Bab 1230: Sebuah Penawaran Jelas

Formulir itu memakan waktu dua puluh dua menit bagi Elias, sembilan belas menit lebih lama dari yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah lembar standar Dewan untuk penunjukan sementara, tiga halaman teks baku yang jauh lebih tua daripada siapa pun di Dewan saat ini, dan ia telah memangkasnya menjadi satu. Yang tersisa hanyalah kerangka: sebuah tajuk, garis untuk nama orang yang ditunjuk, ruang untuk jangka waktu, dan kolom bertajuk Tanggung Jawab. Di bawahnya, ia telah menulis tiga baris, membacanya sekali, dan menolak untuk membacanya lagi. Seorang pria yang terus-menerus membaca ulang syarat-syaratnya sendiri akan mulai membela syarat-syarat tersebut.

Di bawah kolom itu terdapat kategori-kategori mengenai apa yang bisa diberikan oleh Dewan sebagai balasannya, masing-masing diberi garis pembatas di bawah tajuknya sendiri tanpa ada isinya. Di bawahnya lagi terdapat ruang kosong yang lebar dan tanpa garis bertanda Kondisi.

Ia sengaja membiarkannya kosong. Ruang kosong mengundang seseorang untuk bernegosiasi, dan itu juga mengundang orang tersebut untuk menuliskan apa pun yang ia sesali karena lupa memintanya. Elias telah menimbang risiko kedua terhadap risiko pertama dan memutuskan bahwa ia lebih baik melihat apa yang diinginkan Lucavion daripada menebaknya. Dua kali, ia telah memeriksa apakah ruang kosong itu masih belum terisi.

Hanya baris terakhir dari lembar itu yang bukan miliknya. Baris itu tercetak, standar, dan lebih tua dari segala sesuatu di atasnya: penunjukan berakhir pada penyelesaian tugas yang diberikan atau atas pembebasan oleh Dewan. Ia sempat mempertimbangkan untuk mencoretnya dan membiarkannya tetap ada. Itu adalah baris yang ia duga akan ditanyakan terlebih dahulu, dan apa yang diraih seseorang terlebih dahulu memberi tahu Anda lebih banyak daripada apa yang ia tanda tangani terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia membaca orang dari apa yang tidak bisa mereka kompromikan. Malam ini ia bermaksud membaca seseorang dari baris yang ia raih.

Sambil menyelipkan lembar itu di bawah berkas Lucavion, ia merapikan berkas tersebut hingga sejajar dengan tepi meja, lalu merapikan tiga tumpukan di sebelah berkas itu, yang sudah rapi sebelumnya. Keempat house yang telah menyatakan sikap berada dalam satu tumpukan. Sisa house yang belum menyatakan sikap berada di tumpukan kedua, catatan kontak di tumpukan ketiga. Bersama-sama, tumpukan itu membuat meja tersebut tampak seperti urusan sore hari yang sudah lama beres, dan semuanya telah diatur dua puluh menit yang lalu.

Di luar, suara di halaman telah mereda menjadi suara barang-barang yang diangkut. Sebuah peti bergeser di sepanjang koridor dan berhenti dekat tangga. Elias tidak mendengarkan suara langkah kaki. Ia mendengarkan keheningan, dengan cukup hati-hati.

Ketertarikan itu sendiri sudah beres. Ia telah menyelesaikannya satu jam yang lalu, di atas berkas yang lebih tipis dari yang pantas didapatkan pemiliknya, dan ia tidak berniat mempermasalahkannya lagi. Yang tersisa adalah pekerjaan untuk menyembunyikannya dari wajahnya, dan ia telah menyiapkan ekspresi wajahnya seperti ia menyiapkan lembar tersebut, dipangkas hingga yang dibutuhkan oleh waktu saat itu. Selienne telah menawarkan kehangatan dengan tulus dan dibiarkan memegang kehangatan itu. Jawaban apa pun yang diterima Dewan sebelum hari berakhir, itu tidak akan terjadi karena kurangnya usaha yang terlalu mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

TOK!

Suara gerendel.

Elias sedang membubuhkan paraf di sudut lembar rute, lembar yang sudah ia beri paraf satu jam yang lalu, ketika pintu terbuka. Ia menyelesaikan parafnya, lalu ekor paraf tersebut, dan menghitung tiga ketukan: gerendel, langkah kaki Sera yang menyingkir, langkah kedua melewati ambang pintu. Kemudian ia mendongak.

"Lucavion."

Di belakang murid tahun pertama itu, Sera tetap berada di ambang pintu.

Elias mengharapkan pria dari papan pengumuman, yang membaca kontrak hingga ke bagian terbawahnya. Orang yang berdiri tepat di dalam ruangan itu sedang membaca situasi dengan cara yang sama, tumpuan berat tidak pada salah satu kaki, yang merupakan jenis sikap tersendiri. Rambut hitam, wajah pucat, satu anting emas, dan sedikit geli dari seseorang yang masuk dan menemukan tempat itu telah diatur untuknya. Matanya memantulkan cahaya lampu dan tidak ada yang lain.

Pandangan pria itu beralih ke tumpukan berkas terlebih dahulu, lampu kedua, jendela ketiga. Elias yang terakhir. Ia mencatat urutan itu, dan mencatat bahwa ia telah mencatatnya.

"Presiden Selcourt." Anggukan kepala itu ramah dan tidak memerlukan usaha. "Sera bilang kau menunggu tiga kali dan ingin berbicara dua kali. Kuharap perbandingan itu punya arti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Senior Sera," kata Sera dari belakang pria itu.

Lucavion melirik ke belakang. "Benar. Senior Sera."

Perempuan itu menutup pintu sebelum Lucavion sempat memperbaikinya.

"Itu artinya dia akurat," kata Elias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Itu yang kutakutkan." Pandangan Lucavion menyentuh tumpukan terdekat seolah-olah ia bisa membacanya dari sana. Elias, yang tahu pria itu tidak bisa melakukannya, merasa meja itu menjadi sedikit lebih kecil.

"Meja yang sangat rapi. Menurut pengalamanku, itu berarti orang yang jujur atau orang yang sibuk.

"Itu berarti daftar hadir harus dikembalikan sebelum pagi.

Lucavion tampaknya menganggap hal itu bisa diterima, atau setidaknya menarik. "Jabat tangan atau formulir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Belum. Nanti."

"'Nanti' mengandung banyak arti." Pria itu menjatuhkan diri ke kursi tanpa diminta, kursi yang telah diatur miring oleh Elias agar orang yang duduk di situ bisa melihat pintu sekaligus jendela.

"Kau menempatkanku di tempat aku bisa mengawasi pintu keluar.

"Di situlah kursi itu berada.

"Untuk pertemuan ini?"

"Untuk pertemuan ini."

Elias tidak meraih lembar tersebut. Meraihnya terlalu cepat akan mengumumkannya.

"Dewan memiliki pekerjaan yang hanya bisa ia minta dari seseorang yang sudah berdiri di tempat yang tepat," katanya. "Aku ingin tahu apakah kau akan mempertimbangkannya, untuk waktu yang ditentukan dan dengan syarat yang ditentukan. Aku tahu beberapa syaratnya. Aku lebih suka mendengar mana di antara syarat itu yang penting bagimu sebelum aku memutuskan mana yang penting bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mengamatinya sejenak. "Itu terlalu banyak kata untuk menghindari satu kata benda.

"Itu jumlah kata yang dimilikiku.

"Tempat yang tepat untuk apa?"

"Keadaan darurat. Di jeda waktu sebelum siapa pun yang memiliki wewenang untuk menyebutnya demikian tiba di tempat kejadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Itu dia kata bendanya." Lucavion memiringkan kepalanya. "Lanjutkan.

Elias melanjutkan, dan membuatnya tetap singkat. Demonstrasi yang menggunakan senjata hidup dan susunan sihir yang tidak stabil. Ekspedisi masyarakat di luar tembok, tempat instruktur terdekat berjarak satu jam perjalanan. Latihan keamanan, dan insiden apa pun yang berkembang lebih cepat daripada prosedur yang dapat dikumpulkan untuk mengatasinya. Ia memaparkan pekerjaan itu seperti seseorang menjelaskan cuaca kepada orang yang sudah memiliki jas hujan: apa yang turun, kapan, dan seberapa cepat.

"Seseorang tetap harus berjaga di gerbang.

"Bukan kau. Tidak ada patroli, tidak ada pencatatan, tidak ada upacara. Tidak ada penegakan peraturan terhadap anak tahun pertama yang lupa mengenakan ban lengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau sedang mendeskripsikan separuh bagian pekerjaan yang menarik.

"Hanya separuh bagian itu yang kuinginkan darimu." Elias membiarkan kata-kata itu meresap. "Di dalam pekerjaan itu, kau memutuskan bagaimana pekerjaan tersebut dilakukan. Aku tidak akan meminta izinmu sebelum kau bergerak, atau alasanmu setelahnya. Sebuah laporan tentang apa yang perlu diketahui oleh Dewan, dan tidak lebih.

"Tanpa persetujuan?"

"Tidak ada. Persetujuan membutuhkan waktu, dan waktu adalah hal yang harus kau hilangkan dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mempertimbangkan hal itu. "Kenapa aku?"

"Hasil ujianmu. Peringkat tempurmu. Waktumu di luar Akademi, yang hampir tidak dimiliki oleh siapa pun di angkatanmu, dan sedikit dari angkatan di atasmu." Elias menjaga suaranya tetap datar. "Dan sebuah kebiasaan, dalam lebih dari satu laporan, untuk melihat bahaya sebelum itu diumumkan dan bergerak sebelum itu diizinkan.

"Itu terdengar seperti pujian.

"Itu adalah daftar tentang apa yang dibutuhkan oleh pekerjaan ini. Jika kau kekurangan satu hal saja dari daftar itu, kita tidak akan berbicara." Ia tidak melunakkannya. "Antara sesuatu yang berjalan salah dan institusi yang menyadari hal itu, ada celah. Kebanyakan orang menunggu di dalam celah itu untuk mendapatkan instruksi. Kau tampaknya tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tampaknya aku muncul di banyak laporan."

Pandangan mata Lucavion beralih ke berkas dengan namanya sendiri di atasnya, lalu ke sudut kertas yang terlihat di bawahnya. Elias tidak merapikan berkas tersebut.

"Aku telah menyiapkan sesuatu," katanya. "Ini bukan sebuah perjanjian. Ini adalah fondasi dari perjanjian itu, jika kau menginginkannya.

Ia menarik lembar tersebut dan menggesernya dengan satu jari, seperti seseorang menyerahkan tanda terima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mengambilnya.

Elias pernah mengamati pria itu membaca sekali sebelumnya, di sebuah papan pengumuman, dan saat itu ia bertanya-tanya apa yang akan ditemukan pria itu di bagian paling bawah. Pembacaannya sekarang pun sama. Baris demi baris, sama sekali tidak terburu-buru, seperti seseorang yang membaca kontrak yang berniat ia tandatangani atau tanda terima yang berniat ia perdebatkan. Mengamatinya akan menjadi caranya sendiri untuk menunjukkan ketertarikan, jadi Elias memilih mengamati lampu minyak, yang sumbunya perlu dipangkas.

Ia tidak mengharapkan kesetiaan dari hal ini, dan ia telah merancang halaman tersebut sedemikian rupa sehingga tidak ada kesetiaan yang diminta. Satu pengaturan tidak akan membuat Dewan menjadi teman. Itu akan menjadi sebuah kebiasaan.

Tugas pertama yang diselesaikan dengan baik akan menghasilkan tugas kedua. Tugas kedua menempatkan sebuah nama dalam daftar yang diraih Dewan tanpa berpikir, dan pada tugas kelima akan ada akses yang tidak diinginkan oleh siapa pun untuk diberikan. Keberhasilan bersama lebih murah daripada janji bersama dan lebih sulit untuk ditolak. \Elias telah melihat Lucavion menolak Selienne dan duduk berhadapan dengan Priscilla dengan syaratnya sendiri, dan pola itu sudah cukup jelas. Pria itu tidak akan bisa dimiliki, tetapi ia bisa dibuat berguna, dan menjadi berguna bagi seseorang cukup lama adalah cara untuk berdiri di dekat mereka. Seseorang yang tidak bisa dimiliki tetap bisa dibuat menjadi familier. Keakraban adalah sebagian besar jalan menuju kemudahan untuk dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lembar itu berhenti bergerak di ruang kosong yang bertanda Kondisi. Ketika Elias mengizinkan dirinya melirik, mata Lucavion beristirahat di sana seperti cara seseorang beristirahat pada pintu yang berniat ia gunakan nanti. Tanggung Jawab telah ia pahami dalam sekali baca, begitu pula kategori-kategori pada bacaan berikutnya, dan tidak satupun dari hal itu memberikan reaksi balik.

Kemudian matanya turun ke bagian bawah halaman, dan ia membaca baris terakhir itu dua kali. \Itu adalah baris yang sengaja dibiarkan tercetak oleh Elias persis untuk hal ini. Ia telah berharap itu akan menjadi hal pertama yang ditanyakan, dan ia memberikan peluang kecil untuk harapan itu.

Lucavion meletakkan lembar itu di atas pahanya. Ketika ia berbicara, nada menggoda telah hilang dari suaranya dan yang tersisa menjadi lebih lugas.

"'Pada penyelesaian tugas yang diberikan, atau atas pembebasan oleh Dewan.'" Pria itu mengetuk kata pembebasan sekali. "Kau bilang waktu yang ditentukan. Ini mengatakan waktu berakhir ketika pekerjaan selesai, atau ketika kau memutuskan itu harus berakhir." Pria itu mendongak, dan mata hitam itu tidak memantulkan apa pun. "Siapa yang memutuskan bahwa pekerjaan itu sudah selesai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lampu minyak itu menyala. Di suatu tempat di bawah sana, peti lain bergeser dan berhenti.

Itu adalah pertanyaan pertama dan satu-satunya yang tepat, dan apa yang dirasakan Elias tentang hal itu terasa kecil, dingin, dan pasti, seperti koin yang mendarat dengan sisi gambar di atas. Ia telah menghabiskan sore hari untuk mempelajari berapa harga dari salah menilai orang. Ia tidak berniat menghabiskan malam hari dengan terlihat benar.

Elias menjaga ekspresi wajahnya persis di tempat ia meninggalkannya.