merapatkan punggungnya ke dinding di luar penginapan, mendengarkan dengan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Balasan Lucavion terdengar lancar, hampir bernada geli. "Ya, aku sudah cukup lama menumpang hidup, tidakkah Bibi pikir begitu? Aku datang ke sini karena suatu alasan, dan alasan itu sudah beres. Aku tidak bisa tinggal di sini selamanya."

"Tapi kamu selalu disambut di sini, kamu tahu itu," desak sang pemilik penginapan. "Kamu banyak membantu kota ini, dan sekarang kamu sudah seperti keluarga bagi kami."

"Ahaha... Keluarga... Itu bukan kata yang bisa digunakan sembarangan." Lucavion terkekeh, dan dalam benaknya Valeria seolah bisa melihat senyuman menyebalkan pria itu. "Yah... Senang mendengarnya, tapi aku tidak ingin tinggal terlalu lama hingga merepotkan. Lagipula, tidak ada lagi yang tersisa untukku di sini. Aku harus melanjutkan perjalanan."