Bab 1154: Peringkat

Saat Lucavion kembali ke kamarnya, hari sudah beranjak malam di Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Sisa cahaya terakhir masih tertahan di antara menara-menara yang jauh, membuat ruangan itu cukup redup hingga lampu mana di samping mejanya menyala dengan sendirinya. Lucavion melonggarkan kerah baju dan melepas mantel luarnya saat terdengar bunyi gedebuk pelan dari arah jendela.

Vitaliara berdiri di ambang jendela.

Daun-daun menempel di satu sisi bulu putihnya. Ada noda tanah di kaki depannya, dan sesuatu yang mencurigakan mirip duri tanaman terselip di bawah dagunya.

Lucavion menatapnya.

Vitaliara menatap balik.

Bulu-bulunya menyusut sejenak. Daun, tanah, dan duri itu menghilang di balik bulu putih yang bergeser sebelum mantel bulunya kembali halus dan bersih tanpa cela.

Lucavion menggantung mantelnya di kursi. "Waktumu pas sekali."

Vitaliara melompat turun dari ambang jendela dengan martabat yang jauh lebih tinggi daripada yang pantas didapatkan oleh seseorang yang baru saja tiba dengan mengenakan separuh semak belukar. Lucavion meraih kancing kemejanya, dan kepala Vitaliara menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Lucavion terdiam. "Mengintip, ya—"

[Aku tidak mengintip.]

"Harap aku percaya begitu saja."

[Terserah kau saja.]

"Pembelaan yang meyakinkan."

Vitaliara melompat ke atas meja dan duduk di samping tumpukan catatan teori sihir yang diberikan Elara, ekornya melingkar di sekitar cakarnya.

Lucavion tetap berganti pakaian.

Saat ia mengenakan kemeja longgar dan duduk di tepi tempat tidur, Vitaliara sudah mulai memeriksa salah satu pena bulunya seolah sedang memutuskan apakah benda itu telah menyinggung perasaannya secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Ia memperhatikannya sejenak.

"...Apa kau berhasil menemukan sesuatu?"

[Tidak.]

Jawaban itu datang dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Lucavion mencondongkan tubuh ke depan, lengan bawahnya bersandar pada paha. Ia sudah menduganya. Jejak apa pun yang tersisa sudah bertahan cukup lama tanpa menarik perhatian; pencarian satu sore saja tidak mungkin mengubah hal itu.

Untuk saat ini, tidak ada apa-apa.

Yang juga merupakan satu-satunya hal yang perlu diketahui oleh siapa pun yang mengawasi.

Pandangannya melayang samar ke atas sejenak sebelum kembali ke Vitaliara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Vitaliara sedang menatap mulutnya.

[Sedang dalam suasana hati yang baik?]

"..."

[Apa?]

Lucavion menyentuh sudut bibirnya.

Ia sedang tersenyum.

Ruang makan kembali terbayang di benaknya dalam potongan-potongan. Kecurigaan datar Reilan. Selphine yang membangun argumennya dengan antusiasme seorang jaksa yang tidak pernah mempertimbangkan nilai dari prosedur yang benar. Mireilla yang membuat setiap tuduhan terdengar makin buruk. Toven yang belajar bahwa berdebat dengan Lucavion hanya menciptakan lebih banyak bahan untuk orang lain.

Dan Elara, yang duduk sepanjang kejadian itu sementara meja tersebut memperdebatkan apakah interupsinya terhadap Gervase berasal dari pengetahuan tersembunyi, ketertarikan romantis, atau kombinasi keduanya yang semakin tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Teko kosong itu adalah pilihan yang bagus.

Ia masih meyakini hal itu.

"Hanya mengingat beberapa hal," gumamnya.

Telinga Vitaliara miring ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

[Itu bukan 'tidak ada apa-apa'.]

Lucavion menatap ke arah jendela.

Tidak. Mungkin memang bukan.

Percakapan itu sendiri tidak banyak membuahkan hasil. Mereka makan, berdebat tentang hal-hal yang tidak ada niat untuk diselesaikan oleh siapa pun, melontarkan tuduhan tanpa bukti, dan tetap berada di meja jauh lebih lama dari yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Bagian itu terasa anehnya familier.

Kembali di Bumi, ada sore-sore setelah sekolah yang berakhir dengan cara yang sama. Tidak ada orang yang punya hal penting lagi untuk dikatakan. Tidak ada yang benar-benar memutuskan untuk pergi juga.

Bertahun-tahun berkelana di dunia ini memberinya jauh lebih sedikit kesempatan untuk hal semacam itu.

Bepergian dengan orang lain mengundang pertanyaan, dan Lucavion telah menghabiskan waktu lama dengan menyimpan jawaban yang ia harap tidak ditanyakan oleh siapa pun. Mana kematian saja sudah membuat persahabatan menjadi tidak nyaman. Tambahkan apa yang ia lakukan dengan sisa-sisa monster setelahnya, dan kesendirian biasanya memerlukan lebih sedikit penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Lama-kelamaan, menjadi sendirian sekadar menjadi bagian dari perjalanan.

Matanya beralih ke arah meja.

Catatan Elara tergeletak di bawah cakar Vitaliara. Jadwal Akademi terselip di bawahnya. Buku pinjaman dari Perpustakaan Barat tetap terbuka di dekat tepi meja, dan pemberitahuan dari Blok Seni Bela Diri terlipat di bawah sarung tangan cadangannya.

Hari-harinya menjadi padat.

Di suatu tempat dalam perjalanan ini, begitu pula orang-orang di dalamnya.

Lucavion menyandarkan tubuh pada tangannya. "Tempat ini mulai berisik."

[Kau tidak suka kebisingan.]

"Terkadang."

Vitaliara memperhatikannya.

[Kau masih tersenyum.]

Mulutnya langsung datar kembali.

Ekor Vitaliara menyentak sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Lucavion menunjuk ke arahnya. "Jangan jadi seperti Selphine."

[Aku tidak tahu siapa itu.]

"Tetaplah seperti itu."

Ruangan itu menjadi tenang di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Lucavion membiarkan keheningan itu bertahan sampai perhatiannya kembali pada apa yang gagal ditemukan Vitaliara. Satu pencarian yang tidak berhasil tidak mengubah banyak hal.

Ia bangkit dari tempat tidur dan berjalan menuju meja.

"Besok, cobalah lebih jauh ke utara."

Telinga Vitaliara bergerak.

[Lagi?]

"Lagi."

Akademi boleh terus menjadi berisik.

Ia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

******

Sabtu berlalu dengan cukup tenang sehingga Periode Ujian sudah terasa sedikit tidak nyata.

Para siswa tidur sampai siang, menempati fasilitas kultivasi, berkeliling perpustakaan, atau berkumpul di ruang umum untuk menyusun kembali ujian dari ingatan. Peringkat belum dipublikasikan, yang secara alami berarti setiap orang mulai menghitung peringkat mereka sendiri.

Sejumlah besar siswa menyimpulkan bahwa mereka telah berkinerja sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Matematikanya menjadi semakin sulit untuk dipertahankan.

Menjelang hari Minggu, bahkan spekulasi pun mulai berulang. Seseorang mendengar bahwa satu asrama menerima peringkat mereka lebih awal. Seseorang lain mengklaim beberapa skor tempur sedang ditinjau. Seorang siswa di ruang makan menjelaskan sistem pembobotan Akademi dengan sangat percaya diri sampai ditanya di mana ia mempelajarinya.

Teman sekamarnya.

Yang mendengarnya saat sarapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Akademi sendiri tidak mengatakan apa-apa.

Hari Senin tetap tiba.

Asrama putri sudah terjaga saat Elara melangkah keluar.

Para siswa telah berkumpul di bawah jalan masuk beratap, beberapa bersiap untuk kuliah pagi sementara yang lain masih membawa sarapan yang belum selesai. Perhatian mereka tetap tertuju pada panel rune lebar yang dibangun di dinding luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Selphine berdiri di dekat barisan depan. Mireilla telah mengambil alih pilar penyangga dengan sepotong roti di tangan, sementara Elayne menunggu di dekatnya dalam diam.

Elara bergabung dengan mereka dan menatap batu kosong itu.

"Tidak ada apa-apa?"

"Kecuali kau menganggap batu abu-abu itu informatif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Mireilla menggigit rotinya lagi. "Itu sudah lebih informatif daripada Akademi sepanjang akhir pekan ini."

Denyut pucat melintasi panel.

Percakapan memudar saat rune terbangun di sekitar tepinya dan menyebar ke dalam, membentuk lambang Akademi.

Lalu muncul judul pertama.

PERIODE UJIAN — KONSOLIDASI CATATAN AKHIR

Panel itu mulai menjelaskan dengan tepat apa yang telah dikonsolidasikan: hasil ujian, kedudukan Blok, Kredit Akademi, persyaratan remedial, dan penugasan asrama permanen.

Mireilla berhenti mengunyah. "Apakah itu hasilnya?"

"Itu adalah hal-hal yang termasuk dalam hasil," kata Selphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Perbedaan itu terasa tidak perlu."

Elara mendapati dirinya setuju.

Akademi telah menghabiskan akhir pekan untuk mengubah seluruh periode ujian menjadi catatan siswa permanen. Pekerjaan yang berguna, tentu saja.

Tidak ada yang berkumpul di koridor sebelum kuliah pagi untuk mengagumi kompetensi administratif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Judul lain muncul.

PROSEDUR PENUGASAN BLOK UTAMA

Erangan terdengar di antara para siswa.

Panel itu berlanjut ke pendaftaran Kredit dan konfirmasi tempat tinggal, informasi yang cukup banyak melintasi proyeksi sehingga orang-orang berulang kali mencondongkan tubuh ke depan setiap kali angka muncul, hanya untuk kembali bersandar saat angka itu ternyata milik aturan, bukan siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Mireilla menghabiskan rotinya di suatu tempat selama penjadwalan remedial.

Kemudian proyeksi itu bersih.

Bagian-bagian lebarnya menyempit menjadi kolom.

Para siswa di sepanjang koridor bergerak lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Nama-nama mulai terbentuk.

Angka-angka menyusul.

Mireilla menegakkan tubuh dari pilar.

Di bagian atas proyeksi, satu judul terakhir muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

PROSEDUR PUBLIKASI PERINGKAT AKHIR

Selama beberapa detik, tidak ada yang berbicara.

Lalu Mireilla menatap dinding.

"Kita menunggu sepanjang akhir pekan untuk ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Ya."

"Jadi mengapa mereka butuh daftar sepanjang itu sebelum menunjukkan di mana peringkat kita?"

Selphine mempelajari judul yang bersinar itu. "Mungkin mereka ingin memastikan kita menghargai saat mencapainya."

Kolom peringkat pertama mulai dimuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌⁠