Bab 1167: Seorang Magister dan Murid yang Unik (2)

Selenne membiarkan kesunyian tetap tercipta di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Lucavion menatap matanya tanpa menarik kembali permohonan tersebut. Lembar petisi itu tergeletak di bawah tangannya, dengan bagian fakultas penerima yang masih kosong.

Ia menunduk menatapnya. "Apa sebenarnya yang kau maksud dengan sponsor?"

Pandangan pria itu bergeser ke arah judul yang tercetak di bagian atas. "Urusan Kemahasiswaan cukup berbaik hati menjelaskannya dengan huruf-huruf besar. Kau menaruh namamu yang terhormat di belakang catatan akademikku yang jauh dari kata terhormat, dan aku diuntungkan oleh penilaian profesionalmu yang dipertanyakan."

"Formulir itu menjelaskan apa yang disyaratkan oleh Akademi." Selenne mengetuk bagian yang belum ditandatangani itu sekali. "Aku bertanya apa yang kau harapkan dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Sebagian sikap santainya masih tersisa, namun perhatiannya menjadi lebih tajam.

Sponsor fakultas bukanlah tanda tangan hiasan yang dibubuhkan pada petisi seorang murid yang ambisius. Jika Selenne menandatanganinya, ia akan memberi tahu Blok Magician bahwa pengecualian Lucavion memiliki nilai akademis. Para instruktur mungkin akan memasukkannya ke dalam kelas-kelas terbatas, mengabaikan prasyarat yang absen, atau mencurahkan kapasitas praktik yang terbatas untuknya karena penilaiannya berada di balik permohonan tersebut.

Jika ternyata ia tidak becus, tidak bertanggung jawab, atau berbahaya, penilaian itu akan terus melekat pada kegagalan tersebut.

Selenne melirik dengan sengaja ke arah paket ujian. "Kau kekurangan beberapa kualifikasi dasar, afinitasmu masih belum terselesaikan, dan skor Lisanmu menyiratkan bahwa Teori Sihir menderita secara pribadi setelah bertemu denganmu. Mengapa aku harus mencantumkan namaku pada hal ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Karena terus tidak tahu apa-apa sepertinya bukan cara yang bagus untuk memperbaiki situasi."

"Apakah kau ingin nilai yang lebih baik?"

"Tidak."

Jawaban itu meluncur tanpa senyuman yang menyertai ucapannya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Selenne menunggu.

Lucavion memutar petisi itu di antara jari-jarinya. "Selama Pengendalian Mana, aku menyadari bahwa sebagian besar dari apa yang kusebut sebagai pengendalian adalah hal yang langsung. Aku membuat mana melakukan sesuatu, memperbaikinya saat bergerak tidak sesuai jalur, dan terus memperbaikinya hingga aku tidak lagi memerlukan tindakan tersebut."

Metode itu cocok untuk penguatan, sirkulasi tubuh, dan teknik senjata. Kesadarannya tetap terhubung dengan proses tersebut, memungkinkannya merespons kapan pun tekanan bergeser atau strukturnya mulai cacat.

Sihir terpisah menuntut jenis pengendalian yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Aku memperlakukan formasi itu seolah-olah itu adalah pedang yang harus kugenggam," lanjut Lucavion. "Setiap perubahan membutuhkan instruksi lain dariku. Jika perhatianku beralih ke tempat lain, struktur itu mulai kehilangan bentuk yang tadinya kuupayakan."

Selenne mengingat ujian itu dengan jelas. Lucavion telah mempertahankan kendali melalui intervensi tanpa henti, mengompensasi konstruksi yang cacat dengan kecepatan dan insting hingga formasi tersebut tidak lagi mampu bertahan dari tekanan.

Ia telah mengidentifikasi kelemahannya dengan tepat.

*Dan ia datang ke sini karena ia berniat untuk menghilangkannya.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Jadi kau ingin belajar konstruksi mantra."

"Aku ingin memahami apa yang membuat konstruksi mantra itu mungkin terjadi." Lucavion mengangkat pandangannya dari petisi tersebut. "Bagaimana seorang mage menanamkan niat ke dalam mana sehingga struktur tersebut terus berperilaku seperti yang dirancang tanpa memerlukan seseorang untuk memperbaiki setiap gerakan?"

Pertanyaan itu tidak menggunakan terminologi pilihan Akademi, namun intinya merasuk hingga ke bawah mantra-mantra individu. Ia sedang bertanya bagaimana mana dapat diberi fungsi yang stabil alih-alih perintah yang terus-menerus.

Selenne meletakkan satu tangannya di atas berkas ujian yang terbuka. "Kau paham bahwa sponsor-ku membuatku bertanggung jawab atas lebih dari sekadar penerimaanmu ke dalam sebuah perkuliahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Ya." Jawabannya tidak menyisakan keraguan. "Kau akan menyatakan bahwa pengecualian ini dibenarkan. Jika aku menyia-nyiakan kesempatan ini, sebagian dari kesia-siaan itu akan menjadi tanggung jawab penilaianmu."

Pengakuan itu melenyapkan benteng terakhir dari kesalahpahaman kasual. Lucavion tahu betul apa yang telah ia minta untuk ia pertaruhkan.

"Dan kau yakin Blok Magician bisa mengajarimu apa yang kau lewatkan?"

Secercah geli dari sebelumnya kembali muncul. "Itulah alasan orang-orang biasanya datang ke sekolah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Selenne membiarkan ucapan itu berlalu.

Petisi tersebut memiliki landasan akademis. Lucavion telah mengidentifikasi kelemahan yang nyata dan mencari pengajaran yang mampu memperbaikinya. Apakah ia harus menaruh namanya sendiri di belakang pemuda itu tetaplah menjadi pertanyaan yang terpisah.

Pengaturan tersebut memang menawarkan keuntungan yang tidak memiliki alasan untuk ia sebutkan. Pelajaran terstruktur akan menempatkan afinitasnya yang belum terselesaikan di bawah latihan yang dapat diulang dan pengamatan yang memenuhi syarat. Adaptasi cepatnya selama Pengendalian Mana dan respons Rotunda yang tidak dapat dijelaskan mungkin akan menjadi lebih mudah untuk diperiksa.

Selenne ingin memperbaiki kelemahan seorang murid. Ia juga memiliki sedikit sekali naluri untuk membiarkan sihir yang tidak dapat dijelaskan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Kau membangun sebagian besar kendalimu tanpa instruksi formal," ujarnya. "Seseorang di Blok Magician akan memberitahumu bahwa metode yang telah kau gunakan selama bertahun-tahun itu salah."

"Seseorang mungkin akan mengatakannya sebelum makan siang tiba."

"Dan jika mereka bisa membuktikannya?"

"Maka aku akan berhenti menggunakan metode yang salah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Jawabannya tidak menunjukkan penolakan. Selenne mendesak sekali lagi. "Bagaimana jika bukti mereka adalah gelar mereka?"

"Itu... aku sepertinya akan menunggu buktinya keluar?"

"Sejarahmu menunjukkan bahwa kau tidak begitu sabar dalam menunggu."

"Kau yakin tentang itu? Rasanya, aku sudah menunggu cukup lama di Urusan Kemahasiswaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Berapa lama?"

"Kira-kira, cukup lama untuk membangun karakter."

Selenne membiarkan klaim itu tanpa pengujian lebih lanjut. Lucavion membedakan keahlian dari jabatan dan tampaknya tidak merasa loyal pada metode yang buruk hanya karena ia yang menciptakannya. Ia akan menjadi sosok yang merepotkan di dalam kelas, namun kerepotan dan keengganan untuk belajar bukanlah hal yang sama.

Ia membalikkan petisi itu menghadap dirinya sendiri dan menunjuk kolom afinitas yang kosong. "Apa yang harus kutaruh di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Kenapa tidak tulis saja 'Api'."

"Itu hanya mendeskripsikan penampilannya.

"Kalau begitu, Api hitam?"

"Sebuah warna tetap saja hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Lucavion menatap bagian yang kosong itu. Ibu jarinya melintas sekali di sepanjang tepi kertas sebelum berhenti. "Aku tahu apa yang dilakukannya saat aku menggunakannya. Aku tidak tahu apa sebutannya di Akademi."

"Itu bukan pertanyaannya."

"Bukan." Ia balas menatap matanya. "Itulah jawaban yang bisa kuberikan kepadamu."

Pengakuan itu sesuai dengan apa yang telah dicurigai oleh Selenne sebelumnya. Ia memahami manifestasi tersebut melalui perilakunya, namun pengetahuannya melemah ketika perilaku itu berubah menjadi hakikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Ia membiarkan kolom itu tetap kosong. "Lalu apa yang terjadi di Rotunda?"

Lucavion mengerti maksudnya. "Membicarakan api itu? Hanya untuk memperjelas, aku belum pernah menemui api itu sebelumnya."

"Apakah kau menduga apimu akan bereaksi?"

"Semacamnya."

Selenne mengangkat sebelah alisnya. "Semacamnya?"

"Ya. Semacamnya."

Lucavion bersandar saat mengatakannya, membiarkan satu tangan berada di samping petisi. Ujung jarinya menelusuri kolom afinitas yang kosong seolah-olah perbedaan itu telah berubah menjadi masalah administrasi yang sepele alih-alih alasan mengapa tiga evaluator meminta investigasi lanjutan.

"Jadi kau tahu sesuatu seperti ini akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Bukan berarti aku tahu hal itu pasti terjadi." Ia mengangkat jarinya dari halaman tersebut dan menahannya di antara mereka, memberikan koreksi itu upacara yang lebih khidmat daripada yang diperlukan. "Aku merasa hal itu bisa terjadi. Itu adalah perbedaan yang besar, sejauh yang kutahu."

"Itu memang perbedaan yang cukup besar."

Selenne membiarkan kesepakatan itu mereda.

Lucavion menunggu dengan ekspresi kepolosan sabar yang semakin kehilangan kelayakannya semakin lama ia mempertahankannya. Ia menikmati pembedaan itu. Lebih penting lagi, ia telah memilih untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Seseorang yang berniat menyembunyikan pengetahuan sebelumnya bisa saja menjawab tidak. Laporan-laporan Rotunda mendukung rasa terkejutnya, dan tidak ada satu pun dalam pengamatan Selenne sendiri yang akan membuat penyangkalan itu tampak secara mencolok palsu. Sebaliknya, ia telah menawarkan kebenaran yang kurang nyaman dan langsung mempersempit maknanya sebelum wanita itu sempat melakukannya untuknya.

Ia mengetuk laporan di bawah tangannya. "Kapan hal itu mulai terasa mungkin?"

"Itu pertanyaan yang sangat spesifik."

"Memang disengaja begitu."

Ujung jarinya kembali ke petisi. "Sesaat sebelum hal itu terjadi."

"Dan apa yang berubah?"

Lucavion menatap kolom afinitas yang kosong dengan ketibaan minat yang mendadak. "Sesuatu terasa berbeda."

Selenne menunggu.

Ia mendongak setelah kesunyian memperjelas bahwa wanita itu tidak akan memperbaiki jawabannya untuknya.

"Itu tetap jawaban yang bisa kuberikan kepadamu."

Ia telah mundur ke batas yang sama seperti sebelumnya. Selenne bisa mendesak, namun bagian yang berguna telah telanjur muncul.

Lucavion tidak memasuki Rotunda dengan pengetahuan bahwa api seremonial itu akan bereaksi. Ia telah merasakan suatu kemungkinan sesaat sebelum interaksi tersebut terjadi dan bertindak tanpa memahami apa arti sensasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Naluri semacam itu bukanlah hal yang aneh di kalangan praktisi kultivasi berpengalaman. Tubuh yang dilatih melalui sirkulasi yang sama selama bertahun-tahun dapat mendeteksi resistensi, bahaya, atau kecocokan sebelum pikiran sadar menyediakan klasifikasinya. Lucavion sangat mengandalkan pengendalian langsung melebihi kebanyakan orang. Kesadarannya tetap terpaut dengan setiap gerakan mananya, dan manifestasinya tampak merespons sifat-sifat yang tidak dapat ia kenali maupun jelaskan.

Ia mungkin telah merasakan perubahan itu sebelum ia memahaminya.

Bukan berarti ia telah menceritakan semuanya kepada wanita itu. Ia tidak mengungkap apa yang menghasilkan sensasi tersebut maupun apakah apinya sendiri yang mendorongnya untuk bergerak lebih dekat. Jawabannya mempertahankan beberapa kemungkinan dengan kehati-hatian yang menyebalkan.

Namun pembedaan itu sendiri tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Lucavion telah menduga sesuatu bisa terjadi.

Ia tidak tahu apa bentuknya.

Perbedaan itu sudah cukup.

Selenne tidak lagi memerlukan pertanyaan lain. Lucavion telah mengenali batas dari metode saat ini, menerima bahwa keahlian bisa menjungkirbalikkan apa yang telah diajarkan oleh pengalamannya, dan mengakui ketidaktahuannya di mana murid yang lebih angkuh akan menciptakan kepastian. Ia tetap bersikap selektif dengan kebenaran, namun petisi itu tidak memerlukan seluruh sejarah hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Petisi itu memerlukan penilaian wanita tersebut atas tujuan akademisnya.

"Aku akan mensponsorimu."

Tangan Lucavion berhenti di samping petisi.

"Dengan batasan," lanjut Selenne. "Kau boleh mengambil dua mata kuliah di Blok Magician."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Hanya dua?"

"Kau sudah memiliki Blok Utama."

Ia menatap formulir tersebut, kemudian beralih ke paket ujian yang separuh tertutup di bawah tangan wanita itu. Selenne menduga akan ada setidaknya satu upaya untuk memperbanyak jumlah tersebut. Sebaliknya, Lucavion mempertimbangkan batasan itu selama beberapa detik sebelum mengangguk kecil.

"Aku tidak datang ke sini untuk jadwal kedua," ujarnya. "Dua sudah cukup jika keduanya adalah dua mata kuliah yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

"Keduanya adalah Teori Struktural Arkanik dan Pengendalian Aliran Mana Bawaan." Selenne menuliskan kedua judul tersebut di bagian fakultas penerima. "Yang pertama akan memberimu kerangka kerja yang kau kurangi untuk konstruksi, stabilitas, dan kegagalan. Yang kedua seharusnya mengajarimu untuk mempertahankan mana tanpa harus memperbaiki setiap gerakan dengan paksa."

Lucavion membaca judul-judul tersebut dari arah terbalik. "Kau memilih dengan cepat."

"Kelemahanmu tidaklah samar."

"Pasti itulah sebabnya Akademi menggunakan begitu banyak ujian untuk menemukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Selenne terus menulis sementara pemuda itu menikmati keluhannya. Seni Bela Diri akan tetap menjadi Blok Utamanya, dan administrasinya masih harus menyetujui mata kuliah tambahan tersebut terhadap jadwalnya. Ia menyematkan teori dasar tambahan tanpa menghitungnya ke dalam batasan dua mata kuliah, kemudian menandai kerja praktiknya untuk diawasi setiap kali hal itu melibatkan manifestasi yang belum terselesaikan. Jika salah satu Blok menentukan bahwa kinerjanya memburuk, pengaturan tersebut akan dikembalikan untuk ditinjau.

Lucavion mengikuti penambahan tersebut tanpa keberatan. Perhatiannya terhenti hanya ketika pena wanita itu mencapai klausul pengawasan.

Matanya berpindah dari garis tersebut ke kolom afinitas yang kosong. "Kau tampaknya mendapatkan sesuatu dari pengaturan ini juga.

"Kau meminta seorang Archmage untuk mensponsori manifestasi yang tidak bisa kau identifikasi." Selenne mencelupkan pena ke dalam tinta ungu. "Akan menjadi pemborosan jika tidak ada di antara kita yang belajar apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Lengkungan tipis di bibirnya mengakui poin tersebut. "Betapa beruntungnya kepentingan kita sejalan."

Selenne menempatkan ujung pena di bawah deklarasi sponsor.

Akademi akan mencatat pengaturan tersebut dengan sederhana: satu murid Seni Bela Diri, dua mata kuliah di luar Blok miliknya, dan satu nama fakultas yang menerima tanggung jawab. Pekerjaan tambahan tersebut akan menjadi lampiran lain dalam Catatan, sementara klausul pengawasan akan menempati satu baris tunggal di antara ratusan syarat pendaftaran.

Namun Lucavion telah membangun pemahaman sihirnya melalui insting, tekanan, dan kelangsungan hidup. Untuk pertama kalinya, bagian dari pemahaman tersebut akan ditempatkan di bawah struktur sistematis yang dirancang untuk mengajar alih-alih mengujinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​​⁠

Selenne menandatangani petisi tersebut.