[Apa maksudmu dengan itu?]
Lucavion melirik ke arah Vitaliara. Ia masih berada di tepi tempat tidur, mata keemasannya terpaku pada Lucavion dengan konsentrasi sedemikian rupa hingga kartu Akademi itu jelas bukan lagi objek paling menarik di ruangan tersebut.
"Maksudku, peringkat Elara lebih rendah dari dugaanku."
[Dan itu membuatmu tersenyum?]
Lucavion sempat berpikir untuk menyangkal senyum itu, lalu memutuskan bahwa melakukannya hanya akan memancing perdebatan yang lebih panjang. "Ya."
Telinga Vitaliara bergerak. Ia pernah berada di Stormhaven, tahu cukup banyak tentang apa yang terjadi di antara Lucavion dan Elara, serta telah mengamati mereka cukup dekat sejak tiba di Akademi untuk menepis beberapa penjelasan yang ia buat sendiri. Rupanya, satu kemungkinan masih butuh konfirmasi.
[Apakah kau menaruh dendam pada Elara?]
Lucavion menggeleng. "Justru sebaliknya."
[Lalu kenapa kau merasa senang?]
Ia memutar kartu itu sekali di bawah jemarinya. "Karena ini mungkin lebih baik untuknya."
Vitaliara terus mengamatinya. [Kenapa?]
Lucavion menatapnya sementara Vitaliara menunggu tanpa menawarkan bantuan sedikit pun.
'Bagaimana cara menjelaskannya?'
"Kau tahu bahwa Elara cukup kompetitif."
[Ya.]
"Dan ambisius."
[Sangat.]
Jawaban itu terlontar dengan kecepatan yang mencurigakan. Lucavion memilih untuk mengabaikannya.
"Lalu menurutmu apa yang akan terjadi jika seorang gadis dari barony lokal masuk ke Akademi Kekaisaran dan langsung mendapat peringkat jauh lebih tinggi dari dugaan siapa pun?"
Vitaliara mempertimbangkan pertanyaan itu dengan sangat serius. [Ia akan mendapat peringkat tinggi.]
Lucavion menatapnya sampai ekspresi tenang Vitaliara memperjelas bahwa ia menganggap jawaban itu sudah sangat memadai.
"Untuk makhluk yang sudah hidup selama ini, kau tetap sangat tidak paham perilaku manusia."
Ekornya memukul kasur. [Apakah jawabanku salah?]
"Secara teknis? Tidak."
Ia mengajukan pertanyaan dengan cara yang salah. Mendapat peringkat tinggi bukanlah masalahnya; Akademi Kekaisaran memang ada sebagian untuk menemukan siswa berbakat di luar keluarga-keluarga besar, dan banyak bangsawan kecil yang melampaui ekspektasi tanpa memicu krisis.
Bahaya bagi Elara datang dari segala hal yang mengelilingi bakat tersebut.
'Mari coba sesuatu yang lebih dekat dengan duniamu.'
Ia meletakkan kartu itu di atas meja. "Misalkan seekor makhluk muda memasuki wilayah makhluk lain. Garis keturunannya tidak penting, orang tuanya tidak menguasai apa pun yang layak diambil, dan tidak ada yang mengharapkan banyak darinya. Lalu, ia mulai mengalahkan keturunan dari garis darah yang lebih kuat."
Ekor Vitaliara berhenti bergerak.
"Ia tahu hal-hal yang seharusnya tidak diajarkan oleh garis keturunannya," lanjut Lucavion. "Ia menangani kekuatan lebih baik daripada makhluk yang dibesarkan dengan sumber daya lebih besar, dan setiap kali ada yang memeriksanya dengan teliti, penjelasannya hampir masuk akal."
[Makhluk yang lebih kuat akan menyelidikinya.]
"Beberapa akan mendekatinya lebih dulu."
[Yang lain akan memeriksa orang tuanya, wilayahnya, dan siapa pun yang melatihnya.] Vitaliara menatapnya dalam diam sejenak sebelum telinganya menekuk ke belakang. [Jika jawaban-jawaban itu tetap tidak memadai, mereka akan memperlakukan makhluk muda itu sebagai ancaman atau mangsa.]
Lucavion menganggukkan kepala. "Manusia lebih suka banyak urusan administrasi, tapi prinsipnya tetap sama."
Elowyn Caerlin bisa saja menonjolkan diri. Akademi Kekaisaran memang ada sebagian untuk menemukan siswa berbakat di luar keluarga-keluarga besar Kekaisaran, dan seorang putri baron yang mendapatkan posisi kuat akan menarik campuran pujian, iri hati, dan ajakan bergabung yang biasa.
Peringkatnya saat ini memberinya ruang untuk berkembang tanpa membuat perkembangan itu menjadi tidak bisa dijelaskan.
Nama Caerlin menawarkan perlindungan tertentu, namun bangsawan kecil tidak akan menghalangi siapa pun yang cukup kuat untuk bertindak atas kecurigaan yang terus-menerus. Pendidikan formal Elara sudah melampaui apa yang diharapkan banyak orang dari latar belakangnya. Kontrol es, insting magis yang telah direkonstruksi, dan manifestasi cahaya perak miliknya menawarkan alasan lebih lanjut untuk diperhatikan dua kali.
Akademi pada akhirnya akan menyadarinya. Lucavion hanya lebih suka jika perhatian itu datang setelah Elowyn Caerlin membangun cukup sejarah di sini untuk menahannya.
Vitaliara mempelajarinya. [Kau sudah mempertimbangkan ini dengan matang.]
"Aku kebetulan punya waktu."
[Kau menatap kartu itu selama beberapa menit.]
"Bisa dibilang, itu adalah beberapa menit yang sangat produktif."
Tatapannya menepis jawaban itu tanpa perlu pertanyaan lain.
Lucavion kembali menatap tulisan perak tersebut.
Elara yang ia ingat dari Shattered Innocence telah memasuki Akademi bahkan tanpa perlindungan sederhana dari nama baronial. Setiap ujian di mana ia melampaui ekspektasi telah menarik perhatian baru, dan perhatian di dalam Akademi jarang sekali tetap bersifat akademis dalam waktu lama. Siswa bangsawan menantangnya karena kalah dari seorang commoner membuat mereka malu. Undangan menjadi ancaman ketika ia menolaknya, sementara rumor membuat pengunduran diri tampak seperti kepengecutan dan perlawanan tampak seperti kesombongan.
Ia telah menanggungnya. Ia juga telah menemukan orang-orang yang berarti karena beberapa dari mereka melangkah maju ketika konflik-konflik itu menjadi mustahil untuk diabaikan.
Valeria telah memasuki hidupnya melalui salah satu konfrontasi tersebut. Selenne pertama kali menyadari bakatnya, lalu tekanan yang berkumpul di sekitarnya. Ikatan lain telah terbentuk di sepanjang jalan yang sama.
Lucavion tidak pernah mengagumi penderitaan hanya karena sesuatu yang berguna selamat darinya.
Di sini, Elara sudah membentuk lingkaran sebelum Akademi bisa mengisolasinya. Selphine dan Marian telah menjadi sahabat sejati. Aurelian sudah merasa cukup nyaman untuk berbagi meja tanpa basa-basi, dan Isolde telah memasuki hidup Elara dalam keadaan yang jauh berbeda dari cerita aslinya.
Perubahan-perubahan itu tidak membuat Elara aman. Hal itu memberinya lebih banyak tempat untuk berpijak.
Lucavion berniat menjaga sebanyak mungkin dari mereka, meskipun mengumumkan niat itu hanya akan mengundang perdebatan dari semua orang yang terlibat.
Vitaliara merendahkan tubuhnya ke atas selimut. [Ia akan tetap mencoba untuk mendaki lebih tinggi.]
"Tentu saja ia akan melakukannya." Lucavion mengambil kartu itu dari meja. "Penempatan yang lebih rendah hanya memberinya waktu. Itu tidak akan membujuknya untuk menggunakannya dengan bijak."
[Kau menyukai sifatnya yang itu.]
Ibu jarinya terhenti di tepi kartu.
"Kurangnya akal sehatnya?"
[Penolakannya untuk tetap berada di tempat orang lain menempatkannya.]
Lucavion kembali ke jadwal tanpa menjawab. Vitaliara membiarkan keheningan itu tetap ada, yang mana tidak lebih berbelas kasih daripada mengganti topik pembicaraan.
Blok permanen telah memperkenalkan komplikasi lain.
Sampai sekarang, Akademi telah melakukan sebagian besar pekerjaan yang diperlukan untuk menjaga Elara tetap di dekatnya. Ujian telah mengirim setiap mahasiswa baru melalui aula yang sama, tempat tinggal sementara telah menjaga rute mereka tetap dekat, dan acara bersama telah mengumpulkan para siswa baru kapan pun jalan mereka terancam terpisah.
Pengaturan itu telah berakhir.
Jadwal Elara milik Blok Magician. Hari-harinya sendiri akan menariknya ke fasilitas Seni Bela Diri di barat. Makan dan pertemuan kebetulan akan tetap mungkin terjadi, sementara pelajaran yang ia setujui untuk diberikan kepadanya menyediakan titik kontak lain, tetapi pelajaran itu bersifat pribadi karena kebutuhan. Tak satu pun dari mereka bisa menggunakan pengaturan itu untuk menjelaskan mengapa seorang siswa Seni Bela Diri terus muncul di sekitar kuliah magis.
Untungnya, Lucavion tidak perlu mengarang alasan.
Uji Kontrol Mana miliknya telah menunjukkan masalahnya dengan jelas. Ia bisa mengedarkan mana melalui tubuhnya, merespons tekanan, dan memaksa struktur untuk bekerja sama begitu ia memahami apa yang sedang dilakukannya. Jarak membuat segalanya menjadi kurang pemaaf. Formasi yang terpisah, manifestasi yang berkelanjutan, dan konstruksi mantra formal menuntut prinsip-prinsip yang belum pernah ia pelajari dengan benar.
Elara bisa mengatasi sebagian dari kelemahan itu secara pribadi. Namun, pelajaran rahasia tidak bisa memberikan akses resmi ke aula pelatihan, latihan yang diawasi, perpustakaan spesialis, atau instruktur yang bekerja secara terbuka di dalam Akademi.
Lucavion menatap tugas yang bersinar di kartunya.
BLOK UTAMA — BLOK SENI BELA DIRI
Kata utama menyiratkan bahwa program studi sekunder mungkin ada. Jika siswa bisa menghadiri kuliah terpilih di luar Blok yang ditugaskan, ia memiliki alasan akademis yang sah untuk meminta izin. Itu akan memperbaiki kelemahan yang telah didokumentasikan oleh ujian dan memberinya alasan untuk melintasi Akademi tanpa mengaitkan nama Elara dengan petisi tersebut.
Fakta bahwa hal itu juga membuatnya cukup dekat untuk mengamati bagaimana cerita yang berubah itu berkembang hanya membuat pengaturan tersebut lebih efisien.
Mengandalkan ingatannya telah menjadi semakin berbahaya. Persahabatan Elara telah terbentuk lebih awal, orang-orang telah memasuki hidupnya di luar urutan, dan campur tangan Lucavion sendiri telah mengubah keadaan yang dulunya dianggap tetap dalam novel. Ia bisa mengingat apa yang ditunjukkan cerita kepadanya; ia tidak bisa berasumsi orang-orang yang berdiri di depannya akan terus mematuhinya.
Ia membutuhkan akses, bukan kepastian.
Vitaliara mengangkat kepalanya saat ia menyelipkan kartu itu ke saku dalam mantelnya. [Ke mana kau akan pergi?]
"Untuk mencari tahu apakah Akademi mengizinkan ambisi intelektual."
[Kau pergi karena Elara.]
Lucavion merapikan kerahnya sebelum berjalan ke pintu. "Aku pergi karena pendidikan magis formal milikku memalukan."
Pernyataan itu sepenuhnya benar. Ekspresi Vitaliara menunjukkan bahwa kebenaran sekali lagi gagal membuatnya terkesan.
[Apakah Elara tahu kau berniat mengikutinya ke Blok Magician?]
"Aku melamar untuk akses akademis, bukan mengikuti siapa pun."
[Apakah Elara tahu itu?]
Lucavion membuka pintu. "Aku belum melamar."
Ekornya memukul selimut di belakangnya.
Ia melangkah ke koridor sebelum Vitaliara bisa mempertajam pertanyaannya. Seseorang di dalam Akademi akan tahu apakah studi lintas-Blok itu mungkin, dan Lucavion melihat sedikit manfaat dalam mengarang prosedur dari kamarnya.
Urusan Mahasiswa tampaknya menjadi tempat yang masuk akal untuk memulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!