Bab 123: Korvan (5)

Korvan menerjang, kobaran api berputar liar di sekelilingnya, tubuhnya dilahap oleh kekuatan brutal dari Berserk Flame miliknya. Tanah bergetar di bawah pijakannya, hawa panas membakar udara seiring kobaran api itu mendekat. Namun, saat aku berdiri di sana dengan tenang dan mantap, mengamati pria di hadapanku ini, aku tidak bisa menahan perasaan aneh bahwa semuanya akan segera berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Biasanya, siapa pun di posisiku akan mencoba kabur, menghindari terjangan bunuh diri dari seseorang yang telah mendobrak ambang batas prajurit 4-bintang. Kekuatan mentah yang dilepaskan Korvan sungguh luar biasa mengerikan—dia adalah pria yang telah mendorong dirinya melampaui batas kemampuan. Tapi aku tidak bergeming, tidak goyah sedikit pun.

Aku melihatnya apa adanya.

"Sungguh menyedihkan," gumamku, suaraku nyaris tak terdengar di bawah deru api. Aku melihatnya bergegas mendekatiku, badai kemarahan dan kehancuran, tapi yang kulihat hanyalah sosok yang memprihatinkan.

Korvan, seorang pria yang menghabiskan hidupnya sebagai buronan. Dia telah melanggar hukum tanpa terhitung, membantai orang tak bersalah, merampas apa yang bukan haknya, dan menghancurkan hidup orang lain tanpa rasa bersalah. Seorang pria yang menikmati penderitaan orang lain, yang membanggakan kebrutalannya. Dia bukan sekadar bandit—dia adalah malapetaka bagi dunia ini. Seseorang yang tidak membawa apa pun selain penderitaan bagi orang-orang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Namun, pada saat ini, saat tubuhnya dilahap oleh api ciptaannya sendiri, dia tidak lebih dari sesosok makhluk yang hancur. Seorang pria yang terlalu putus asa untuk mengakui kekalahan. Terlalu jauh tersesat hingga tidak menyadari bahwa dirinya sudah kalah.

Tetapi tetap saja… dia telah menjalankan tujuannya.

Melalui pertarungan ini, melalui sifatnya yang buas dan tak kenal ampun, aku sampai pada pemahaman di balik ucapan Harlan dan guruku. Pentingnya keseimbangan. Penguasaan atas binatang buas di dalam diri. Korvan, pria yang telah membunuh dan menghancurkan ini, tanpa disadari telah menjadi guruku. Dia memaksaku menemukan keharmonisan antara kekuatan dan kendali, antara hidup dan mati.

Dia telah mendorongku hingga ke tepi jurang, dan karena itulah, aku berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Dia tidak lebih dari batu loncatan.

Kupererat genggamanku pada estoc, merasakan berat bilah pedang itu bersarang nyaman di tangan. Api hitam dari Flame of Equinox berputar di sekelilingku, dingin dan terkendali, saat aku menghadapi terjangan berapi Korvan. Kekuatannya begitu besar, apinya menghanguskan, tetapi semua itu tidak lagi membuatku takut.

Dia telah memilih jalan kehancuran, jalan yang hanya akan membawanya pada kebinasaan. Di sisi lain, aku telah memilih jalan keseimbangan dan penguasaan.

Wajah Korvan terpuntir dalam amarah, matanya melotot penuh kegilaan saat dia semakin mendekat. Tapi bagiku, dia sudah kalah. Nasibnya telah disegel saat dia memilih untuk melepaskan kendali, membiarkan kekuatannya melahap dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

"Kau tidak pantas dikasihani," bisikku pada diri sendiri, suaraku terdengar mantap. "Tapi kau sudah menjalankan tugasmu.

Bentuk mengamuk Korvan menerjangku dengan kecepatan yang menakutkan, tombaknya mengarah tepat ke perut sebelah kananku. Api di sekeliling senjatanya menyala sangat intens, liar dan tak terkekang, tapi sekarang aku bisa melihat melalui gerakannya. Kemarahannya telah mengaburkan penilaiannya, dan dalam keputusasaannya, serangan-serangannya menjadi mudah ditebak.

Serangan pertama datang dengan cepat, tapi aku lebih cepat lagi. Estoc-ku bergerak dengan presisi, membelokkan tombaknya tepat saat senjata itu hendak merobek pinggangku. Kupelintir bilah pedangku, mengalihkan kekuatan serangannya ke bawah, menghujamkan ujung tombaknya ke tanah.

Wajahnya berkerut dalam amarah, namun sebelum dia sempat menarik senjatanya yang tertancap, aku merasakan hawa panas dari apinya kembali melonjak. Dari belakang punggungnya, beberapa lembing api bermunculan, masing-masing menyala dengan niat berbahaya saat melesat kearahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Aku tidak bergeming. Api hitam Flame of Equinox berputar di sekelilingku, menyerap api yang datang bagaikan lubang hitam yang melahap cahaya. Lembing-lembing itu mendesis padam, panasnya sama sekali bukan tandingan keseimbangan dingin dari apiku.

Namun Korvan, yang tersesat dalam kondisi mengamuknya, belum selesai. Sambil menggeram, dia merenggut tombaknya dari tanah dan mengayunkannya dalam busur lebar diagonal, api menari liar di sepanjang senjata itu. Matanya kini dipenuhi amarah belaka, pikirannya sepenuhnya dikuasai oleh kekuatan destruktif yang telah dilepaskannya.

Dia muncul di hadapanku dalam sekejap, tombaknya terangkat untuk serangan berikutnya. Tapi aku bisa melihat semuanya—cara otot-ototnya tegang, sudut tubuhnya, energi liar yang berkobar di sekelilingnya. Dalam detik sepersekian itu, pikiranku mensimulasikan tiga gerakan berikutnya dengan kejelasan sempurna.

'Serangan pertama, mengarah ke atas. Kedua, menyapu rendah. Ketiga, tusukan ke arah tengah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Ini seperti bermain catur, setiap langkah terbentang di hadapanku, dan aku menyesuaikan posisiku.

Serangan pertama turun dengan cepat dan mematikan, tapi aku sudah bergerak. Estoc-ku berbenturan dengan tombaknya diiringi suara dentang nyaring, menangkis hantaman itu dengan mudah. Sebelum dia sempat pulih, aku menggeser bobot tubuhku, melangkah ke samping tepat saat ayunan keduanya membelah udara, meleset sepenuhnya dariku.

Lalu datang serangan ketiga—tusukan brutal dan langsung yang mengincar bagian tengahku. Kuputar tubuhku, estoc-ku meluncur di sepanjang poros tombaknya, memandunya menjauh dari sasaran.

Korvan meluapkan raungan frustrasi, api mengamuknya berkobar liar, tapi aku sudah bergerak. Dengan lonjakan mana cepat ke kakiku, aku melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

–THUD!

Kakiku menghantam dadanya, kekuatan hantaman itu membuatnya terhuyung mundur. Genggamannya pada tombak mengendor sesaat, tapi itu sudah lebih dari cukup sebagai celah bagiku.

Kukokohkan posisiku, lengan kananku menarik ke belakang di sisi tubuh. Flame of Equinox berdenyut melalui diriku, dingin dan mematikan, saat aku mengambil Wing Stance. Tubuhku terasa tanpa bobot, selaras sempurna dengan senjataku, seolah estoc itu adalah perpanjangan dari diriku sendiri.

Ini akan menjadi serangan penutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Api hitam di sekelilingku berkobar hebat, melilit bilah pedangku, dan pada saat itu, aku bisa merasakan segalanya—keseimbangan antara hidup dan mati, keharmonisan antara kekuatan dan presisi. Api liar Korvan sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan kendali yang telah kutemukan.

「Annihilation Sword. Last Breath.」

Dengan satu gerakan tunggal yang mengalir, aku bergerak.

Estoc-ku membelah udara bagaikan bayangan, cepat dan tanpa suara. Api hitam melesat maju, dingin dan tak terhentikan, saat bilah pedangku menemukan sasarannya. Kulihat keterkejutan di mata Korvan saat estoc-ku menembus dadanya, api hitam melahap sisa-sisa terakhir dari kekuatan amuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Sesaat, dunia seakan membeku. Korvan berdiri di sana, tubuhnya bergetar, matanya melotot tak percaya. Api liar di sekelilingnya berkedip-kedip, lalu padam sepenuhnya, dipadamkan oleh pelukan dingin dari Flame of Equinox.

"Kurghk-!"

Pandangannya perlahan terangkat, mengunci padaku. Matanya, yang dipenuhi kebingungan dan rasa sakit, mencari jawaban—jawaban apa pun.

"Bagaimana… di… bisa?" seraknya, suaranya nyaris tak terdengar, tercekat. "Bagaimana… ini bisa terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Aku berdiri di atasnya, estoc-ku masih berpendar samar dengan api hitam, energi dingin kehidupan dan kematian berputar pelan di sekelilingku. Sesaat, aku tidak mengatakan apa pun. Tidak ada yang perlu dikatakan. Pertarungan telah usai, dan Korvan sedang menjalani saat-saat terakhir dalam hidupnya. Energi mengamuknya, kekuatan liar yang telah ia lepaskan, telah melahap dirinya sendiri, namun itu semua belum juga cukup.

Tubuh Korvan bergidik saat dia mencoba bangkit, kakinya runtuh menopang tubuhnya. Darah mengalir deras dari lubang di dadanya, mengotori tangan dan zirah perangnya. Matanya, lebar dan panik, kembali menatapku.

"Bagaimana… bisa?" ulangnya, suaranya kian melemah. "Bahkan setelah… aku menggunakan Berserk Flame… Bahkan setelah aku… mengerahkan intiku… Bagaimana kau bisa mengalahkanku? Bahkan seorang prajurit 4-bintang pun akan kesulitan…"

Kata-katanya perlahan menghilang, dan aku bisa melihat ketidakpercayaan terpahat di wajahnya. Dia tidak dapat memahaminya. Dalam pikirannya, kekuatannya, kemarahannya, sifat destruktifnya seharusnya sudah lebih dari cukup untuk menghancurkannya, untuk meremukanku. Dia telah menjadi sesuatu yang melampaui manusia, atau setidaknya itulah yang dia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Aku tetap terdiam sesaat lebih lama, mengamati sisa-sisa kekuatan terakhirnya yang memudar. Napasnya terengah-engah, setiap embusan semakin dangkal dari sebelumnya, saat tubuhnya berjuang untuk bertahan. Aku bisa melihatnya—kesadaran yang mulai merayap di matanya bahwa hidupnya sedang terenggut, dan tidak ada lagi kekuatan yang tersisa untuk menyelamatkannya.

Akhirnya, aku bersuara, nada bicaraku rendah dan tenang.

"Kekuatan yang mengendalikannya dirimu tidak lebih dari sebuah kelemahan."

Kata-kata itu menggantung di udara, lembut namun tegas, saat aku menyaksikan kehidupan terkuras habis dari mata Korvan. Sosok yang tadinya tampak begitu mengintimidasi kini terkapar hancur di hadapanku, api liar yang tadinya mengamuk di sekelilingnya kini tak lebih dari bara yang berkedip-kedip. Kekuatannya, kemarahannya, sifat destruktifnya—semuanya telah gagal menyelamatkannya pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Inilah kebenaran yang telah kupahami.

Binatang buas di dalam diriku—kekuatan mentah dan liar yang kurasakan sejak pertama kali menyentuh bilah pedang ini—itu nyata. Itu adalah kekuatan yang telah mendorongku maju di saat-saat paling gelap, ketika bertahan hidup terasa mustahil. Kekuatan itu telah mendorongku mendobrak batas, untuk terus bertarung ketika aku tidak punya apa-apa lagi. Itulah insting primal yang dikenal oleh semua prajurit, rasa lapar yang mengakar kuat pada pertempuran dan kemenangan.

Namun kekuatan itu, sebesar apa pun itu, juga merupakan pedang bermata dua. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, ia akan melahap. Ia mengubah bahkan sosok yang paling perkasa sekalipun menjadi sekadar alat kehancuran, kekuatan kekacauan tanpa akal budi. Korvan telah menyerah pada binatang buas itu, percaya bahwa kekuatan mentah semata akan memberinya kemenangan. Tapi pada akhirnya, hal itulah yang menjadi kejatuhannya.

Yang membuat perbedaan dalam pertarungan ini—yang memungkinkanku berdiri sebagai pemenang—adalah pemahaman bahwa binatang buas itu, betapapun kuatnya, tidak boleh dibiarkan mengendalikanku. Aku harus menguasainya, bukan dikuasai olehnya. Itulah keseimbangan yang kutemukan di tengah-tengah pertempuran. Keharmonisan antara kekuatan dan kendali, antara kehancuran dan pengekangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​​​⁠

Korvan gagal melihat hal itu. Dia telah menyerahkan segalanya pada kobaran api amuknya, berharap api itu akan membawanya melewati batas. Tapi kekuatan tanpa arah tidak lain adalah kekacauan. Dia telah melepaskan semua yang dimilikinya, hanya untuk melihatnya lolos dari jemarinya, tidak mampu mengendalikan kekuatan yang justru diandalkannya.

Kesadaran itu meresap ke dalam diriku bagaikan ketenangan yang senyap. Perasaan haus darah, kenekatan yang membabi buta—semuanya masih ada, tapi kini aku mengerti tempatnya. Aku tidak akan mengingkarinya, dan aku juga tidak akan membiarkannya mengaturku. Itu adalah sebuah alat, sama seperti pedangku, dan terserah padaku untuk menggunakannya dengan presisi, bukan keputusasaan.

Tubuh Korvan kini terbaring kaku, wajahnya membeku dalam ketidakpercayaan. Dia tidak pernah mengerti apa arti kekuatan sejati. Dia mengira kekuatan terletak pada tenaga mentah, pada paksaan yang meluap-luap. Namun kekuatan lebih dari sekadar itu. Itu adalah penguasaan atas diri sendiri, kemampuan mengarahkan kekuatan tersebut dengan tujuan dan kejelasan.

Itulah intinya.

Perbedaan di antara kami bukan hanya soal keahlian atau kekuatan—melainkan pemahaman. Korvan bertarung bagaikan pria yang putus asa untuk menang dengan cara apa pun, sementara aku bertarung sebagai pendekar pedang yang mengenali batas-batasnya, yang telah menemukan keseimbangan antara kekuatan dan presisi.

Pada akhirnya, ini bukan sekadar mengalahkannya. Ini tentang menguasai pertempuran di dalam diriku sendiri.