"Apa kau benar-benar percaya Akademi akan berhenti mencari jika kau menerima uluran tangan pria itu?"
Jari-jari Elara menegang di tepi pelat formasi yang tertutup.
"Itu pilihan yang salah," ujarnya. "Alternatifnya bukan hanya menerima Gervase atau membiarkanmu mempermalukannya di depan seluruh Rotunda. Aku bisa saja menolaknya tanpa campur tanganmu."
"Bisa saja."
Lucavion menyetujuinya dengan terlalu cepat. Ia tetap duduk di seberang Elara, satu tangan bersandar di atas tumpukan catatan, tanpa ketegangan defensif yang Elara duga akan muncul setelah dituduh salah menilai konsekuensi.
Elara menunggu, yakin akan ada kelanjutannya.
"Jika kau menerimanya," lanjut Lucavion, "Gervase akan mendapatkan asosiasi yang diakui dengan Elowyn Caerlin. Mungkin tidak ada ikatan resmi, tapi cukup untuk mendekatimu lagi tanpa terlihat mengganggu. Cukup untuk menawarkan bantuan, memperkenalkanmu pada kenalannya, dan mengajukan pertanyaan tentang rumah tangga yang ingin ia dukung."
"Aku tidak akan menerimanya."
"Kalau begitu, anggaplah kau menolaknya secara pribadi."
Lucavion menarik satu halaman dari tumpukan dan membaliknya di atas meja, sisi kosong menghadap ke atas. Jarinya menandai satu titik di dekat pusatnya.
"Gervase mendekati putri seorang baron yang tidak dikenal. Ia tidak memiliki afiliasi yang cukup kuat untuk membuat penolakan menjadi menguntungkan, namun ia menolak posisi apa pun yang ditawarkan pria itu." Jarinya bergeser dari titik pertama. "Apa yang akan ia lakukan selanjutnya?"
"Ia mungkin akan tersinggung."
"Ia pasti akan tersinggung. Lebih penting lagi, ia ingin tahu alasannya."
Elara tidak punya bantahan langsung.
Gervase tidak akan menganggap penolakannya hanya sebagai preferensi. Seorang bangsawan kecil tidak akan mudah mengabaikan ketertarikan seseorang dengan status seperti Gervase, terutama setelah memasuki Rotunda tanpa afiliasi yang jelas. Pria itu pasti akan mencari pengaruh lain, janji tersembunyi, atau kelemahan dalam situasi keluarga Caerlin yang membuat Elowyn merasa bisa menolaknya dengan aman.
Elara bisa saja mencoba menggunakan alasan nilai-nilainya.
Nama baru, gelar daerah, dan beberapa catatan yang meyakinkan bisa membawa seseorang melewati pintu Akademi cukup lama untuk membangun posisi. Itulah tepatnya mengapa pendekatan Gervase begitu berbahaya. Ia tidak sekadar menawarkan bantuan; ia menyatakan bahwa identitas sementara Elowyn Caerlin adalah alasan ia ingin mendekatinya.
Elara bisa saja menolaknya dengan dalih nilai-nilainya. Ia bisa mengklaim bahwa kartu karakternya menunjukkan ketertarikan pria itu tidak masuk akal. Namun, apakah Gervase akan menerima penjelasan itu?
Pria itu akan tahu bahwa alasan tersebut tidak cukup. Seorang siswa dengan hasil seperti Elowyn mungkin menolak tawarannya, tetapi ia tidak akan memiliki kedudukan untuk mengabaikan ketertarikan pria itu tanpa konsekuensi. Jika Gervase bersikeras bahwa ia hanya peduli pada identitas ujiannya, bagaimana Elara bisa membuktikan bahwa ia berbohong? Ia tidak bisa. Setiap upaya untuk menuduhnya akan berbalik menjadi tuduhan terhadap siswa berpengaruh yang telah menawarkan kesempatan padanya.
Pada akhirnya, ia akan dipaksa untuk menghadapi pria itu secara langsung, membuat permusuhannya menjadi konsumsi publik sebelum ia memiliki pengaruh untuk menahannya, atau menerima syarat pria itu dan membiarkannya berada di sisinya. Penolakan pribadi tidak akan mengakhiri pendekatannya. Itu hanya akan memberinya waktu untuk mengubahnya menjadi kepedulian, kesabaran, atau kemurahan hati sampai menolaknya menjadi lebih sulit daripada menerimanya.
Penyelidikan mungkin tetap tenang, tetapi tenang bukan berarti tidak berbahaya.
"Lalu penolakan di depan publik?" tanya Lucavion.
Elara menatap halaman kosong di antara mereka. "Menciptakan permusuhan."
"Ya. Itu juga menciptakan saksi."
"Itu bukan keuntungan ketika para saksi tersebut mulai tertarik pada identitasku."
"Tidak, tapi itu mencegah Gervase untuk menyajikan pertukaran itu dengan cara yang berbeda nantinya. Ia tidak bisa mengklaim bahwa kau menerima bantuannya, salah paham dengan tawarannya, atau membiarkannya menempati posisi di sisimu yang kemudian ia terus tempati."
Tatapan Elara terangkat dari halaman itu. "Karena kau menempatinya lebih dulu."
"Selama durasi satu tarian."
"Kau membuat dirimu tampak lebih dari sekadar pasangan yang nyaman."
"Aku membuat diriku tampak sebagai alasan pendekatannya gagal."
Kepastian tenang di balik kata-kata itu menarik perhatian Elara sepenuhnya kembali padanya.
"Tapi kenapa?"
Pertanyaan itu meluncur dari bibir Elara sebelum ia bisa memutuskan seberapa banyak yang ingin ia ungkapkan.
Jari Lucavion tetap berada di atas halaman kosong di antara mereka. Ia telah menjelaskan apa yang diubah oleh campur tangannya dan mengapa menempatkan diri di sisi Elara telah menyangkal posisi yang lebih mudah bagi Gervase. Tidak ada satu pun dari itu yang menjelaskan mengapa Lucavion memilih untuk menanggung perhatian tersebut sejak awal.
Mengapa ia datang padanya di Rotunda? Mengapa ia melibatkan diri dalam perselisihan yang seharusnya tidak menjadi urusannya? Mengapa ia membiarkan Gervase—dan setiap bangsawan yang memperhatikan mereka—salah mengartikan satu tarian sebagai asosiasi yang layak diingat?
’Apakah dia benar-benar menyukaiku?’
Kemungkinan itu muncul terlalu mudah dan mengganggunya jauh lebih dari yang seharusnya.
Tidak. Itu tidak mungkin penjelasannya.
Ia mengenal Elowyn Caerlin, bukan Elara Valoria. Mereka baru bertemu setelah memasuki Akademi, hampir dua minggu sebelum Rotunda. Lucavion mungkin menggoda tanpa kendali dan mendekati batasan hanya untuk melihat reaksinya, tetapi ia tidak cukup bodoh untuk menganggap ketertarikan singkat sebagai pengabdian. Ia jelas bukan tipe pria yang akan jatuh cinta pada seseorang yang baru saja ia temui.
’Lalu mengapa melindunginya?’
Lucavion menarik tangannya dari halaman itu. "Mengapa aku melakukannya?"
Ia mengulangi pertanyaan itu perlahan, matanya tetap menatap mata Elara. Elara tidak bisa mengatakan apakah pria itu telah mengenali arah pikirannya atau hanya menikmati fakta bahwa ia akhirnya menanyakan sesuatu yang kurang bisa dipertahankan daripada strategi.
Kemudian ia mengangkat satu tangan di antara mereka.
Dua jari terulur.
"Perdamaian."
Elara menatap gestur itu. "Eh?"
Selama beberapa detik, Lucavion mempertahankan ekspresi yang sangat serius. Kemudian tawa kecil lolos darinya.
"Hehe..."
Kebingungannya mengeras menjadi kejengkelan. "Apakah kau akhirnya kehabisan kemampuan untuk membentuk jawaban yang bisa dimengerti?"
"Sama sekali tidak." Jari-jarinya yang terangkat bergerak sedikit, menarik perhatian Elara kembali padanya. "Dua."
"Dua?"
"Dua alasan," jelas Lucavion, menurunkan tangannya hanya setelah memastikan bahwa Elara telah mengerti. Humor masih tertinggal di sudut mulutnya, tetapi sesuatu yang lebih disengaja telah memasuki tatapannya. "Kau bertanya mengapa aku ikut campur. Jawabannya adalah karena aku punya dua alasan."
Tangannya hanya turun sedikit. Lucavion tetap mengangkat kedua jari sementara ekspresinya menetap menjadi sesuatu yang tidak terlalu main-main.
"Yang pertama sederhana. Aku tidak menyukai pria seperti Gervase."
Elara menunggu kualifikasi yang tak terelakkan.
"Ia menawarkan seseorang jalan setelah memastikan setiap jalan lain tampak lebih buruk," lanjut Lucavion. "Kemudian, ketika mereka menerimanya, ia menyebutnya sebagai rasa terima kasih. Orang-orang seperti dia gemar menganggap kurangnya alternatif sebagai persetujuan."
Kata-kata itu tidak membawa humornya yang tadi. Ia tidak berbicara seolah mengulangi prinsip abstrak yang dipelajari dari buku; rasa tidak suka itu terasa terlalu alami dalam suaranya, halus karena terbiasa.
Elara teringat kata-katanya saat mereka berdansa—tetap berada di dekatnya saat berguna, menjadi hiasan saat keadaan mengizinkan, lalu dibuang begitu ruangan tidak lagi memiliki tempat untuknya.
Ia tidak bertanya apakah pria itu telah mempelajari pelajaran tersebut secara pribadi.
"Itu menjelaskan mengapa kau tidak menyukai pendekatannya," ujar Elara. "Itu tidak menjelaskan mengapa kau melibatkan diri demi diriku."
Lucavion menatapnya sejenak.
Kemudian salah satu jarinya yang terangkat terlipat ke bawah.
Yang satunya tetap terulur.
Ia mencondongkan tubuh di atas meja yang telah dibersihkan sebelum Elara mengerti apa yang ia maksud. Tangannya melewati halaman kosong itu, dan ujung jarinya yang tersisa menyentuh ujung hidung Elara.
"Kau."
Jantungnya berdegup cukup keras hingga mengosongkan setiap jawaban yang sudah disiapkan dari pikirannya.
Rasa dingin bereaksi sebelum pikiran sempat melakukannya. Embun beku menyebar dari pangkal hidungnya dan merambat ke ujung jari Lucavion dalam cincin pucat, mendorong tangannya menjauh. Ia menarik diri dengan kemudahan yang menjengkelkan, es itu pecah menjadi kristal halus sebelum sempat mengikat buku jarinya.
"Kukuku..."
"Apa—" Elara berhenti dan mengumpulkan ekspresinya. "Apa maksudnya itu?"
"Persis seperti kedengarannya."
"Itu terdengar seperti tidak ada yang menyerupai penjelasan."
"Hehe..." Lucavion menyeka sisa embun beku dari jarinya. Hiburannya kembali, tetapi ia tidak mengubah jawaban itu menjadi deklarasi yang berlebihan. "Kau sudah memutuskan untuk menolaknya. Aku tidak membuat pilihan itu untukmu."
"Lalu apa yang kau pilih?"
Tatapan pria itu tetap pada matanya.
"Apakah kau akan berdiri sendiri ketika semua orang melihatnya."
Detak jantung Elara belum kembali ke ritme yang semestinya.
Ia bermaksud Elowyn Caerlin. Ia hanya bisa bermaksud Elowyn Caerlin—siswa sulit yang baru dikenalnya selama hampir dua minggu, yang keadaannya menjadi terjalin dengan keadaannya sendiri melalui ujian, taruhan, dan Rotunda. Ketertarikan apa pun yang mendorongnya tidak mungkin memiliki sejarah yang bersikeras didengar oleh tubuhnya di dalam kata-kata itu.
Lucavion bersandar, mengembalikan jarak di antara mereka seolah ia tidak pernah mengganggunya sama sekali.
"Itu alasan kedua," ujarnya. "Tidak ada yang lebih rumit dari itu."
Elara menolak untuk menerima kesederhanaan tersebut.
"Tapi kenapa?" desaknya. "Mengapa kau memutuskan itu untuk seseorang yang baru kau kenal selama hampir dua minggu?"
Lucavion menjawab dengan mengangkat bahu kecil. Keseriusan apa pun yang memasuki suaranya menghilang di bawah kemudahan posturnya yang biasa. Kemudian ia menunjuk ke arah pelat formasi yang tertutup dan bahan-bahan yang telah disiapkan Elara untuk pelajarannya.
"Mengapa kau ada di sini?"
Alisnya bertaut. "Apa maksudmu?"
"Kau memiliki kursusmu sendiri, ujian masa depan, dan masalah yang jauh lebih penting daripada mengajari siswa bela diri cara menghasilkan cahaya dasar." Jarinya bergerak melintasi diagram, tinta yang disiapkan, dan koreksi yang telah disisihkan Elara untuknya. "Namun kau menyiapkan semua ini dan tetap di sini sampai aku berhasil. Mengapa?"
"Karena kita membuat janji."
"Tepat sekali."
Elara menatapnya. "Tepat sekali apa? Apa yang kau—"
"Aku juga membuat janji."
Interupsi itu menghentikannya.
Lucavion bangkit sebelum Elara bisa menuntut identitas orang kepada siapa janji itu dibuat. Ia mengumpulkan catatannya di bawah satu lengan, lalu mengedipkan mata padanya seolah ia tidak menempatkan pertanyaan lain tepat di tempat pertanyaan sebelumnya akhirnya mulai mereda.
"Itu saja untuk hari ini, guru tersayang."
"Kau tidak memutuskan kapan—"
Ia berbalik dengan kepakan ringan perkamen lepas dan mencapai pintu sebelum embun beku yang terkumpul di bawah jari-jari Elara bisa memberikan keberatan yang sesuai. Tangannya menetap di gagang pintu, tetapi ia berhenti cukup lama untuk menoleh kembali padanya.
Hiburan di matanya membuat mustahil untuk menentukan apakah ia merujuk pada pelajaran, argumen, atau jawaban yang menolak ia selesaikan.
"Aku harap kau puas."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!