Saat aku berjalan menjauh, membiarkan Valeria berdiri di sana dengan kepalan tangan dan rasa frustrasi yang mendidih di balik ekspresinya yang tenang, aku tidak bisa menahan perasaan geli yang menyelimuti diriku. Aku tahu aku berhasil memancing emosinya, dan jujur saja, itu jauh lebih menyenangkan dari yang kuduga.
Aku bisa merasakan Vitaliara bergerak di bahuku, kehangatan kehadirannya yang familier kembali setelah ia terdiam selama duel. [Gadis itu...] ia mulai bicara, suaranya memotong pikiranku, dibalut rasa jengkel. [Dia benar-benar tidak tertahankan. Sombong, kaku, dan terlalu bangga untuk kebaikannya sendiri.]
Aku terkekeh pelan pada diriku sendiri sambil terus berjalan, mendengarkan omelannya. Vitaliara selalu memiliki mata tajam untuk menilai orang, dan penilaiannya terhadap Valeria tidak mengejutkan—blak-blakan. [Kau lihat cara dia membawakan dirinya? Seluruh dunia seharusnya bersujud padanya hanya karena dia berasal dari keluarga bangsawan. Ugh, orang-orang seperti itu membuatku mual. Dan jangan buat aku mulai membahas cara dia bicara padamu.
Seolah dia mengharapkanmu berlutut di kakinya begitu dia mencabut pedangnya.]
"Dia tidak separah itu," kataku, tersenyum pada diri sendiri. "Hanya sedikit... kaku."
[Kaku?] Vitaliara mendengus, ekornya mengibas karena kesal. [Dia itu nyaris terbuat dari batu. Cara dia bicara, cara dia bertarung—rasanya seperti dia tidak pernah dipertanyakan seumur hidupnya. Dan kompleks superioritasnya itu? Jangan sampai aku mulai membahasnya.]
'Kurasa itu bukan kompleks superioritas.'
Pikirku. Mengingat seperti apa kepribadiannya dari novel, aku bisa mengerti mengapa Vitaliara mengira Valeria memiliki kompleks superioritas. Ada banyak waktu ketika bahkan Elara pun memikirkan hal yang sama.
Sangat mudah untuk memahami mengapa seseorang bisa berpikir begitu, terutama dengan cara Valeria membawa dirinya—begitu kaku, begitu yakin pada posisinya sendiri dan hierarki yang mendefinisikan dunianya.
"Itu bukan karena dia merasa lebih unggul," jelasku, menjaga suaraku tetap tenang.
[Lalu kenapa dia bersikap seperti itu?] Kejengkelan Vitaliara masih terasa jelas, suaranya tajam oleh rasa frustrasi.
"Begini," kataku mulai berpikir, "secara sederhana, sepertinya dia selalu diajar bahwa rakyat jelata harus mematuhi perkataan seorang bangsawan, dan bahwa seorang bangsawan harus memimpin rakyat jelata serta bertanggung jawab atas mereka. Itu bukan superioritas—itu kewajiban. Setidaknya, itulah yang dia yakini."
[Kewajiban, ya?] Vitaliara mendengus kesal, jelas tidak terkesan. [Itu tidak mengubah fakta bahwa dia menyebalkan.]
Aku terkekeh lagi. "Kau benar-benar tidak menyukainya, ya?"
[Humph!] itulah satu-satunya tanggapan yang kudapatkan, ekornya mengibas ke pipiku saat dia memalingkan kepala. Aku bisa merasakan kalau dia sedang merajuk, meskipun dia tidak mengatakannya secara terang-terangan.
Sambil menggelengkan kepala geli, aku terus berjalan, membiarkan suara-suara lembut kota menyelimuti kami. Jalanan kini lebih sepi, dengan lebih sedikit orang yang berkeliaran seiring malam yang mulai turun. Udara terasa sejuk, anginnya menyegarkan kulitku. Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, aku merasakan ketenangan yang aneh—perasaan bahwa hidup, betapapun kacaunya, mulai kembali ke alurnya yang biasa dan tak terduga.
Duel dengan Valeria terus berputar di benakku, kenangannya begitu jelas dan tajam. Dia berbakat, itu sudah pasti. Terlepas dari kepatuhannya yang kaku pada bentuk dan teknik, dia bukan lawan yang mudah diremehkan. Faktanya, meskipun aku telah mengalahkannya, itu tidak semudah yang kuduga.
Aku tidak membiarkan niat membunuh lolos ke dalam seranganku—tidak ada niat jahat tersembunyi, tidak ada trik yang bertujuan untuk mengacaukannya. Itu adalah duel yang bersih dan langsung, namun tetap saja, dia menanggapi gerak-gerakanku dengan presisi yang luar biasa. Refleksnya cepat, instingnya tajam. Dia telah dilatih dengan baik—sangat luar biasa baiknya.
Dan terlepas dari kerugian fisik yang jelas dia miliki terhadapku, dia masih mampu mengimbangi, menangkis sebagian besar seranganku dan bahkan melancarkan serangan balik saat melihat celah.
Itu saja sudah menunjukkan bakat alaminya.
"Dia mengesankan," gumamku pada diri sendiri, senyum masih terukir di bibirku.
[Mengesankan?] Vitaliara menimpali, tidak percaya. [Kau sebut itu mengesankan? Dia kalah.]
"Dia kalah," kataku menyetujui, mengangguk kecil, "tapi cara dia bertarung sungguh luar biasa. Dia menanggapi hampir setiap serangan, meskipun aku menahan diri. Secara fisik, dia berada di posisi yang dirugikan, tapi dia tidak membiarkan hal itu menghentikannya. Instingnya tajam."
Vitaliara mengeluarkan deheman pelan, jelas tidak yakin. [Tetap saja menyebalkan.]
"Aku paham, aku paham."
[Humph,] balasnya cepat, ekornya mengibas lagi.
'Tapi kurasa itu menjelaskan bagaimana situasi di sini terselesaikan. Bahkan jika aku tidak turun tangan, pada suatu titik, dia pasti akan datang ke sini jika pihak Baron memasang pengumuman itu. Wilayah ini tidak akan mampu lagi menanggung para bandit lebih lama lagi.'
Seseorang memang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah ini, dan kini menjadi jelas siapa orang tersebut.
********
Valeria melangkah kembali ke titik pertemuan tempat skuad ksatria menantunya. Ketegangan dari duel itu masih berdesir di dalam pembuluh darahnya, meskipun dia melakukan yang terbaik untuk menutupi rasa jengkelnya dengan topeng yang tenang dan terkendali. Keenam ksatria itu, masing-masing mengenakan lambang Olarion, berdiri dalam formasi longgar di dekat pinggiran kota, mata mereka langsung tertuju padanya begitu dia mendekat.
"Nona Valeria!" seru salah satu dari mereka, seorang pria tinggi berbadan tegap bernama Aldric, saat dia mendekat. Nada suaranya penuh hormat namun penasaran. "Dari mana saja Anda? Apakah Anda menemui si Lucavion itu?"
Begitu nama itu meluncur dari mulut Aldric, gigi Valeria mengatup rapat. Lucavion. Hanya mendengar nama itu saja membuat rasa frustrasinya kembali mendidih. Dia telah dikelabui, dan sengatan dari kekalahan itu masih segar di benaknya. Hal terakhir yang ingin dia bicarakan adalah hal itu.
"Ya, aku menemuinya," jawabnya singkat, nada suaranya ketus dan ekspresinya tegang sambil menghindari kontak mata. "Tapi kita tidak akan membicarakannya.
Para ksatria saling bertukar pandang, jelas merasakan suasana hatinya yang buruk namun tidak yakin apa yang sebenarnya telah terjadi. Aldric membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, namun ketajaman di tatapan mata Valeria langsung membungkamnya. Ada perintah tak terucapkan di matanya: Jangan mendesakku soal ini.
Salah satu ksatria yang lebih muda, seorang pria kurus kering bernama Thom, bergeser canggung sebelum berani bersuara. "Jadi... apakah dia sehebat cerita-cerita itu, Nona?"
Valeria melemparkan tatapan tajam yang bisa menembus baja. "Cukup," bentaknya, suaranya lebih dingin dari yang dia maksudkan. "Kita sudah bepergian selama berhari-hari. Kita butuh istirahat." Dia menegakkan tubuh, ekspresinya mengeras menjadi wibawa saat dia menunjuk ke arah penginapan kota. "Kita menuju ke sana sekarang. Tidak ada lagi pembicaraan tentang ini."
Kelompok itu langsung terdiam, tak satupun dari mereka yang berani mendesak lebih jauh. Mereka semua pernah melihat Valeria dalam suasana hati yang buruk sebelumnya, namun ada sesuatu yang berbeda kali ini. Apa pun yang terjadi antara dirinya dan Lucavion, hal itu jelas telah mengusik perasaannya dengan cara yang jarang bisa dilakukan oleh hal lain.
Tanpa berkata apa-apa lagi, Valeria memutar tumitnya dan memimpin jalan menuju penginapan, rasa frustrasinya mendidih tepat di bawah permukaan. Para ksatria mengikutinya dalam diam, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun tentang pria yang jelas-jelas telah mengguncang pemimpin mereka yang biasanya tidak pernah goyah.
********
Fajar belum menyingsing, langit masih berwarna nila pekat saat kota yang tenang itu bergeming dalam keheningan pramenjelang fajar. Valeria sudah bangun, napasnya stabil dan terkendali saat dia mempersiapkan diri untuk rutinitas paginya.
Disiplin latihannya telah terukir di dalam tulangnya sejak kecil, sebuah kebiasaan yang tidak akan pernah bisa dia tinggalkan, bahkan pada hari-hari seperti ini ketika pikirannya diselimuti oleh rasa frustrasi.
Dia mengenakan pakaian latihannya yang sederhana, pikirannya tajam saat dia mengikat tali sepatunya. Suara berirama dari kulit yang ditarik kencang membantu menstabilkan fokusnya. Beginilah cara dia selalu memulai harinya—lari pagi untuk menjernihkan pikiran dan memusatkan batinnya sebelum terjun ke aspek latihannya yang lebih melelahkan.
Cara itu tidak pernah gagal sebelumnya, dan dia sangat membutuhkannya sekarang, setelah kejadian hari sebelumnya.
Valeria membuka pintu kamarnya, udara pagi yang sejuk menyambutnya saat dia melangkah ke lorong. Namun tepat saat dia mulai melangkah maju, pintu kamar yang berada tepat di seberangnya berderit terbuka, dan muncullah seseorang yang sama sekali tidak ingin dia temui pagi-pagi begini.
Lucavion.
Jantungnya berdegup kencang, dan bukan dengan cara yang menyenangkan.
Tidak, ini adalah jenis keterkejutan yang berasal dari rasa kesal yang murni dan tanpa filter. Dari semua orang... pikirnya, menggertakkan giginya saat matanya mengunci sosok pria itu.
Lucavion, dengan perangainya yang selalu tidak tertahankan, tampak santai seperti hari sebelumnya, seolah-olah tidak ada hal pun yang pernah mengganggunya. Dia meliriknya, ekspresinya mencerah dengan senyuman mudah yang menjengkelkan itu, seolah berpapasan dengannya adalah hal paling menyenangkan di dunia.
"Pagi," sapanya santai, suaranya membawa nada santai yang sama yang mulai sangat dia benci.
Rahang Valeria mengatup erat saat dia memaksa dirinya untuk tetap tenang. Tentu saja, harus dia orangnya. Dia sedang tidak ingin berbasa-basi, apalagi sesi adu mulut lainnya. Tapi dia ada di sana, berdiri di depannya seolah para dewa sendiri telah memutuskan untuk menguji kesabarannya sekali lagi.
"Kulihat kau sudah bangun pagi," lanjut Lucavion, nadanya ringan. "Mau lari pagi?"
Valeria menghembuskan napas perlahan melalui hidungnya, rasa jengkelnya nyaris tidak tertahankan. "Ya," jawabnya singkat, melangkah melewati pria itu tanpa menunggu balasan. Dia tidak punya waktu untuk menggodanya, tidak hari ini. Tidak setelah bagaimana pria itu mengalahkannya dengan begitu mudah kemarin.
Namun Lucavion tidak bergeser. Sebaliknya, dia sedikit berbalik saat wanita itu lewat, mengawasinya dengan tatapan geli yang sama.
"Boleh aku ikut?"
Valeria berhenti di jalurnya, bahunya menegang. Dia menolehkan kepalanya cukup untuk melirik pria itu dari balik bahunya, matanya menyipit. "Kau ingin ikut denganku?"
Lucavion mengangkat bahu, sama sekali tidak acuh tak acuh. "Kenapa tidak? Kita berdua toh akan berlatih, dan berlari sendirian cukup membosankan."
Kepalan tangan Valeria mengatup erat di sisi tubuhnya. Dia mengharapkan kedamaian, sesaat untuk menjernihkan pikirannya, dan sekarang pria menyebalkan ini mencoba menyusup ke dalam ketenangan itu juga. Hal terakhir yang diinginkan adalah menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, terutama saat kenangan kekalahannya masih membakar segar di benaknya.
"Tidak," ucapnya tegas, suaranya dingin. "Aku lebih suka lari sendiri."
"Begitu ya."
Pria itu menjawab.
Namun, hanya sedetik kemudian, dia tidak bisa menahan diri untuk mengutuk dalam hati.
"Kenapa kau mengikutiku?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!