Bab 1186: Apa yang Menjadi dari Bilah Itu

Apa yang bisa diajarkan Akademi kepada seseorang yang telah memegang bilah pedang selama dua kehidupan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Lucavion membiarkan pertanyaan itu tetap bersamanya saat para siswa meninggalkan ruang kuliah di sekelilingnya, membawa terminologi Arcten ke dalam perdebatan kecil tentang bentuk rumah tangga, metode regional, dan apakah komitmen layak mendapatkan nama yang lebih bermartabat.

'Sebilah pedang melintasi dua kehidupan.'

Frasa itu menyanjung dirinya sendiri melalui sebuah ketidakjujuran kecil.

Sebagai Bruce, Lucavion pernah menangani baja, dan sedikit orang di dunia pertamanya yang memahami ukurannya lebih baik. Bertahun-tahun anggar telah memperhalus kendalinya atas jarak, waktu, dan niat hingga pecahan gerakan memisahkan tusukan bersih dari celah yang sia-sia. Kompetisi Olimpiade menuntut disiplin yang jarang didekati oleh kebanyakan praktisi, sementara kemenangan mengharuskannya membaca lawan, membangun tekanan, dan bertindak dalam margin yang terlalu sempit untuk koreksi sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Aturan-aturan itu tidak pernah membuat keterampilan tersebut palsu. Aturan-aturan itu membuatnya presisi dalam keadaan yang tidak dimiliki dunia ini.

Bruce pernah beranggar di arena teregulasi melawan lawan yang membawa senjata serupa, sementara kedua tubuh tetap tunduk pada batas fisik yang lazim. Mana tidak dapat mengubah akselerasi di tengah serangan, memperkuat kaki yang goyah, atau meregangkan jangkauan efektif melebihi apa yang diizinkan otot dan tulang. Lawannya tidak dapat menukar foil dengan kapak, menjawab tusukan dengan api, atau terus bertarung setelah menderita cedera yang seharusnya mengakhiri pertandingan. Yang paling penting, kemenangan tidak pernah mengharuskan Bruce menusukkan baja menembus orang di depannya.

Lucavion membawa fondasi-fondasi itu ke dunia yang tidak menghormati satu pun batasan tersebut. Jarak tetaplah jarak, dan waktu masih mengatur setiap celah, tetapi mana dapat mendistorsi keduanya dalam sekejap mata. Tubuh yang diperkuat selamat dari kesalahan yang dulu akan menentukan hasil pertarungan, monster menolak proporsi manusia, dan senjata tanpa pembatasan membuat asumsi nyaman apa pun menjadi berbahaya.

Kehidupan keduanya memaksanya menerjemahkan disiplin Bruce melalui kelangsungan hidup. Lucavion dapat mengenali fondasi yang lemah, menghukum komitmen berlebihan, dan menunjukkan mengapa satu pemulihan mempertahankan lebih banyak pilihan daripada yang lain; namun, pengalaman telah menyusun pengetahuan itu menurut konsekuensi langsung—apa yang berhasil, apa yang gagal, dan apa yang membunuh orang yang salah paham terhadap perbedaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Arcten menyediakan empat istilah stabil untuk prinsip-prinsip yang sudah dipahami tubuh Lucavion.

'Jadi, mungkin tidak sepenuhnya sia-sia.'

Satu ceramah belum menebus seluruh kurikulum Bela Diri, tetapi Lucavion bisa memberikan pengakuan sebanyak itu. Akademi mungkin tidak akan pernah mengajarinya apa yang dilakukan pedang. Namun, mereka mungkin mengajarinya bagaimana dunia ini mengorganisir segala hal yang dapat dilakukan dengannya.

Lucavion menutup teks pengantarnya dan bergabung dengan para siswa yang berjalan menuju lorong. Kelas bubar mengikuti pembagian diam-diam yang mulai diciptakan oleh penempatan permanen di sekitar mereka: Jesse pergi bersama siswa dari barisnya, menjaga jarak yang ia pertahankan sejak memasuki aula, sementara Rowen menghilang di antara kelompok lain tanpa mencari alasan untuk bertahan. Varen mengakui kehadiran Lucavion dengan anggukan singkat sebelum mengikuti rute yang diproyeksikan di atas kartunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Elayne tidak lagi muncul hanya karena Akademi menempatkan mereka di koridor yang sama. Lucavion mengharapkan perubahan itu, meskipun harapan tidak banyak membantu membuat pola yang berubah menjadi kurang terlihat.

Caeden tetap berada di sampingnya saat mereka keluar melalui lorong yang sama. Mereka baru saja melewati pintu ketika Valeria mendekat dari barisan bawah, membawa diri dengan ketenangan yang cukup untuk menyiratkan bahwa dua hari terakhir tidak mengandung sesuatu yang perlu ia hindari. Ia bergabung dengan mereka tanpa ragu dan mengarahkan percakapan ke demonstrasi Arcten sebelum Lucavion dapat memberi penghargaan atas usaha itu dengan menyebutkan hal yang kurang terhormat.

Valeria ingin tahu apakah ia telah mengenali penipuan sosok ketiga sebelum Arcten memanggilnya. Lucavion mengakui bahwa ia memang demikian, meskipun ia menganggap proyeksi tersebut membuat niatnya luar biasa sopan. Ia menolak deskripsi itu, Caeden menunjukkan bahwa lawan sungguhan akan menyembunyikan mana tersimpan dengan lebih hati-hati, dan diskusi mereka berlanjut menyusuri lorong lebar saat para siswa berpencar di sekitar mereka.

"Instruktur mengharapkanmu melihatnya," kata Valeria setelah Caeden bergerak maju untuk menghindari sekelompok orang yang membawa tombak panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Dia pernah melihatku bekerja sebelumnya."

"Kapan?"

"Selama ujian penggunaan senjata."

"Instruktur Arcten adalah orang yang memberimu nilai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Lucavion meliriknya. "Kau membuat kedengarannya berbahaya."

Valeria menjaga ekspresinya tetap tenang. "Aku hanya menegaskan hal yang jelas."

Martabatnya pulih dengan cepat. Lucavion cukup menghargai usahanya untuk membiarkannya utuh.

Kartu Akademi mereka menyala saat mencapai divisi berikutnya. Rute Caeden melanjutkan ke arah aula yang diperkuat lebih jauh ke barat, sementara rute Valeria berbelok melalui halaman yang berdekatan. Garis Lucavion melintas di antara keduanya dan memanjang menuju area pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Valeria mengikutinya dengan matanya. "Kursus berikutnya bukan di sektor ini."

"Kartu tampak yakin akan hal itu."

"Apa yang dijadwalkan untukmu?"

Lucavion memiringkan layar menjauh saat ia menyesuaikan teks di bawah lengannya. "Salah satu kewajiban Akademi yang lebih jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Caeden melirik rute yang disembunyikan, lalu pada Lucavion. Ia memahami penolakan itu dan mengalihkan perhatiannya ke indikator bel di atas persimpangan. Valeria menghabiskan satu detik lagi mempertimbangkan rasa penasarannya versus waktu yang tersisa sebelum kuliahnya sendiri.

"Kalau begitu teruslah bergerak," katanya. "Akademi tetap akan mencatat keterlambatanmu bahkan jika itu disebabkan oleh beberapa rute."

"Institusi yang tidak simpatik. Cocok untukmu."

Valeria berbelok ke barat bersama Caeden, meskipun ia menoleh sekali sebelum arus siswa membawa mereka ke jalur terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Lucavion melanjutkan sendirian.

Baru kemudian kartunya menyebutkan tujuan yang menunggu di luar area pusat.

BLOK PESULAP — TEORI STRUKTUR ARKANIK

Populasi berubah saat ia menyeberangi Akademi. Pedang dan kotak senjata yang diperkuat digantikan oleh buku-buku tebal, katalis, pelat formasi, dan wadah terisolasi yang tanda peringatannya mencegah kontak sembarangan. Seragam Bela Diri Lucavion menarik lebih banyak perhatian dengan setiap halaman, sementara estoc di sisinya membuat beberapa siswa menyesuaikan langkah mereka menghindar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Kartunya mengarahkannya ke konektor terpendek menuju sektor instruksional. Gerbang membaca otorisasinya, menelusuri kursus yang disetujui dalam cahaya pucat, dan menahan penghalang agar tetap tertutup.

AKSES BLOK PRIMER DIBUTUHKAN

OTORISASI KURSUS: VALID

MENGHITUNG ULANG RUTE INSTRUKSIONAL PUBLIK⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

'Sebuah perbedaan yang lupakan permohonan itu rayakan.'

Garis yang direvisi melengkung mengelilingi eksterior sektor, membawa Lucavion di bawah lorong-lorong tertutup yang lengkungan batu pucatnya membawa saluran formasi berlapis alih-alih ward tahan benturan yang disukai oleh lapangan Bela Diri. Garis-garis sempit mana mengalir melalui dinding di sampingnya, membagi di setiap ambang pintu untuk memberi makan ruang kuliah, laboratorium, dan ruang latihan. Beberapa pintu menampilkan batasan elemen dalam skrip berwarna, sementara yang lain memiliki segel peringatan yang cukup untuk menyarankan bahwa apa pun yang menunggu di baliknya setidaknya pernah keberatan dikurung sekali.

Para siswa memasok kekacauan yang arsitektur berusaha keras untuk bendung. Dua pesulap muda bergegas lewat sambil memperdebatkan pelat formasi yang rusak, dengan satu bersikeras bahwa cincin penstabil telah bertahan dan yang lain mengingatkannya bahwa apa pun yang meretakkan fondasinya telah kehilangan hak untuk disebut stabil. Di dekat tangga berikutnya, seorang gadis menghentikan temannya dari memasukkan katalis hangat ke dalam wadah terisolasi.

"Ini terisolasi," protes pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Terhadap panas."

Tangannya berhenti di atas gesper.

"Tekanan adalah tanda ketiga."

Pemuda itu membuka kembali wadahnya dan membawanya dengan tangan terjulur, bergumam sesuatu tentang instruktur yang menetapkan bahan volatil sebelum sarapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Lucavion melewati mereka dengan senyum tipis di sudut mulutnya. Sektor Bela Diri mengharapkan siswanya merusak lantai, dinding, dan satu sama lain; Blok Pesulap tampaknya mengharapkan kesalahan yang menyebar lebih jauh.

Rute yang lebih panjang membawanya melalui halaman yang dilintasi catwalk suspen, di mana ruang latihan berkaca memperlihatkan siswa memperbaiki diagram bercahaya di udara, lalu masuk ke sayap akademik yang penamaan kamarnya berubah sesuai disiplin sebelum berubah lagi sesuai tahun ajaran. Setiap persimpangan membuatnya melirik kartunya sekali lagi. Interval yang tersisa menyempit sementara percakapan terdekat memasok fragmen pekerjaan yang belum selesai: rasio kontaminasi yang disalin dari edisi yang salah, katalis yang menolak menyesuaikan diri, dan seorang mahasiswa tahun pertama yang tampaknya menyerahkan seluruh diagram dengan saluran sekundernya terbalik.

Bel terakhir berbunyi saat Lucavion menaiki tangga terakhir.

Kartunya membimbingnya sepanjang koridor yang lebih sunyi di mana pintu-pintu berdiri tertutup dan formasi di atasnya menunjukkan instruksi aktif. Ketika ia mencapai ruang kuliah yang ditugaskan, suara dosen sudah terdengar melalui kayu yang dirawat formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Lucavion mengangkat kartunya sekali lagi. Layar mengonfirmasi kursus, ruangan, dan pendaftaran validnya.

Ia membuka pintu, mendorongnya ke dalam saat dosen sedang menelusuri formasi bercabang di papan proyeksi.

Penjelasan itu terputus di tengah kondisi struktural, dan tangan dosen yang terangkat tetap berada di samping garis yang belum selesai saat setiap siswa di dekat pintu masuk menoleh ke arah gangguan tersebut.

Perhatian menyebar ke seluruh ruangan dalam waktu kurang dari satu napas. Sebagian besar siswa mengenakan variasi formal yang ditetapkan untuk Blok Pesulap, dan meja-meja mereka berisi pelat formasi, instrumen diagram, dan teks-teks setebal yang menghalangi pembacaan kasual. Lucavion masuk di antara mereka dengan seragam Bela Diri, membawa buku yang jauh lebih tipis dengan estoc yang diamankan secara terbuka di pinggangnya. Beberapa tatapan turun ke senjata itu sebelum kembali ke wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Ruangan itu menahan kesunyiannya.

Lucavion memberikan sedikit anggukan kepala kepada dosen, lalu memeriksa barisan melengkung untuk kursi kosong. Perhatiannya melewati wajah-wajah asing sampai jejak perak menghentikannya di dekat tingkat tengah.

Elara duduk di belakang teks terbuka dengan alat tulisnya diatur di sebelahnya, siap untuk kuliah yang gangguan terbesarnya seharusnya hanyalah diagram yang diperdebatkan. Pena nya berhenti di atas halaman. Kejutan melebarkan mata violetnya, mengangkat posturnya, dan menahan ketenangannya terbuka selama satu detik tanpa penjagaan.

Lucavion berdeham.

"Ahem. Maaf terlambat."

"Eh? Lucavion?"