Bab 145: Di Balik Layar

Saat Lucavion melaju pergi, Valeria mendapati dirinya berdiri di jalan yang sepi, udara pagi yang dingin menusuk kulitnya yang memanas. Ia menatap sosok yang menjauh itu sesaat lagi, tinjunya masih terkepal di sisi tubuh. Kehadirannya sungguh menjengkelkan, namun... kata-kata yang ia tinggalkan tetap tertinggal di benaknya, menggerogoti pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

'Apa rencanamu sekarang?'

Ia menghela napas, memulai larinya lagi, meski irama langkahnya yang tetap terasa kurang bertujuan dibanding sebelumnya. Pertanyaan itu—meski disampaikan dengan nada main-main dan menyebalkan seperti biasanya—telah menyentuh sesuatu yang lebih dalam. Apa rencananya sekarang?

Ia datang ke sini untuk membuktikan dirinya, menantang pemimpin bandit berbahaya, dan membuat nama untuk dirinya sendiri sebelum masuk akademi. Tapi karena Lucavion telah mengalahkan Korvan, kesempatan itu direnggut darinya.

'Apa yang harus kulakukan sekarang?' pikirnya, langkahnya melambat saat pertanyaan itu semakin membebani pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, baik timnya maupun keluarganya berharap banyak darinya.

Datang ke tempat ini sudah menghabiskan banyak waktunya. Perjalanan dari mansion keluarganya memakan waktu hampir seminggu, dan itu dengan istirahat minimal. Pasukannya dan kuda-kuda mereka telah dipaksa hingga batas maksimal, dan sekarang hewan-hewan itu kelelahan, membutuhkan setidaknya tiga hari penuh istirahat sebelum bisa melakukan perjalanan pulang.

Bahkan saat itu, perjalanan pulang akan memakan waktu yang sama lamanya, artinya saat ia tiba di rumah, hampir tiga minggu akan terbuang sia-sia. Dan apa yang bisa ia tunjukkan sebagai hasilnya?

Tidak ada.

Tidak ada kemenangan, tidak ada pengakuan, tidak ada kepala pemimpin bandit untuk dipersembahkan sebagai bukti keahliannya. Lucavion telah merampas kesempatan itu darinya, mengalahkan Korvan sebelum ia bahkan sempat menghadapinya. Sekarang, yang ia miliki hanyalah rasa perih karena kekalahan dan ketidakpastian yang menggerogoti tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Kekecewaan menumpuk di dalam dirinya, membuat setiap langkah terasa lebih berat, napasnya memburu pendek dan kesal. 'Tiga minggu,' pikirnya getir. 'Tiga minggu, dan aku tidak mencapai apa-apa.'

Bukan hanya soal waktu yang hilang, meski itu juga bagian dari masalahnya. Keluarganya memiliki harapan—harapan yang tinggi. Ia dibesarkan dengan beban kehormatan keluarganya di pundaknya, dididik sejak kecil, dan setiap tindakannya mencerminkan nama Olarion. Dan sekarang, di sinilah ia, setelah menghabiskan berminggu-minggu untuk misi yang sia-sia.

Tidak ada yang bisa ia tunjukkan, dan lebih buruk lagi, ia telah membiarkan kesombongannya menguasai dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Valeria mengepalkan tinjunya saat mengingat momen di penginapan ketika ia mengungkapkan identitasnya. Itu tindakan bodoh, yang hampir langsung ia sesali. Ia berencana menyembunyikan namanya, beroperasi dengan tenang agar setiap keberhasilan yang diraihnya berbicara sendiri.

Rumor tentang dirinya akan jauh lebih asli jika orang tidak tahu ia seorang bangsawan sampai setelah ia membuktikan kemampuannya.

Tapi tidak. Bajingan itu telah membuatnya kesal. Ejekannya, senyum sombongnya, cara bicaranya seolah ia sudah memahami dirinya—itu semua terlalu berlebihan. Ia membiarkan dirinya terpancing, dan sebelum ia sadar, ia telah mengungkapkan namanya di depan semua orang di penginapan.

"Valeria Olarion, putri House Olarion," ucapnya, seolah melempar gelarnya akan mengembalikan martabat yang ia rasa menghilang saat itu. Itu impulsif, lahir dari kekecewaan. Dan sekarang, karena kelalaian itu, ia harus pergi menghormati bangsawan yang mengawasi kota ini. Itu sudah sewajarnya, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia tidak bisa begitu saja masuk ke wilayah orang lain, membuat keributan, dan pergi tanpa mengakui otoritas setempat. Begitulah politik bekerja. Tapi memikirkannya hanya menambah kekesalannya.

'Aku seharusnya menjaga profil rendah, tidak menarik perhatian seperti orang bodoh.' Tapi berkat Lucavion dan kesombongannya sendiri, ia melakukan yang sebaliknya.

Langkah Valeria melambat hampir berhenti saat ia mengembuskan napas panjang penuh kekecewaan. Seluruh perjalanan ini terasa seperti kegagalan. Tiga minggu waktu terbuang.

Namun, ia tidak menyangka akan mendapat kesempatan secepat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

*********

Kemudian hari itu, Valeria berdiri di samping cermin.

Ia mengenakan pakaian formal, garis-garis rapi pakaiannya dijahit sempurna untuk mencerminkan statusnya sebagai bangsawan keluarga Olarion. Lambang Olarion, disulam dengan emas di dadanya, menjadi pengingat jelas akan pangkatnya—jauh di atas seorang baron biasa.

Pasukan ksatrianya menemaninya, meski mereka menjaga jarak yang hormat saat ia berjalan melalui lorong-lorong kediaman baron yang sederhana. Jauh berbeda dari kemegahan mansion keluarganya sendiri, tapi terawat baik, dengan suasana bermartabat yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Pintu ruang penerimaan terbuka, dan Valeria melangkah masuk, kepalanya tegak saat ia bersiap menemui baron. Ia mengharapkan pertunjukan arogansi yang khas, seperti yang sering ditampilkan bangsawan rendahan saat bertemu seseorang berpangkat sepertinya. Tapi saat ia melihat Baron Edris Wyndhall, harapannya langsung sirna.

Baron Wyndhall berdiri menyambutnya, sikapnya tenang dan tanpa pretensi. Ia pria paruh baya, wajahnya ditandai garis-garis yang menunjukkan pengalaman daripada kesombongan. Rambutnya, berkilau perak, tersisir rapi, tapi pakaiannya, meski formal, tidak memiliki gaya berlebihan yang sering terlihat di kalangan bangsawan. Tidak ada perhiasan mencolok, tidak ada pamer kekayaan yang berlebihan.

Hanya pria sederhana dengan kedudukannya, menjalankan tugasnya.

"Lady Valeria Olarion," ucapnya, suaranya mantap dan hormat saat ia membungkuk dalam. "Suatu kehormatan menyambut Anda di Wyndhall. Saya harap perjalanan Anda berjalan baik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Valeria menganggukkan kepala, membalas membungkuknya dengan membungkuk yang terukur. "Baron Wyndhall, terima kasih telah menerima saya," balasnya, suaranya sopan tapi formal. "Perjalanannya sesuai dugaan. Saya menghargai keramahan Anda."

Baron Wyndhall menegakkan tubuh, memberikan senyum kecil sebelum menunjuk ke meja tempat teh telah disiapkan. "Silakan, bergabunglah dengan saya. Saya pikir kita bisa menikmati hidangan lokal—pastri puff dengan madu dari peternakan lebah kami di dekat sini. Saya harap cocok dengan selera Anda."

Pandangan Valeria beralih ke set teh sederhana dan pastri halus yang tertata di meja. Jauh berbeda dari pesta mewah yang disajikan di rumahnya sendiri, tapi ia merasa anehnya lega karena tidak ada kepura-puraan. Itu membuat kunjungan ini terasa tidak seperti tugas.

"Tentu saja," ucapnya, bergerak mengambil tempat duduk di seberang baron. Postur tubuhnya sempurna, dan setiap gerakan tepat dan terukur sesuai kedudukannya. Para ksatrianya berdiri di dekat pintu, menjaga jarak hormat sambil menunggu instruksi lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Baron Wyndhall menuangkan tehnya sendiri, gestur sederhana yang banyak berbicara tentang karakternya. Sebagian besar bangsawan akan menyuruh pelayan menangani tugas seperti itu, tapi di sini ia melayani Valeria secara pribadi. Valeria menerima cangkir dengan anggukan terima kasih, menyesap sedikit sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke baron.

"Harus saya katakan," Baron Wyndhall memulai, nadanya sopan, "cukup jarang seseorang dari keluarga terhormat Anda mengunjungi wilayah ini."

Valeria mengangguk mengakui kata-kata Baron Wyndhall, ekspresinya terjaga hati-hati. "Benar. Saya datang ke sini setelah mendapat informasi dari ibu kota tentang ancaman bandit di wilayah Anda. Niat saya adalah menangani masalah itu, seperti yang ditunjuk oleh mahkota."

Mendengar kata-katanya, baron menegang, wajahnya menunjukkan sekilas kekhawatiran. Perubahan halus, tapi Valeria menangkapnya. Ia menurunkan cangkir tehnya dengan lembut ke meja, porselen berdenting pelan saat ia menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Ah… begitu," Baron Wyndhall berkata pelan, suaranya terukur hati-hati. "Saya harus meminta maaf atas kesalahpahaman komunikasi, Lady Olarion. Masalah dengan para bandit diselesaikan lebih cepat dari yang diperkirakan. Setelah garnisun kami dan Sir Lucavion menangani Korvan dan anak buahnya, saya segera mengirim kabar ke ibu kota untuk menarik dekritnya.

Saya berharap menghindari ketidaknyamanan lebih lanjut, tapi sepertinya pesannya tidak sampai kepada Anda tepat waktu."

Valeria menjaga ekspresinya netral, meski ingatan akan seringai sombong Lucavion terlintas di benaknya, kembali menjengkelkannya. Namun, ia tetap mempertahankan topeng sopannya, memberikan baron senyum kecil yang sopan.

"Bukan salah Anda, Baron Wyndhall," ucapnya tenang. "Hal seperti ini bisa terjadi. Hanya saja waktunya kurang beruntung bagi saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Baron tampak lega mendengar tanggapannya, ketegangan yang sempat menyelimuti wajahnya mereda. Ia jelas was-was, khawatir Valeria akan menyalahkannya secara pribadi atas waktu dan usaha yang terbuang. Valeria bisa merasakan kelegaannya, meski ia tetap berhati-hati dalam bersikap.

"Terima kasih atas pengertian Anda, Lady Olarion," Baron Wyndhall berkata, menundukkan kepala dengan hormat. "Saya sungguh menyesal usaha Anda sia-sia. Jika saya tahu seseorang dengan kedudukan seperti Anda akan terlibat, saya akan memastikan situasinya dikomunikasikan lebih jelas."

Valeria melambaikan tangan dengan anggun, mengabaikan kebutuhan akan permintaan maaf lebih lanjut. "Tidak usah dipikirkan. Yang penting ancamannya sudah ditangani, dan rakyat Anda aman."

Baron Wyndhall mengangguk penuh syukur, pundaknya mengendur saat beban situasi tampak terangkat. "Terima kasih atas pengertian Anda, Lady Olarion."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Baron Wyndhall, yang sekarang jelas lebih santai, memberikan Valeria senyum ramah. Ketegangan yang awalnya menggantung di udara menghilang, dan percakapan mereka beralih ke hal-hal ringan. Mereka bertukar beberapa basa-basi, membahas keadaan wilayah, kualitas panen lokal, dan upaya berkelanjutan baron untuk memastikan kemakmuran tanahnya.

"Anda telah mengelola baroni ini dengan baik," Valeria berkomentar, suaranya sopan namun formal. "Bukan tugas kecil untuk menjaga ketertiban di masa seperti ini."

Baron menundukkan kepala dengan rendah hati. "Terima kasih, Lady Olarion. Itu kewajiban saya, dan saya sangat bangga dengan kesejahteraan rakyat saya. Namun, harus saya katakan, kehadiran Anda di sini adalah kehormatan yang langka. Jika Anda mengizinkan, saya akan dengan senang hati menawarkan akomodasi untuk Anda dan pengiring Anda selama masa tinggal Anda. Setidaknya itu yang bisa saya lakukan."

Valeria menggelengkan kepala sedikit, ekspresinya tetap ramah. "Saya menghargai tawarannya, Baron Wyndhall, tapi anak buah saya dan saya sudah membuat pengaturan di penginapan. Kami tidak akan merepotkan rumah tangga Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Baron mengangguk, memahami keputusannya tapi masih ingin menunjukkan keramahan. "Seperti yang Anda inginkan, Lady Olarion. Jika Anda membutuhkan sesuatu selama tinggal, jangan ragu untuk menghubungi saya."

Valeria menganggukkan kepala sebagai pengakuan, menghargai rasa hormatnya tapi ingin segera mengakhiri formalitas. Percakapan itu, meski perlu, sudah selesai. Ada hal-hal lebih mendesak di pikirannya, dan berlama-lama dalam basa-basi tidak akan mengubahnya.

"Apa rencana Anda sekarang, jika boleh saya tanya?" baron bertanya, nadanya hormat namun penasaran.

Valeria berhenti sejenak, mempertimbangkan jawabannya. "Saya akan tinggal di sini sebentar untuk membiarkan ksatriaku dan kuda-kuda beristirahat. Setelah itu, kemungkinan besar kami akan kembali ke ibu kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Mata Baron Wyndhall berbinar dengan ide, dan ia sedikit condong ke depan. "Kalau begitu, bolehkah saya memberikan saran, Lady Olarion? Saya baru-baru ini diberitahu bahwa turnamen bela diri sedang diselenggarakan di kota Andelheim, yang diadakan oleh Marquis Aldrich Ventor. Konon turnamen itu menarik para pejuang terampil dari seluruh kerajaan dan sekitarnya."

Mendengar itu, minatnya tergugah.